“十六国”混乱时期，晋阳是少数民族觊觎中原所争夺的重镇。史载，西晋并州刺史刘琨死后至北魏统一中国北方的八十余年（
316至 396），晋阳先后被称为“五胡”（少数民族）的后赵、前燕、前秦、西燕、后燕等小政权国家轮流占据，深受战乱之苦。
公元 316年，西晋并州刺史刘琨在匈奴刘汉政权和羯族石勒夹攻中身亡，晋阳被石勒占领。公元
319年11月，石勒自称赵王，建都襄国（今河北邢台），改并州为太原国，治地晋阳，下辖阳曲、榆次等13县。后赵据晋阳共是42年。
公元 358年，鲜卑族慕容氏所建前燕攻晋阳，后赵太原国守将张平弃城南逃平阳（今山西临汾）。前燕在晋阳设置并州，下辖太原国、上党郡、雁门郡等7个郡国。前燕据晋阳共12年。
公元 370年，氏族符氏所建前秦谴大将杨安攻晋阳，后又调王猛自壶关引兵助战，王猛在晋阳城外暗挖地道，让虎牙将军张蚝率领数百名壮士潜入晋阳城中，里应外合俘虏前燕并州刺史东海王慕容庄。前秦皇帝符坚将并州治所从蒲坂（今山西永济）徙迁晋阳城，辖地除前燕7郡国外，又添辖五原郡（今山西忻州）。前秦据晋阳16年。
公元 385年，符坚被部属羌族姚苌缢死，坚子符丕于晋阳继皇位，改元太安，继续维持前秦帝系。次年，符丕从晋阳出兵准备去平阳讨伐叛臣姚苌，不料被另一支鲜卑族慕容永乘虚而入，占据了晋阳。慕容永于同年在长子（今山西长子）称帝（史称西燕）。西燕据晋阳8年。
公元 394年，建都于中山（今河北定县）的后燕国又攻占了晋阳，但仅仅时隔二年，晋阳就被北魏拓拔（王圭）夺走了。北魏逐渐统一中国北方，战乱局面开始缓和，人民生活趋向安定。
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