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扔下了锄头，跳上了戏台，不用拍去身上的泥土，不用刻意化装，他们便开始了表演。给人的第一印象是，他们的年龄大都快赶上这个老戏台的年龄了，但他们上台后便立刻释放出在台下没有的活力。尽管听不懂唱的什么内容，但乐曲的高低婉转，演出者如痴如醉的模样，还是着实让我们感受到了弦腔的魅力，禁不住拍掌叫好。可以这样评价，演出者慷慨激昂，有板有眼的唱腔，丝毫不逊色于任何专业团体。
在半个小时内，板胡声声、锣鼓阵阵，有六七个人演唱了《六郎探母》、《反云南》、《铁鞭记》等唱段，他们荡气回肠、酣畅淋漓的唱腔让这个小山村顿时充满了生机。这是一个特殊的“剧团”，演员全部是一个村的农民，他们所演的戏被称为弦腔。因为多少年来只在村中纯粹靠口授心传，没有剧本，没有曲谱，师傅一句台词一句台词地教，徒弟一句台词一句台词地背，传到现在，村中学戏的人已经越来越少了，所以这个剧种即将面临着失传的命运。
大山中隐藏着的稀有剧种
在和顺县城东南35公里处的太行山崇山峻岭中，坐落着一个名叫夫子岭的小山村。这夫子岭传说是因孔子游学到此小住而得名，所以村中有夫子庙、夫子关等遗址，还有许多关于孔夫子的美好传说。
夫子岭村的人会唱戏，据说已有300多年历史了。这种戏的名称叫做弦腔，始于明代，流传至今。据村中老人们讲，弦腔是明朝时由一位河北落魄艺人传过来的，原戏种系河北丝弦戏，传到夫子岭村后又与当地民歌、方言融合，逐渐演变成了当地独具风格的“夫子岭弦腔”。
300多年来，夫子岭弦腔仅存在于夫子岭村内，周边村镇则无一人会演唱，它的传承方式就是家庭相传、师徒相带。因为没有专门的曲谱和台词，只有依靠师傅唱一句，徒弟跟着学唱一句来学习，所以要学会唱弦腔除了靠自己的领悟和勤奋外，还要付出艰苦的努力。在这个仅有400余人的小村子里，弦腔能够一代一代传承下来，真是让人难以想象。依然健在的一些老弦腔艺人甚至连一个字都不识，但他们却能将整台大戏的台词和曲牌牢记于心中，实属不易。
弦腔乐器由文武场组成，文场乐器主要是板胡，配有四弦、二胡、小三弦、横笛、唢呐、笙等；武场乐器以板鼓为主，配以马锣、铙钹、小铰、小锣、鼓、小镲、云锣等，没有梆子。演出始终由板鼓统领全局，起着整台戏的指挥作用。
弦腔的唱腔结构属板腔体，它有10余套板式和30余首曲牌。唱腔与过门曲牌往往连环式交替运用，形成了唱腔真假声演唱艺术特点。弦腔的传统剧目有50多种，大多为朝代大戏，反映宫廷内部忠奸斗争和军事斗争的故事，它的代表剧目有《吊梅山》、《大进宫》、《罗裙记》、《访洪调》、《两狼山》、《孙膑下山》等。
夫子岭弦腔剧团是个村办业余组织，在抗日战争、解放战争时期，剧团积极配合革命斗争需要，进行了大量的宣传演出工作。建国后，这个村办剧团还经常保持演出活动，利用农闲季节，走村串乡，活跃农村文化生活。他们不仅在和顺本地演出，也经常到邻县左权，甚至还远赴河北邢台等地进行演出，受到当地群众的热烈欢迎。
夫子岭弦腔面临失传
多少年来，夫子岭村的人虽然生活并不富裕，但他们自感精神生活无比充实，因为有弦腔，村里人整日敲敲打打、吹拉弹唱，一切忧愁烦恼都能抛到脑后。夫子岭村的先人们虽然没有从物质上给后辈留下什么值钱的东西，但却把弦腔给传了下来，村里人视弦腔为珍宝，口传心授给居住在村里的一代代老少爷们。
村里的老人们至今仍记得，上世纪五十年代弦腔最红火的时候，剧团到处有人请，当时邢台县白云山村过庙会，夫子岭弦腔剧团与青沙坪、桃树坪、白岸四家剧团对台演出。夫子岭弦腔剧团的一出《曹操逼宫》能将大部分群众吸引过来，在方圆百里出了名，后来桃树坪业余剧团还曾专程派人到夫子岭来请教。
当时，剧团有个台柱子叫宋满栋，他因演曹操塑造人物逼真被人称做“活曹操”。
满栋少年学艺，聪明伶俐的他，认真刻苦，很快便掌握了基本表演程式。弦腔是农村戏班，半农半艺，无专职导演，教戏排戏都是口传心授、照猫画虎。不满足于此的宋满栋，拜求有文化的人和内行讲历史，读剧本，说戏、熟悉剧情，研究剧中人物思想个性，力求在表演中神形兼似。在排《曹操逼宫》中，他扮演曹操，经过反复琢磨，抓住了曹操多疑、奸诈、凶狠的个性，他刻苦排练，请师傅和同行提意见，悉心刻画人物。那令人发冷的道白，多变的抖袍和凶光四射的眼神，腮肉抖颤的咬髯，充满得意轻蔑的奸笑，一个活脱脱的奸雄形象出现在舞台上。观众都说：“宋满栋把曹操演活了。”“活曹操”的艺名从此传遍昔阳、和顺一带，在冀西山区也叫得很响。以后，《曹操逼宫》成了夫子岭弦腔剧团的拿手剧目，到哪里不演《曹操逼宫》都交不了账，“活曹操”不登台也交不了账。可惜到了1982年，61岁的宋满栋便撒手人寰，离开了心爱的舞台。
尽管“曹操”还有接班人，村中其他人还能撑起台面，但当改革开放的强劲东风吹到这个相对封闭的小山村中时，弦腔不可避免地受到巨大冲击，危机开始出现。从上世纪八十年代开始，弦腔便进入困难时期，剧团虽然没有散伙，但也是名存实亡。没有人请剧团出去演出了，艺人们开始各谋生路。村中虽然有几个老艺人在唱，但他们却是在没人的时候，对着田野，对着山脉去唱。
村支书黄海庆一边叹息摇头一边说，能唱的艺人也都年迈了，年轻人都不学这个了。而剧团超级元老、今年已72岁、靠拐杖支撑着佝偻身子的鼓师李乃林无奈地说：“我上午也许还在世，下午可能就不在了，那这个场子就真的撑不起来了。可我这个活没有教过人，村里没人愿跟我学。”
62岁的阎乃柱扮演丑角，他的儿子说，唱弦腔没前途，不如到城里打工挣钱。和老阎的儿子一样，如今村里的年轻人常年在外打工，村中只剩下老弱病残者留守。
拯救民间艺术任重道远
“夫子岭弦腔表演者目前共有30多人，但他们中的大部分已接近60岁，如果这些人不再唱弦腔了，和顺夫子岭弦腔很可能就会断代。”和顺县文化馆馆长高鸿这样讲道。但如何拯救即将人亡艺绝的弦腔，高鸿也没有更好的办法。令他担忧的不仅仅是弦腔面临的“断代”之痛，而是和顺县民间艺术普遍存在的良徒难觅、绝技难传的现状。
凤台小戏和音锣鼓是和顺县另外两种优秀的民间艺术，它们面临着与夫子岭弦腔同样的命运。尽管从去年开始，县里又将这些传统的民间艺术进行了集中展示，包括夫子岭弦腔，在多年没有上台演出的情况下，有幸于去年再次与广大群众见面。但它们存在的最大的现实问题就是如何将其传承下去。
为了拯救这些濒临失传的民间艺术，和顺县文化部门已开始对弦腔剧目进行整理，除了开始记录唱词，录制唱腔曲调外，还将申报非物质文化遗产对它们进行保护。但民间艺术是靠代代相传下来的，如果没有传承人，活态的文化便立即中断。如何提高年轻人对民间艺术的热情，使民间艺术的保护在全社会形成普遍共识，使民间艺术能够代代相传，是目前和顺面临的一个非常紧迫的重大课题。
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