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第一眼看到郭荣，执掌北周朝政的大冢宰宇文护就觉得这个气宇轩昂的年轻人是可用之才，便将他召至身边视作亲信。
郭荣字长荣，祖籍太原，其父郭徽在西魏任同州（今陕西汉中）刺史。郭荣容貌魁岸，品性端正，深得时人称誉。宇文护留心观察郭荣言行举止多时，果然发现他外疏内密，淳厚严谨，很快提拔他做了水曹参军。
北周、北齐对峙之时，彼此怒目相视，兵戎相对，各自打着吞灭对方的主意。双方你劫我掠，互有胜负。有一年，北齐出兵侵扰北周边境，宇文护派郭荣前往汾州（治所在今山西隰县）观察战势。郭荣看到汾州城、姚襄镇（在今山西吉县）相距甚远，二城孤悬，互不顾盼，遇到战事，只能各自为战，单独对敌。他建议在州、镇之间另筑一城，三城关联，牵制齐军。宇文护听他说的有理，便命他在汾州城、姚襄镇之间筑城驻防。
不久，北齐大将段孝先率军再犯北周，相继攻陷汾州城、姚襄镇，却没有拿下郭荣镇守的新城。这时，宇文护制作浮桥出兵，过黄河准备与段孝先决战。段孝先随即采取对策，从黄河上游放纵数百只巨筏，意在冲毁北周浮桥。巨筏浩浩荡荡，顺流而下，疾速向浮桥冲来。宇文护见情势危急，赶紧命令郭荣挑选士兵下河，导引巨筏漂向别处，这才确保浮桥无恙，大军顺利过河。战后，郭荣因功拜大都督。
其时，分布于离石（今山西离石）以西、安定
（今甘肃泾川）以东的稽胡部落也屡屡南下，侵袭北周。北周北境纷纷扰扰，不得安宁。宇文护再次派郭荣北上戎边，郭荣在上郡（今陕西榆林）、延安（今陕西延安）之间很快筑起五座城池。五城左呼右应，形成一道坚固的屏障，挡住了稽胡南下的铁蹄，遏制了他们对中原的侵扰。从此，北周北境安然无事。由于防守得当，北周武帝宇文邕提拔郭荣为宣中士。在日后北周消灭北齐的战争中，郭荣也是战功显著，封平阳（在今山西临汾西南）县男，迁司水大夫。
板荡乱世，权贵豪强都在做着皇帝梦。宇文邕病逝后，手握北周军政大权的外戚杨坚开始觊觎皇位。一天晚上，他邀请郭荣庭中赏月。清风习习，明月皎皎。杨坚看一眼郭荣，道：“我观察天象，留意世事，觉得北齐气数已尽，看来要由我取而代之了。”识见深远的郭荣也早已看到北周国运飘摇，杨坚雄才大略，认定国家迟早要落入杨氏之手。听了杨坚的话，他点头称是。
荒淫无道的周宣帝只在皇位上坐了两年便病逝了，年仅8岁的周静帝宇文阐继位，作为皇太后之父的杨坚以大丞相之职辅政。此时，他已打定废周自立的主意，有一天拍着郭荣的肩膀问：“我的话应验了没有？”语气中充满得意与自豪。
公元581年，杨坚逼迫年幼的周静帝退位，自己坐上了梦寐以求的龙椅。隋朝建立，郭荣升至内史舍人，进爵蒲城（今山西永济）郡公，授上仪同，累迁通州（今四川达县）刺史。仁寿初年（601年），西南地区夷、獠叛乱，郭荣以八州诸军事行政总管之职前往平叛，之后便在原地镇守。隋炀帝杨广继位后，郭荣平定黔安、夷陵、吐谷浑有功，迁左候卫将军，拜银青光禄大夫。
大业八年（621年），杨广出兵辽东，征讨对大隋无礼的藩国高丽，郭荣因战功进位左光禄大夫。在首次征伐没有占到什么便宜后，杨广又于大业九年谋划二伐高丽。郭荣深感立国不久，国家思定，百姓思安，不宜穷兵黩武，劳师远征，便上谏朝廷：“藩国无礼，是臣子们的事情，不必小题大做，倾全国之力对小小藩邦用兵。”可是，在杨广看来，高丽无礼，泱泱大隋颜面何存？他依然我行我素，出兵高丽。尽管皇帝没有采纳自己的建议，郭荣还是不顾年迈力衰，冲锋陷阵，奋勇杀敌。一百多天里，他甲胄在身，昼夜不脱。
征伐高丽归来，杨广见郭荣年事已高，不忍他继续东征西杀，要给他一个州郡供他安享晚年。郭荣却连连顿首，苦苦哀告，说自己愿为国家尽忠效命。杨广感动至深，加封他右候卫大将军。 |
