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古老的《诗经》曾有这样的吟唱：“薄伐猃狁，至于大原”，“出舆彭彭，城彼朔方”。游牧的生存方式，决定了匈奴侵略杀伐的天性。百余戎族，从来就是中原之患。秦始皇吞并六国以后，以蒙恬为将、公子扶苏为监军，率三十万大军北击匈奴。秦军依托雁门郡、太原郡等攻防重镇，因河为塞，因山筑城，连接秦、赵、燕三国原有的长城，将强悍的匈奴逐出河套地区。蒙恬戍边十年，令胡人闻风色变。
蒙恬的祖父蒙骜、父亲蒙武，都是秦国名将，为秦朝扫平六国立下不世战功。蒙恬、蒙毅兄弟二人凭着显赫的家世与非凡的才干登上政治舞台，很快受到秦始皇的青睐与重用：蒙恬手握重兵，在外戍边野战；蒙毅官拜上卿，于内侍从皇帝。
公元前210年冬，秦始皇巡游天下，出会稽、走琅琊，途中染病。日夜祈求长生的暴君恐惧得要命，赶忙派蒙毅折回会稽祷告山川，可惜蒙毅尚未返回，他便在沙丘一命呜乎了。随从的丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高封锁皇帝死讯，暗中密谋，将胡亥立为太子。不过，他们心里清楚，要把胡亥顺顺当当送上皇帝的宝座，须先除掉公子扶苏和蒙氏兄弟。于是，他们开始行动，首先伪造诏书，遣使者送给扶苏、蒙恬。
诏书说：朕巡视天下，向名山神灵祈求延寿。扶苏、蒙恬率大军驻守边关十余年，不能开疆拓土，没有尺寸之功，却几番上书诽谤朕的作为。扶苏因未能回京做太子而心存怨恨，蒙恬也没有及时纠正扶苏的过失。扶苏不孝，蒙恬不忠，特命赐死……扶苏看过诏书，转身走向内室便要自杀。蒙恬则发现其中多有破绽，便劝止扶苏：“陛下在外巡视，并未确立太子。你我驻守边疆，这是天下重任，如今只凭区区一个使臣和一封不明真伪的诏书便要自杀，怎么知道这其中没有阴谋？我们不妨先请示朝廷，再自尽不迟。”使者担心夜长梦多，便催促二人立即执行天子的诏令。扶苏泣不成声：“既然父命子死，还有何请示？”说完便挥剑自刎了。蒙恬不肯就范，使者只能将他交给法吏囚禁到阳周（今陕西省子长西北）。
早年赵高犯法，蒙毅治了他的罪。故而，蒙毅返回来时，赵高便急着给胡亥进谗言：“先帝举贤任能，早想册立您做太子了，蒙毅却一直反对。他蛊惑先帝又对您不忠。依我之见，不如将他处死。”胡亥听了，下令将蒙毅囚禁到代郡。
胡亥登基后，赵高对蒙家更是日夜诽谤，终使胡亥下定决心诛杀蒙氏兄弟。胡亥先派使者往代郡赐死蒙毅，转而又派使臣到阳周取蒙恬性命。此时的蒙恬，还心存侥幸，想感化秦二世胡亥。他给使者说：“蒙氏一门，为秦国屡建功勋。我如今统帅三十万大军在外，虽身系缧绁，依然可以号令三军，但我明白自己不能辱没先祖的教诲，当守义而死。当年周成王即位，还在襁褓之中，周公旦日日背他上朝。有一天成王病了，周公旦便截下自己的手指抛入河中，向河神祷告：君王年幼无知，一切由我代为行事，如有罪过殃祸，应让我一人承当。周成王长大成人，有奸佞造谣周公旦图谋造反。周成王大怒，周公旦远避楚国。后来，周成王看到了周公旦的那段祷文，洒泪自语：“谁说周公旦要谋反？便杀了献谗之人，复请周公旦入朝……”蒙恬讲得十分动情，可使者早听得不耐烦了：“我只是奉命对你行刑，不敢将你说的这些回禀皇上。”无奈，蒙恬只能吞下使臣带给他的毒药。
对于蒙恬之死，司马迁这样评价：“夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，伤者未瘳，而恬为名将，不以此时强谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎？”在他看来，蒙恬筑长城、抗匈奴，是过非功；蒙氏兄弟遇害，也属罪有应得。其实，体恤百姓与保家卫国并不抵触。一个国家，如若没有稳固的国防，就如同一户人家没有围墙没有门窗，外人自由出入，财物任意攫取，那还是什么国？什么家？蒙恬死后，秦朝撤回了戍边的三十万大军，匈奴因此长驱而入，直逼长城脚下，侵扰中原，抢掠财物。由此看来，司马迁说错了。 |
