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“晋祠庙里三面牌（匾），‘难老’、‘对越’、‘水镜台’”。这三块匾是晋祠众多牌匾中写得最好、最有名的。“难老”是明末清初傅山先生写的，他的事迹人尽皆知。“水镜台”是晋祠人、清乾隆时的巡台御史杨二酉写的，他的生平我们也不陌生。“对越”的书写者为高应元，知道的人就不多了。
高应元是晋祠镇东庄村人，字鲠阳（《太原县志》上为梗阳），号易庵。高家是书香门第，明清时期出过许多官员和学者。高应元从小勤奋学习，博览群书，明万历二十八年（1600年）考中举人。也就是说，他中举的第七年（1607年）傅山才出生。他从小就酷爱书法，师古而不泥古，形成自己独特的艺术风格。《太原县志》上对他的行草书法是这样评价的：“奇逸飞动，如怪石老树，奇气逼人，雷雨骤至，鱼龙争飞。”他的五世孙、清乾隆时的书法家、学者高若岐，在一篇文章中写过这么一件事：高应元的父亲高第在巩阳府
（今甘肃省）当官，他年轻时随父在任上生活学习，也常去周边游览名胜古迹。有一天到了某县，该县重建了一座古楼，刚竣工，要请一位著名的书法家写牌匾。那位书法家还没有到，但在一间屋里笔墨纸砚早准备好了，高应元进去时正好无人，他“见之兴动”，手痒了起来，提起笔就把楼名写好，写完后就走了。不一会儿，那位大书法家来了，见匾已写好，且“笔势奇伟，生平所未见，惊叹不已。”况且墨汁还未干，又不见写字的人。众人都以为是神灵所为，赶紧禀报县里，县里又汇报到府里。府里的太守也十分惊奇，批准刻于匾上悬挂。
关于高应元的书法，《仙儒外记》卷十中记载：说他“性情恬淡，专习擘窠大字。”有一次，傅山在一座古寺里看到他写的大字牌匾后“大惊异”。因为高比傅年纪大得多，二人结成了忘年交。高若岐在《鲠阳遗笔序》中说：傅山的小字已臻神境，但大字比较少。而高应元的小字作品很少见，大字作品在当时特别多。有一次，傅山到了太原县，在县城北门真武庙，见高写的“悬镜中天”后，指着字对人说：“这字真是出神入化了”。改日傅山到了晋祠，人们请他写牌匾，傅山说：“高老先生的大字写得好，我就不用写了”。高若岐也知道这是傅山先生的
“谦词”，但也足可看出高应元的大字确实非比寻常。经傅山这么一推崇，高应元更声名远扬了，但同时也留下了傅山在晋祠不敢作大字的说法。
清代康熙年间，名士李廉曾写过一篇《叙帖歌》，评论高、傅二人的书法艺术：“高氏傅氏俱善书，大书小书皆擅誉。傅氏小书高莫及，高氏大书傅不如。傅氏碑铭留寺观，高氏碑联遍里闾。二氏不同也不异，人之所珍随所嗜。通国皆知大小书，几人能辨高傅字？”当时的人们，对高应元的字“百计求之”，如果得到一匾或一联，就视如珍宝，精心装裱后藏起来，轻易不肯拿出来让人看。
高应元曾当过文安县
（在河北省中部）知县，在知县任上有什么“政绩”，不见有记载，却以书法出了名。当然，经过400来年的世事变迁，他的字也不多见了。 |
