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临终前，汉文帝刘恒嘱咐即将继位的儿子刘启：“卫绾淳朴仁厚，你日后一定要善待他。”可在汉文帝死后一年多的时日里，汉文帝刘启却对卫绾不闻不问。
卫绾，代郡大陵（今山西文水东北）人，善于戏车之技。在刘恒治代的时候，他便侍奉左右；后来屡建功劳，升任中郎将。刘启对他不冷不热，并非无缘无故。刘启做太子时，有一天邀请皇上身边的大臣饮酒，别的人如约而至，只有卫绾称病未到，这件事让刘启一直记挂在心。
新君的轻慢，并没有令卫绾心灰意冷、牢骚满腹，他反倒言语更加谨慎，做事愈为勤奋。一天，汉景帝驾幸上林苑，命令卫绾与自己共乘一辆马车。回宫以后，汉景帝问卫绾：“你知道我为什么要你陪同乘车？”卫绾回答：“微臣有幸从一个戏车之人一步步升迁到中郎将，着实不知皇上今日为何这般眷顾。”刘启旧事重提：“我当太子时请你饮酒，你为什么不去呢？”卫绾听了，连称死罪：“微臣确实有病在身。”汉景帝没有再说什么责备的话，却要赏赐他一把宝剑。卫绾赶忙辞谢：“先帝已然赏赐过微臣六把宝剑，臣无德无能，不敢再奉诏接受了。”汉景帝有些疑惑：“宝剑是人之爱物，常常拿去交换、买卖，难道你一直保存着这些宝剑？”卫绾说：“微臣的确一直珍藏着。”汉景帝好奇，让他取来六把宝剑一看，果然剑鞘完好，剑锋犀利，从未佩带、使用过。汉景帝感动至深。
从此，汉景帝更加细心留意卫绾的言行。平日里，卫绾总是显得无欲、无求、忠实厚道。下属有什么过错，他常常承担起来；自己有什么功劳，又往往让给别人。观察过好些时日，汉景帝终于确信了父亲曾经给他说过的话：卫绾是个仁厚之人。于是，他便让卫绾去做河间王的太傅。
公元前154年，汉景帝采纳晁错建议，削夺藩国封地，吴王刘濞联络胶西、胶东、淄川、济南、楚、赵等其它六国，打着“诛晁错，清君侧”的旗号，发动七国之乱。卫绾率河间之师攻打叛军，平叛后因功封为太尉；三年后，他再立军功，封为建陵侯。
公元前150年，汉景帝因故废掉太子刘荣，事情牵连到卫绾。汉景帝怜悯卫绾忠厚而未加责罚，只是让他告假还乡。随后，朝廷册立胶东王刘彻为太子。汉景帝思来想去，觉得卫绾敦厚老成，适合辅佐太子，便再度征召他做了太子太傅。几年后，卫绾升任御史大夫；又过了五年，他取代桃侯刘舍成为大汉丞相。为相期间，卫绾按部就班，照章办事，似乎没有什么创举，也没有什么建树。
卫绾为相的第三年，景帝刘启去世，武帝刘彻继位。建元年间，刘彻说先帝患病期间官署关押的许多犯人无辜受冤，丞相难辞其咎，因此便罢了卫绾的丞相。
文、景两朝，奉行黄老之术，无为而治，休养生息。到刘彻继位之时，百姓安定，国家富强，国库里穿铜钱的草绳天长日久都风化断了。刘彻不再安于清静无为，他要“罢黜百家，独尊儒术”，要施行王道和霸道了。他给卫绾定的罪名，不过是个冠冕堂皇的借口。刘彻谥号“武帝”，对他来说，那个“武”字确是实至名归了。 |
