作为我国古代重要的战略城市，太原的前身晋阳城曾多次为封建王朝和政权的首扬或陪都。春秋末期到战国之初，七雄之一的赵国实际以此为都73年；西汉初年诸侯国韩国、代国、太原国以晋阳为都前后达90余年；十六国时期氐族所建前秦以此为都二年；唐末五代初沙陀酋长李克用的晋政权以此为都17年；五代十国的北汉以晋阳为都28年。此外，晋阳城还是东魏、北齐、唐、后唐的陪都，时间长达百余年之久。
由上不难看出，晋阳建都的特点是：或为少数民族和割据政权的首城，或为统一王朝的陪都。但是晋阳在中国主都史上占据重要地位。顾炎武在《历代宅亲记》中，将晋阳与关中（长安）、洛阳、建康、开封等大古都一起列为专篇，相题并论，其地位非同一般。晋阳建都的特点及其重要性与它所处的政治、经济地理位置有密切的关系。
晋阳是我国古代北部边防重镇。在我国古代，从战国两汉到隋唐五代，自然形成一条西南——东北向穿越我国北部地区的农牧分界线，即《史记·货殖列传》所称“龙门碣石北多马、牛、羊、旃裘、筋角”。这条分界线以北，主要是以游牧为生的少数民族居住区，属于草原部落文化地带；分界线以现，则是传统的以农耕为主的汉民族居住区，属干旱地农业文化地带。分界线南北两种不同的生产生活方式，导致了中国古代北方地区旷日持久的民族冲突和民族融合。这种民族的冲突和融合，不同程度地左右着中原王朝的兴衰治乱。晋阳城正处于这条分界线中段。位扼南北东交通要冲，是各民族不同生产生活方式所体现的不同文化相碰撞的接合地带，于是不可避免成了民族冲突和融合的一个重要中心。每当中原王朝强盛时，农业区域便向北扩展，靠近中原的一部分少数民族，接受先进的中原文化，变牧为耕；同时统治者为了缓和民族矛盾，化干戈为玉帛，也有意识地将部分游牧民族迁入汉族农业区。上述两种情况，使大批少数民族融合进华夏族大家庭中来，为了巩固融合成果，阻止游牧民族南下搔扰，统治者总要加强北部边防。这时的晋阳城便成了中原王朝北边防务的坚强堡垒，统治者往往以此为诸侯国都城或王朝陪都，战国之初的战国、西汉初年的诸侯国、东魏、北齐、唐、后唐等王朝政权就是在这样的形势下在晋阳建都的。
北宋以后，农牧分界线北移，中原经济重心南迁。晋阳城被毁后，新建的太原城军事战略地位相对式微，从此结束了其建都历史。但是，由于太原地理形势的重要性，巨大的人口资源，发达的农工商等得天独厚的条件，它仍不失为我国北方乃至全国的重要城市。 |
