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《旧唐书》、《新唐书》的太宗本纪都这样说：有一天，一个精通相术的书生来到李渊门下。书生给李渊说：“明公是贵人，且有贵子。”待他见了李渊的次子，不禁赞叹：“龙凤之姿，天日之表，弱冠之年必能济世安民。”李渊担心此话泄露出去招致灾祸，赶紧派人去追杀书生。可是，眨眼之间书生便没有了踪影。于是，李渊便给次子取名世民。
随父太原起兵反隋之时，李世民年方20，任右领军大都督。李家兵马打到霍邑（今山西霍州），雨水连绵，粮草不继，强敌阻击，军心不稳。李渊萌生退意，想回师太原。进退攸关，李世民提出“先入咸阳，号令天下”的策略。大军继续挺进，结果不用半年，李渊父子便攻下长安。
唐朝初建，四方豪强仍割据称雄。武德年间，大唐先后打了六个重大战役，其中四次由李世民指挥：武德元年（618年），盘踞金城（今甘肃兰州）的薛举父子率军进攻关中，李世民奉命率兵征讨，从陕西长武败退长安不久，他便在浅水源之战中全歼薛氏父子；武德二年，刘武周依附突厥，南下攻占晋阳，李世民主动请缨，东渡黄河击溃敌军主力，随后乘胜追击，终于在第二年彻底消灭刘武周，收复河东失地；武德三年七月，李世民挺进中原，出兵讨伐王世充，他先将王世充围困在洛阳，尔后大败前来救援的窦建德，迫使王世充出城投降；窦建德兵败后，其部将刘黑闼在河北起兵反唐，李世民挥得胜之师，仅用两月时间便打败了刘黑闼。
李世民威望日隆，拜天策上将、领司徒、陕东道台大行台尚书令，食邑增至两万户。而太子李建成则因为大部分时间驻守北方边境防御突厥，没有什么显赫战功，他因此感觉到了这位皇弟对自己皇储地位的威胁。
九年过去，太唐外乱逐渐平息，可肃墙之内争斗聚起，李世民与李建成及太子死党、幼弟李元吉的矛盾已然成为公开的秘密，双方紧锣密鼓培植各自势力：李世民设立文学馆，选征十八学士为国事顾问，李建成招募两千余名精壮兵勇，日夜守卫东宫长林门；李世民在洛阳壮大势力，李建成在后宫交好嫔妃……
武德九年，突厥入侵大唐。李世民、李建成似乎都发现，这是消灭或削弱对方的良机。李建成首先站出来提议，让李元吉征调李世民手下的精兵强将去抗御突厥，意在夺取李世民的兵权。李世民的招数显然更狠更毒，他先上奏李渊，称李建成、李元吉淫乱后宫，还计划借出兵之机谋杀自己。奏章递上去后，他便在玄武门埋设伏兵，准备诛杀李建成、李元吉。
后宫张婕妤很快将李世民奏表的内容传给了李建成、李元吉。二人一商量，决定不上朝廷，径自去向皇帝解释。当二人策马走到玄武门时，顿感情形异常，便想掉头返回，可未及拨过马头，伏兵已然杀出。李世民射死李建成，尉迟敬德杀了李元吉。
玄武门事变以后三天，李世民立为太子，不久又胁迫父亲退位，自己坐上了龙椅，于次年改年号为贞观。
李世民是文治武卫的有为君主，登基以后，他任人唯贤，知人善用；广开言路，虚心纳谏；轻徭薄赋，休养生息；完善三省六部制和科举制，巩固中央集权……据史书说，到贞观八年，大唐百姓丰衣足食，安居乐业，夜不闭户，路不拾遗，朝野一片欣欣向荣的升平景象。“贞观之治”也就成了后世历朝向往的盛世高标。
但是，贞观后期李世民开始堕落，不仅“渐恶直言”，而且奢侈浮华，修造宫殿，甚至迷信方士，服用丹药，更过分的是他居然参与史官撰写起居注。要知道，历朝历代，皇帝无权观览史官撰写的当朝历史，为的就是维护历史的真实与准确。皇帝都搅和进来了，谁还敢秉笔直书天子的不是？不想活了！“历史是任人打扮的小姑娘”，在李世民的操纵下，我们无从知道史官在他脸上贴了多少金，给他哥哥、弟弟，甚至父亲脸上抹了多少黑？
贞观二十三年（649年）五月二十六日，李世民病死在翠微宫含风殿，八月葬于昭陵，谥号太宗。他的昭陵比他父亲的献陵规模大得多，也气派得多。
在去世前一年，李世民写下十二篇《帝范》给太子李治，说自己犯过许多错误：锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳……而唯独没有提及诛兄杀弟、逼父退位。看来，他对这些事情没有丝毫愧疚。 |
