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世间就有这种巧事：乔琳生于农历七月七日，死于农历七月七日。
乔琳生在太原，少年贫孤，但他潜心苦读，于天宝初年（742年）金榜题名考中进士。初入官场，他当的是小小县尉，后在朔方节度使郭子仪帐下任掌书记，时隔不久就入朝做监察御史了。
许是自小缺少严格的家教和亲人的呵护，乔琳行为不拘礼法，言谈尖酸刻薄。他常常嘲讽左右，侮弄同僚。大多数人不与他计较，对付着也就过去了。可同院御史毕耀不能容忍，所以二人一碰面，总是唇枪舌剑，互不相让，彼此芥蒂越结越大，到后来竟妨碍到公务，乔琳因此坐贬巴州员外司户。
毕竟，乔琳有些才学，他并未因此沉沦，没过多少时日便升任刺史了。不过，他任性放纵，不问政事。一天，他带着几分戏谑的口吻问录事参军：“你掌管一州事务，可能挑出我的毛病？”录事参军没有言语，把一个小册子递过去，上面记录了刺史的诸多失当之处。乔琳顿时收敛得意之色：“能看出我的过失，是御史之材啊。”语气中尴尬多于奉承。
乔琳有位朋友叫张涉，蒲州（今山西省）人，与乔琳是大半个老乡。唐德宗李适做太子时，张涉任国子博士读东宫。李适登基后倚重张涉，未及改元，便急着向他征询政要，要他举荐贤能。张涉盛赞乔琳“识度才略，堪备大用”。不几天，唐德宗就拜乔琳为御史大夫、平章事，将他提拔到宰相的高位上。
真是“当局者迷，旁观者清”。乔琳入相，引得天下有识之士一片哗然。的确，乔琳根本不具宰辅之才，德宗每每咨询政事，他不是答非所问，便是应对迂阔。唐德宗大失所望，只让他坐了80余日相位，便打发去做工部尚书了；而且，从此对张涉也不那样看重了。
建中四年（783年），泾原军在长安哗变，唐德宗率群臣出奔，朱泚在京师称帝。乔琳随皇帝逃到奉天以后，改任吏部尚书，升太子少师。兴元元年（784年），朱泚围困奉天，河东节度使李怀光奉命前往解围，却遭到阻击而相继反叛。大唐君臣仓皇逃往梁州（今汉水流域）、洋州（今陕西省）。到了周至，乔琳借口马匹困乏行走缓慢，想与皇帝分手。德宗没有看出他的心思，便赐给他一匹御马；乔琳又推托自己年老体病，山路崎岖，实在走不动了。德宗见乔琳去意已决，便把自己的手杖送给他，还劝他善自珍重。
君臣分手不几天，乔琳竟在一座寺庙削发为僧。朱泚得知乔琳出家，很快派一队人马赶到寺庙，将乔琳接回京师，让他做自己的吏部尚书。起初，乔琳倒也推脱了一番，但最终还是穿上了官服，吃起了叛军的美食，并替伪朝主持官员铨选。
不久，叛乱平息，收复京师，朝廷判了乔琳死罪。其时，他已年逾古稀。中书令李晟念他年迈，上表请求免他一死，可德宗不允：“乔琳在朝久历重任，关键时刻竟失节反叛，背恩负义，决不宽宥！”临刑，乔琳叹息：“我七月七日生，亦于此日死，难道不是命吗？”
农历七月七日是中国人的一个节日，节俗由晒书晒衣演变为乞愿。人生在世，谁没有做人的准则与生活的目标？可乔琳做人做官实在太过随意，他真该向上苍乞求一身做人的刚骨与一把处世的标尺。如果是那样，《新唐书》又怎么能将他归入叛臣之列呢？ |
