狄公骑驴一直绕到青鸟客店后的菜园子，将青驴系在一株杨柳下，便翻身入墙，正
好跳落在那棚房的边上。一道破篱笆相隔，马厩内寂无声响。狄公钻过篱笆看了动静，
料然无事，便去推开那棚房的门，寻一个隐蔽的角落，移过一张旧木橱遮隔定，蟋曲躺
下。又顺手牵过一日破麻袋，贴身盖了。
    天时燠热，棚房内霉臭难闻，狄公胡乱睡了一觉，只觉全身奇痒。翻身起来，却是
一堆蚂蚁在自己的脖子上爬动。待细看原来那破麻袋上爬满了蚂蚁，又有几尾青蝇嗡嗡
咿咿不停。他拈起麻袋凑近鼻子一闻，似有腥臭味，且星星点点粘着石灰尘末，心中不
由生疑。他正待要移开旧木橱细检看，却见马厩那边透过来灯光，又听得菜园子里有挑
菜的圃人走动。他生怕老驴有闪失，便赶紧走出棚房，爬过墙来，去菜园东隅的杨柳下
解了辔绳，牵过老驴便走。
    街市上的店铺都上了灯，约莫酉牌时分了，狄公骑着老驴急急向河滩赶去。不一刻
便看见大清川了，月亮被靛蓝的晚云遮住，星星点点的渔火在幽黑的水天之际闪烁，潮
水击拍，蝙蝠乱飞，景象荒凉可怖。河滩上黑黝黝，排库房阒无人声。狄公下了驴子，
慢慢向尾里第一幢库房摸去。
    （阒：读‘去’，寂静；燠：读‘玉’；燠热：闷热。——华生工作室注）
    忽然，一株古木后传出一声人语：“梁大夫来迟了，我们已等候多时，那牙侩尚未
来哩。”
    狄公见一条大汉高高伏身在枝桠上，一手还提着一柄亮晃晃的三刀刀。帐房从树干
后转出，供一拱手道：“这鬼地方真令人毛骨悚然。”说着引狄公进了库房。
    狄公鄙夷地看了他一眼，道：“怕戴宁的魂灵会缠住你？”
    帐房声音发颤：“那日虽是我盘问的他，动手的却是那几个蠢货，手没轻重，竞送
了他的命。”
    狄公道：“休提戴宁了，且看那牙侩来了没有。”
    帐房看了看天：“酉牌早交了尾，今番莫非又爽约了。那牙侩狡狯万分，端的是个
神出鬼没，不露首尾的人物。”
    狄公猛可拳击桌子：“那牙侩不会来了！我们上他当了。”说着奔出库外，打一呼
哨，顿时四周围来黑压压的军健，为首的正是邹校尉。
    郎琉的众奴仆纷纷就擒，狄公将帐房捆缚了交与邹校尉道：“这个人是杀害戴宁的
主凶，立即押去军营细审。姓霍的并未露面，思想来必定施了诡计，我们得赶快回去青
鸟客店。”
    狄公骑上一匹高头大马，转身向大路驰骋，邹立威亲率四名军健骑马携械紧紧跟随。
    柳兵曹将拘捕的郎琉十来个恶奴，用一条长长的铁索串锁作一线，慢慢向军寨返回。
    狄公忽回头大声道：“柳兵曹，莫忘了库房后你的那匹老青驴。”

    魏成坐在帐台上盘帐。——戴宁死后，他暂未雇人。他正将一铁盒内的铜钱揣入袍
袖中，忽见狄公与四五骑禁军直驱客店门首，慌忙下来帐台躬身应接。
    “适才有客人来造访郎掌柜么？”狄公急问。
    魏成一味摇头，噤着寒蝉，发不出一声来。
    狄公迅即扑向西厅郎琉居息的首房。房门反闩了，房内没有一丝声响。邹立威上前
敲了几下房门，不见答应，使命军健撞开。两名军健发一声喊，将门撞倒。房内箱翻柜
倒，杂乱一片，天顶板及四面雕花墙都被撬破。狄公忽见橱镜后一丝不挂倒身吊着郎琉，
一块血迹斑斑的方绸巾包裹了他的头颅。邹立威忍不住破口大骂了一声。狄会上前俯身
解开那方绸巾，鲜血顿时冲泻而下，飞溅四注。他摸了摸郎琉的胸口，尚有一丝温，脉
息早没了。不由脸色惨白，心中叫苦。
    “将郎琉的尸身抬回军寨去，大意失荆州悔之无及。牙侩那一伙歹徒必是从花园后
门潜入客店，他们约定酉牌时分在河滩与郎琉的人晤面，原来是调虎离山之计。郎琉的
仆从中必有牙侩的奸细，牙侩头里听好细的报信，得知戴宁没有交出珠子以至被逼身死，
故不肯露面见郎琉。事后又疑心郎琉与戴宁两下密商，做了手脚，戴宁阴里已将珠子给
了郎琉而明中却佯称没有偷到。——郎琉则为了灭口，竟杀死戴宁，不仅夺回了给戴宁
的酬赏，而且独霸了珠子，又瞒过了众侍仆，并可蒙混于他。故尔牙侩决定带人突然闯
入青鸟客店，直接盘审郎琉，抢夺珠子。”狄公综析情由，一一判断。
    邹立成问：“不知姓霍的寻着了珠串没有？”
    “他们不可能在这里搜出珠子。”狄公沉思片刻，又道：“郎琉也未能见着珠串，
哪里与戴宁做手脚？倘若戴宁已将珠子交给郎琉，而郎琉意图灭口，只须一击毙命，何
必如此百般酷刑折磨。”
    两名军健将郎琉的尸身盖了床单抬出客房，狄公只感到阵阵迷惘。郎琉这一死也断
绝了戴宁的信息，失去了郎琉、戴宁两人，却往哪里去找寻那串珠子？
    邹立威忽然道：“呵，尚有一事险些几忘了。我派去十里铺的人回来了，经查证，
魏黄氏并未到过那里。”
    狄公木然点头，没有吱声。他感到周身困乏，六神惝恍。这案子远非平易无奇，简
捷了当——这时可走的路几乎都断了。
    （惝：读‘场’；惝恍：失意，不愉快。——华生工作室注）
    “我出军营后，宫中的那两个锦衣如何放过你们的？”狄公心不在焉地问道。
    “柳兵官布置了一个脱逃的假现场，没露破绽。那两个锦衣也没拿着康将军的手令，
也只得顺水推船，不便发作。”
    狄公轻微一笑：“如此甚好，今夜我要好好睡一觉，你们且回去军营吧。对了，留
下几名士兵在店里查讯一下客人登记簿册，见有什么蛛丝马迹，我会设法通报你们的。”
    狄公回到房间，饮啜了一壶热茶，只觉阵阵清香，爽人心脾，便静下心来将两日来
的传奇情节前前后后、仔仔细细回味追忆一遍。显然，案子的最大关节便是三公主那玉
珠串。三公主固是当今圣上的掌上明珠，备受宠爱，享尽人间荣华富贵。但她却十分孤
独，信息闭塞，她周围可以信赖的恐怕只有王嬷嬷一人。而欲图加害于她的人且是十分
阴险狠毒，处心积虑设下暗计。他们深知这玉珠串的紧要，明日午后三公主便要启辇回
京师，玉珠串的失窃恐要意起圣上的猜疑，这猜疑或许又会影响三公主的婚姻前程。万
一圣上不知内情，审度欠当，三公主的处境深可忧虑。歹人正是利用这一绝招来达到他
们卑鄙的目的，而善良纯洁的三公主已将她的前程、性命都付托于我了，我如今必须竭
尽心智勇力，及早夺回玉珠串，解除三公主燃眉之厄。
    从那牙侩、郎琉一伙的贪肆残忍、明争暗斗来看，玉珠串尚未落到他们手中。戴宁
窃得玉珠串，一意只在与魏黄氏献殷勤，他藏起了珠子，自己却被郎琉害死。如今首先
要找出戴宁藏珠所在。设想一下，戴宁那夜盗得珠子后会做些什么防范，他有可能将珠
子藏在哪里呢？眼下我得趁玉珠串案尚未露扬之前，暗自查缉出戴宁藏球所在，抢先一
步找回珠子，赶在明日中午前还于三公主，其余擒捕案犯等事则是无足轻重的了。
    狄公忽萌起一个主意，心中虽无十分把握，也不妨姑且试试。时辰紧迫，由不得他
逡巡蜘根，无端延宕。
    （踟蹰：读‘致厨’，徘徊，心中犹疑，要走不走的样子。延宕：拖延；宕：读
‘荡’。——华生工作室注）

    狄公一觉醒来，已是午夜时分。槛窗外月色朦胧，浑无星光。市街上寂寥一片，夜
风习习，甚觉凉爽。他匆忙换过一套黑色紧身衣裤，单底薄靴，系一方襟头低低地遮了
额面。腰带环背束紧，靠插了雨龙宝剑，剑柄高高耸在一肩头。
    装束停当，狄公蹑足下来楼梯，顺手摘了廊壁上的一盏风灯，潜在二门里侧耳谛听。
店堂里尚亮着灯火，且有士兵走动。他赶紧溜进后院，绕过马厩，拔了角门门闩，闪出
身去。刚拐入通往街市的一条石子小巷，似觉背后有人盯梢，回头望望，并不见人影。
    河滩码头笼罩在一片白蒙蒙的雾霭之中，浮栈下船艇鸦轧，水声拍岸。江心则停泊
着几艘大货船，樯桅高耸，灯光闪熠。他仔细看去，想认出日间紫茜的那条舢板来。无
奈船艇密匝匝、黑黝黝一片，哪里可辨识。狄公正觉踌躇，猛听一得背后有脚步走动。
    （熠：读‘义’，闪熠：闪烁。——华生工作室注）
    “浮栈下第五艘便是。”——狄公刚听出是紫茜的声音，紫茜已跳到狄公面前。
    “我见你半夜偷偷溜出客店，心中生疑，一直尾追到这里，原来你是想偷了我的船
去。”
    狄公惊心甫定，乃正色道：“紫茜小姐，休得戏言，此刻我有急事，正想借你的舢
板一用。”
    “梁大夫又不会划船，借给了你，被风吹走了，或是触着石头沉没，你赔偿得了？”
紫茜口中顽皮，态度却是认真。
    “我想去残石矶，水路并不远。夜里风静想是没事。”狄公不愿告诉紫茜他的真实
意图。
    紫茜抿嘴一笑：“我可不管你去哪里作何勾当，我只心疼我的船哩。——淹死了你，
也不干我事，自有你婆娘哭去。”
    不等狄公答话，紫茜己跳上了她的那条舢板，去浮栈桩下解了缆绳，支开双桨，荡
漾到狄公脚边。
    “上船吧”
    狄公跳上舢板，心中兀然若失。
    “灭了灯火。”
    狄公赶紧吹灭了风灯。紫茜一声呼哨，舢板如箭一样射向江心。
    “梁大夫究竟要去哪里看病？”紫茜笑问。
    “日间来大清川时，我见残石矶前的松林间长有几味药草，甚是难得，故乘月色正
想去采撷一些。”
    紫茜又笑：“只恐是梁大夫哄骗孩童，采草药哪里这等火急？莫不是与碧水宫里的
三公主有私约，你那几眼心窍还瞒得过我去？”
    狄公暗惊，竟无以答。正巧一个猛烈浪头打来，舢板左右摇颠，险些翻没。——船
已行在大清川江心最宽阔处，水天混沌，看不见星光渔火。江面起风了，黑闪闪的波浪
层层选迭，朝舢板打来。此时狄公心乱如麻，庆幸的是，倘无紫茜跟踪而来，相助划船，
自己那个盲动的计划几乎一筹莫展。忧虑则是怕紫茜这精灵丫头已揣测到自己的意图。
反复思之，又觉紫茜心慧眼明，聪颖练达，绝非居心叵测之辈。如今不如顺水推船，坦
然吐实，求助于她，或可冀得其鼎力襄助。
    于是狄公长长叹了一口气，乃道：“不瞒紫茜小姐，此时正是想去碧水宫，不过并
不是去私约三公主，而是要去查缉一桩紧要的公案。案情本末，待日后再与你细说。如
今只求小姐施展本领，将我们的船偷偷潜入碧水官西北角的水门下，然后再躲藏在隐蔽
处等候我。不消半个时辰，我们即可回去。”
    紫茜听罢，频频点头，也不再吱声，飞也似打起双桨。须臾间舢板悄然闯进了碧水
宫江面上那片禁域。所幸月亮躲在乌云后，宫墙上岗戍的长明灯一闪一闪，哪里能觉察
眼皮底下一条小舢板的踪迹。
    舢板划到宫墙西北角的水门下，狄公跳下了船，嘱紫茜泊船一隅等候，自己则趟水
潜入到水门下，又攀缘水门的拱形壁架，扯定宫墙隙缝中垂下的荆条草藤，慢慢爬上宫
墙。——当日戴宁必是同一往途爬上这宫墙，溜至凉亭窃去玉珠串的。宫墙的墙砖长年
失修，凹凸不平，狄公爬来不觉十分费力。不多时便爬到宫墙外侧的雉堞边。探头一望，
果然这是凉亭外。凉亭一角那只放玉珠串的茶几依然犹在，值戍的禁卒虽众，却大意并
未发觉。狄公一抹儿看在眼里，肚中明白，便回头往下爬，只权作是胸怀间揣着串珠子。
——循原路往回去时他须仔细考察戴宁最可能藏匿珠子的地方。
    狄公爬到水门外拱形架时，见水门一半出露水面，门内铁栅拦定。心中好奇，便探
头向门里一望，不觉倒抽了口冷气——一条洁白的臂膊正紧紧攥住一根铁栅。

    狄公定睛细看，那臂膊洁白细瘦，手腕处还戴着一只白玉镯子。——原来这水门内
辟出一室，权作水牢。
    狄公轻声问：“这里是谁被关押？”
    另一条手臂也伸了过来，暗黑里隐约见着一张妇人的脸，水淹没齐胸。那妇人虽泪
痕满面，却不失端庄。狄公再看，原来是王嬷嬷。
    “王嬷嬷休声张，我是梁大夫。”狄公轻声嘱咐，生怕她大声喧嚷，惊动禁卒。
    “梁大夫如何昼夜间来这里？”王嬷嬷收了泪，也轻声问道。
    “我正在为三公主的嘱托奔命效力。嬷嬷怎的吃人暗害，打入这水牢？”
    “说来也奇怪，只是吃了你的两包丸散，竟昏迷不省人事。御医来诊了脉息，说是
不中用了，派人将我抬出内宫，欲运去化人厂。宫娥们见我尚有热气，便偷偷将我藏过，
谁知又被太监发现，便强抬来坠入这水牢里。”
    狄公道：“必是有人在药里投了毒，暗里置你于死地。
    那歹人目下正在计谋加害三公主哩。嬷嬷可知道那为头陷害你与三公主的歹人是谁。”
    王嬷嬷惶惑地摇了摇头，说道：“内宫里人心阻隔如重叠之山，谁也不知谁的底细。
雷公公、文总管也只管浮面上的事。我也委实不知究竟是谁想加害三公主，更没想到他
们会视我为眼中之钉、肉里之刺。想来这深宫里果真只有我一人是三公主的臂膀了，竟
又遭此灾厄，脱身不得。”说着禁不住泪如雨下。
    狄公又道：“王嬷嬷昨日我进宫来时，只觉得雷太监、文总管都深怀嫉忌，故意漏
话于我，叫我明哲保身，勿得妄动。今日只打问一声，只不知是哪一个人将我来清川镇
之事告知三公主的。”
    “是葫芦先生。葫芦先生早先曾是京师皇宫的师傅，专一教授皇子公主们读经课典，
深得皇子公主们的敬重。葫芦先生于诸学生中最是赞赏三公主，时常在皇上面前夸奖她。
三年前皇上将这里赐与三公主居住，葫芦先生随着也辞别京师，云游四方，落后他来了
这清川镇隐居。三公主闻信，特颁命允葫芦先生自由出入宫禁，以叙师徒之谊。雷公公、
文总管素来敬重葫芦先生，又是京师对旧相识，故尔也从不拦阻。葫芦先生乃知趣之人，
他殊少进宫，想来也是怕旁人闲话。今番三公主失窃玉珠串，焦急万分。昨日他向内宫
凉亭的柱子上射来一支响箭，箭上附书，叫她将此事拜托于你。公主得信后与我商计，
于是我的女儿便来客店，悄悄抬你进宫。——三公主与葫芦先生曾约定有事欲见，但可
预先射响箭于宫墙上的凉亭，附书传话，这机关只有我与女儿知道。”
    狄公长叹道：“原来如此。那盗窃玉珠串的偷儿，我已查明，他受雇于一伙歹徒，
那伙歹徒又受宫中一个恶魔的指令。偷儿是个后生，那夜他从这里爬上宫墙去，凉亭外
偷得玉珠串后，却生反悔，私匿珠子，不肯交出，故尔吃那伙歹徒施虐害而死。这后生
一死，那珠子便是无头案，谁也不知道藏在何处。我此刻正设法寻找玉珠串，猜测那后
生可能藏匿之处。不过有一事我至今不明白，欲加害三公主，为何非偷去玉珠串不可？
我不信这一串珠子的失窃会使圣上与三公主顿生隔阂，倒反看轻了父女天伦之情。”
    王嬷嬷略略沉思，说道：“皇上将玉珠串赐与三公主时就明言。这珠子不得私自馈
赠，私自馈赠意味着自行择婿。三公主已是二十岁边上的人了，皇上为选驸马之事也费
尽了脑筋，一来不想拂逆三公主的意愿，二来又想选一个高门世宦的子弟，又文武双全，
风流出众，庶可为皇家增添光耀。”
    “满朝文武个个跃跃欲试，一心想让自己的子侄当上驸马爷。谁都明白，哪一个选
上了驸马爷，便是当今朝中第一等的权贵。内里斗角勾心、诋毁倾轧自不必说。且说这
三公主满朝文武的子弟一个都不屑，唯独看上了这禁军中的翊卫中郎将康文秀，康将军
也十分有意思，只是未敢说破，宫中知此情者亦不乏人。玉珠串这一失窃，雷公公、文
总管必然疑心是三公主私赠了康将军。如此声扬出去，京师大内，耳目众多，必然得报。
明日三公主见了皇上无颜以对，拿不出玉珠串，皇上必以为女儿无行，玷辱了门风，不
仅三公主从此失宠，康将军还有生命之虞。故尔三公主一心要追回玉珠串，搭救康将军，
也保全自己冰清玉洁的名声。”
    狄公连连点头，道：“王嬷嬷也放心，我将百计千方追索回玉珠串，明日午膳前我
定进宫来谒见三公主，禀明详细，救你出牢门。”
    王嬷嬷感激地望着狄公，犹豫了一下乃说道：“听三公主说，足下便是名闻海内的
狄仁杰县令，断狱如神，朝野钦眼。今日得瞻丰采，老妪亦算是有福分的了，想来三公
主也必能得救。老妪这里受点小小磨难算得什么，只要救得三公主成时，这水牢里关一
世也是心甘情愿的。”说罢含泪而笑。
    狄公告辞，趟水循来路摸了半日才见到紫茜的小舢板。

    紫茜操起双桨，舢板无声地剪波而去，出了那片禁域，狄公吩咐靠岸。
    岸边一片浓密的松林，这半夜时分漆黑一片，各种虫声奏鸣着，也有禽兽的嗥息，
仿佛是个鬼魅的世界。狄公、紫茜上岸，赶忙摸出撇火石点亮风灯。松林里地上厚厚积
着腐枝败叶，湿吱吱的，人走在上面软绵绵，不稳实。狄公步步留心，细细查看，努力
想发现一二个树洞或朽烂的桠杈。然而这里的松树形势十分齐整，也无病害，又几乎长
得一般高低粗细。倘是戴宁将玉珠串藏匿在这里，只恐怕日后他自己都无法寻到。因为
这里东南西北都难以分辨，一进得来，不易出得去。且地上厚厚积着腐枝败叶，今日藏
过了做了标志，明日却变了形态，。不好辨认。——狄公寻思道，戴宁必是将玉珠串暂
且带回了青鸟客店，去往哪个隐蔽旮旯里一塞，拿取自如，十分稳便，神不知鬼不觉。
想到此，狄公决意立即回青鸟客店。
    他们摸出了松林，又折回岸边，跳上了舢板，返回河滩码头。
    紫茜问：“我见你一路来去，神智无主，象是在寻找什么，只恐怕不是什么名贵草
药吧。”
    狄公笑了：“小油嘴子，精灵鬼，你道是我寻什么呢？”
    “奴家猜来，想必是件十分值钱的东西，金镯子、玉坠儿，或是翡翠、玛瑙、猫儿
眼。”
    “你再猜我找到了没有？”狄公十分赏识紫茜的聪明，又非常感激紫茜的帮助，却
还不敢全吐实情。
    “想来是没找到。见你脸上又有喜色，这宝物多分是找得到的。”紫茜果然很识事
体。
    “紫茜小姐，划得快些，我们赶紧日客店去。等明儿我找到那宝物，再告你其中详
情。”
    紫茜嫣然一笑，用力扳桨。这时月亮出来云外，四周一片光明，碧水如玻璃一般透
明，不时间起一星星刺眼的白光。船很快回到了河滩码头。
    回到青鸟客店，谯鼓已打四更。狄公径直上楼去客房，紫茜则去厨下升火备炊。狄
公自沏了一壶新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索戴宁藏珠之处。没一盅茶工夫，紫茜推房
门进来，手中托起一木盘，木盒内端正放着热腾腾的饭莱和一角米酒。
    “没甚款待，吃杯儿水酒，驱驱寒气。”
    狄公正觉腹中雷鸣，不由大喜，道一声谢便狼吞虎咽起来。紫茜坐一边吃吃地笑，
半日乃道。“奴家看来，你不是走江湖的郎中，倒象个衙门里做公的。”
    狄公佯惊：“此话怎说？”
    紫茜笑而不答，却转口道：“快吃吧，我收了杯盘，还得做早膳哩。——这早晚要
些汤水吃时，便叫我。”
    狄公咽下最后一口饭菜，接上前面的话头：“晓得亦好，切勿张声。”一边去袖中
取出四两纹银递与紫茜。
    “小姐权且收了，算是茶钱。”
    紫茜吃一惊：“何消得这许多？帐台上早不是付了。”
    “多少你只顾收着，早晚还有烦扰之处，只求小姐识了我一片感激之心。”
    紫茜抿嘴一笑，接了银子，收起杯箸、木盘，袅袅出了客房，又口头道：“老爷，
莫忘了我紫茜便是了。”
    狄公惘然多时才回过心思来想玉珠串之事。——此刻他暂可不管宫中那个陷害三公
主的歹人是谁，只求尽早寻着珠子，赶在三公主启辇前奉献上。找到了玉珠串，陷害三
公主的阴谋不攻自破，那歹人势必水落石出，显露面目，——玉珠串系戴宁偷盗已无疑，
郎琉暴死，那姓霍的牙侩也尚未得手。戴宁手中的珠子倘在口清川镇的路上就被姓霍的
爪牙去或重金诓去，他在郎琉的刑逼之下不会不说。正是怀着一线独占珠子的野心戴宁
才妄图挺过酷刑。他藏过珠子，一心等风波平息后再殷勤献于魏黄氏。魏黄氏未去十里
铺也可解释，她从来没把戴宁这后生的痴情当回真事，平时也可能有逢场作戏的勾当，
但已有自己的姘夫，她的出奔是与那姘夫暗下商定的，只是被戴宁厮缠得慌，才一时哄
骗于他。如今她早与那姘夫逃到天涯海角快活去了，单撇下戴宁这个痴呆后生空做着春
梦，为了那串珠子竟断送了性命。
    这胡思乱想又远了，要之，戴宁究竟将玉珠串匿藏在何处呢？狄公反复摸索起戴宁
的日常起居和思想行止。他整日高坐在帐台上与那聊无生趣的钱银帐务厮伴，手眼所及
也无非是簿册、帐本、算盘、印戳、朱笔等物。——对了，朱笔！戴宁不正式用纸币在
地图上勾画去十里铺的山路么？地图例常放在帐台上，他房间内不会另有朱笔，狄公想，
何不乘此客店尚未开门，悄悄去戴宁那帐台上下寻找一番，也可体味戴宁的生计勾当，
琢磨他可能藏珠之处。
    主意打定，狄公出了房门蹑足下楼梯来到店堂。店堂里点着一支昏暗的煤油灯，帐
台迎上的一支小油灯没有点火，帐台上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空着的
西厅客房睡了，鼾声隐隐。狄公摸出撇火石点亮了帐台上的那盏小油灯，仔细在帐台上
下寻找起来。
    帐台上左首一叠信笺封皮下放着一本厚厚的个人登记簿册。右首是一卧青瓷笔架，
排列放下三支紫管羊毫。笔架边上一方歙砚，砚边靠着一锭四寸长的描金松烟墨。帐台
的大案桌下各一个抽屉，左首抽屉里放着钱银帐册、印泥和一个木刻“现银收讫”的印
章。右首抽屉里一把算盘、一瓷瓶朱砂汁、一管朱笔和一口铁皮银盒。盒内空空，并无
一文铜钱。
    （歙砚：砚台中的名品,是用安徽歙县、江西婺源县所产石料制成。歙：读‘射’。
——华生工作室注）
    狄公搜寻半日，哪见玉珠串的影儿？正觉沮丧，忽见昨夜魏成翻寻过的那只大衣箱
搁在帐台后水牌的下面。狄公弯腰打开箱子，却是空的，彼时见到的那些衣裙衫袄全收
藏过了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到珠串，又觉黯然。
    狄公坐在帐台前呆愣，心中好生烦恼。他耐下心来又模仿起戴宁的勾当：先递过登
记簿册让客人们填写，随后用笔蘸墨签了水牌，注明客人姓名、房间。离店的客人来结
帐，交纳房金，他便拨动算盘，在帐册上签写款项，将钱银盛入那口铁皮银盘，再加押
“现银收讫”的印章。夜间复帐毕，又用朱笔批了钱银数目。交呈魏成。魏成验查了，
收过银盒的现银，留下空盒。
    狄公默默又演了一遍，细细看着这些道具，心中猛地透进一道光亮，幡然憬悟。—
—原来竟是如此机关！舍近求远，费了我几多奔波折腾。九九归元，解铃却还是系铃人。