狄公和秀才离开凤凰酒店去沼泽地之后，乔泰与排军两个又喝了几杯酒。他俩谈论
着近几年来朝廷用兵的事，很是投契——排军最喜欢聊的还是打仗的事。
    “既然你这般喜爱行伍生涯，”乔泰问道，“那你又为什么离开了？”
    “我干了一件蠢事，不得不仓皇逃跑。”排军不胜感慨地叹了一口气。
    衣衫褴褛、身上发着臭味的乞丐们三五成群地晃进酒店里来，排军不得不与秃子一
起同他们结帐。乔泰觉得酒店里的空气越来越污浊，他更担心那个卖给他首饰的老乞丐
也会在他面前出现。他决定到外面溜达溜达散散心。
    大街上也闷热得慌。他想河边也许会凉快些。于是他穿过几处大街小巷，爬上一座
横跨河流的拱形石桥。他依着石桥一边的雕花石拦杆，望着桥下黑色的河水咆哮着向下
游奔流而去，河水冲击在嶙峋的岩石上激起无数白色浪花。这—带空气很凉爽，也很少
有人走动。周围散落着好几幢高雅的园邸，居住着本县的许多乡官富商。乔泰观赏了一
晌，渐渐觉得无聊。他叹了口气，决定折回酒店。那群乞丐此时也许都已经走了。
    他下了石桥，沿着河岸走去。一时间，他又一次产生了一种不安的感觉，他觉得后
面有人盯着他。但马上他又解除了疑心，坤山现在已经是他们的朋友，除了他还有谁会
来盯他的梢。他捐了一个弯，信步向南走去。
    突然，一扇打开着的窗户把他的眼光吸引过去了。这所房子离街较远，前面有一排
竹栅栏。他跨起脚尖从那竹栅栏上望那窗户里，见是一间布置典雅的卧室，茵席帘帏，
煞是齐整。梳妆台上两支银烛照得煊同白昼，一个女子正立在镜前梳妆打扮。那女子三
十左右，容貌体段自有一种动人的风韵。只见她梳妆已毕，懒傲地倚着床头轻轻叹息。
    乔泰一眼就认定这是一个自己开业的名妓。不知怎么，乔泰发现自己被那个女子吸
引住了。他一掏衣袖，只有两贯铜钱，不由得感到沮丧，转念又想钱虽少，就是见个面，
认识认识也有意思。不管怎样，试一试总是值得的。
    他推开竹栅栏，穿过一个十分雅致的花园，在一扇黑漆大门上敲了两下。
    开门的正是那女子。她先是吃惊地大叫一声，接着又很快用袖子捂住了嘴巴，显出
十分惊慌的样子。
    乔泰赶忙上前躬身施礼：“姐姐，十分抱歉了，夜里这么晚来打搅你。我从这儿走
过，碰巧看见你在窗前梳头。你的容貌风度给我留下极美好的印象。不知我这个迷了路
的外乡人能否在你这里稍事休息并从你的言谈中敬聆芳教。”
    听了乔泰这一遍半文不白的话，那女子犹豫起来。她上下打量了乔泰一番，轻轻皱
了皱眉头。忽然她微微一笑，用一种柔媚的声调说道：“我在等候另一个人……不过既
然时间早过了，你不妨就进屋来坐坐吧。”
    “没想到妨碍了你的约会，那么我就改天再来吧！”乔泰急忙说。“假如你的客人
要是不来……”
    那女子笑了起来。说道：“进来吧！你这副邋遢相倒挺有意思。。
    她自顾回房走去，乔泰跟着进了房间。
    “请稍坐片刻。”女子略为害羞地说，“让我把头发扎好，我最怕热。”
    乔泰在一个鼓形的绘花瓷墩上坐定：“不敢动问姐姐芳名？”
    “我的名字？”她噗妹一笑，“你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。”
    乔泰凑趣道：“秋天的玫瑰，嗯，别致，难怪姐姐这般容貌。”
    秋玫扎起头发微笑着转过身来，在床沿坐下。顺手拿起一把檀香四扇，悠闲自得地
扇了起来。她细细看了看乔泰，说道：“我猜你八成是个军官，是路过牟平的吧？”
    “差不离。”乔泰回答。
    “打算在牟平呆多久？”
    “只呆几天。不过今夜遇了姐姐，却是不想回去了。”
    秋玫笑着，用一双发亮的大眼睛只看着乔泰。半日又问道：“你们军官也允许随便
出来吗？”
    乔泰只望着她傻笑。
    秋玫斜眼看了乔泰一下。一面摇着扇子，一面毫不介意地解开胸前的钮扣：“这个
倒霉的天气，就是到夜里，也还这么热！”
    乔泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇气，问道：“不知姐姐……多少……
钱？”
    这秋玫听罢，不禁大声笑了起来。乔泰也尬尴地跟着她笑了几声。
    她用四扇掩住嘴，一本正经地问道：“在你看来值多少钱？”
    “一万两黄金！”乔泰诌媚地说。
    “哎哟！”秋玫边笑边嗔道，“今天你可以和我在一起呆一会儿。不过，你必须答
应我，以后你再也不许到这里来！就这两天我也要离开这里了。”
    “我可以起誓。”乔泰说着站了起来，靠到秋玫身边……

    乔泰哼着小调回到了凤凰酒店。他发现酒店里空荡荡的，只有艳香一个人在那里扫
地，一脸不高兴的样子。见了他进来，便问：“秀才上哪儿去了？”
    “反正死不了！”他答道。说着就在一张破藤椅上小心翼翼地坐了下来，“哎，沏
一壶茶来。不是我喝，是为沈先生沏。他是个十分喜爱喝茶的人。坤山没有来吗？”
    艳香做了个鬼脸，不耐烦地答道：“早来过了：我告诉他你们两个都出去了，他说
过会儿再回来。唉，我倒要说，任何男人我都能忍耐，那个坤山他就是给我十两金子我
都不屑看他一眼。”
    “你闭起眼睛不去朝他看就行了嘛。”乔泰说道。
    “不，我不是指他那一副丑八怪的嘴脸，他是一个专门伤人痛处的歪料，又阴险，
又狠毒。”艳香说着，又轻蔑地嗤了一下鼻子，走回厨房去了。
    乔泰狂笑起来，又将背往那藤椅上一靠，把双脚搁到了桌子上。等艳香端着一把大
茶壶回来时，他已经鼾声如雷了。
    狄公一走进酒店的门，艳香就扯住他着急地问道：“秀才怎么没有跟你一起回来？”
    狄公瞅了她一眼，答道：“我委派他办件差使去了。”
    “他不会遇到什么麻烦吧？”
    “不会的，即使他遇上什么麻烦，我也有法子把他解脱出来。你还是先上楼睡觉去
吧，我们有些事，还要在这儿多呆一会儿。”
    艳香上楼去了。狄公立刻将乔泰叫醒。
    乔泰看见狄公一副憔悴疲惫的样子，心情顿时阴沉起来。他马上给狄公倒了杯热茶，
焦急地问道：“情况怎么样？”
    狄公便将尸体的情况及他和滕侃的谈话情况一五一十地告诉了乔泰。话还未说完，
便听见有人轻轻地敲了一下门。乔泰去开门迎面正碰上进屋来的坤山。乔泰忍不住骂了
一声。
    坤山冷冷地看了他一眼，转脸对狄公说：“沈先生，新的住所还舒适吧？该道个谢
吧？”
    狄公说：“请坐下，现在你跟我讲讲你为什么要帮助我们吧。”
    “实话对你说了吧！”坤山尖声说道，“我正需要你们，而且是急需要你们。你们
也许已听说了我的大名吧。三十年来，从未失败过一次。然而我缺少武力，但我从来不
想增强它，因为我认为单凭武力是庸俗低下的勾当。现在我碰巧有一桩买卖，却还需要
用点武力。我仔细地对你们俩进行了考察，觉得你们是能胜任这桩买卖的。我已经独个
做完了所有困难的准备工作，轮到你们来帮我忙的事已经没有什么风险可担了。你们能
得到一份数目不小的报酬也就应该心满意足了。”
    “你说得倒轻巧，”乔泰打断了他，“让我们去干那号危险的买卖，你却不费气力
地坐等着发横财。告诉你，少了我们不干，你这个卑鄙无能的胆小鬼！”
    听到乔泰骂他胆小鬼，坤山的脸变白了，这个称呼显然触到了他的痛处。他恶狠狠
地说：“一个人身强力壮就算是英雄？今夭晚上我真担心那张紫檀木床经不起你这个身
强力壮的英雄折腾。诗人描写得何等好哇：轻扇摇春云，急雨摧秋玫……”
    乔泰跳了起来，一把掐住坤山的脖子，将他按倒在地，接着双腿跪在他的胸上，动
手就打。一面咆哮着写道：“你这个卑鄙的下流坯，原来又是你在暗中监视我。我要勒
断你的脖子！”
    狄公忙上前劝住：“放开他，他的话还未说完呢。”
    乔泰站起身来，把坤山的头砰地一声往地上一磕，坤山躺在那儿不动了，嗓子眼里
发出一阵阵哮喘声。
    乔泰的脸气得发青，一屁股坐下来，说道：“晚上我在一个名妓那儿呆了一阵，她
名叫秋玫，不想这王八羔子却在暗中监视着我。”
    “得啦。”狄公冷冷地说。“给坤山的头上泼洒些凉水！”
    乔泰从柜台后面端来一大盆洗碗的脏水往坤山的头上浇去，一面说道：“这个狗杂
种还得有一段时间才能醒来呢！”
    “你坐下，我来把滕侃的事情没有讲完的部分说给你听！”
    狄公讲完了四漆屏的来龙去脉，乔泰的火气早过了。不由称赞道：“老爷，这起案
子可真令人惊异啊。”
    狄公点点头。“我不想告诉他他的夫人被人强奸过了。你知道我怀疑是别人杀害他
妻子的最明显的理由就是这一点。我不想进一步使我的同行苦恼了。”
    “可是，你不是说过那死者看上去很平静吗？”乔泰问道。“我想她至少应该惊醒
过来，表现出激动和愤怒，对吗？”
    “这就是这个疑案中最令人费解的一个细节，当然还有其它……注意！坤山苏醒过
来了！”
    乔泰从地上将独眼猴一把提起，放在那藤椅上。坤山渐渐张开了那一只眼睛，嘶哑
着声音对乔泰说：“杂种！等着我跟你算帐！”
    “什么时候来都奉陪！”乔泰洋洋得意地应道。
    坤山那只独眼间出一丝狠毒的光，冷笑道：“你连那个风流寡妇都不认识，你这个
笨蛋！”
    “寡妇？”乔泰一愣。
    “当然是一个寡妇，而且是一个昨天刚刚死了丈夫的寡妇！你这个笨蛋，就连鼎鼎
大名的丝绸行行头柯兴元的家都不知道，竟闯进去与他夫人图快活。柯夫人为了表示对
死者的哀痛刚搬挪了卧房——就是你刚才去过的那个房间。你这个家伙竟把柯夫人当作
一个妓女了！”
    乔泰脸皮羞得通红。他想说什么，可是只能发出一些别人听不懂的声音。
    狄公冲着坤山问道：“那么说，柯夫人的道德贞操也许与老柯的自杀有关系？”
    坤山托着他的脖子，将一杯茶一饮而尽。然后阴阳怪气地说；“柯夫人自然也不会
是讲道德贞洁的女人！嘿，我与你们刚才谈的那桩买卖却正好与这柯兴元有些关系。你
仔细听我说，我的话很简短。我手中弄到一本冷虔的帐本。这冷虔是本城一家有名的柜
坊的掌柜，一日金银进出不计其数。他是柯兴元财务上的合伙人。我对财务的花样也精
通一些，我很快发现那帐本上有冷虔在过去的两年里怎样通过伪造帐目，欺骗老柯的秘
密记录。他用卑劣的手法从老柯那里弄到相当可观的一笔钱财。哎，大约有一千两金子！”
    “那么，你又是如何把这帐本弄到手的呢？”狄公问道。“一个精明的掌柜决不会
把这本关系到自己身家性命的东西随便乱放。”
    “这不关你的事！”坤山厉声说。
    “不，我对财务上的事同样也很感兴趣——这正是我急急忙忙辞退了衙门的公职的
真正原因，你能够从错综复杂的财务交往中弄到这个秘密帐本，今天我总算眼了你了！
朋友，要合作就要信任，只这三言两语的，我还未摸到事情的边呢！再说你还得把弄到
这帐本的细末说给我听听。”
    坤山多疑的眼光溜了狄公一瞥。
    “真是个狡猾的奸贼！”坤山阴险地笑了一声，“既然你很想知道事情的细末，今
天我索性全兜给你。我到柯家去过好几次，这当然他是不知道的。我弄开了他的银柜，
发现有二百两金子——这当然现在归了我。我把他藏在银柜里的帐单、票据、合同、契
书细细推敲琢磨，终于弄明白了冷虔那帐本的秘密。”
    “原来是这样。”狄公说。“你继续讲下去。”
    坤山从袖子里拿出一张小纸片，小心地把它平摊在桌上。用他那细长的食指轻轻地
点着那张纸，继续说道：“这一页是我从那帐本上撕下来的。明天早上你们俩去拜访一
下我们的朋友冷虔，把这张纸给他看看，告诉他你们掌握了所有的情况。然后，你们叫
他开两张空着名字的批子，一张开六百五十两金子，另一张开五十两金子。他出这点血
之后，还能得三百两。这对他相当过得去了。当然我非常想把整笔的钱都弄到手，可是
这玩意取得成功的秘诀却是给别人留下一条活路，使他不至于狗急跳墙。那张六百五十
两的批子归我，五十两的归你们。不花力气能赚五十两金子。这还不算是一笔便宜的买
卖吗？”
    狄公锐利的眼光盯着坤山，悠闲自得地抚摸着他的美髯，一面辗转着肠子想对策。
半晌，见他慢慢说道：“我的这个伙伴说话固然生硬了点儿，但是他倒说得不偏不倚，
恰到好处。逾墙钻穴是你的本行勾当，。但你却没有胆量对着面抢夺，我断定你没有勇
气去当面讹诈那冷掌柜，对不对？”
    坤山不由自主地在椅子上动了动身子。狄公将那张纸拿来放进自己的衣袖里，说道：
“这确是一桩好买卖。可是应该彼此无欺，南北拆帐。老实说我现在就是不需要你和什
么帐本照样可以去讹诈冷虔。为什么我就不可以将所有这一千两金子都装进自己的腰包
呢？”
    “真的，为什么不可以呢！”乔泰咧开大嘴附和道。
    “那么，我就到衙门去报信，让他们来捉拿你们这两个强盗！”坤山凶狠地说。
    “谅你也不敢去报信。”狄公平静地说道，“别拉扯了，还是下决心吧！怎么样？”
    坤山恶狠狠地瞅着狄公的脸，用手压了压腮帮上抽搐的神经，低了半日眼珠，让步
了：“好，就这么办吧：南北拆帐！”
    “一言为定。”狄公踌躇满志地说，“明天早上我就去拜访冷虔。你这里先替我画
一张冷虔柜坊的街路图。”
    坤山画罢街路图正待起身要走，狄公一把拉住他的胳膊，和蔼可亲地说：“时间尚
早，再宽坐片刻，让我们再聊聊，为我们的合作干两杯！周大，到柜台后边将排军特备
的酒坛取来！”
    乔泰跑到柜台后，见酒保正呼呼大睡，顺手就将排军那酒坛搬了出来。
    几杯酒下肚，狄公摸摸胡子说：“坤山老弟，老实与你说吧，你的那套偷鸡摸狗的
本领与我们干的这一行比较起来简直如同儿戏。让我告诉你我们在路上所经历的一些冒
险活动吧。周大，你还记得吗？那次在徐州，当我们……”
    “你那套骗人的鬼话谁高兴听？”坤山反唇相讥，“你们干的那些冒险活动完全凭
借武力，靠胳膊粗，拳头大。我干的勾当则要用脑子，一个真正成功的高手可不是三年
五载就可磨炼出来的，我干这一行三十年了：”
    狄公提高了嗓音：“我也会不费气力把人家门锁扭开，进了屋子，就将屋子的主人
治服，有礼貌地问他值钱的东西都放在哪儿然后拿起这些东西悄然离去。这种买卖干起
来还有啥难的？”
    “废话！”坤山轻蔑地说，“你这是一般小偷小盗笨拙的伎俩，也许一次两次能侥
幸的成功。然而官府一旦下一张缉捕文书，画影追拿，就只得束手就擒了。可是我却有
我的绝招，我纵横了三十多年，从来没被抓到过一次！你们这两个才出洞的耗子，能见
过多少世面？就是把我这绝招教与你们，你们这一辈子也没法模仿得了。”坤山得意忘
形地打开了话匣，“听着！开始我花一个月的时间将对方的职业、住宅、家庭成员以及
他们的生活习惯进行一番仔细察访。我设法和仆人们聊天，和附近店铺的掌柜闲谈。当
然这时要花费点钱财。接着我便溜进屋去，然而我却什么也不拿。我有的是时间，不必
着急。我进屋去只是了解屋内的情况。我可以在一只大衣柜里呆上一两个时辰，可以躲
在窗帘或帷幕的褶皱处，可以蜷缩着身子藏进衣箱里，或者挤进床架后面的狭窄的空隙
里。这样我对主人的衣食起居进行观察，听他们讲些什么私房话，在哪里收放贵重东西
——好，我于是进行最后一次登门拜访。既不要撬锁，也无需乱翻，任何人也不惊动，
箱柜家俱也不挪移位置。如果有一个秘密藏钱的地方，我比藏钱的主人更要了解这个地
方；如果有银柜，我准确无误地知道该到什么地方取钥匙。我做得人不知鬼不觉。常常
过了半月一月，他们才发现家中的钱不翼而飞了。但他们却不以为被盗了，他们根本没
有想到这—点！于是丈夫开始怀疑妻子，妻子则怀疑偏房、丫头，给他们造成了不知多
少误解。许多和睦的家庭因之互相反目，甚至大打出手……”
    坤山说得提意，一面吃吃地笑着，一面又用手捂住那张歪裂的嘴唇：“我的聪明的
同行，现在你们该有所妙悟了吧？”
    “妙倒是妙，只是我们绝不会模仿你这一套伎俩去做。”狄公转了话锋。“你这一
套本领可能使你了解了不少男女间的隐私吧？近来风闻出了几件案子，还杀人流血了，
你一定很知道些内情！”
    坤山的脸猛烈抽搐了一下，气色更显得阴暗可怕了：“别提起这一类话题！我憎恨
女人、鄙视女人，我讨厌男人们为了调弄她们而要的种种肮脏的把戏。我并不愿意藏在
别人的房间里听那些女人一套一套的话语，但有时我又不得不要听这些肮脏下流、令人
作呕的话，讨厌的是……”
    坤山讲到这里突然止住了口，额头上冒出了汗珠。他站起身来用那只独眼狠狠地盯
了狄公一下，嘶哑地说：“明天中午我们在这儿再见。”
    坤山一走，乔泰就愤愤地骂了起来：“一个地道的下流坯！一条可恶的虫豸！可是，
老爷，你到底为什么还要听他罗嗦这许多废话？”狄公平静地答道：“我想从他的嘴里
得到些有关潜入屋内的方法，这也许对弄清凶手如何潜入滕夫人的卧房有所帮助，可惜
坤山没有说出什么来。其次，我也很想多了解一点坤出本人。”
    “他为什么对我们这样有兴趣，要同我们搞合作呢？”乔泰总还不明白。
    狄公道：“可能他认为我们是他的这次讹诈阴谋最理想的合作者。我这个人看上去
甚有些体面，不仅能够开始时迷惑住冷虔，而且有能力和他进行冒险的谈判并最终制胜
他。你身强力壮又正可以对他施加压力。此外最重要的还是我们是外乡人，事成之后，
各奔东西，彼此不认帐，不会给他留下什么麻烦——我想这就是他一反常规，缠着我们
与他合作的主要原因。然而他很爽利地接受了我们平分赃款的建议，我认为这中间可能
有鬼，我原以为肯定有一场艰苦的讨价还价，不想这条毒蛇这么口松。不管怎样，我们
将把这个恶棍投进监牢这是肯定的了，让他在铁笼子里蹲完后半辈子。”狄公揉了探发
红的眼睛，继续说道：“我现在要写一封信给那县里的忤作，你去给我找方砚台和一支
笔来。排军要点划打叉来记帐，那他就会有这两样东西。”
    乔泰到柜台后面乱翻了一阵，找来一方满是尘灰的破砚台和一支毛头疏疏拉拉的秃
笔。
    狄公用蜡烛将笔头散开的乱毛烧掉，再放在嘴里好好地舔了一阵，终于把笔头弄尖
了。然后他从衣袖里取出从滕县令的书桌里拿来的官府公笺和封套。他以牟平县令滕侃
的名义签署了一道手令，要那忤作火速赶到四羊村，说那里急需要他去验尸。他匆匆用
火漆烫了封口，将信交给乔泰。说道：“我不想让那件作检验滕夫人的尸体，因为没有
必要让他知道滕夫人被人强奸的事实。明天一早你就将此信送到市里拐角那家大生药铺
子里去，忤作就是那铺子的掌柜。我们从州里来时路上曾经过一个叫四羊村的地方，骑
马到那里至少要半天时间，这样，那个忤作明天一整天就不能来妨碍我们的查访。”
    狄公用笔管搔了搔头皮，忽然想到，既然我可以这样利用滕侃的名义自由地行动，
我不妨再写一封信呈给军政司，请他们核查一下当年在左骁卫大将军麾下豹骑三营服役
的一位姓刘的队正的案卷，并摘录有关材料。狄公又取出一张公给草草写罢，烫了封口
也一并交给乔泰，又关照道：“你明天拣个方便的时间将此信送交军政司，并把军政司
的口复以及摘录的有关排军履历的材料带回。”
    他看了看乔泰疲乏的眼神，笑道：“莫名其妙地就折腾了这半日。好吧，我们现在
可以上楼去看看我们睡觉的房间了。”

    狄公一夜没睡好。楼上留给他和乔泰的简陋的房间只够放两张破旧狭窄的木板床，
木板床的上下里外爬满了臭虫、虱子，屹蚤在跳，蚊子在飞，这个情景狄公如何能够睡
着。乔泰则不在乎，他干脆就躺在两张床间的地板上，头顶靠着大门，不一会儿就鼾声
如雷了。
    勉强挨到天亮，狄公起来叫醒了乔泰。两人穿戴起身下了楼来，店堂里这时还空无
一人，凤凰酒店的客人大都是睡懒觉的。乔泰先到厨房灶头添了把火，接着他们胡乱地
梳洗了一下。乔泰给狄公端上一壶热茶后就出门送信去了。狄公独个在墙角那张桌边坐
着慢慢喝茶。
    艳香下楼来了，她用拳头大声敲着柜台叫醒了酒保，就下厨房熬粥去了。不一会，
排军和另外四个乞丐也露面了。排车拉了把椅子凑到狄公的桌旁。狄公递给他一碗茶，
他不喝，大声叫艳香给他烫酒。艳香应声也就端上一碗烫热的酒来。排军问道：“昨天
晚上情况怎样？”
    “死去的女人是个有钱人家的太太，”狄公答道，“那个杀害她的家伙看来也很有
钱。他没有拿走她身上的这些小玩艺儿。”他从衣袖里取出耳环和手镯，放在桌上。
“我将这些东西变卖了，你可得一半好处”。
    “老天爷！”排军赞赏地说，“到沼泽地去走一趟还是值得的啊：可以断定她是被
她同类的女人暗里害死的。你将这些好东西拿去变卖，可要准备上一个大口袋。噢，你
最好想法子找到那个杀人的家伙，讹诈他一下，告诉他如果还想杀什么女人的话，请他
到别处城市去下手。”
    一个衣衫破烂的乞儿走进店来，急急喝完一碗粥，对排军小声说道：“听说了吗？
他们将县老爷的太太的尸身弄到衙门里去了，她在那块沼泽地里被人杀害了。”
    排军用拳头猛击桌子，厉声叫骂起来。
    他面对狄公大声说道：“刚才你说是个有钱人家的太太，真说准了。胡子哥，你最
好赶快把凶手找到，好好敲诈他一番，然后送他去衙门。我的天！所有人都平安无事，
偏偏是县令老爷的太太被人杀了！”
    “你却是为何这般激动？”狄公惊奇地问道。
    “县令老爷是什么号的人，你是知道的。假如你、我的老婆被人杀了，我们去报官，
衙里的公差先将我们数落一顿，‘为什么连自己的老婆都看不住？’然而现在是县令老
爷自己的老婆，那便是另一回事了。如果杀人凶手不是很快被抓到，那么全城将会发生
一场骚乱，夜里宵禁，白天搜索，到处是衙门里派出的兵丁、缉捕、探子细作。这些家
伙又称自己便是王法，他们会将这城市颠来覆去地翻腾一遍才会罢休的。你我之辈看来
要卷起铺盖溜了，我所以激动，所以要你设法马上抓到那个凶手，就是这个道理。”
    排军说完，神情沮丧地望着手中的酒碗出神。
    狄公说：“不过要抓到凶手也不是那么容易的事。”
    “凶手准是她的情人，没错！”排军大声说道。“那些贵妇太太，名门千金裤腰带
上的结打得比我们这里的淫妇还要松！小白脸儿情人腻烦了她，她就大吵大闹乱嚷嚷折
腾不休，于是只得敲碎她的脑袋，或刺穿她的胸膛。没有什么新鲜的！对！我把我的弟
兄都叫来，让他们一起认认这些小玩艺儿，他们会刺探出这个淫妇经常在什么地方和老
爷的什么内弟表哥的鬼混，或许还可寻着那狗崽子的踪迹。”
    “好主意：”狄公附和了一声，突然他抬起头来，不解地问道：“你手下的人怎么
能做到这一点呢？他们当中谁也没有见过她一眼，即便见过了，也早忘了，如何刺探？”
    “他们会认出这些首饰，也能回忆起戴这些首饰的人的踪影。”排军说，“这是他
们的专长。你和我看见一个衣饰华丽的女子走过时，不管她是步行或是坐轿，我们会设
法偷看一下她的容貌，可是一个乞丐注意的却仅是她戴的首饰。假如一个乞丐透过女人
的纱巾看见了一副值钱的耳环，或是在女人掀轿帘时看见了她手上戴着的漂亮的手镯，
他就会估估它们的价值，因为穿戴的首饰值钱，那女人一定很有钱，他就可赶着去随着
那个女人的车轿哀声乞讨，她也许会扔下几个铜钱，或丢下一点什么值钱的小玩艺。现
在，这几样首饰都是极珍贵的宝物，所以我想我的弟兄们很可能有人曾见到过，并辨认
出这首饰主人的模样，几时到过哪里等等，现在你总该明白了吧？”
    狄公深有所悟地点点头，心想这些有趣的知识在勘破这桩疑案中或许真会有些用处。
他将桌上的首饰推给了排军。抬头见乔泰正走了进来，于是对排军说：“我们现在要出
去一下，很快就回来。”
    两人出了凤凰酒店，乔泰便问：“我们现在直接就去滕老爷衙门告诉他冷掌柜舞弊
犯法的事吗？”
    “别那么着急！”狄公答道。“我们先去拜访冷虔，确认一下坤山恃以讹诈之事是
否属实。如果冷虔听任我们讹诈，不敢反抗，这就意味着他确是犯了舞弊隐脏的罪。但
是我们又必须考虑到坤山对我们耍阴谋的可能，我将细细观察冷虔的反应，你只须看我
的眼色行事。”
    乔泰点点头。
    冷虔的柜坊座落在市里最热闹繁华的一角，宽绰严整的两层楼房，店门面临大街。
店堂中有一条二丈多长的柜台，柜台后面十多名伙计正忙着应付大群的客人，戥秤金银、
鉴定首饰、兑换铜钱、支签飞票、质典贵重，一派忙乱的景象。
    柜台后的一张高桌里坐着领班的伙计，他正忙着拨算盘珠子。狄公将大红名帖从木
栅窗口递了进去，彬彬有礼地对那领班的伙计说：“如果方便的话，我想和冷先生当面
商谈一笔款子的业务，数目相当大。”
    那领班伙计用怀疑的眼光看了一看这两个陌生的客人，问了几句金银行道业务上的
关节，狄公从容对答，恂恂有礼。领班见狄公气度轩昂，言词清健，疑虑消除了。在他
的名帖上填了几个字，叫来一个听差将那名帖送上楼去。过了一会，那听差下楼来通知
说，冷掌柜将会见沈先生和他的助理。
    冷虔穿着整洁素净的长袍，戴着重孝，坐在一张红漆大桌子的旁边。他一面忙着吩
咐两名伙计有关业务上的事，一面指着窗前茶几旁边两张椅子，示意狄公两人坐下。听
差赶忙来倒茶。狄公着那冷虔面色苍白，一副忧心忡忡的样子。他的眼光很快被墙上挂
着的一轴画吸引了过去。画面是一簇洁白的莲花开在夏日池塘里，左下角落款处有一首
字迹洒脱的长诗。狄公坐在椅子上刚好可以辨认这轴画的最后一行款识：“愚弟冷德草
于菰浦山庄”——很明显这就是冷虔的胞弟冷德的大作了。这个年轻的画家半个月前得
肺痨死了，这是昨天他在公堂看审时听来的。
    冷虔将那两个伙计打发走后，忙转向狄公，脸上装出一副很神气的样子，询问他可
以为客人帮点什么忙。
    “冷掌柜，这业务关系到将一千两金子中的一部分转让户头的问题，”狄公开门见
山地说，“这是双方画押的字据。”说着他从衣袖里取出那一页纸，把它摊平在桌上。
    冷虔的脸顿时变得灰白，他盯着那张纸吓得发呆了。狄公微笑地向乔泰点了点头。
乔泰站了起来走到门口将门闩上，又走到窗前将窗户关闭。冷虔看着他的举动，眼中充
满了惊恐的神色。当乔泰走到冷虔椅子的背后站定时，狄公才继续说道：“当然我还有
许多附件。那是一册特别的帐本。”
    “帐本？你……你是如何弄到手的？”冷虔紧张地问。
    “冷掌柜，”狄公正色地说，“商洽业务我们最好不要离题太远。我告诉你，我并
不是一个不顾礼数的人。我的名帖你已看了，我只是想从你得到的红利中抽一点头，这
里总额是一千两金子。”
    “那么，你想要多少？”冷虔全身发冷，抖索着嗓音问道。
    “七百。”狄公平静地答道。“你仍然有一笔可观的红利坐享。”
    “我要上街门去告发你！你们想讹诈我！”冷虔尖叫起来。
    “同样我也可以告发你！”狄公和蔼地说，“我们还是不要告来告去吧。”
    冷虔突然用手捂住了脸，呜咽起来，口中喃喃低语：“我造了什么孽啊！老柯的鬼
魂缠上了我！”
    有人敲门。冷虔站起来想去开门，乔泰一双沉重的手又使他坐了下来。乔泰轻轻地
对他耳语：“冷先生不要激动，这不利于你的健康。吩咐他们待会儿再进来。”
    “待会儿再来！……我此刻正忙着！”冷虔朝门口粗着嗓子叫了一声。
    狄公冷眼看着他，一面又慢条斯理地抚摸着自己的胡子。他逼进了一步：“你没有
做亏负柯兴元的事，为什么担心他的魂灵来缠住你？”
    冷虔微微吃惊地看了狄公一眼。
    “你说什么？”他气喘吁吁地说，“求你告诉我，那个信封是开着的，还是封着的？”
    狄公不明白冷虔问话的意思。他曾想这帐本大致上总是坤山从冷虔家偷去的，现在
看来事情要复杂得多。他转念一想，那帐本既然是装在一个信封里的，看起来很可能是
封着的，于是他说。“当时我没十分留意，后来我一看是好端端封着的。”“谢天谢地！”
冷虔激动地叫了起来。“那么，老柯的命不是断送在我手上！”
    “不要转弯抹角了！你还是把事情一五一十都讲出来吧！”狄公几乎是命令了。
“我已告诉过你，我是一个通情达理的人。我是来与你商洽那笔交易的，请你尊重自己。”
    冷虔拭去额头上的汗珠，看上去已镇定了不少。真人面前不须讲假话，能够把憋在
心头的烦脑对这两位神秘的客人和盘托出，冷虔反而感到心头多少可以轻松一些。他慢
慢说道：“我做了一件蠢事。老柯请我赴宴时曾要我将一包他需要复核的字据带给他，
我将那包字据装进了一个信封里，封了口便放在自己怀中。可是我到达柯家之后却忘了
将信封交给他了。酒吃到一半，也就是老何发病之前，他问起字据的事来。我将手伸进
怀中，却错将装着我自己帐本的那个信封递给了他。我那帐本平日总是随身带着的，两
个信封又一般大小轻重。直待老柯回房去服药之后，我才发现了这个可怕的错误。后来，
他就跳了河。我原想一定是他在房间里拆开了那信封，发现了我，他最忠实的朋友，也
一直在欺骗他，以致在绝望中自杀了。这个梦魇一般的想法两天来一直困扰着我，晚上
我无法入睡，我老是梦见老柯的影子在跟随着我……”
    他痛苦地摇了摇头，面色十分阴郁。
    “既这样，你分点红利给我们还需叫屈么了”狄公道，“我猜你正打算远走高飞，
是不是？”
    冷虔答道：“是的。假如柯兴元没有死，这两天我就必须逃走，我没脸见他。临走
前留封信给他，向他交代一切，求他饶恕。我需要偿还九百两金子的债务；再用剩下来
的那点在遥远的异乡苟延残生。老柯死后，我希望衙门早日替他备案。一旦备了案，我
就可以处理他的财务，有权去开启他的银柜，那里我知道放着他二百两金子，这是一笔
不上帐目的应急的钱。可是现在，我却不得不设法尽快逃出这个城市，我的债主们也无
法拿到我欠他们的钱了。”
    “我们不想麻烦你多久时间，”狄公说，“我们的买卖很简单。你把那笔金子存在
哪里?”
    “存在天雨金市。”
    “那么，请你给这家天雨金市开两张三百五十两金子的批子，签字押印，留空着领
取人的名字。”
    冷虔从抽屉里取出两张批子，批子上已盖有他的私章。他掭了掭笔在批子上填写好
数目，又签了字。狄公取过批子看罢放进了衣袖。然后说道：“可以借我纸笔用用么？”
    冷虔抽出一笺白纸，与那笔一并恭敬地递给了狄公。狄公接过纸笔，将椅子移了个
方向，背着冷虔飞快写了一张便条。乔泰仍站立在冷虔椅子后面监视着。
    便条上写着简短两句话：
    滕侃县台亲鉴：立即派人拘捕冷虔。他与柯兴
    元之死干系直接，详情容待面陈。
    狄仁杰顿首再拜
    他将那便条放入了一个信封，迅速盖了他的私章。转过身来对冷虔说：“冷先生，
我们此刻就走。今天早上你不许离开这里，我的这个助理就在大街对面窥视着你。如果
你不听我的忠告，后果不堪设想。少陪了，我们还会再见面的。”
    乔泰开了门，两人走下楼来。
    他们上了大街，狄公将他写给滕县令的便条交给乔泰。说道；“你火速跑向衙门，
亲手将它交给滕老爷。我先回凤凰酒店。”

    狄公走进店堂时，排军站在柜台旁正和一个衣衫褴褛的老乞丐说着话，酒保在为他
们敬酒，艳香跷起着二郎一腿坐在一旁正在那儿剪指甲。
    “胡子哥，快来！”排军高兴地叫道，“我有好消息告。你听这个老家伙说吧！”
    老乞丐的红眼睛老是流着泪，饱经风霜的脸上布满了皱纹，就象干瘪萎缩的苹果皮
一样。他扯了扯他那油污的、蓬乱的胡子，干咳了一声，哀诉似地说道。“我经常在西
门里那几条街游荡，那儿有一家秘密的窑子。上下楼房不很招人眼目，内里的排场却是
很大，非常气派。我到那里多少总能讨到些钱……”
    “那里是一个上等的行院，”艳香插嘴道，“我走红的时候，也被带到那里去过一
两回。”
    老乞丐转过身来，眯起了红眼睛向她看了一眼。
    “我见过你！”红眼睛说，“下番你得告诉你的客人起码给我四个铜钱。那日他只
给我两个——先生，你知道，脸有喜色的客人出来时，我甚至可以向他讨到十个铜钱！”
    “别扯远了！”排军骂道。
    “对，正经说，我见到的那个贵妇人到那里去过两回，戴的正是你刚才给我看的那
副耳环。因为她总是戴着纱巾，我看不见她的脸，但我却看清了她耳朵上这副耳环。那
日这贵妇和一个年轻男子走出来时，她看了看我，然后对那年轻男子说：‘给这个可怜
的老头十个铜钱吧！’他就如数照给了。你猜我当时是多么的欢喜！”
    “你用不着感到惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨
也去试试！”
    狄公嘴里含糊地应了一声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预料之外。
排除掉那几乎不可能的情况——牟平县里还有第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就一
定曾经有过一个秘密的情人。到现在为止，狄公还认为那样的事简直是不可思议的。他
厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”
    “你且听着！”红眼睛愤愤地说，“我的眼睛虽然老是要流眼泪，但我敢睹誓我的
眼光比你灵得多，我从未认错过一个人！”
    “红眼睛在这方面是个行家，眼光很是准确。”排军说，“胡子哥，你现在就想法
子去找那个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那人长得如何模样？”
    “这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是一个酒鬼，我记得他的两颊喝得红通通的。
别处我却从未见过他。”
    狄公慢慢地捋着胡子．对排军说道。“最好我还是去一趟，到那行院查问个备细。”
    排军狂笑起来，一面说道：“你想过没有，你这样大大咧咧地去查问，那老鸨肯定
会把你给轰出来！”
    狄公咬着嘴唇点了点头。排军严肃地说：“要去那里查问，唯一的法子就是让艳香
陪着你一起去，在那里租一个房间，假戏真做。那里的人都认识她，谁也不会起疑心。
即便一时查不出凶手是谁，至少你也可以从那里摸到一些情况。”
    艳香噘着嘴道：“还得准备上几两银子，那里不是个便宜去处。至于我，你们也得
考虑考虑，在家里是家里，到外面干勾当却是不同的。”
    “不要担心这个。”狄公问，“我们什么时候可以去那里？”
    “午饭以后，”她答道，“那里午饭前是不开门的。”
    狄公给排军和红眼睛又各斟了一杯酒。红眼睛没完没了地讲着他一生中撞着的奇事。
乔泰回来了，大家又一起喝了几杯。那艳香自顾去厨房打点午饭。狄公对乔泰说：“吃
了午饭我要带艳香到西门附近去一趟。”乔泰正待问为什么，坤山象幽灵一样悄然出现
了。
    狄公说：“坤山，你来得正好！买卖很顺利，你坐等着来分红利吧。今天我请客，
我们到外面寻个僻静处所喝几盅去。”
    坤山点头表示赞同，于是三人一同出了凤凰酒店。
    他们在隔壁一条大街上找到了一家不大的饭店。狄公将一张饭桌搬到一个角落里，
叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙计刚一离开，坤山就迫不及待地问：“冷虔给钱了
吗？我们得赶紧一点，听说冷虔被拘捕了。”
    狄公不慌不忙从衣袖里取出那两张批子，将它们铺开。坤山高兴得压住嗓门怪叫了
一声，伸手就要拿，可是狄公飞快地又将批子收起，放回到他的衣袖里，冷冷地说：
“老弟，且慢！”
    “你莫不是想赖帐？”坤山有点紧张。
    “坤山！你欺骗了我们！”狄公厉声说道，“你不只是讹诈冷掌柜，你还瞒着我们
——却原来这事与一起谋杀案有干系！”
    “胡说八道！”坤山从牙齿缝里进出这四个字来。“什么谋杀？”
    “柯兴元的所谓自杀”
    “真是莫名其妙！”坤山气愤地说。
    乔泰骂道：“你这个狗杂种不肯吐真情，唆着我们去顶缸。”
    坤山咧开嘴唇刚待叫，店伙计正端过来酒菜，伙计刚一转身，坤山就切齿骂道：
“这是你们耍的诡计！莫非你们想将那笔钱赖去不成！”
    狄公拿起筷子拣了块精肉吃了，又将酒杯斟满，喝了几口，然后淡淡地说：“你先
将那帐本交给我，从实告诉我你是怎样将它偷到手的，我再给你批子……”
    坤山跳了起来，掀翻了椅子，气得脸色发青，大骂道：“你这个卑鄙的贼，吃肉不
吐骨头的强盗，你等着瞧！”
    乔泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回来。
    “我们回凤凰酒店楼上心平气和地谈谈吧。”
    坤山猛一扭身，挣脱了乔泰的手，一面愤怒地乱骂。最后他冲着狄公叫道：“明日
千刀万剐，少不得要后悔！”
    乔泰站起来还想拦住他，狄公阻止道：“让他走吧！犯不着跟他纠缠不清。”转脸
又对坤山说，“你知道该到何处找我们，也知道如何拿回你的那份红利。”
    “我当然知道！”坤山怒火中烧，一转身冲出了饭馆。
    乔泰疑惑地问：“老爷，你这就放走了这个恶鬼？”
    狄公回答：“不忙，他冷静下来还会来找我们的，他决不肯白白丢了那笔钱！噢，
桌上这许多东西可怎么办呢？”
    乔泰笑道：“老爷，你看那壁上正有四句好话了。”
    狄公抬头一看，原是那饭馆的装饰，不觉念道：
    “世情易改眼前花，到处逢场戏作合。
    春暖不消头上雪，此间有酒且高歌。”
    念罢微微点头。
    乔泰忙说：“此间这一桌酒菜岂可白白断送了？”说着操起筷子津津有味地吃将起
来。
    狄公并不觉得饿，他心不在焉地将手中的酒杯转来转去。想到滕夫人秘密幽会，他
感到非常吃惊，他必须十分谨慎，不能让自己贸然采取行动。他现在开始怀疑自己在对
待坤山的做法上是否恰当。他固然是个极危险的人物，但自己对他至今还不很了解，甚
至连他固定的栖身之处都不知道。狄公对自己的冒失感到惊讶，他越想越感到不安，与
坤山的较量看来是过火了。
    狄公只喝了一杯酒，而乔泰则把所有剩下来的酒菜都吃光了，便满意地咂了咂嘴，
说：“好酒！好菜！老爷，肚子打发了，下一步我该做什么了？”
    狄公用热手巾揩了揩胡子，说道：“你先将我那封公函交到军政司，随后，把关于
排军的案卷材料取来。看来他与这些麻烦事都没什么干系，当然也不可完全排除可能。
想后你可以去拜访一下卞半仙，就是那个告诫柯兴元十五日那天生命有危险的占卜先生。
你查一查他是一个真正的占卜先生还是一个骗子，并且问他一声是否了解坤山，同时你
设法让他多讲一点有关柯兴元的情况。他的死是我感到最大兴趣的一个谜。”
    他们付了帐，漫步走回凤凰酒店。