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赵简子的家臣姑布子卿精通相术。某天，他去进见赵简子，赵简子便把儿子们叫来让他看相。姑布子卿将他们一个个看过，摇摇头说：“没有当将军的料。”赵简子不免有些失望：“难道赵氏要败落吗？”姑布子卿转而对他说：“我在路上曾经看到一个孩子，好像也是您的儿子，他的相貌倒是非同寻常。”赵简子便把这个孩子召来，问姑布子卿：“你说的莫非是他？”姑布子卿一见这个孩子，便从座位上站起来，说：“这才是真正的将军。”
这个孩子叫赵毋恤，虽然也是赵简子的儿子，可他的生母是翟人的婢女，所以他的地位低下，连赵简子都看不起他。听了姑布子卿的话，赵简子将信将疑地开始考察每一个儿子。他将一些为人处事的诫训辞条书写到两块竹简上，再将竹简分别交给太子伯鲁和毋恤，要他们一一牢记。过了些时日，赵简子问及此事，太子伯鲁不仅记不得那些辞条，甚至连竹简都不知丢哪里了；赵毋恤呢，辞条记得一字不错，还将竹简一直带在身上。不久，赵简子又对儿子们说：“我在常山（今山西北部的恒山）藏有宝符，谁先找到就能得到奖赏。”儿子们争先恐后地登上常山，结果一个个空手而归。赵毋恤回来后说：“我找到了宝符！”赵简子听了，眼睛一亮：“快快报告上来。”赵毋恤侃侃而谈：“从常山居高临下攻逼代国（在今河北蔚县东北），代国很快就是我们的囊中之物。”赵简子这才认定：这个翟人婢女所生的儿子，的确有才有德。于是，他废掉太子伯鲁，另立赵毋恤为太子。
晋出公十七年（公元前458年），赵简子病逝，赵毋恤即位，世称赵襄子。赵简子下葬不久，赵襄子连丧服还未脱掉，便急急登上夏屋山（在山西代县东北），假意宴请代王，在斟酒时密令厨人用铜勺击杀了代王及其随从的官属，旋即挥师平定代地，完成了父亲“北取代国，南灭智氏”的第一步战略构想。
赵简子死后，智伯执掌了晋国政权。晋出公二十年（公元前455年），智氏借口与南方越国争霸，要求赵、魏、韩三家各献地百里。魏、韩二卿忌惮智氏的势力，被迫献出万家之邑，而赵襄子却断然拒绝。智伯大为光火，挟迫魏、韩向赵氏发动进攻。赵襄子决定避其锋芒，以退为进。这时，有人建议退守长子（今山西长子），说：“长子路途近且城池坚固”，有人建议退守邯郸
（今河北邯郸），说：“邯郸粮草储备充足”，而赵毋恤则想起了父亲曾经给他说过的话：“假如晋国有难，不要因为尹铎年少，也不要因为路途遥远，一定要赶回晋阳。”于是，他选择了晋阳城。智、魏、韩三家联军随即追来，将晋阳城团团围住。
面对大军围困，赵襄子指挥若定。他将城中宫墙内的木材制成弓箭，将宫殿内的铜柱础铸为箭镞，有了足够的武器与强敌抗衡。双方对峙一年有余，智伯见攻城无果，便生出一条毒计：水灌晋阳。大水围困三年，城中泥泞潮湿，粮食匮乏，人们悬釜而炊，易子而食，臣下疏于礼数，士卒多染疾病……智伯站在大坝之上，看得得意忘形：“我今天才知道，水也可以亡人之国。”魏卿用肘撞一下韩卿，韩卿用脚踢一下魏卿，二人心照不宣：汾水也可以灌安邑（魏氏都城），绛水还可以灌平阳（韩氏都城），不免人人自危。
赵襄子与谋臣张孟谈商量破敌对策。张孟谈早已看到了魏、韩二卿与智氏之间的矛盾。他自告奋勇，当夜便潜入魏、韩营中，陈说“唇亡齿寒”的利害。二卿原本是慑于智伯的威力，才忍气吞声，献地、出兵，听了张孟谈的一番分析，慨然与赵氏盟约：三月丙戌为期，三家同时发兵，共击智氏。
期日之夜，赵襄子派人杀死智伯的守坝官吏，决水反淹智军。智军救水之际，魏、韩两翼袭来，赵军正面猛攻。智伯三面受敌，顷刻之间溃不成军。赵襄子俘获了仓皇逃命的智伯，将其一族在凿台（今山西榆次郭村）尽数诛杀。
不久，赵、魏、韩三家分晋，拉下春秋大幕，点燃战国烽烟，后来居上的赵国跻身“七雄”之列。起初的赵国尚不为诸侯认可，但赵襄子却是名副其实的开国之君。 |
