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从元封六年（公元前105年）到太初四年（公元前101年），短短四年时间，匈奴乌维单于、儿单于、句黎湖单于相继去世，匈奴国时局动荡，人心惶惶。故尔，且
侯单于继位的时候，担心在这样的多事之秋遭到汉军袭击，便主动释出善意，如数放归扣留在匈奴的不降汉使，还说：“我是小辈，汉皇为尊长，我如何敢觊觎大汉天子？”
在这样的背景下，太原人常惠于天汉元年（公元前100年）奉汉武帝之命，以假使身份随中郎将苏武出使匈奴。毕竟，汉人与匈奴的恩怨纠葛实在太深太久了。就在苏武、常惠一行完成使命即将归汉时，副中郎将张胜参与匈奴内部的叛乱激怒单于，将汉朝使团扣在了匈奴。这一扣，就是19年。
起初，单于要苏武、常惠臣服匈奴。可任凭匈奴威逼利诱，他们就是坚贞不屈，忠心不改。无奈，匈奴只好放逐苏武北海（今贝加尔湖一带）牧羊，羁押常惠到了别处。置身寒凉的荒漠原野，整日与风沙、牛羊相伴，茹毛饮血，苦度时日，年复一年，他们眼望着天上的大雁去了又来，来了又去……
汉昭帝刘弗陵即位后，汉朝与匈奴再度和亲，两国关系趋于缓和。大汉新君没有忘记那支19年杳无音讯的汉家使团，始元六年（公元前81年），他派使臣来到匈奴，要求放还苏武、常惠等人，单于却诡言苏武已死。
得知这一消息，常惠暗中拜会汉使，以实情相告。汉使面露难色，沉思半晌道：“没有真凭实据，单于定然不会承认；再者，两国刚刚和亲，怎好当面戳穿单于的谎言？”常惠点头称是，他略一思忖便心生一计，给汉使说：“你见到单于可以这样说，汉天子有一天在上林苑射下一只南飞的大雁，雁脚绑有一封帛书，上面写着苏武北海牧羊的情形。”
汉使依计而行，单于推诿不过，只得释放苏武、常惠等人。返回久别的故土，昭帝拜苏武为典属国（官名，掌管少数民族事务），拜常惠为中郎将、光禄大夫。
当时，西域（位于我国新疆及小亚西亚一带）36国是汉朝与匈奴争夺的一个焦点：匈奴控制西域，便对汉朝形成一个半月形的包围圈；汉朝掌握西域，西北边陲便可得到保障。汉武帝两次派张骞出使西域，后来还将江都王刘建之女细君公主嫁给乌孙（西域36国之一）昆弥（乌孙国君主称号）作右夫人，为的就是增进汉朝与西域的情谊。汉昭帝末年，匈奴与西域车师国、龟兹国结盟，发兵侵犯乌孙国。就在汉朝准备出师攻伐匈奴的时候，昭帝驾崩，大军未动，匈奴因此倒愈加猖狂地进攻乌孙。
公元前73年，汉宣帝刘询登基。即位不久，他便派常惠出使乌孙。了解了乌孙的危急局势，常惠火速上奏朝廷，力请汉朝出兵。看过常惠的奏表，汉宣帝当即下令发兵15万，五路出击征讨匈奴；任命常惠为校尉，持符节协护乌孙。
汉家五路大军由东向西进发；昆弥、常惠率5万乌孙精兵由西向东进入右谷蠡庭（地名），对匈奴形成夹击之势。匈奴忌惮汉家军威，避强趋弱，与乌孙军展开激战。常惠不避矢雨枪林，亲临战场出谋划策、调兵遣将，帮助乌孙一举击溃气势汹汹的剽悍匈奴，俘虏敌军近4万人、缴获牛马骆驼5万余匹、羊60余万只……右谷蠡庭一仗，匈奴损兵折将，元气大伤。汉朝西部威胁缓解，丝绸之路畅通无阻。回朝不久，常惠接替苏武出任典属国，后因功拜右将军、封长罗侯。汉元帝三年（公元前45年），常惠病逝长安，谥封壮武侯。
常惠出身寒微，应募入伍从事外交。他傲骨铮铮，正气昂昂，丹心铁血谱成浩歌一曲，令岁月铭记，让世人感动。 |
