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两汉交替之际，王莽政权在内忧外扰中摇摇欲坠，天下英雄群起而攻之。不久之后，王莽建立的新朝就被消灭，随即出现了军阀相争、群龙无首的状态。在这样的混战中，各种利益集团和力量此消彼长，各种价值观念此起彼伏，经常会对坚守传统道德的士人提出忠义方面的要求和考量，而在刘玄与刘秀的帝位之争中，鲍永的行为就足以成为一个生动的典型。
河南的刘氏家族本是西汉皇族的远亲，在反王莽的浪潮中，他们就利用这一政治资本，起而号召天下豪杰，消灭篡夺刘氏天下的王莽政权，恢复刘氏的皇权地位。河南刘氏家族参与这场运动的人很多，其中就有后来建立东汉政权的光武帝刘秀，以及他的族兄刘玄。刘玄字圣公，因为报私仇避难于平林（在今湖北随县）。王莽末年，南方发生饥荒，新市（在今湖南湘潭）人王匡、王凤等组织农民起义，号称绿林军。王莽地皇三年（公元22年），绿林军发生内部分化，一部分称新市兵，一部分称平林兵。正在平林的刘玄，就利用自己的家庭背景，加入了平林兵，并逐渐掌握了这支部队。此时，刘秀和他的兄长刘伯升也已起兵，并南下与刘玄的部队汇合。
王莽地皇四年
（公元23年）正月，起义联军攻破了王莽的主力部队，共同推举刘玄为更始将军。后来，眼看各地汇聚来的队伍越来越多，缺乏统一指挥调度，大家就共同商议，推举更始将军刘玄为天子。二月辛巳，更始将军即帝位，建元曰更始元年。但是，刘玄生性懦弱，每当事情紧急之时，往往羞愧流汗，举手不能言说，让许多人深感失望。所以，刘玄称帝，主要是因为他是刘姓族人中的长者，并不是因为他有特殊的才能，这就为以后的诸侯混战埋下了隐患，同时也对各路诸侯中的士人的归属去留提出了要求。
鲍永字君长，上党屯留（在今山西屯留）人。鲍永的父亲鲍宣，在汉哀帝时任司隶校尉，因为忠于西汉朝廷，没有追随王莽，而在王莽的新朝中被杀。在父亲做人风范的影响下，年少时的鲍永就很有节操，并跟随欧阳和伯学习《尚书》，接受传统经学的熏陶。鲍永由后母抚养成人，对后母非常孝顺，以至于就因为妻子在后母面前斥叱家养之狗，鲍永认为有不敬后母之嫌，就把妻子给休掉了。这种做法当然是那个时代特有的现象，但也足以说明鲍永的坚守节操在当时确实是不折不扣的。
因为有操行，鲍永成人之后进入当地政府供职，担任上党（在今山西东南部）郡的功曹。可是，篡夺西汉而建立新朝的王莽还是揪住当年鲍宣不追随自己的老账不放，打算对鲍宣的后人斩尽杀绝，只是苦于一下子找不到一个合适的借口。当时，上党都尉路平得知王莽有这个意思，就打算找机会害死鲍永。不过，上党郡的太守苟谏却非常钦佩鲍永的忠烈节义，故意把鲍永招呼到身边做事，让鲍永常住在太守府中，以免被他人所害。乘着这个机会，鲍永也经常劝说苟谏，激励他找机会复兴汉室，翦灭王莽的篡逆。身为郡守的苟谏当然比年轻气盛的鲍永更为老到，时常告诫鲍永：“我并不反对你的主张，但你却要小心在意，不要逢人就说，以免大祸临头。”鲍永对苟谏的告诫自然非常感激，再加上苟谏对自己的尽力保护，鲍永一直视苟谏为恩人。所以，到苟谏去世后，鲍永亲自扶棺，把苟谏送回了陕西老家。
眼见一直无法对鲍永下手，路平就乘苟谏之死的机会，把鲍永的弟弟鲍升收入狱中。新太守赵兴到任后，听说了鲍永一家的事情，长叹一声道：“说起来我也是受了汉室的恩惠才到了这一步，到如今，虽然不能直接报恩汉室，但对于像鲍宣这样的壮烈之士，我岂能残害他的子孙？”于是马上下令，从狱中放出了鲍升，并再次任命鲍永为功曹。由于王莽的新朝政权直接脱胎于西汉，新朝的绝大多数官员都曾任职于西汉朝廷，所以才有赵兴的说法。王莽虽然不能接受赵兴这样的说法，但也确实不能把西汉的旧官员赶尽杀绝，只要不公开反对他，王莽还得任用这一批人。总之，作为地方的首要官员，上党太守赵兴继築谏之后，有效地保护了鲍永一家人的生命安全和政治安全。他们的这种做法，在中国古代的朝代更替之际，也是比较常见的忠义之举。
在赵兴与鲍永的交往中，还有一件逸事值得一提。有一天，有个人自称是王莽朝中来的宦官，要下诏给赵兴，并住在官府的旅舍中。赵兴一听，打算去拜谒，鲍永则怀疑其中有诈，劝谏赵兴不要理会。赵兴不听，就要乘车而出。情急之下，鲍永拔出佩刀，拦住赵兴的车马，赵兴一看鲍永要动真的了，也只得作罢。几天之后，王莽果然下了明诏，要捕杀矫称传诏之人。这样的诈称传诏之人，多半是反对王莽政权者所为，可能是要动员地方官员起事，反对王莽。按说，鲍永应该赞成这种反王莽的做法。但是，在这个节骨眼上，鲍永更看重的是与赵兴的个人交情，目的只是以自己的能力回报赵兴的恩德，让赵兴远离不必要的祸害。这就说明，根据当时的价值观，个人的忠义表现往往会胜过政治集团的利益。当然，不管后人如何分析诸如此类的表现，这件事情还是使鲍永一下子声名远扬，地方上因此举荐鲍永为秀才，鲍永却没有答应。鲍永的拒绝，也许是想到了王莽对他父亲的迫害，也许是意识到王莽的政权不会长久。
果然，王莽政权不到20年便告土崩瓦解，天下豪杰四起，形成战国之势。到了刘玄更始二年（公元24年），鲍永应征入仕，担任更始帝朝廷中的尚书仆射，行大将军事。不久之后，在各地军阀扩大地盘的大背景下，鲍永受更始帝刘玄之命，持节率兵，控制了河东、并州、朔州，几乎就是现在山西省的全境。在这里，鲍永还得到了可以单独任用将帅，不用请示就可执行军法的权力，可见他确实深得刘玄的信任，而一个以持守节操闻名的士人，当然也有资格享受这份权力和荣耀。不过，此时的鲍永虽然身为大将军，但却喜好文德，车马衣着非常朴素，甚至与寻常人没有明显区分，人称“鲍尚书兵马”。
鲍永一向敬重杜陵（陕西长安）人冯衍，以为主要谋士。在那样的多事之秋，二人同心戮力，尽忠职守，使整个山西地区一度平安无事，并成为更始帝刘玄重要的倚重之地。 |
