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在东汉末年天下争雄的时代，各地方的首要人物、各种决定天下走向的政治事件和战争战役，自然是时代的主角和主流。但是，就在这些主角之下，配角的作用和地位似乎也不可忽略，比如云中（在今山西省大同市）人张杨的遭遇，就是一个典型的事例。
据
《三国志·魏书·张杨传》记载，张杨字稚叔，年轻时在地方上就以武勇有力而出名，后来得到机会，投身于并州刺史丁原，官任武猛从事。汉灵帝末年，天下大乱。汉灵帝信任太监，让受宠的小黄门蹇硕担任西园上军校尉，在京都洛阳成立新军，打算以武力去除外戚的势力，重新控制朝中大权。当时，蹇硕征集天下豪杰以为偏裨之将，曹操和袁绍等人都是军中校尉。各地也为这支新军提供兵员，并州刺史丁原就派遣张杨率兵来到洛阳，听从蹇硕的指挥，蹇硕随即任命张杨为假司马。
汉灵帝死后
（公元189年），太监与外戚之间为了争夺对朝廷的控制权而大开杀戒，蹇硕被身为大将军的外戚何进所杀，蹇硕的新军宣布解散，张杨被何进遣归山西。此时，汉朝廷中央政府对地方政权近乎失控，天下形势更加混乱，最终进入了诸侯争雄的时代。面对这种形势，回到家乡后的张杨也开始在本州招募兵卒，获得千余人，组成了一支精兵。于是，张杨就进兵上党郡（今山西东南部），打出的旗号是攻击山贼，其实就是以地方上的小股武装的方式，以期进一步扩大自己的力量。
不久之后，控制朝廷的大将军何进被太监所杀，可朝廷并没有因此得到安宁。何进死前招入进京的董卓又开始在朝廷作乱，地方政治完全失控。乘着这个机会，张杨率领手下人马，攻击上党太守所在的壶关（今山西长治市），但却没有攻克，只好占领了壶关周围的一些县城，但兵卒也有所增加，达到了数千人。
董卓暴虐天下，中原群雄起而联合。大家公推袁绍为首，决心消灭董卓的势力。当袁绍的大军到达今河南北部时，张杨自感势单力孤，就与袁绍合兵一处，接着又与匈奴单于于夫罗联合屯兵漳水沿岸。后来，匈奴单于想另起炉灶，袁绍和张杨都不同意，单于就将张杨挟持向北而去。所幸不久之后，张杨得到机会逃脱了单于的控制，并逐渐恢复了原初的势力，直到控制了河南北部。因为张杨所控制的地区离都城洛阳较近，董卓又受到天下英雄的围攻，控制着汉献帝的董卓就以朝廷的名义任命张杨为建义将军、河内太守。董卓这样做，明显是想拉拢张杨。但在当时天下形势不甚明朗的情况下，力量有限的张杨自有主张，既没有力量与董卓抗衡，也没有明显地倒向董卓。
此后，在东部群雄的围攻之下，倒行逆施的董卓难以支撑，就向西退却，并把汉献帝挟持到了长安。不久，董卓就在内乱中被杀，汉献帝得以东归。建安元年（196年），当汉献帝逃亡到河东
（今山西南部）时，张杨率领部下赶到黄河边上的安邑（今山西夏县）迎接。孤苦伶仃的汉献帝深受感动，马上拜张杨为安国将军，封晋阳侯。张杨本想把汉献帝一直送归洛阳，但手下诸将不听，害怕失去自己的根据地。不得已，张杨只好还归野王（今河南沁县）。
这一年的六月，杨奉、董承、韩暹等人挟持汉献帝还归旧京洛阳。当时的洛阳，“宫室烧尽，百官披荆棘”，“州郡各拥强兵，而委输不至，群僚饥乏”，粮食极度匮乏。消息传到河内，张杨就把大批粮食亲自押送到了洛阳。当时的汉献帝无依无靠，就拜张杨为大司马，想摆脱韩暹、杨奉等人的挟持。可是，张杨自忖力量有限，只好婉转推辞说：“天子应当是天下人的天子。以我看，有这么多的公卿大臣，朝廷之内应该没有什么问题，我在外抵御外难就可以了，为什么要在京都？”就这样，张杨又回到了野王。
因为张杨曾在并州刺史丁原手下做事，而当时的著名勇将吕布也曾是丁原的义子，所以，张杨跟吕布一直关系很好，吕布屡次遭难，都到张杨这里来躲避。后来，曹操把吕布包围在徐州，张杨本打算去援助吕布，可自己力量有限，只能出兵东市，遥作呼应之势。吕布被杀之后，曹操就返回来攻击张杨。汉献帝建安四年（公元199年）十一月，张杨手下的一个将领，名叫杨丑，打算投靠曹操，就杀死了张杨。接着，张杨的另一位部将眭固又杀死了杨丑，要率领众人向北与袁绍会师，结果被曹操击败，眭固本人也被杀。这样一来，张杨的人马最终被曹操全部收编。
身处东汉末年时势造英雄的时代，云中人张杨虽然最终未能成就大业，但也是这个时代的英雄人物之一。外戚与宦官之争、袁绍称雄天下、汉献帝回归洛阳、曹操灭吕布，这些轰轰烈烈的历史大事件，都与张杨有关。只是由于历史的机缘，张杨又死在下属之手，才使其退归时代配角的地位，但是，我们后人却不应该因此而忘记他所建立的历史功绩。 |
