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廉颇野战攻城，赵奢阏与大捷，蔺相如完璧归赵，惠文王渑池会盟……赵国君臣能以全力与诸侯列强周旋，有赖于北方守将李牧稳定狂野剽悍的匈奴。
北方匈奴，曾屡屡犯边，常有南下牧马之心，从来就是赵国的心腹之患。李牧常年驻守在气候寒凉的代郡（在今大同东）、雁门郡（在今大同西），他审时度势，制定对策：亲选部将，善待士卒；高筑烽火台，增设情报员；每日带兵苦练骑射，却不与匈奴正面冲突。他告诫将士：“如果匈奴来犯，我们便收兵保塞，不许出战，违命者依法处斩。”故而，匈奴虽时有侵扰，却也没有讨到多大便宜。就这样过了几年，匈奴以为他畏惧，将士觉得他胆小，赵王对他也大为不满。李牧依然我行我素，深深激怒了赵王。赵王下令将李牧召回，改派了一名新的戍边将领。
新任将军一改李牧的策略，只要匈奴来犯，便率军迎战。结果，短短一年时间，赵军不仅伤亡惨重，而且边境地区连牧、耕生产都不能正常进行了。无奈，赵王只得重新启用李牧，李牧则称病不出。赵王再三恳请，李牧才答应下来，不过，他提出条件：“大王一定要任用臣下，臣下仍要坚持原先的做法。”
匈奴得知原先那个“胆小鬼”又官复原职，个个欣喜若狂，奔走相告。从此，他们的骚扰挑衅变得愈加频繁。赵军群情激愤，斗志昂扬，恨不得当下便摆开阵势与匈奴决一死战。李牧见时机已经成熟，便精选战车一千三百辆、战马一万三千匹、弓箭手十万、死战之士五千，然后依据地形，排兵布阵。
一切安排就绪，李牧便召百姓出门放牧。青青草原，牛羊遍地。单于闻讯，大喜过望，亲率大军狂奔而来。就在匈奴长驱直入的时候，李牧奇兵突出，两翼包抄，一举歼灭匈奴十万骑兵，旋即又乘得胜之势，灭雦褴、破东胡、败林胡，杀得单于措手不及，仓皇逃命。这一仗，令匈奴十年胆寒，连赵国的边境都不敢走近。
悼襄王继位的时候，赵奢、蔺相如已经去世，廉颇、乐乘出走他国，李牧成为朝重臣。他凭借一己之力苦苦支撑，为日渐衰败的赵国灌着一勺勺苟延性命的参汤：
赵悼襄王元年（公元前244年），李牧率军伐燕，拔取武遂（今河北徐水县西）、方城（今河北固安县南）。
赵幽缪王三年（公元前233年），秦国在兼并魏国大片土地以后，攻伐目标直指赵国，秦将樊于期在武遂大败赵将扈辄。败军之际，李牧受命，在宜安（今河北蒿城县西南）痛歼十万秦兵，樊于期带寥寥残兵逃往燕国避难。李牧因功封武安君。
赵幽缪王四年，秦军进攻赵国番吾
（今河北平山县南），李牧迎战，重创敌军……
赵幽缪王七年，秦国以王翦为将攻赵，赵王派李牧、司马尚抵抗。秦军难以取胜，便再使离间计，以重金贿赂赵王身边的佞臣郭开，让他到赵王耳边造谣：“李牧、司马尚兵权在握，恐图谋不轨。”昏庸的幽缪王信以为真，便派赵葱、颜聚取代李牧、司马尚。激战攸关，岂可更换将帅？李牧没有服从赵王之命。赵王便设下圈套，捕杀了李牧，撤换了司马尚。三个月后，秦兵破赵军，杀赵葱，俘虏赵王。
一千多年以后，宋人苏洵回顾战国历史，曾做过这样的推断：“向使三国（楚、韩、魏）各爱其地，齐人勿附于秦，刺客（荆轲）不行，良将（李牧）犹在，则胜负之数、存亡之理，当于秦相较，或未易量。”在苏洵看来，李牧是那么重要。 |
