狄公案——迷宫案
第二十一章
次日早堂，狄公升厅审案，数百名百姓蜂涌进入衙堂。倪琦锒铛入狱的消息不胫而走，番胡头领被捕的传闻则越说越奇，前来看审的人自然就多了。
狄公将廊庑处骈肩看众环视一遍，一面寻思如何开审。狄公暗忖，倪琦平素工于心计，惯于幕后操纵，此类人一旦原形毕露，精神上常常是立即土崩瓦解。
（骈：读‘便［宜］’；骈肩：肩挨着肩，形容人多拥挤。——华生工作室注）
狄公拔根火签投掷于地，班头领命去牢中提人。
倪琦于堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之间，倪琦看上去端的判若两人。昔时那神气活现，悠闲自得的样子早已荡然无存，只剩下一副失魂落魄，半死不活的可怜相。这真是猫儿得势雄似虎，凤凰失势不如鸡！
狄公道：“案犯倪琦，昨日堂上已经开审，今日无须再将堂规重复一遍，你即将罪行细细供来！”
倪琦慢慢抬起头来，低声说道：“老爷，一个人到了今生无望，来世亦然这步田地，何苦不将案由端末讲个明白！家父对我怀恨在心，我自然知晓。我虽惧他三分，却也对他心存怨恨。早在黉门攻读之时，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，虽在万人之上，仍在数人之下，我却要胜他一筹，决心宝祚登极，居至上之尊！多年来。我苦心孤诣，仔细审察西疆情势。一则，兰坊位处偏远之区，长安对它鞭长莫及；二则，河西番胡内部四分五裂，各部落之间明争暗斗日趋加剧。故我认定若对其中一部或数部诱以重利，并以我三寸不烂之舌联横合纵，就不愁千百番兵胡勇归顺于我。一旦时机成熟，我就可利用他们拿下兰坊，并以它为都，建立一个地跨胡汉两疆的独立王国。大功告成之后，我一面口头答应向唐室俯首称臣，一面则借与长安讨价还价之机把延时日，以高官厚禄引诱河西别部头领—一投奔于我，逐渐将疆域向西扩张。待我立足已稳，羽毛已丰之时，唐室又怎能奈何于我？”
（祚：读‘作’，帝位。——华生工作室注）
倪琦叹息一声，又说道：“我自信我外有纵横捭阖，折冲樽俎之才，内能盱衡大局，熟知唐室纲政，但兵戎韬略之事却是不甚通晓。欲成帝业，此三条缺一不可。我寻思钱牟于中正可补偏救弊，故决定借他之勇图我大业。我首先怂恿他在兰坊称霸，又向他面授机宜，教他与上台官府周旋之法。此举正合他意，他感激涕零，对我自然言听计从。钱牟一介武夫。虽有点小聪明，却成不了帝王气候，我只不过利用他在兰坊的一举一动来观察朝廷的动静，并借他之力作为我笼络胡兵的本钱。我所以要争取胡兵助我，一是因为钱牟虽早已控制兰坊，。但若公开与朝廷对抗，他这点人马却不能济事；二是因为若我手中无有兵权，钱车便不会心甘情愿为我效力，拥我为君。
（捭阖：读作‘百合’，或开或合。战国游说家所使用的分化或拉拢的方法。）
（樽：读‘尊；俎：读‘组’。盱横：观察，盱：读‘须’。——华生工作室注）
“诸事如意，朝廷对钱牟在此倒行逆施并无所作为。如此，我决定按计行事，与番胡勾通，共商大计。正在此时，潘县令到兰坊上任，我写给一番胡头领的密书不期落入他的手中。我本不想坏他性命，只因案情重大，你死我活，不得已而为之。即命乌尔金将他诱出城外，结果了他性命。钱牟得知我杀了县主，怕朝廷兴师问罪，大发雷霆。我从中巧作安排，教他瞒天过海之法，果然奏效，一场风波也就平息下去。
“其后，我游说于各部落头领之间，赠以重金，许以重利，最终联合了三路人马。双方商定，只要我一声令下。他们就会开赴此城，共图大事。但自潘县令遇害后，钱牟知道了我原有称帝之心，胸中很是不服，我答应事成之后封他为镇国大将军，他仍不依。只是此时我已有胡兵做为后盾，他也不敢奈何于我，况我们二人的命运早已连在一起，我也不怕他去官府告我。但有他从中作梗，我举事的日期也就长期拖延下来。
“巡边官军随老爷来到兰坊，捕了钱牟，他手下门人亦树倒猢狲散。他被捕后，我起事的绊脚石自然也就不复存在，但却怕他于绝望中咬我一口，故一时曾生出逃跑念头。又一寻思，自觉不到万不得已，不可如此行事。若如此，我多年来苦心经营的鸿猷大计势必付诸东流，毁于一旦。后听说他一直昏迷不醒，未供一字便死于狱中，这才放了心。但仍担心有人走漏风声，更怕不久大队官军要来兰坊常驻，故决定一不做，二不休，趁官府不知，官军无防，火速行动，立即起事。经乌尔金内外联络，今夜三路胡兵将会师于城西郊外，一见钱牟宅邸望楼上火起，便强渡界河，从水门入城。不期老爷神机妙算，先下手为强，使我功亏一篑，黄粱一场。今既被擒，但求早死，也省却心中许多烦恼。”
（猷：读‘由’，计划，谋划。——华生工作室注）
廊庑处看众议论纷纷，庆幸满城百姓免了一场劫难。
狄公喝了声“肃静”，又问倪琦：“胡兵共有多少人马？”
“步卒三百，马兵一千。”
“三名店主各承何责？”
“平日我尽量藏而不露，也就没与他们见面，只命乌尔金相机收罗十数名本坊亡命之徒于今夜接应胡兵，带领他们攻占县衙及四大城门。老爷若问乌尔金，便知端底。”
狄公命书办将供词念读一遍。倪琦听后于供单上画了押。
狄公正颜道：“案犯倪琦，阴谋造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即处凌迟。本县念你不打自招，将备文求请上台官府成全你一具整尸，如何发落，长安自有定夺。”
看官，这磔刑与凌迟均为酷刑。磔刑即五马分尸或五牛分尸，用五匹马或五头牛拴了案犯人头与四肢，将人体分开。凌迟亦称剐刑，施以谋反大逆、弑君杀夫者。先慢慢分离脔割犯人肢体肌，再将颈脖刌断。受此二刑罚的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整尸了。
（脔：读‘孪’；脔割：分割，切碎。刌：读‘村〔三声〕’，割。——华生工作室注）
堂役将倪琦押出大堂之后，狄公对堂下看审的百姓说道：“天网恢恢，日月昭昭。至此，本县已将众贼首一网打尽。今夜胡兵不见望楼信号，断不敢贸然进兵。但万事有备无患，故本县仍下令严阵以待，以防不测。你等体要惊慌，各自回去好自为之，诸事听从各坊坊正、里甲安排。我兰坊垣高墙厚，固若金汤，更兼军民一心，以逸待劳，定能以少胜多，以弱胜强。况胡兵多为倪琦所蒙骗，一旦醒悟，必不肯为他卖命！”
堂下众人闻言，顿起欢呼。
狄公一拍惊堂木，宣道：“现在审理丁虎国命案！”
狄公又摔下一根火签，班头接了，二堂役忙去牢中提人。
吴峰于案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出纸盒一只，推出桌沿，掉落在吴峰面前。此盒乃从丁虎国袖中寻出，被黑鼠咬坏的一角早已修复如新。吴峰低头看了，心中纳罕。
狄公问：“吴峰，你曾见得此盒？”
吴峰抬头答道：“老爷，此类纸盒乃为店家出售果脯蜜饯所用，鼓楼边市场上不下成百上千，小生平素偶或也买上一只，尝个新鲜。这类纸盒我虽看过无数，然地上这一只却是从未见过。从盒盖上有寿字看，此乃给人祝寿的一份礼品。”
狄公道：“此盒确是一份寿礼，内装香甜蜜枣，不知你愿不愿尝尝滋味？”
吴峰不解其意，看一眼狄公，说道：“谢老爷赐赏，吴峰遵命就是！”遂打开盒盖，见九枚蜜枣整齐排于白纸之上，用食指按了，拣一松软的放入口中，将果肉吃了，果核吐于地上，问道：“这蜜枣端的好吃，小生意欲再尝一只，不知老爷恩准否？”
狄公冷冷道：“休得饶舌，你退下站过一边！”
吴峰立起，环顾左右堂役，不见有人抓他，便退后数步立定，举目瞧一眼狄公，只是纳闷。
狄公喝道：“带丁禕上堂！”
丁秀才于案前跪了，狄公道：“丁禕，你父亲为谁所害。本县已勘查明白。此案盘很错节，本县并不伪称已将细微末节统统分辨得一清二楚，然不止一人要坏他性命，其手段也不止一种，却是千真万确。今日堂上只涉及杀人成功之法，其余一概不论。只因吴峰与此案毫无关联，故本县将你原诉驳回，了结丁、吴两家这场官司。”。
廊庑处看审的人闻言无不惊奇，纷纷交头接耳，轻声私议。丁秀才沉默不语，没再指控吴峰。
吴峰见状，一旁插上话来：“多谢老爷卓裁，为吴峰洗刷去这海底沉冤。自古黑猫偷馋，白猫不能遭灾，我吴峰做得端，行得正，岂惧小人谗言！”说完向丁禕瞪了一眼。又转向公案，一问狄公道。“但不知老爷可曾寻得白兰下落？”
狄公未及开言，才只摇了摇头，吴峰则早转身分开人群，急急向公堂大门走去。
狄公也不理会，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：“丁禕，你起身看看这管狼毫，将其来历说与本县听听！”一面将手中毛笔递了过去，笔管空心一头直对丁秀才面门。
丁秀才见物不禁一惊，从狄公手中接了，将笔头转向自己，又低头看了笔管上文字，点头道：“老爷，见了刻于笔管之上的小字，小生才想起来了。几年前，一次家父让小生看他珍藏的名贵玉器玩好，亦将这管狼毫取出叫小生开开眼界。他说此物乃一友人提前向他祝贺六十寿辰所赠的厚礼，却不曾遣出此人名姓，只说此人自觉自己寿数已终，故将此寿礼预赠于他。家父视此馈赠如无价之宝，给小生看过以后即与他所藏各式玩好一起锁于原匣之中，直至庆贺六十寿辰当日，才取出为其所著《边塞风云》作序。”
狄公正色道：“这管狼毫就是杀害你父亲的凶物！”
丁秀才复将手中之笔反复端详了，只是迷惑不解，又瞄眼向空心笔管细瞧良久，仍连连摇头。
丁秀才一举一动狄公均看在眼里，见丁秀才摇头，索回毛笔，说道：“且让本县做与你看。”狄公从衣袖中取出小木棍一根，高举手中亦让众人着了，说道：“丁虎国丧命于插入咽喉之中的一把小匕首，这根小木棒乃照了这把匕首的形状仿制而成，现将它插入空心笔管之中。”
小木棍不粗不细正可插入，只因比实物长了许多，故插入约二寸时即被卡住。狄公将笔交于马荣，命道：“将木棍压下去，伸直手臂，再飞速将压住木棍的手指移开！”
马荣—一做了，刚移开手指，那木棍便飞出笔管有三尺多高，掉落地上。
狄公从容道：“这管狼毫实为一机巧杀人凶器，其空心笔管之中压了弹簧，用松香凝住，再将小匕首插入笔管之中。”狄公打开一只小盒，小心翼翼将小匕首取出，又说道：“这圆圆的把儿正可插入笔管，弯弯的刀刃亦紧贴了管壁，这样，小匕首既掉不出来，从外面也无法看见。
“有人将这管狼毫作为寿礼赠给了丁虎国，从此也就判了他的死刑。但凡新笔，笔头上总不免有飞毛，丁虎国用笔之时，就会于烛焰上将笔管下端岔出的飞毛烧掉。一旦笔管内松香于烛焰旁受热熔化，弹簧一松，小匕首立即就会飞出，不插进他咽喉也刺进他面门。”
丁秀才听了，始时茫然；后又惊恐万状，叫道：“老爷，这可怕的杀人的物竟是何人所制？”
“此人早将自己是谁刻于笔管之上了。若非如此，本县怕今生也查不出你父亲到底死于谁人之手。笔管上共有十三个文字：丁翁六秩华诞之喜，宁馨簃敬题。这宁馨簃便是作案人书斋之名。”
“此为何人？小生从未听说此间有一书斋叫得此名！”
狄公道：“昨日本县方知这宁馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪寿乾，除他一名至交之外，谁也不知他有一书斋叫此雅名。”
堂下群情激昂，高声欢呼。
一阵喝彩狂呼之后，狄公道：“丁禕，你亡父生前做得何奸诈邪恶之事，致使黜陟使倪寿乾判他死罪，再用此奇特刑罚将他处死，也许你比本县更加明白。但倪寿乾早已不在人世，本县无法再审这个案子，故宣布此案到此了结。”
狄公惊堂木一击，退堂自回内衙。
堂下看审的百姓鱼贯走出大堂，边走边议，丁虎国命案，如此结局，完全出乎他们意料之外。狄公足智多谋，一识破笔管机关，破了奇案，致使看众个个敬服，人人称颂。但亦有几名老者见蜜枣盒之事没有下文。心中不解，他们预料这中间一定还有文章。
方正回到衙丁下房，却见吴峰已候他多时。吴峰施礼毕，恳求道：“方伯，闻你正寻白兰下落，若蒙不弃，请准许小侄助你一臂之力。”
方正略一迟疑，说道；“吴相公，你为小女吃尽诖误之苦，我实不敢再难为于你，但你一片至诚，推却了有乖人情，就答应你了。不过此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就来。”遂别了吴峰。径去县衙大门。观审的百姓正蜂涌走出大门，丁禕亦随人流上了街市。方正看得明白，追上前去对丁禕说道：“丁秀才留步，狄大人请你去内衙书斋少叙。”
（诖：读‘挂’，连累。——华生工作室注）
狄公于内衙书案后坐了，四亲随干办围坐于书案之前。陶甘早将笔管锯成两半，露出了管内松香与弹簧。
方正将丁秀才引进内衙。狄公对四助手说道：“我与丁秀才有话闲叙，你等请退。”
洪参军等三人起身走出大门，惟乔泰站立不动，说道：“老爷，乔泰请留！”
狄公眉头颦蹙，见乔泰面色铁青，心中诧异，略一思索，命他于书案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但县令没言赐坐，迟疑一阵，仍立于原地。
狄公开言道：“丁禕，你父亲丁虎国既已离开人世，故本县未在大堂之上将他罪行公之于众。你是他的独生儿子，本也不愿在你面前翻他尸骨，只因一特别原因，才不得不向你言讲明白。
“你父亲被迫解甲归田，本县底里尽知。昔年本县于长安刑部司抄缮之职时，有幸见到丁虎国一案的秘密文本。只因你父亲手下的受害者无一幸存，故案卷上并无他罪恶行径的详细记载，但从吴龙将军所获大量间接证据来看，我八百官军将士的性命均断送于你父之手，这一事实却无可辩驳。
“惨案惊动宸听，圣上龙颜大怒，意欲将他立斩于午门，以祭殉难将士冤灵。但再一转念，军中有人正愁天下不乱，若将惨案真相公开，这些人必借机煽动，军中必哗，社稷必乱，故将案情暗中藏起，只降旨赐你父辞职隐退，永不录用。倪寿乾乃一刚正不阿之人，决意亲惩你父，令其罪有应得。他辞官也来到兰坊，一个十分重要的原因就是向你父讨还血债，为国除奸，为死难将士报仇。既然他不能违了圣意公开取你父亲首级，便造出这巧妙机关要了他的性命。对于黜陟使的所作所为，本县不想多加评说，在此只想向你讲明，对你父亲丁虎国一案的始末，本县知道得一清二楚。”
（宸：读‘辰’，帝王、王位的代称。——华生工作室注）
丁秀才默默不语，只低头看着地面，分明他也知晓父亲罪行。
乔泰端坐于小凳之上，双目一眨不眨，直视前方。
狄公慢慢捋了又长又黑的美髯，又说道：“丁秀才，你父亲一案本县已向你说破，现在再来说你本人。”
乔泰闻言立起，对狄公道：“乔泰请退！”
狄公点头，乔泰离去。
狄公一时间没有开言。丁秀才诚惶诚恐抬起头来，见狄公双目怒火燃烧，吓得不由向后倒退三步，又低下头去。狄公紧握座椅扶手，身体前倾，冷冷说道：“丁秀才，为何不抬眼看看本县？”
丁禕略略抬头。眼中充满恐惧。狄公突然喝骂道：“蠢才！你自作聪明，以为你的腌臜
当可以瞒过本官，真是自欺欺人！”
狄公好不容易压住怒火往下讲，但言辞锋利，句句投枪，字字利剑，丁秀才听了，吓得畏缩一团。
“图谋毒害丁虎国之人并非吴峰，而是你这个人面兽心的不孝之子！身为人子，做得此等伤天害理之事，天地不容！你早存弑父之心，只恨未得机遇，难以下手。吴峰来到兰坊后，你挖空心思，想出了以丁、吴两家世仇掩盖悔罪行的主意。你一面对吴峰竭尽造谣中伤之能事，一面暗中监视于他，趁他外出或下楼酗酒之机，偷偷溜进他画室，将盖了他图章的纸张偷了出去。”
丁禕刚欲开口狡辩，狄公以拳击案，喝道：“你休得多言！”遂又说道：“你父亲六十寿辰那日夜间，你早将染毒蜜枣纳于袖中。席散，你与管家送你父亲离开寿堂去书斋将息。你父亲启键开了书斋大门，你请晚安跪拜于地，趁管家入房燃点书案上两支蜡烛之机，于袖中取出礼盒，默默呈赠你父。你无须开言说话，一见盒盖上‘寿比南山，福如东海’等字，你父便知是寿礼无疑。你父向你道了谢，将纸盒纳入衣袖，此时管家出得房来，”他以为你父在将钥匙放口袖中，谢你是因为你向他叩头请安。但在管家进房点燃灯烛后再走出房间这段时间内，你父亲为何一直手拿钥匙立于门首？为何不开门以后随即将它纳入衣袖？不消说，管家瞧你父亲纳入衣衫旧９并非钥匙，而是装了染毒果脯的纸盒，是丧尽天良的忤逆子杀害生身父亲的凶物！”
狄公目光如剑，直刺丁禕双眼，刺得他浑身觳觫，却又不敢将视线移开。
（觳觫：读作‘胡速’，恐惧得发抖。——华生工作室注）
狄公压低声音：“最终你父亲并非死于你手，他还未打开纸盒，已故黜陟使的暗器飞出，结果了他的性命。”
丁秀才这才舒了一口气，连咽几口唾沫，结结巴巴问道：“老……老爷的高论，小人怕……怕是未敢苟同，小人何故欲弑杀亲父？”
狄公立起，书案上拿了存入丁虎国案卷之中一的诗稿抄件，走到丁禕面前，骂道：“畜牲大胆，竟敢如此问话！你胡乱涂下的这首无聊艳诗，不仅明白道出了那淫妇乃作痛恨亲父之根源，也将你们这对贼男女淫乱之罪暴露无遗！”
狄公将诗稿向丁禕脸上扔去，怒道：“看着你这肮脏情诗中都胡写了些什么！你二人于香罗帐中心醉情痴．典章毁尽，伦常丢光，还盼花好月圆，成鸾凤，配鸳鸯，一时不得趁心如意，便又是肝胆相照，又是愁肠寸断。凡此云云，说出口真是有污清厅。你这个衣冠禽兽，竟与亲父之妻王月花通奸乱伦，该当何罪？”
丁禕一时间张口结舌，无言以对，一阵嗫嚅，才结巴道：“老……老爷，这首歪诗乃小……小人一次于青楼吃花酒之时为一花姐即兴而作，实不敢对家父偏房侧室心存邪念，万望老爷细断明鉴！”
狄公气得三尸暴跳，七窍生烟，喝道：“业障还敢抵赖！这诗中‘无章典，忘纲常’六字姑且不足为据，你隐于最后四行诗句句首之中的‘月花心肝’四字难道还不是你犯罪的铁证么？”
书斋内一片沉静。狄公压下火性，又说道：“本县本欲将你们这对奸夫淫妇拿到大堂鞫审定罪，寻思刑律以修复犯罪造成的损害为其主要宗旨，在此案中既无损害可以修复，也就不将你二人的丑事立案公审了。但如同不能让毒疮任意漫延一样，毁典乱纲之罪犯亦不能不受惩处。一根树枝生虫朽烂，园丁就将它伐去。以保全树。丁门千年古树之上出了你这根朽枝，也必须砍掉。你回去仿效园丁，自我砍伐去吧！”
丁秀才慢慢转身，灰头土脸，黯然走出内衙，恍如梦境。
有人推门。狄公见乔泰进来，、转怒为喜，忙说道：“乔泰，快坐下！”
乔泰于一张小凳上坐了。脸色仍然铁青，开门见山说道：“老爷细听我言。十四年前，北疆胡戎犯境，边关告急。皇上降下圣旨，钦命丁虎国将军统领三万将士赴边庭御敌。是年秋天，番将白天彪率胡兵一万余众越境讨战，于牛头山脚下将丁虎国中军大营八千人团团围住，遗番使送来战表一纸，欲与我决一死战。其时敌我兵力相差无多，又兼敌长途跋涉，且征战于他乡异土，人生地疏。与之相比，我军以逸待劳，既得地利，又得人和。若丁虎国趁敌立足未稳率军迎战，未必不能取胜。面对白天彪的包围，众将校力主出战迎敌，谏道：‘如今大敌当前，我六尺血性男儿当冲锋陷阵，血洒疆场，岂能苟且偷安。畏缩不前？’但丁虎国贪生怕死，置吴龙等众将校苦谏于不顾，一意主和，将番使待为上宾，并暗中与之密议，许下金银锦帛以换取白天彪退兵。哪知白天彪得寸进尺，言称非取我军首级数百，令其抢挑人头奏凯而归方可退兵。丁虎国假装采纳众议，出兵退敌。便以截断敌军逃路为名，令梁都尉率部去葫芦谷埋伏。梁都尉不知是计，还以为丁虎国改弦易辙，决心抗敌，一声令下，所率八百勇士杀出重围，是夜兼程向此咽喉要道进发。我军浩浩荡荡进入谷中，正欲安营，忽听三声炮响，方知中计，待欲撤出，谷口早已被敌军死死封住。二千胡兵居高临下，滚石如雹，飞话似蝗，一齐向我军扑将下来。我军虽浴血奋战，终因腹背受敌，寡不敌众，全军覆没。胡兵割下数百人头，挑于戈矛之上，鸣金而去。
“梁都尉与五名校尉均中箭身亡，被别成肉浆。第六名校尉头盔上吃了一箭，昏晕跌落马下。随后他的坐骑连中三箭，正好倒于主人身上。这名校尉于番军离去后苏醒过来，举目一瞧，无头尸体满山遍野，惨不忍睹，八百健儿除他一人之外，无一幸存！”
说到此处，乔泰的声音变了，汗珠从憔悴的脸上涊涊而下。定一定神，又说道：“此校尉满腔悲愤，风餐露宿。一路寻回京师，将丁虎国告到兵部大堂。但兵部宣称丁虎国已经解甲为民，今后不得再提此事。此校尉闻得此言，一气之下卸却戎装，立誓欲亲斩丁虎国人头以祭九泉下八百冤鬼之灵。从此他改名换姓，浪迹江湖寻访丁虎国下落。后于绿林中结识一名好汉，二人结为兄弟，相依为命。一日他于山林一中偶遇一位赴任的贤明县主，便投在他的门下。这位县主对他言传身教，谆谆诱导，将他心灯拨亮，他……”
（涊：读‘碾’，出汗的样子。——华生工作室注）
乔泰声音颤抖，泪如雨下。
狄公深情地看了他的这位亲随手办一眼，说道：“乔泰，如今丁虎国已得到了应有的下场，只是命中注定你的青锋锟铻不该为老贼的污血所染，最终倪寿乾结果了他的狗命。
“适才你对我言讲之事就此为止，你我都不得再对他人说起。不过，当初我们结识之时你有言在先，一旦找到仇人，你即离我而去。今你仇家已除。我知你心在军中，故不想违你心愿，将你强留在此。我意寻一口实，将你送往京师，你带了我将你荐于兵部尚书的密情，何愁他不委你个都尉之职！不知你对此意下如何？”
乔泰淡然一笑道：“老爷升迁长安之日，便是乔泰去京师之时。只要老爷不弃。乔泰情愿侍候老爷，终身不离。”
狄公闻言大喜，说道：“好！一言为定！乔泰，你诚心随我，如此深情厚谊，我当镂骨铭心，没世不忘！”
狄公案——迷宫案
第二十二章
方缉捕销差复命后即去衙丁下房复见吴峰叙话。
吴峰惦记白兰仍然失踪一事。其余一概毫无兴趣。他早将皮鞭，囹圄之苦忘记干净，对方正说道；“我心中只想着白兰，一旦将她寻到，我就要请出大媒上门求亲，与她早定百年。”
方正默默点头。寻思如此高门子弟欲与他长女永结秦晋之好，不觉心中暗喜。但方正是个古板之人。万事循规蹈矩。讲究尊卑礼数。似这等儿女终身大事。于他看来。吴峰须先请出三媒六证与他说合，然后方可在他面前言及婚嫁迎娶之事。
洪参军遣他寻访李夫人消息，他也是拘于礼教，不愿亲自前往，只命次女黑兰代为打探。他心中思忖。自古男女授受不亲，若是一名男子到处寻访一名女子，不免瓜田李下，无私有弊，弄不好还会有损李夫人清名。
方正见吴峰如此说话，忙改变话题道：“我思量来，老爷明日定会另有安排，再遣人找寻。不过，你既能画得我女真像，我意请你将她画影图形，于西、北、南三坊坊正处传看了，也许能得她些许线索。”
吴峰道：“妙！我这就回去画来ｉ”说毕转身就走。方往挽其手，说道：“吴峰，狄老爷为你洗刷冤屈，你当求见老爷，道声谢再走才是！”
吴峰哪里肯听，口称“改日再面谢不迟”，急急去了。
狄公于内衙书斋默默用了便饭，手捧茶盅，对洪参军说道：“你去将乔泰、马荣与陶甘一起唤来，我要将丁虎国丧命等案情与你等剖析明白。”
四亲随干办齐齐来到，狄公身靠椅背，先将他密审丁禕一节略述—遍。
陶甘听了摇头不迭，叹道：“老爷，如此奇案，纷乱加麻，我们还是第一次遇到。亏得老爷精于风鉴，抽丝剥茧，明察秋毫，才有今日之明听公断。”
狄公道：“粗看似茫无头绪，其实不然。只因当地背景情况与真正罪案缠结于一处，才使我们虚实不知，真伪难辨，如坠五里雾中。如今百川归海，水落石出，真伪虚实便一目了然。我们面前实有三案：第一，丁虎国遇刺，第二，倪家遗产纷争；第三，白兰失踪。其余诸如钱牟称霸兰坊，倪琦阴谋造反及潘县令城外丧命等案均应视为当地．背景情况，与上述三案实无多大关联。”
洪参军问道：“丁虎国一案，初时一切迹象均表明吴峰乃作案之人，但老爷并未对他立即下手，却是何故？”
“丁禕第一次与我们相遇。就显形迹可疑。我将自己的身份向他明讲之后，他始时惊恐万状。我思量来，丁禕对我听讼断狱的一点虚假名声亦有所闻，心中害怕，一时曾想打消毒死亲父，嫁祸于人的邪念。再一转念，又觉自己的阴谋天衣无缝；且机不可失，不妨试它一试，故邀我与马荣二人去茶肆一叙，编造了吴峰蓄意加害丁虎国的故事。”
马荣恼道：“丁禕这厮讲得绘影绘声，竟将我都瞒过了。”
狄公微微一笑道：“后来丁虎国饮刃而亡，对此，丁禕却是一无所知。今日堂上我又当面试他，将狼毫突然取出并将笔管开口一端对了他面门。若是丁禕动过此笔，明白管内藏有杀人暗器，就不能不露出破绽。暴露自己。
“丁虎国并非死于果脯之毒，而是丧命于毒刃，丁禕一定象我们一样被此不解之谜所困惑。始时，他一定绞尽脑汁想弄明自其中奥妙；他的情妇王月花有无就中插手？会不会有人知他心存杀父之念，从而阿其所望，下手先杀了他父亲，再来向他讨赏？丁禕思量再三，决定仍按原计行事，拿吴峰作替罪羔羊。一旦官府定了吴峰杀人之罪，他就无须担心真正的杀人凶手来恐吓或讹诈于他。这样，他就径来县衙将吴峰告下，满以为他的谋划虽属无中生有，却也编排得滴水不漏，殊不知他既弄虚作假，诬陷无辜，就必然漏洞百出，不堪一击。”
陶甘插话：“老爷，我可没想到这许多，只知吴峰作案，那装染毒蜜枣的纸盒便是明证。”
狄公道：“只因此罪证过于彰明较著，不免令人生疑。再者，此举与吴峰秉性亦格格不入，故知其中必定有诈。我对吴峰虽无甚好感，但他却是一名英才。此类人通常不拘小节，风流倜傥，对日常锁事往往马虎草率，可是一旦遇有要事。便会全神贯注，一丝不苟。若是吴峰存心毒害某人，绝不会用他作画颜料藤黄，也绝不会于纸盒之上留下印记。如此人命大事，他岂能疏忽大意，留下把柄？”
陶甘点头，又说道：“我于盒中放了九枚无毒蜜枣，吴峰吃了一枚，还要再吃，我思想来，吴峰无罪，从此可下定论。”
狄公道：“正是！我们还是按顺序讲下去。丁禕报案后，为将两造的人格品性作一比较，我即去访见吴峰。一见其人，便知吴峰并不似预谋杀人之辈，丁禕称他因世仇而杀人更是无稽之谈。我猜想此案为一第三者所作。丁虎国罪恶滔天，如此千古罪人一定结怨甚多，某一怨家仇人结果了他性命，买不足为怪。丁禕就是用此嫁祸于吴峰的，丁禕诬告吴峰，始时我猜想乃为二人争风吃醋所致。吴峰画中一女子肖像反复出现，丁禕向一女子又写情书又赠艳诗，我以为他二人与同一女子相爱，互为情敌。我们于死者抽中寻出染有藤黄之毒的果脯，丁禕陷害吴峰便更昭然若揭。诚然，一个人为了除掉情敌绝不会戏之以亲父性命，丁禕一定事先作好安排，使其父吃蜜枣之前便发现其中有毒。”
洪参军插话道：“原来老爷将吴峰排除于罪犯之外，原因却在这里！”
狄公道：“我寻思丁禕既存心陷害他人，可见他品行不端，心术歪邪。后来我发现了、吴二人并非是情场仇敌，既如此，丁伟为何定欲诬陷吴峰？答案只有一个，就是丁禕本人杀了亲父，欲使吴峰为他顶罪替死。我寻思丁禕杀父凶物有二：一是小匕首，已奏效，但如何施用一时尚不择而知；二是染毒果脯，万一笔管中机关失灵，丁虎国吃了蜜枣也要丧命。但丁禕弑父原因何在？此与他的情妇是否有涉？为此，我二次遣黑兰去丁宅打探虚实。”
狄公略停，呷了几口茶，又说道：“但我却为一反常现象所困，既然丁禕熬费苦心将施毒之罪引向吴峰，却为何不在机关暗器上做些手脚，明里暗里亦将矛头指向吴峰？为此我绞尽脑汁，却百思不得一解。于是我又回到第一个想法上，即丁虎国乃为一尚不知名姓的第三者所害，此举正好与了丁禕毒死生父之图谋相偶合。通常我并不信有偶合的事情发生，然这次偶合却不由人不信。”
乔泰道：“老爷适才说过，丁虎国结怨甚多，宿敌不少，故有倪寿乾为八百男儿雪洗千古奇冤，结果他性命之举。有此巧合，亦并非偶然。”
狄公点头，又说道：“丁虎国为一第三者所杀，此人是谁虽不知晓，但至少我消除了对丁、吴二人的怀疑。后来我发现了丁禕存心杀父的动机，至此，丁虎国命案中与丁禕有涉的部分总算弄明白了。”
洪参军接过话来：“老爷曾说，‘丁将军之案我心中已有一半数了’，原来就是指的这个。从黑兰口中得知，丁虎国的四夫人王月花年轻妖冶，丁禕则是风流好色，却又日夜守们不出，他所作艳诗中不但有‘无章典，忘纲常’这样的自供，更有‘月花心肝’四字这一铁证，老爷故知丁禕与王月花通奸乱伦。为了不做露水夫妻，丁禕心生杀机，欲坏亲父性命。”
狄公道：“正是如此！此案的另一半，即真正的作案人是谁，若是倪寿乾不将其书斋名刻于笔管之上，恐我今生是无法查出了。丁虎国书房关门落锁，凶手无法进出，故他一定为某一机关暗器所伤，但此暗器原来就在笔管内藏匿，我却无从知晓。倪寿乾聪颖绝伦，我自是望尘莫及，自叹不如。匕首射出笔管之后，弹簧即松开紧贴于管壁之内，即使向里细看，也看不出丝毫痕迹来。
“我于深山访见鹤衣先生，得知‘宁馨簃’即倪寿乾书斋之名，忽记起丁虎国死前所用狼毫笔管之上亦刻有此书斋名，又联想到陶甘的吹管之说，心里一动，一空心笔管不正可用于同一目的么？再回忆起丁虎国书案之上蜡台移位这一事实，方推断出丁虎国移近右首蜡台烧去笔端飞毛之时，笔管受热，管内松香之类凝固物因此熔化，弹簧张开，匕首飞出，丁虎国于是一命呜呼。”
乔泰问：“丁禕若是寡廉鲜耻，不去引咎自戕，又当如何？”
狄公道：“我就将这对贼男女拿到堂上审问，再治罪不迟。”
狄公捋了捋长须，向四助手环视一遍，见众皆无言，又说道：“现在，我再将第二个案子，即倪寿乾遗嘱一案说于你等。”
四亲随干办不约而同扭过头去看墙上画轴。
狄公道：“原藏于画轴夹层之中的遗文乃倪寿乾为转移倪琦视线所留。倪琦发现后，没将画轴毁掉，而是以偷梁换柱之法，将自己编造的一份假遗嘱插入画轴夹层之中，重新裱糊后再将画轴交还了倪夫人。他万没想到，寻出真正遗嘱的线索竟隐于此风景画画面之上！”
狄公站起，走向画轴，四亲随干办—起离座立于他身后。
狄公道：“我早就估摸此画与倪寿乾的迷宫有某种关联，我亲访迷宫，目的就在于此。”
陶甘忙问：“老爷，你道二者有所关联，何以见得？”
狄公答道：“这个中道理其实简单。倪寿乾不惜一切代价欲保存下来的东西即此二件，他千方百计不让画轴于他死后毁掉，又严命倪琦不得更动迷宫中一草一木，一砖一石，这中间岂能没有缘故？
“初时我以为此画乃为倪寿乾东郊别业的一张密图，从图中可寻出别院中暗藏他真正遗嘱的地方，然到别院一看，却未见一处与此画有相似之点，直到昨日夜间，我才悟出其中奥秘！”
四亲随干办无语，只等狄公一语点破机关。
狄公道：“乍看画中山回水曲，白云飘绕，木宇相间，曲径通幽。但若细心观瞧，就会看出画面上不无怪异之处。你们来看，画中屋宇若干，星罗棋布于盘亘峰峦之间，屋前均有山道相通，惟右上角这座高亭例外，它立于山泉一侧，无路可达。我寻思此高亭与众不同，其中必有蹊跷。
“你等再看这画中树木，其中亦有奇特之处，只不知你四人能杏看得出来。”
陶甘与洪参军近前反复细瞧了半日，只好摇头认输。乔泰与马荣自知无能为力，只向狄公投以赞赏的目光。
狄公道：“画中大小屋宇均被树丛包围，不难看出，这簇簇树木多画得十分杂乱，惟十几棵松树画得一丝不苟，每棵都清晰现于画面之上。你等细看，这簇簇松树均以数目多寡按次序排列下来。山顶上山道开始处有两棵，下面山腰处三棵，再下面山道穿过山泉处四棵，右上角亭馆近旁五棵。我以为这十四棵松树实为入宫引路之标，山顶上两棵即为我们于迷宫入口处见到的那一对古松。”
陶甘道；“如此，此画乃一入宫指南，有了它，就可轻而易举到达倪寿乾建于宫内的一栋小舍或一座小亭。”
狄会摇头道：“不然，并非完全如此。不错，此画指出了近向宫中一亭榭之路。倪寿乾生前几乎每日必入宫一次，分明宫中有一亭阁供他读书作画。画中这座高亭即表示宫中亭阁，你也说得不错。但仅随宫中曲径而走即能到达此亭，此有差矣！须知，倪寿乾宫中书斋实为他存放重要契书、凭信之密室．若有识有胆之人曲径深即能去到此处，倪寿乾是绝不会将秘密藏于其内的。
“现在，我问你，倪寿乾画中为何使山道于中段向北急拐？又为何将下半段山道以山泉标出？”
陶甘不假思索，答道：“此乃故弄玄虚，使人看了眼花绦乱。”
“非也！倪寿乾于拐弯之处标以四棵松树乃煞费苦心之举，不可忽视。从此，山道潜踪，清泉飞泻。再者，飞泉之上架有小桥一座。这就格外表明此处乃一重要转折之点。我思量来，入宫之人在此处须离开宫中常道，进入通向亭阁的捷径，此亭并不在宫道近旁，而隐于宫中深处某一地方。”
陶甘道：“好一座密室！若是不知捷径，一个人在宫中跑断两腿也休想寻出此亭，但倪寿乾或别的知晓捷径之人也许一抬腿就能到达。”
狄公道：“言之有理！倪寿乾每日进宫，岂会治盘陀小道转来转去？故我断定宫中必有捷径。
“我们再来沿画中山道从上往下看！”
狄公食指指了山顶小屋，小屋两旁各有松树一棵。
“此处为迷宫入口。我们沿石级下山道向下看，第一个三岔路口无特别含义，向左向右都无关紧要。第二个三岔路口左首路边立着三棵松树，标明我们于宫中须靠左而行。再向下便是山泉，这告诉我们在此处须离开宫中常道，此处有四棵松树为标。我思量来，正如画中所示，我们须从中间两棵松树之间去寻捷径。沿捷径再向前走，便会见到五棵松树，一边三棵，一边两棵，倪寿乾秘密书斋必在此处！”
说到这里，狄公将食指移至画轴右上方高亭之上，轻敲两下，重又回书案后坐下。
狄公又说道：“若是我估算不错，我们就能于宫中亭阁之内寻出倪寿乾的公牍、契文、凭单、信札之类的密件，他那真正遗嘱自然亦必在其中。”
马荣道：“对此，我不可不信，也不可全信，不过，我随时准备去宫中试它一试。但我们还有白兰失踪一案在手，切不可置之脑后，弃之不顾！”
狄公听了双眉颦蹙，喝了一口茶，慢言道：“此案实在令人头痛！时至今日，白兰到底在何处我们仍一无所知。方正乃一正派本分之人，我对他很是喜爱。我大唐有象他这么好的百姓，何愁社稷不兴？如今寻不着他长女下落，我心中更添了一份忧愁。”
狄公以手抹面，又说下去：“今日晚餐之后我们在此将寻访白兰之策再好生计议一番，如今请案即将具结，不久我们就可倾全力勘查此案。
“现在我们就去迷宫，看看我适才所预言宫中有捷径一论对与不对。若是我们于宫中寻出倪寿乾遗嘱，即可将它附入倪琦谋反一案呈文之中，户部没收倪门家产时就会将倪珊应得的一份留下。
“乔泰，你今日下午的差使乃是调兵遣将，以防万一胡兵于今夜偷袭此城。洪参军、马荣与陶甘则随我去迷宫走一遭。”
狄公案——迷宫案
第二十三章
半个时辰之后，狄公一行来到倪寿乾东郊别院，只见衙卒结队成群，清路道，点家具，巡后园，一片忙碌。
狄公立于大院之中，前边便是石门，入石门即达迷宫。狄公对洪亮、马荣、陶甘及众衙卒说道：“入宫后估计走不了多远就可到达亭阁，然究竟如何，现在尚不知晓，故我们每向前二丈距离，就须有一名衙卒留下，好与前后衙卒首尾呼应。如此，万一有变，我们方能进得去，出得来！”又对马荣道：“你手持长枪一杆于前开道，我虽不信宫中有陷阱一说，然此地荒芜多年，不定有猛兽蛇蜥出没，还是小心谨慎为好。”
一行走过石门，进入迷宫。宫中十分昏暗，腐枝败叶发出阵阵臭气。宫道虽窄，两人仍可并行。道旁树木蓊郁，巨石成排，恰似两堵厚墙，只是不见松树。两排树木的枝叶于头顶上合为一处，更有串串萝藤，或圈圈盘绕树上，或袅娜悬挂技下，狄公与马荣须不时低头俯身方可通过。树干上长满了巨菌，马荣用枪尖挑了一只，一团发出臭气的白色粉末立即腾空而起。
狄公唤道：“马荣，留神有毒！”
狄公于第一个左拐弯处停下，指了指前面长在一起的三棵古松，微微一笑道：“此乃第一个路标。”
马荣忽叫道：“老爷当心！”
狄公闻声即向路边一跳，刚一闪身，一只巴掌大小的蜘蛛就啪一声掉落在狄公原来站的地方，只见它毛茸茸的一身黄斑，眼中闪出可怕的蓝光。马荣不等它爬走，用枪失将它刺了个穿心。
宫道似向原方向通去，然数丈之后，又突然向右拐了个直弯。
一行沿宫道再往前走，走了约十丈远近，狄公命马荣：“停！前面便是第二个路标。”随了狄公指去的方向，四棵劲松并排而立。
狄公道：“我们须于此处离开宫道，走上捷径。马荣、你于第二与第三棵松树间寻个仔细！”
马荣一杆长枪于浓枝密叶中刚一拨，吓得连退数步，并将狄公向后猛推一把。只见一条三尺长短的赤色蝰蛇正于腐叶之上爬过，一眨眼便钻进树根处一洞中不见了。
马荣自我解嘲道：“倪寿乾风景画上怎不见这条毒蛇？”
狄公道：“行前我命你穿上长筒猎靴，原因就在于此。你再与我细细寻来！”
马荣蹲身于枝叶下定睛一看，立起说道：“此处端的有一条小径，只是太窄，一人也难走过。为此，我先过去，将树枝分开了，你们再过。”说话间马荣已钻进密密枝叶中了。狄公裹紧身上衣袍，与洪参军、陶甘随后跟上。众衙卒不解其意，双双眼睛直盯方缉捕。方正腰间拔出短剑，命众衙卒道：“若有猛兽出洞伤人，你等须奋勇当先，围而歼之，休叫它逃去！”
小径只有几丈长短，须臾，狄公一行又上了宫道，见左右各有一急弯，便先向左走去。来到拐弯处，却见一条又长又直的宫道展现于眼前。狄公摇头道：“即为捷径，不会如此之长，须去相反方向找寻才是。”遂返回原处，再向右走去，到得拐弯处，果见一条丈余通道。狄公喜道：“此处便是！”一面用手指了左右两边，只见五棵长松分立路边，一边三棵，一边两棵。
狄公道：“据画轴所示，亭阁一定离此处不远。我思量来这边一对松树之间恐有小径，对面三棵则为陪衬。”
马荣为人性急，跨开大步便向蔓生于两树之间的杂草丛中走去。谁知没走三步，他却大骂起来。原来他双脚均陷于一片沮洳之中，好不容易才拔出腿来，恼道：“前面却是死水一潭！”
狄公浓眉皱起，说道：“却又作怪！自入宫至此，样样投榫，处处合缝，如何到了此处竟断了进路？马荣，你再好好细寻，缘池必有路径！”
方正一个示意，众衙卒随即拔剑在手，砍伐池边杂草荆棘。少刻，小池露出轮廓，只见马荣陷足之处水泡翻个不停。
狄公伏身于垂技下一瞧，急将身子缩回，原来是一颗奇形怪状的脑袋正慢慢从水中探出，一对黄眼睛直盯来人。
马荣见了，倒抽一口凉气，急举手中枪便欲投刺，狄公一见，忙将他胳膀按下。
一只大蝾螈慢慢露出水面，体长足有五尺，看了令人害怕。它爬到岸边，一头钻进了水草之中。
众人皆惊。马荣道：“我一人面对五六名强人厮杀倒一点不惧，然见了这等水怪，还真有点胆寒。”狄公一旁喜道：“昔时读古旧闲书，只知蝾螈其名，却不见其物，今日有幸首次目睹此怪，也算长了一点见识。”
狄公扫视池边，惟见污泥水草，再举目细瞧池面，不觉对马荣说道：“你见前面水下隐隐有块石头么？想必是越池而过的第一块路石，我们上去看看！”
马荣腰间塞了长袍，一步跨于石上，用长枪于周围水中试了试，喜道：“左前方又有一块！”
马荣分开垂枝，跨上第二块路石。狄公等亦将衣袍塞于腰中，紧随马荣前进。突然马荣停下脚步，险些将狄公撞落水中。马荣手指一根断枝，对狄公低声道：“老爷，这树枝乃为人手所折，瞧那枝叶尚未枯黄，说明此人过池就在昨日。他于石上滑倒，急伸手抓树枝稳住身子，故将枝条折断。”
狄公点头，也轻声说道：“兴许此人仍在这左右不远的地方，我们须小心留神，以防他出其不意袭击我们。”又将此话悄声传于身后洪参军、陶甘及方正等众人。
马荣喃喃道：“只要是人，我何惧他！”又持枪向前走去。
水池虽不大，然狄公一行不识路径，寻出一块石头走一步，好不容易才到达彼岸。
狄公与马荣蹲下，拨开垂枝一看，见前面有一片空地，中央一棵大杉树下立了一座石亭，窗户紧闭，大门半开半掩，门上方一块绿地金宇的小匾额上，“宁馨轩”三字清楚可见。
狄公见众衙卒—一过了水池，大声命道：“速将此亭团团围住！”
狄公冲向亭阁，一脚将大门踢开，两只蝙蝠拍打着翅膀飞了出来。狄公转身，摇头道：“亭中无人！方缉捕，你引众衙卒去亭外四周搜寻！”
狄公吩咐完毕，复进亭阁，马荣等三亲随干办紧随于后。进得亭内，马荣将窗户打开，只见中央一方石桌，靠后墙一张石凳，上面均厚厚积了一层灰土。石桌上有一玉匦，约一尺见方，狄公以衣袖拂去盖上尘土，现出一幅云龙雕花图案，煞是精致。又轻轻将匦盖揭了，取出一黄布小包。狄公说道：“这便是倪寿乾留下的遗嘱了！”
狄公慢慢打开布包，展开包中文卷，高声念道：
遗 嘱
春华秋实，古今一理。人至垂暮之年，当回首往事，一生劳碌，功罪几何？予清夜扪心，自觉虽绠短汲深，却也上无辱圣君，下不负黎民，为国家振兴，社稷有治，已尽绵薄。不期碌碌中顾此失彼，对亲生骨肉家教驰废，至使祸起萧墙，长子倪琦终成饕餮。
倪琦心存邪念，欲壑难填、予一日在世，他一日不敢为非作歹，然一旦归而西去，他惹事生非，犯上作乱则在所不保。若倪琦丧命狴行，或斩首法场，倪门香烟即断，列祖列宗势必洒泪九泉。自古不幸有三，无后为大，为倪门香火有继，予续弦梅氏。也是倪门不该断绝，婚后不上一载，喜得一子，取名倪珊。珊儿聪慧颖悟，予喜爱之余，自是广布荫庇，一心望子成龙，耀祖荣宗。然身后家产若由二子平分，则珊儿性命不保，故终前于病榻之上留下虚假遗言，却将真实道文书于此卷之上。若是倪琦革面洗心，改邪归正，他与倪珊则家产各半；若是他。治恶不悛，不可救药，全部家产则归倪珊一人。
予同时将另一纸遗嘱藏于画轴夹层之中，意欲让倪琦发现。他若遵嘱行事，则倪门万幸；若是劣性不改，将此遗嘱毁去，必以为画轴已无秘密可言，从而将它交还遗孀梅氏。
祈求苍天，只盼有识县主慧眼识破画中隐意，于迷宫中将此遗嘱取出之时，倪琦尚未成为阶下之四。若是他已罪行累累，则请将此卷遗言同附文一纸一并转呈上台官府，切切。
愿上天慈悲，降福于吾倪门！
立嘱人 翰林学士，淮南、江南、岭南三道
前黜陟使倪寿乾签字盖印
乾封元年九月十五日
洪参军说道：“此遗嘱所言与我们所知晓的竟是丝毫无差！”狄公略一点头，抽出附文又念道：
子不教，父之过。倪寿乾教子无方，致使长子倪琦犯下罪戾。倪寿乾生前于公门中一无所求，只因舐犊情深，故于死后恳请上台以不违条律为准，对倪琦从轻发落则个。
倪寿乾亲启
乾封元年九年十五日
亭阁中一片死静。
狄公将文卷慢慢卷起，深为倪寿乾肺腑之言所动。
陶甘用指甲于石桌面上轻轻刮了，说道：“此处似刻有一幅图案！”说罢取了尖刀，将垢土剔去，洪参军与马荣也一齐动手，一幅圆形图案渐渐显露出来。
狄公低头一看，说道：“这必定是迷宫图，瞧，弯弯宫道正好组成了四字古篆——虚空楼阁，与风景画标题一字不差！我思想来，这‘虚空’二字便是黜陟使致仕辞官后内心的真实写照。”
陶甘道：“宫中捷径亦有明示，但凡松树均以黑点标出。”
狄公又将迷宫图仔细看了，食指从入口沿宫道移到出口，叹道：“好一个别出心裁的迷宫！若是某人从入口处进宫，每遇三岔路口即靠右而进，他须穿过整个一座迷宫方能到达出口。反之，他若从出口而入，每遇三岔路口即靠左而行，欲达人口处，亦须穿越整座迷宫。然他若不知捷径，则永远也找不到宫中这座亭阁。”
洪参军道：“老爷，我们需征得倪夫人允诺，清理这座迷宫，将它变为本县又一处游览圣地，与荷花池中白虎塔一样负有盛名。”
方正进来禀道：“老爷，我们到处寻找那可疑之人，只是不见踪影。”
“命众衙卒于树顶绿叶簇中亦细细查找，说不定此人正在树上枝叶间藏匿。”
方正去后，狄公见陶甘俯身细看石凳，心中正生疑，却听陶甘说道：“老爷，此长凳之上有赭色斑点，似不寻常，莫非是血污？”
狄公心中一惊，忙走近拭擦凳上斑点，又走近窗口，细看手上红色血迹，转身对马荣命道：“看看此石凳下藏有何物？”
马荣用长枪于石凳下暗处一阵拨弄，只见一只大蛤蟆跳了出来。又跪于地上向凳下细瞧了，禀道：“老爷，凳下只有灰土与蜘蛛网。”
此时，陶甘于石凳后空处定睛一瞧，立时变了脸色，惊叫道：“不好！此处有一具尸体！”
马荣与陶甘将一具直挺挺的女尸从石凳后抬了出来，尸身上满是干血，死者是一名年轻姑娘。狄公俯身看了，姑娘丧命于左胸一刀，浑身上下满是伤痕。
狄公站直身子，眼中怒火燃烧，说道：“看情形此女子昨日刚在此遇害，尸体虽已僵硬，然肌肉尚未腐烂。”
马荣道：“她如何来到此处？想来在小池路石上滑倒折断树枝之人必定是她！”再一细看，不禁脱口“啊”了一声，说道：“此女面容虽变，仍觉有些面熟，她莫不是白兰姑娘？”
狄公面色铁青，急命道：“快唤方缉捕来此！”
方正入得亭阁，低头一见尸体，惨叫一声，扑到女儿身上，捶胸蹬足，呼天抢地，口中呼唤“白兰”名字，哭叫不止。此情此景，好不伤心惨目！
狄公浓眉紧颦，低头慢慢踱步，陷入了沉思之中。突然，他抬起头来，问洪参军道：“洪参军，你可曾寻着李夫人住处？”
洪亮默指方正身背。狄公近前，急问道：“方缉捕休要恸哭，快告诉我，李夫人家居何处？”
方正没有抬头，只抽泣答道：“今日早晨，我遣黑兰寻访去了。”
狄公闻得此言，猛转身将马荣拉过一边，急耳语数句。马荣连连点头，二话没说，匆匆离亭阁而去。
狄公案——迷宫案
第二十三章
半个时辰之后，狄公一行来到倪寿乾东郊别院，只见衙卒结队成群，清路道，点家具，巡后园，一片忙碌。
狄公立于大院之中，前边便是石门，入石门即达迷宫。狄公对洪亮、马荣、陶甘及众衙卒说道：“入宫后估计走不了多远就可到达亭阁，然究竟如何，现在尚不知晓，故我们每向前二丈距离，就须有一名衙卒留下，好与前后衙卒首尾呼应。如此，万一有变，我们方能进得去，出得来！”又对马荣道：“你手持长枪一杆于前开道，我虽不信宫中有陷阱一说，然此地荒芜多年，不定有猛兽蛇蜥出没，还是小心谨慎为好。”
一行走过石门，进入迷宫。宫中十分昏暗，腐枝败叶发出阵阵臭气。宫道虽窄，两人仍可并行。道旁树木蓊郁，巨石成排，恰似两堵厚墙，只是不见松树。两排树木的枝叶于头顶上合为一处，更有串串萝藤，或圈圈盘绕树上，或袅娜悬挂技下，狄公与马荣须不时低头俯身方可通过。树干上长满了巨菌，马荣用枪尖挑了一只，一团发出臭气的白色粉末立即腾空而起。
狄公唤道：“马荣，留神有毒！”
狄公于第一个左拐弯处停下，指了指前面长在一起的三棵古松，微微一笑道：“此乃第一个路标。”
马荣忽叫道：“老爷当心！”
狄公闻声即向路边一跳，刚一闪身，一只巴掌大小的蜘蛛就啪一声掉落在狄公原来站的地方，只见它毛茸茸的一身黄斑，眼中闪出可怕的蓝光。马荣不等它爬走，用枪失将它刺了个穿心。
宫道似向原方向通去，然数丈之后，又突然向右拐了个直弯。
一行沿宫道再往前走，走了约十丈远近，狄公命马荣：“停！前面便是第二个路标。”随了狄公指去的方向，四棵劲松并排而立。
狄公道：“我们须于此处离开宫道，走上捷径。马荣、你于第二与第三棵松树间寻个仔细！”
马荣一杆长枪于浓枝密叶中刚一拨，吓得连退数步，并将狄公向后猛推一把。只见一条三尺长短的赤色蝰蛇正于腐叶之上爬过，一眨眼便钻进树根处一洞中不见了。
马荣自我解嘲道：“倪寿乾风景画上怎不见这条毒蛇？”
狄公道：“行前我命你穿上长筒猎靴，原因就在于此。你再与我细细寻来！”
马荣蹲身于枝叶下定睛一看，立起说道：“此处端的有一条小径，只是太窄，一人也难走过。为此，我先过去，将树枝分开了，你们再过。”说话间马荣已钻进密密枝叶中了。狄公裹紧身上衣袍，与洪参军、陶甘随后跟上。众衙卒不解其意，双双眼睛直盯方缉捕。方正腰间拔出短剑，命众衙卒道：“若有猛兽出洞伤人，你等须奋勇当先，围而歼之，休叫它逃去！”
小径只有几丈长短，须臾，狄公一行又上了宫道，见左右各有一急弯，便先向左走去。来到拐弯处，却见一条又长又直的宫道展现于眼前。狄公摇头道：“即为捷径，不会如此之长，须去相反方向找寻才是。”遂返回原处，再向右走去，到得拐弯处，果见一条丈余通道。狄公喜道：“此处便是！”一面用手指了左右两边，只见五棵长松分立路边，一边三棵，一边两棵。
狄公道：“据画轴所示，亭阁一定离此处不远。我思量来这边一对松树之间恐有小径，对面三棵则为陪衬。”
马荣为人性急，跨开大步便向蔓生于两树之间的杂草丛中走去。谁知没走三步，他却大骂起来。原来他双脚均陷于一片沮洳之中，好不容易才拔出腿来，恼道：“前面却是死水一潭！”
狄公浓眉皱起，说道：“却又作怪！自入宫至此，样样投榫，处处合缝，如何到了此处竟断了进路？马荣，你再好好细寻，缘池必有路径！”
方正一个示意，众衙卒随即拔剑在手，砍伐池边杂草荆棘。少刻，小池露出轮廓，只见马荣陷足之处水泡翻个不停。
狄公伏身于垂技下一瞧，急将身子缩回，原来是一颗奇形怪状的脑袋正慢慢从水中探出，一对黄眼睛直盯来人。
马荣见了，倒抽一口凉气，急举手中枪便欲投刺，狄公一见，忙将他胳膀按下。
一只大蝾螈慢慢露出水面，体长足有五尺，看了令人害怕。它爬到岸边，一头钻进了水草之中。
众人皆惊。马荣道：“我一人面对五六名强人厮杀倒一点不惧，然见了这等水怪，还真有点胆寒。”狄公一旁喜道：“昔时读古旧闲书，只知蝾螈其名，却不见其物，今日有幸首次目睹此怪，也算长了一点见识。”
狄公扫视池边，惟见污泥水草，再举目细瞧池面，不觉对马荣说道：“你见前面水下隐隐有块石头么？想必是越池而过的第一块路石，我们上去看看！”
马荣腰间塞了长袍，一步跨于石上，用长枪于周围水中试了试，喜道：“左前方又有一块！”
马荣分开垂枝，跨上第二块路石。狄公等亦将衣袍塞于腰中，紧随马荣前进。突然马荣停下脚步，险些将狄公撞落水中。马荣手指一根断枝，对狄公低声道：“老爷，这树枝乃为人手所折，瞧那枝叶尚未枯黄，说明此人过池就在昨日。他于石上滑倒，急伸手抓树枝稳住身子，故将枝条折断。”
狄公点头，也轻声说道：“兴许此人仍在这左右不远的地方，我们须小心留神，以防他出其不意袭击我们。”又将此话悄声传于身后洪参军、陶甘及方正等众人。
马荣喃喃道：“只要是人，我何惧他！”又持枪向前走去。
水池虽不大，然狄公一行不识路径，寻出一块石头走一步，好不容易才到达彼岸。
狄公与马荣蹲下，拨开垂枝一看，见前面有一片空地，中央一棵大杉树下立了一座石亭，窗户紧闭，大门半开半掩，门上方一块绿地金宇的小匾额上，“宁馨轩”三字清楚可见。
狄公见众衙卒—一过了水池，大声命道：“速将此亭团团围住！”
狄公冲向亭阁，一脚将大门踢开，两只蝙蝠拍打着翅膀飞了出来。狄公转身，摇头道：“亭中无人！方缉捕，你引众衙卒去亭外四周搜寻！”
狄公吩咐完毕，复进亭阁，马荣等三亲随干办紧随于后。进得亭内，马荣将窗户打开，只见中央一方石桌，靠后墙一张石凳，上面均厚厚积了一层灰土。石桌上有一玉匦，约一尺见方，狄公以衣袖拂去盖上尘土，现出一幅云龙雕花图案，煞是精致。又轻轻将匦盖揭了，取出一黄布小包。狄公说道：“这便是倪寿乾留下的遗嘱了！”
狄公慢慢打开布包，展开包中文卷，高声念道：
遗 嘱
春华秋实，古今一理。人至垂暮之年，当回首往事，一生劳碌，功罪几何？予清夜扪心，自觉虽绠短汲深，却也上无辱圣君，下不负黎民，为国家振兴，社稷有治，已尽绵薄。不期碌碌中顾此失彼，对亲生骨肉家教驰废，至使祸起萧墙，长子倪琦终成饕餮。
倪琦心存邪念，欲壑难填、予一日在世，他一日不敢为非作歹，然一旦归而西去，他惹事生非，犯上作乱则在所不保。若倪琦丧命狴行，或斩首法场，倪门香烟即断，列祖列宗势必洒泪九泉。自古不幸有三，无后为大，为倪门香火有继，予续弦梅氏。也是倪门不该断绝，婚后不上一载，喜得一子，取名倪珊。珊儿聪慧颖悟，予喜爱之余，自是广布荫庇，一心望子成龙，耀祖荣宗。然身后家产若由二子平分，则珊儿性命不保，故终前于病榻之上留下虚假遗言，却将真实道文书于此卷之上。若是倪琦革面洗心，改邪归正，他与倪珊则家产各半；若是他。治恶不悛，不可救药，全部家产则归倪珊一人。
予同时将另一纸遗嘱藏于画轴夹层之中，意欲让倪琦发现。他若遵嘱行事，则倪门万幸；若是劣性不改，将此遗嘱毁去，必以为画轴已无秘密可言，从而将它交还遗孀梅氏。
祈求苍天，只盼有识县主慧眼识破画中隐意，于迷宫中将此遗嘱取出之时，倪琦尚未成为阶下之四。若是他已罪行累累，则请将此卷遗言同附文一纸一并转呈上台官府，切切。
愿上天慈悲，降福于吾倪门！
立嘱人 翰林学士，淮南、江南、岭南三道
前黜陟使倪寿乾签字盖印
乾封元年九月十五日
洪参军说道：“此遗嘱所言与我们所知晓的竟是丝毫无差！”狄公略一点头，抽出附文又念道：
子不教，父之过。倪寿乾教子无方，致使长子倪琦犯下罪戾。倪寿乾生前于公门中一无所求，只因舐犊情深，故于死后恳请上台以不违条律为准，对倪琦从轻发落则个。
倪寿乾亲启
乾封元年九年十五日
亭阁中一片死静。
狄公将文卷慢慢卷起，深为倪寿乾肺腑之言所动。
陶甘用指甲于石桌面上轻轻刮了，说道：“此处似刻有一幅图案！”说罢取了尖刀，将垢土剔去，洪参军与马荣也一齐动手，一幅圆形图案渐渐显露出来。
狄公低头一看，说道：“这必定是迷宫图，瞧，弯弯宫道正好组成了四字古篆——虚空楼阁，与风景画标题一字不差！我思想来，这‘虚空’二字便是黜陟使致仕辞官后内心的真实写照。”
陶甘道：“宫中捷径亦有明示，但凡松树均以黑点标出。”
狄公又将迷宫图仔细看了，食指从入口沿宫道移到出口，叹道：“好一个别出心裁的迷宫！若是某人从入口处进宫，每遇三岔路口即靠右而进，他须穿过整个一座迷宫方能到达出口。反之，他若从出口而入，每遇三岔路口即靠左而行，欲达人口处，亦须穿越整座迷宫。然他若不知捷径，则永远也找不到宫中这座亭阁。”
洪参军道：“老爷，我们需征得倪夫人允诺，清理这座迷宫，将它变为本县又一处游览圣地，与荷花池中白虎塔一样负有盛名。”
方正进来禀道：“老爷，我们到处寻找那可疑之人，只是不见踪影。”
“命众衙卒于树顶绿叶簇中亦细细查找，说不定此人正在树上枝叶间藏匿。”
方正去后，狄公见陶甘俯身细看石凳，心中正生疑，却听陶甘说道：“老爷，此长凳之上有赭色斑点，似不寻常，莫非是血污？”
狄公心中一惊，忙走近拭擦凳上斑点，又走近窗口，细看手上红色血迹，转身对马荣命道：“看看此石凳下藏有何物？”
马荣用长枪于石凳下暗处一阵拨弄，只见一只大蛤蟆跳了出来。又跪于地上向凳下细瞧了，禀道：“老爷，凳下只有灰土与蜘蛛网。”
此时，陶甘于石凳后空处定睛一瞧，立时变了脸色，惊叫道：“不好！此处有一具尸体！”
马荣与陶甘将一具直挺挺的女尸从石凳后抬了出来，尸身上满是干血，死者是一名年轻姑娘。狄公俯身看了，姑娘丧命于左胸一刀，浑身上下满是伤痕。
狄公站直身子，眼中怒火燃烧，说道：“看情形此女子昨日刚在此遇害，尸体虽已僵硬，然肌肉尚未腐烂。”
马荣道：“她如何来到此处？想来在小池路石上滑倒折断树枝之人必定是她！”再一细看，不禁脱口“啊”了一声，说道：“此女面容虽变，仍觉有些面熟，她莫不是白兰姑娘？”
狄公面色铁青，急命道：“快唤方缉捕来此！”
方正入得亭阁，低头一见尸体，惨叫一声，扑到女儿身上，捶胸蹬足，呼天抢地，口中呼唤“白兰”名字，哭叫不止。此情此景，好不伤心惨目！
狄公浓眉紧颦，低头慢慢踱步，陷入了沉思之中。突然，他抬起头来，问洪参军道：“洪参军，你可曾寻着李夫人住处？”
洪亮默指方正身背。狄公近前，急问道：“方缉捕休要恸哭，快告诉我，李夫人家居何处？”
方正没有抬头，只抽泣答道：“今日早晨，我遣黑兰寻访去了。”
狄公闻得此言，猛转身将马荣拉过一边，急耳语数句。马荣连连点头，二话没说，匆匆离亭阁而去。
狄公案——迷宫案
第二十四章
黑兰遵从父命，一早便离县衙去寻李夫人住处。这几天来，她日夜思念大姐，五内如焚，现走在去东城门的街上，希望借此解一解心中烦闷。
黑兰于十字路口小摊处打探一阵，又去城门附近店辅中寻访。方正对她言讲过李夫人精通书画，故她先去一家笔墨庄查问。恰巧掌柜与李夫人极是稳熟，说她多年来一直是他店中的一名老主顾，作得一手好画，就住在离东城门不远的地方。又说她自上月以来，非但没收过一名新学生，反将原来几名门生辞退了，故劝黑兰不必去空跑一趟。
黑兰假称她与李夫人有葭莩之亲，此去并非求师，而是登门看望，以重修旧好。掌柜见原来如此，便将李夫人住处细细说了。
黑兰本该回县衙向父亲回禀，然见天气晴和，阳光灿烂，实不想如此早就回去复命，又兼李夫人住处离东城门颇近，野性一下勾了起来，决定按掌柜指点前去李宅看个究竟。
李宅座落在一条僻静的街上，街旁屋宇齐整，鳞次栉比，黑漆大门闪闪发光。黑兰心中寻思，兰坊城中殷实人家恐多居于此。
黑兰在街上走了一半，忽见一栋宅子，门上黑漆铜钉，门楣上还写有一个“李”字。黑兰立于门首，止不住上前于门上轻敲三下。谁知无人应答，这更引起了姑娘的好奇之心，决意非看个明白不可，遂将大门敲得冬冬作响。再侧耳细听，屋内传出了脚步声。她第三次敲门时，大门开了，一素服半老妇人，手拄一根银头拐杖立于门口，将黑兰上下打量了，冷冷问道：“你是谁家女子，为何不深藏日阃，却抛头露面来此敲我大门，成何体统？”
黑兰从对方衣裙、谈吐举止上，便知她必是李夫人本人，故裣衽为礼，答道：“我乃方铁匠次女，名唤黑兰，有心习学书画，只恨拜师无门，经笔墨庄掌柜指引，方知夫人乃画坊名手，故慕名而来，望夫人莫怪。”
妇人闻言略一迟疑，转怒为喜道：“原来如此！只因老身近来总是五劳七伤，需静心调养，故早已杜门谢客，辞退门生。然你既不辞辛劳，特地登门求见，岂能将你拒之门外？黑兰姑娘，快请进，喝杯香茶再走不迟。”
黑兰拜谢了，随李夫人穿过一座小花园，走进一间雅致的客厅。李夫人沏了茶，二人对饮寒暄。黑兰抬眼细看一下主人，心中寻思，李夫人年轻时不定也有几分姿色。虽然她腿脚有些不便，眼皮微微重垂，双眉也略显粗浓，然五官仍称得上端正，眉宇间、亦不难看出些许昔日的娇媚。她与黑兰促膝谈笑，黑兰倍觉受庞，心中自是欢喜。
黑兰不见李夫人家中有奴仆婢女，便问缘故。李夫人答道：“我这蜗居何需三从四仆！平素又图个清静；故只有粗使老妈一名。一月前她就身体不爽，我遣她回家将息去了。她老翁乃一叫卖小贩，得闲亦前来帮我照料花园。”
黑兰一听忙起身告辞，说道：“奴婢不在，夫人自己操持内外，我这不速之客却前来打搅，实在不该，容改日再来叨扰。”
李夫人忙说无妨。称她虽喜欢清静，然月余形影相吊，也不是滋味，正感形单影只，却有客上门与她相伴，正求之不得。又将黑兰银托盖茶碗倒满。
二人又说一回话，李夫人将黑兰引至书房，将自己所作书画—一取出，请她赏阅。黑兰于书画自是一窍不通，却也看出李夫人作画端的手段不凡。她画的花鸟鱼虫，人物肖像，一帧帧均栩栩如生，呼之欲出。
黑兰看完画，见时候不早，再次要去。李夫人将头探出窗外，看了看太阳，说道：“咳，只顾了说话，不想已至中午，可我这午饭还未做来。自老妈子去后，我一日三餐只好自己动手，真烦死人。我一见就知姑娘你年轻能干，不知可否助我一助？”
黑兰心想这个小忙不帮，确有点不尽人情；再者，李夫人如此殷勤好客，帮她做一餐饭，至少也为自己说谎骗人减去些许不安。想到此，只得应了。
二人来到厨间，李夫人趁黑兰引火添柴，喋喋不休讲起了自己的幽怨。说她伉俪本是一对鸳鸯，一向如影随形，举案齐收眉。可怜好景不长，正当她夫妻鸾凤和鸣，比翼双飞之时，她丈夫却不慎坠落楼梯而亡，将她弃下。
黑兰做饭向是一把好手，顷刻间油盐酱醋热腾腾两碗面条做成，再撒以葱蒜诸齑，自然是五味调和百味香了。二人同桌共餐，李夫人少不得对烹饪技艺夸耀一番。黑兰正欲自谦几句，忽见李夫人眼露凶光，不禁一惊。又一转念，自己面前乃一同性女子，实无需大惊小怪。
李夫人柜中取了一把锡制酒壶，嫣然一笑道：“你我二人有幸结识，不妨饮上一盅，一可助兴，二好消食。”
黑兰从来酒不沾唇，心想饮酒只有高门官宦人家夫人小姐有份，贫家女子三餐不全，哪有这等口福！今日有此良机，尝尝滋味，也不负了结识李夫人这个好客之友，适才的一点忐忑不安却早忘记了。
此酒名唤玫瑰露，虽比不上白干大曲，后力却也不小。黑兰接过酒盅，呷了一口，自觉香醇甘美，便开怀畅饮起来。李夫人一旁又不住劝酒，黑兰也不谦让，一连喝了好几盅，直喝得脸上泛起红润，额上沁出香汗来。黑兰满心欢喜，自然也就忘乎所以，口中只赞酒好，对她的这位主人也是说不尽的感激。李夫人引她回到客厅，与她并肩坐了，又讲起她恩爱夫妻不到头的故事。说她如今人老珠黄，老境好生凄苦——
少顷，李夫人起身道：“瞧我一说话就没有个完，却忘了让你好生歇息。你为我操劳半日，一定累了，我去书房作画，你就去我房中将息一时，如何？”黑兰生平第一次饮酒，又多饮了几盅，早有几分醉意，回家的事也就忘了个一干二净。且一个上午不得空闲，确实有些疲乏，又觉李夫人侑酒侍寝，盛情难却，心想看一看这位贵妇人的梳妆台亦是件难得的乐事。故半推半就，随李夫人来到内宅上房。
李夫人的卧房远比黑兰想象的要阔气得多。一只球形景泰蓝香炉从屋梁悬下，于内溢出阵阵馨香，如兰如麝。梳妆台上菱花镜前白瓷、红漆小盒十数只，件件精巧，样样别致。靠后墙一顶檀木大床雕龙刻凤，床架上珍珠母闪闪有光。香罗账上金丝织了花鸟图案。
李夫人拉开隅角一块布帘，指了指帘后浴间说道：“你先沐浴，浴毕就上床将息，等你醒来，再到我客厅用茶。”说毕离房，关了房门。
黑兰在梳妆台前坐下，将小盒盖打开，看看这，闻闻那，只觉新鲜。床边堆叠了四只红色皮箱，上面金漆分别写了春夏秋冬四个大字。黑兰走到床前，没敢打开衣箱观看。最后，她走进浴间，心想洗净了身子，也免得睡脏李夫人的被褥。浴间中央一只木盆，旁有木勺一只，墙角两只水缸，一冷一热。窗上糊了不透明的油纸，窗外竹篁瑟瑟、阳光下映于窗棂纸上，犹如一幅雅致的斑竹水墨画。
黑兰将热水缸盖揭了，只见热气腾腾，香叶漂于水上。她取了木勺于缸中舀了热水倒入盆内，另一只缸中又舀了冷水，掺得不冷不热，这才脱却衣裤，准备上盆洗浴。正在这时，忽听房门口一声响动，她急转身掀开布帘观瞧，却见李夫人拄了手杖入得房来。李夫人笑道：“是我，你休生害怕。我亦有些困乏，要上床歇息，你浴毕再睡，可睡得格外香甜。”
黑兰见李夫人步步走来，眼中射出毒光，一阵恐惧，忙蹲身伸手去取衣裤。李夫人上前一把将衣裤从黑兰手中夺下，扔到一角，问道：“你怎地又不沐浴？”
黑兰慌乱中忙赔不是。李夫人冷冷一笑道：“看你身段上下倒是个尤物，可也无须如此假装正经！”
黑兰又羞又怕，酒也一下子吓醒了，两手向前一推，李夫人便踉跄向后退去。她站稳后，把脸一沉，眼中露出凶光。黑兰浑身抖战，正茫然不知所措，李夫人却早飞起手杖朝她身上打来。疼痛使黑兰忘记了害怕，急伏身去捡地上木勺，意欲向李夫人头上砸去。然她的手尚未触到木勺，李夫人第二杖又打将下来，直疼得黑兰惨叫一声，跳向一边。
李夫人一阵狞笑，骂道：“你这个千人骑万人压的小蹄子，竟敢来计算于我！今日先叫你尝尝老娘手杖的滋味！纵然你与白兰不同，有点野性，不用许久，自会叫你老老实实听从我的摆布！”
黑兰突然听到白兰的名字，早将疼痛忘到九霄云外，大声叫骂道：“你这个老猪狗，把我姐姐弄到何处去了？”
李夫人反问道：“你想见她？”遂扔掉手杖，左手伸入衣袖中摸出一根又长又细的银钗，右手又于怀中掣出一把明晃晃的尖刀来，说道：“她已成了这把刀下之鬼，这根小小银钗便是她留于我的遗物。等我一刀结果了你，你再到倪寿乾迷宫中寻她去吧！”
黑兰吓得尖叫一声，立于当地是动弹不得。李夫人将首饰重新纳入衣袖，左手拇指拭拭刀锋，切齿道：“你既来了，就休想再出去！莫怪老娘心黑，只是我今日放你活着出去，明日我命休矣，故只得一不做二不休，一并把你也送上西天！我一见你面便知你野性难驯，若动拳脚，我自不是你的对手；欲将你毒死，家中一时也无鸩酒、药石，故将你酒后诱至此地，方好下手。现在，别说你逃不脱我手中这把尖刀，既使让你逃跑，似你这等模样，你又有何脸面见人？”
李夫人最后这几句话倒提醒了黑兰，心想现在是逃命要紧，也顾不得许多了，故一面高呼救命，一面打算破窗而逃。正在这时，一高大男子身影突然映于窗纸之上，李夫人一见，慌了手脚，黑兰趁机急退至隅角，拣了衣裙裹于身上。等李夫人清醒过来，举刀扑向黑兰时，窗户早已破裂，一大汉跳进房间，一把抓住李夫人举刀的一只手腕，只向后一拧，尖刀便当郎一声掉落地上，又解下腰带，捆了李夫人双手。
黑兰猛醒过来，哭叫道：“马荣大哥，原来是你，这个妖婆杀了我家姐姐白兰！”
马荣说道：“这我已知晓，我是受老爷差遣特来营救你的。”
黑兰趁马荣牵了李夫人去卧房之机，将衣裤速速穿了。待她来到房中，马荣已将李夫人五花大绑置于床上。马荣见她已穿戴好了，说道：“快去开了大门，衙中差役马上就到。我于东坊坊正处打听到这个婆娘的住处，便驱马飞奔而来，故先到了一步。”
黑兰擦了眼泪，急急离房开门去了。
黄昏时分，狄公与四亲随干办聚于内衙书斋之中。吴峰进来，向狄公道了晚安，低声禀道：“老爷，白兰尸身已收后停当，衣衾棺椁均包在小生身上，不日即可入土安葬。”
狄公问：“方缉捕现在如何？”
“回老爷，他既知白兰惨遭不幸，也就渐渐平静下来。此刻黑兰正在他身边相伴。”
吴峰打一揖，出了内衙。
狄公道：“此人如今已清醒过来。”
马荣问：“他老在衙中出没，却是何故？”
狄公道：“我思量来，白兰遇害，他自觉有一份责任，帮助料理后事，亦属人之常情。可叹白兰落入歹人之手，受尽折磨，她满身伤痕便是明证。”
洪参军问：“老爷，你在迷宫之中怎知白兰遇害与李夫人有涉？”
狄公慢捋美髯，答道：“想到李夫人行凶作恶并非超出寻常。倪寿乾不让他人知晓迷宫捷径，就是他儿子倪琦及爱妻梅氏也不知宫中秘密。由此看来，欲知去宫中亭阁之路并非常人所能。李夫人常于花园小轩中与倪寿乾夫妇品茶论画，我思量来，倪寿乾作‘虚空楼阁’风景画时，有一次曾被李夫人撞见。李夫人乃一丹青名手，鉴定艺术品自然独具慧眼，因此看出此画非同一般，又兼她熟知迷宫入口情形，故能最后猜出画中秘密。对此，倪寿乾却是一无所知。”
陶甘道：“倪寿乾大概是先画松树，后画别物，李夫人恰于松树画出之时见到此画，故悟出了其中奥妙。”
狄公点头。
“李夫人为何拐骗良家女子尚有待审问，然她对年轻姑娘心存邪念于白兰前早有先例。想当初倪夫人出阁前乃是一名农女，李夫人却对她兴趣甚浓，并不顾尊卑年齿与之交友，便是明证。李夫人有此恶念于胸，便将迷宫秘密暗暗藏于心间，以为将来应急之用。白兰乃一幼稚温驯柔弱女子，经不起李夫人三哄四骗，恐吓毒打，亦就屈服于她淫威之下，被软禁于她家中达一月左右。白兰偷访三宝寺一事使李夫人食不甘味，眠不安枕，故将白兰暗暗弄到倪寿乾别院之中，锁于那间有格栅窗户的房内。衙卒搜查东坊，于李夫人家中没见白兰踪影，原因即在此处。李夫人一定被此举吓破了心胆，故决定杀人灭口，迷宫亭阁正是她下毒手的好地方。”
陶甘道：“我们昨日上午去东郊察访，若是早动身半个时辰，白兰一条命也许就得救了。昨日准是李夫人前脚刚走，我们后脚就到。”
狄公叹道：“这也是天数，偏偏昨日早晨倪夫人来衙中见我。后来，我们到迷宫入口处观看，我倒是看见地上有女子脚印，然没有开口说话。其时一阵恐惧向我袭来，一定是白兰的冤魂在我身边游荡，倪寿乾的阴灵也仿佛从迷宫深处向我招手，只可惜幽明永隔，要不……”
狄公说话声渐渐低了下去，回想起当时的恐怖情景，不禁又打了个寒战。
一时间，内衙中寂静无声。狄公定了定神，又说道：“亏得马荣及时赶到李宅，才免了又一起血案。现在时候不早，我们各自用晚膳去吧，饭毕好生将息一会，夜间还要护城，胡兵究竟何为实难完全预料。”
当日下午，乔泰将守城事宜—一安排停当。他选精壮兵牢于水门埋伏了，又命余下众军卒—一编队，分段守城。四方坊正奉乔泰之命亦将胡兵可能于当夜攻城之事晓谕全城百姓。城中但凡成年男子人人忙碌，将擂木、滚石、干柴、松香、硫磺等物积于城垣之上，又赶制竹枪竹箭，准备迎战。一更天时分，他们五十人一队，由一名军卒带领，亦上城垣助战。
鼓楼之上布了两名军卒，番军一接近界河，他们就擂鼓报警，城垣之上立即火把齐明。若是番军胆敢强攻，就叫他马革裹尸，葬身火海。
狄公于内宅用了晚餐，去书房小憩，抬头见壁上所悬雨龙宝剑，不由取下观赏一番。此宝物乃为狄家祖传，吹毛即断，削铁如泥。狄公将利刃抽出，只闻出声有如金钟初击，悠韵喈喈，萦耳不绝；又如丝竹停奏，余音缭绕，似有若无。狄公复将剑插入鞘中，放于书案之上，去屋角一小床之上睡下。
子时一到，马荣全身披挂来接狄公。狄公于官袍内穿了甲衣，书案上取了雨龙宝剑，戴了官帽，随马荣策马向水门疾驰而去。
乔泰于水门处向狄公报禀。洪参军与陶甘已带四名军卒去钱宅望楼防守，若有人上楼点火，立即将他拿下。
狄公点头，沿石级爬上水门门楼，于箭垛前站立，双手抱定雨龙宝剑，眺望远方。右有旗兵，左有马荣，各举王旆、令旖侍立身侧。狄公虽文武全才，然阵前领兵有生以来还是首次，见头顶之上杏黄旗幡迎风招展，心中十分自豪。
午夜将至，狄公遥指远方，只见火光渐起，由远而近，大队胡骑正向兰坊奔袭而来。
火龙渐近，近到离城约半里之遥时，不再前进。分明番军在等钱牟望楼之上升起信号。
狄公立于门楼之上，静观动静，守城军卒一个个刀出鞘，箭上弦，准备迎敌。然番军不见望楼上火起，不敢进兵，僵持半个时辰，不战自退。至此，番军偃旗息鼓，倪琦策动的一场叛乱最终敉平。
狄公案——迷宫案
第二十五章
翌日早堂，狄公升厅审问李夫人。李夫人因被马荣当场拿获，人证物证俱在，情真罪实自知抵赖不过，不如痛快招认，也免得大堂之上苦了皮肉。
倪寿乾死前不久，一日李夫人与倪夫人于花园小轩中品茶，等候倪寿乾。李夫人借此机会看了倪寿乾几幅画作，偶见那帧风景画草稿，并从倪寿乾标于草稿之上的简要注释中得知此画实为寻出宫中亭阁的一幅路线图。
李夫人原在兰坊一邻县居住，娘家姓黄，父亲是个开家馆的先生。李夫人少时跟父亲的学生一起读书，只因素爱作画，十六岁上便拜邻街画人王春为师，习学画艺。因见王春长得风姿秀逸，为人殷勤，心生爱慕，便常与他眉目传情。
王家原也是一户殷实人家，只为一场官司败诉，弄得倾家荡产。王家从此家道陵替，一蹶不振。双亲去世后，王春只得鬻画为生，故年近三十，尚无钱婚娶。王春收了王家这个及门弟子，衣食有了依靠，心中已是欢喜，如今又交了桃花好运，这个情场饿鬼更觉喜从天降。从此，他二人一个心甘，一个情愿，便做出一番风流韵事来。
风声传到黄氏父母耳中，好不气恼！然家丑不可外扬，三十六计，嫁为上计，故匆忙请出保山为她作伐择婿。三个月后，她便嫁到了城北一名唤李文的一名员外家中。李文见她已不是全身，知她红铅早落入他人。奈因自己有了几岁年纪，只得忍了这口气，一面告诫她从此不得再犯，否则定不轻饶。岂知她痼习难改，与那旧有入幕之宾王春照样明来暗往，藕断丝连。常言道，常在河边走，哪有不湿鞋？一日晚间，她趁丈夫外出赴宴之机，约了王春于家中私会，不期李文席间突然腹痛，提前返回。她与王春在楼上正云雨轻薄，李文却撞进房中将他二人当场双双拿住。李文一怒之下，操起一把厨刀便要将这对贼男女砍翻。黄氏对她的婚事本来不满，今又丑事败露，与其束手待毙，不如来个先下手为强。她杀机既起，一面跪定抱住丈夫两腿告饶，一面向情夫暗使眼色。王春一旁会意，趁李文不备，一脚踢掉他手中厨刀，黄氏见状，于下面猛一扯腿，李文站立不住，跌倒在地。黄氏顺手操起一张长凳，李文尚未来得及爬起，长凳便砸到了他的头上，当即毙命。黄氏与王春随后将尸身推下楼梯，造了一个李文酒后不慎坠落楼梯而亡的假现场。
李夫人满以为此事做得神鬼不知，哪晓得她的一举一动都被邻街闲汉牛二看在眼里。这牛二本是李宅家奴赵六同嫖共赌的酒友，那日晚上来寻赵六一同喝酒，因李夫人早将赵六支使走了，没有遇上，却听见楼上有吵闹之声，上楼偷眼房门缝中一瞧，恰见李夫人一板凳砸在李文头上。
牛二一点也不声张，轻轻下了楼，心里只暗暗高兴。王春是个穷措大，自是没有油水，可李家北城门外有良田数顷，牛羊百头，自己下半辈子的赌吃嫖遥还愁没有着落么？这真是一个人时来运转，八头牛也拉不回！牛二街上自沽了一壶好酒，回家独酌，喝到二更，上床寻梦。
牛二等得李家办完丧事，便上门讹诈，定要李夫人从此管他吃喝嫖赌，如若不依，他便去衙门将她通奸杀夫之罪报官。李夫人无奈，只得从命。为表明自己从一而终，也不再醮，暗中却与王春厮混。
鸟飞兔走，星移斗转，一晃十几年过去。后来王春死了，牛二癫蛤蟆想吃天鹅肉，上门与李夫人纠缠。李夫人自是瞧他不起，牛二就要他买一绝色女子送他为妻。李夫人既失去了王春这个依恋，更怕牛二得陇望蜀，贪得无厌，若没完没了纠缠下去，后果不堪设想，不如一走了之，便暗中变卖了家产，偷偷迁至兰坊居住。
李夫人迁居兰坊后，虽一时避过了牛二，然牛二那奸凶兼有的样子无时不在她眼前出现，牛二命她送美女一事终是她的一块心病。一次她偶遇尚是室女的倪夫人，心想农家小女不见世面，年轻无知，何不与之交友，再侍机骗得她许配牛二，也可搬掉压在心中的一块石头。然不久倪寿乾将她娶了，李夫人的如意算盘也就落了空。但又一转念，倪寿乾早晚活不了几年，等他一死，倪琦定将她踢出倪门。倪夫人本为一胼手胝足的山野村姑，有何见识！在她走投无路之时，她正可利用她们的一段旧情引她上钩。她又年轻美貌，牛二一定会满意。李夫人因此将此计谋于心中藏起，只与之交友，以期将来有朝一日对她下手。倪寿乾下葬后，李夫人赶到东郊倪家别院，却只见翁妪一对看守大门，倪夫人早已不见了踪影。李夫人访遍各家佃户，然倪夫人早关照他们不得将她母子藏身之处对任何人言讲。李夫人一时访不着倪夫人，又没见牛二前来寻她，日子一久，以为已太平无事，也就将送牛二美女的事渐渐忘了。
哪知牛二认了真，一访十年，终于三年前在兰坊东坊将她寻到，打伤她一条腿，限期要她将美女送他。李夫人忍气吞声，只称自己不小心将腿摔坏，一面暗中凑些银两打发牛二暂回，发誓一定设法成全他好事。她怕牛二再来胡闹，更怕他衙门告她，便着意想法送他女子。她迁居时从夫家带来的钱财本来倒也不少，然她在兰坊购置了豪华的宅邸，加上十年来的用度，只出不进，如何经得起她坐吃山空？故渐渐也就内囊空虚，只得教几个学生资助生计，支撑门面，再以重金买美女送人却是无能为力了。思来想去，只有走拐骗无知柔弱女子这一条路！李夫人一时曾打过自己的学生的主意，再一想，她们均为当坊富豪官宦人家之女，实在得罪不起。李夫人一时没了章程。
牛二不见美女，便几次来兰坊催逼，李夫人只得以好言相慰，又赠些银两，拖延时日。两个多月前，牛二又来要人，称三个月内定来领人，若到时交不出来，他非将她告官治罪不可。李夫人发了急，生怕牛二真地做将出来，若如此，她命休矣！故千方百计寻找机会下手。
一个月之前，李夫人重访倪家东郊别院，以期再向老门子打探倪夫人下落，却见翁妪二人已死，便趁机进入迷宫，依风景画标志所示，果然找到捷径，只不曾跨越小池进入亭阁之中。
次日，李夫人于市场上偶遇白兰，见她美貌温顺，便将她骗至家中软禁起来。李夫人威逼利诱，软硬兼施，当她从白兰口中得知方虎被钱牟掳去之后，便借此大做文章。说她与钱牟旧情深厚，若白兰老实听话，她包管方虎平安无事，若是不听使唤，她在钱牟眼前只要说一句话，方虎就要被活活打死。白兰一幼稚无知的姑娘，天生胆小怕事，哪经得起李夫人这等惊吓，为了兄弟能活命，也就只得听李夫人任意摆布。就这样，李夫人辞去学生，遣走奴婢，只盼牛二早日前来领人。
李夫人得知白兰偷偷溜出家门，去三宝寺与一后生相见之后，火冒三丈，将她拖到一间库房，缚了双手悬于梁上，反复拷问她可曾将她下落对那陌生人言讲。白兰每说一个不字，她手中拐杖就在她身上猛抽一下，口中怒骂不止。白兰疼不过，高声求饶，这更引起李夫人的猜疑，遂舞动手仗，劈头盖脸朝白兰打将下来，直打得她手臂酸麻方休。又拨下白兰头上银钗刺她，直刺得她身上鲜血直流。白兰受尽折磨，仍一口咬定她不曾走漏一丝风声。
然李夫人哪里肯信，次日天刚亮便将白兰装扮成尼姑模样送到倪寿乾东效别院，锁于门丁夫妇生前所居房内。为防她逃跑，带走她全部衣裤，只留一床破棉胎供她夜间御寒。李夫人每隔一日给她送去一壶开水，几块大饼，只盼过几天风平浪静，证明白兰实没有说谎后再将她带回。然县衙差役为寻白兰将东坊搜了个天翻地覆，李夫人惊恐万状，一怕秘密已经泄出，二怕衙门遣人去东郊倪家别院中搜寻。为了灭口，第二天一清早便赶往东郊，用手杖赶了白兰，入迷宫抄捷径来到亭阁，一刀结果了姑娘性命，因逃离匆忙，慌乱中竟来看到石桌上玉匦。
李夫人供毕，于供单上画了押，重被押回大牢。
狄公堂上又审了三家店主。这三名从犯财迷心窍，只道是乌尔金在城中制造混乱，劫掠几家大商号，他们亦可趁乱从中混水摸鱼，摸上一把，却糊里糊涂犯下附逆之罪。
狄公罚每人大杖五十，削发重枷，街头示众十日。
当日下午，丁宅管家前来衙门报案，言称丁禕投缳自缢身死，丁虎国四夫人亦服毒而亡，谁也未留下一字半言。世人多云此二人因丁将军惨死悲观绝望，故双双寻了轻生。更有守旧好事之人称王月花韶光之年，竟殉节随夫而去，堪为烈女，遂募捐为其树碑立传。
此后十数日，狄公全力以赴具结了钱牟一案，又理处了倪琦案中非属死罪的一应事宜。
钱牟的两名策士，夤缘攀附，桀犬吠尧，本应问以流刑，施以黥墨，发配北州牢城，奈因堂上情愿招供，堂下又证实了百姓告发钱牟的许多罪行，各罚纹银五百两，以为购新鼓修鼓楼之资。其余手下众门人，为虎傅翼，欺压百姓，各责笞二十开释。狄公又遗人将倪寿乾真正遗嘱转告了倪夫人，一旦京师来了批文，即召她进衙听候裁定。
狄公破了三大奇案，又将国门一场战乱扼杀于摇篮之中，本该轻松一阵，然他却仍忧心忡忡，喜怒无常，时而深闭固拒，师心自用，时而又晨三暮四，朝令夕改。洪参军不知主人心中还压着何事。狄公却将心事深深藏起，从不向外吐露一字。
一日早晨，街上铜锣声和杂沓的马蹄声由远而近，原来是二百官军应狄公之邀浩浩荡荡开进兰坊。为首的一名军官，英姿飒爽，昔时曾于北疆抗击番军，甚是骁勇。军官来到衙中行了戎礼，将一角公文呈上。狄公接过来拆开看了，原来是兵部的一纸军令，上面除写了派镇军驻守兰坊之外，还明示一县军机大权由县令狄仁杰与新任镇军共同执掌。
官军大营就设于钱牟旧宅，乔泰将军务交割完毕，自回县衙。
官军进驻兰坊，狄公自是欢喜，然不到一日，复眉头紧锁，沉默寡欢。除为白兰送葬出过一次衙门以外，整日深居简出，埋头于琐碎衙务之中。
白兰丧葬诸事均为吴峰操办，棺椁考究自不必说，更有一连七日水陆道场，超度亡灵早脱苦海。葬礼亦十分隆重，共耗银三百余两，吴峰执意由他一人承担。白兰的悲剧使吴峰完全变成了另一个人。他戒了酒，为此，永春酒店的掌柜与他吵了个面红耳赤，邻里一带酒友则称他们与吴峰的一段旧情至此告终。吴峰将字画全部鬻去，于文庙旁赁了一间小舍住下，每日夙兴夜寐，目不窥园，惟去县衙看望方正才迈出大门一步。吴、方二人似乎已成忘年莫逆，交谈自是投机入港，吴峰一坐就是一两个时辰。
一日午后，狄公于内衙书斋翻阅公文，洪参军进来，呈上一只大封套，禀道：“老爷，京师来的驿骑刚到，这份要恭请老爷寓目。”
狄公面露喜色，忙启开封套阅读，须臾阅毕，将公文折了，点点头，对洪参军说道：“此乃刑部大堂对处置倪琦谋反、丁虎国命案及李夫人拐骗杀人案的批文，乌尔金等人聚众闹事，有损汉胡亲善，经朝廷遣使臣与番王交涉，亦将得到应有惩处。如此，干戈化为玉帛，兰坊可保安宁。明日我就将此三案具结，此后，我便是一个自由自在的闲人了！”
狄公最后一句话，洪参军不明其意。狄公不等洪参军询问，便急急下令准备次日早堂事宜。
翌日寅牌时分，一衙书差人等均忙碌起来。衙门前火把齐明，众衙卒正借助火光打点槛车，只等将囚犯押往南城门外法场开刀问斩。尽管天色未明，大群百姓却早来到县衙门前，于衙门外围了个里三层外三层，一个个延颈企足，你推我挤，争看新奇。一队巡骑由新任镇军卒领赶至县衙，将槛车团团围定。
黎明前半个时辰，一衙丁于衙门口将大圆鼓连擂三通，随之衙门大开，人群蜂涌进入大堂。
堂上堂下灯烛通明，狄公身着绿色官服，足踩皂履，头顶乌纱，肩披一条猩红缎带，摇曳出了内衙，走上高台，于公案后坐定。堂下肃静无哗，廊庑处看众一见端坐于公座之上的县令肩披红带，便知案犯定死无疑。
倪琦第一个被押上堂来，跪于公案前水青石板地上。老书办将批文呈于公案之上。狄公将蜡烛移近，高声宣道：“查案犯倪琦叛国谋反，罪大恶极，依《唐律》本应处以凌迟，千刀而死，然念其生父倪寿乾乃朝廷功臣，阀阅卓著，他本人又留下遗书，亲为逆子缓颊，故将凌迟免去，减为斩刑。为保护倪寿乾死后声光，倪琦人头免悬城门示众，其财产亦不予没收。”
倪琦听了宣判，面如死灰。
狄公将一份公事交于堂役班头，说道：“案犯本人可阅生父遗文。”
方正将遗书交于倪琦。倪琦低头读了，未言一字，交还方正。二堂役上前将倪琦双手绑了，方正又将早已备下的白色法标插于他背后。法标上大字写了案犯名字，罪行及所受刑罚，为倪寿乾名声计，特将案犯姓氏略去。
二堂役将倪琦押下堂会。狄公又宣布：“番王已遣其长子出使长安，对乌尔金等众犯在兰坊肇事作乱向朝廷赔礼谢罪，重申不负前约，永结盟好。朝廷宽大为怀，不咎既往，将乌尔金等六犯交番王治罪。又对王子待以上宾之礼，邀游骊山华清池，杏园慈恩寺，城北黄帝陵，六朝碑林宇等风景名胜。”
廊庑处看审众人立时欢呼起来。有人低声议论：“朝廷尽地主之谊，请番王子滞留长安，饱览帝都风光，我道实为将他扣押。有了番王子在京师当人质，便不怕番王翻悔，乌尔金等犯必遭严惩。”周围众人皆斥道：“你休得胡言！此乃我大唐圣上龙恩广布之举，番王感其诚，更要倍惩乌尔金诸犯。”
狄公惊堂木重重一击，喝道：“肃静！”众堂役亦忙喊堂威镇压。
大堂中渐渐静了下来。狄公向班头一个示意，倪夫子母子被引到堂上。
狄公道：“倪夫人，你亡夫倪寿乾生前于迷宫中留下遗嘱，据此，倪门全部家产均由你母子继承。本县深信，倪珊有你抚养照惠，将来定能出息得与他生父一样，大有一番作为。”
倪夫人母子连连道谢，以表感激之情。
二人退下堂去。书办又将一纸公文呈于狄公案前。狄公道：“本县现在宣读丁虎国命案批文。”
“查了虎国将军身中暗器丧命，此暗器藏于一笔管之中，笔管上刻有一书斋之名。然由此断定此暗器即为书斋主人所藏，丁虎国将军便是为此人所害，此论不足为据，故丁虎国之溘逝乃以因事故意外死亡登记备案。”
洪参军卷公文之时对狄公耳语道：“批文中只提及一书斋，却未道明谁是书斋的主人。”
狄公点头，低声道：“上台分明是有意将倪寿乾的名字略去了。”
狄公又摔下一根火签，二堂役随即将李夫人押上堂来。
李夫人于死牢中候审期间，死到临头的恐惧渐渐向她袭来。她面色憔悴，睁大一双眼睛只看狄公披于肩上的红带和公案边站立的行刑官。行刑官脸上毫无表情，肩扛一口明晃晃的斧子，另有两名副手各执钢刀、手锯、绳索侍立其后。李夫人见了这情势，早吓得魂飞魄散，两腿发酥，站立不住。二堂役将她按跪于案前。
狄公宣道：“犯妇李黄氏昔日淫乱杀夫，今又拐骗民女，图谋不轨，进而杀人灭口，血债累累，犯下死罪，判处一个斩立决，先笞钢鞭二十，再枭首城门三日，以儆效尤。犯妇李黄氏全部家产统归苦主方正所有，以作抚恤。”
李夫人闻判大声怪叫，一堂役将一方油纸膏药于她嘴上贴了。另二人反绑了她的双手，又于她身后插了法标。
堂役将李夫人押下。观审众人正欲离堂而去，狄公惊堂木一拍，高声道：“本衙衙员听宣！”遂将方正等众人名字—一念了。众人不解其意，均齐齐立于公案之前。
狄公将众人环视一遍，说道：“方缉捕，你等众人与本县萍水相逢，危难之中与本县同舟共济，忠心耿耿，不辞辛劳，助本县度过了难关，本县十分感激。如今妖气靖除，兰坊安澜，本县不负前言，你等众人愿去则去，愿留则留，各自从便。”
方正恭敬说道：“老爷襟怀无边，宽厚待人，我们这才虎口余生，两世为人。我等众人对老爷恩典自是铭诸肺腑，衷心感戴，我本人则更应如此，何忍离老爷而去？怎奈白兰于此城丧命，若我留下，常会触景生情，引起旧痛，不如早离此地，心中也省却许多烦恼。再者，京师中吴峰生父有一挚友，宅上正缺一名主事管家，吴峰已投书长安，意欲荐我担当此任。还有，吴峰已托媒前来说亲，许下诺言，只等来年春闱龙虎榜上头名高中，便八台彩舆喜迎小女黑兰于归。鉴于上述诸因，我意早赴京师，也不负了吴峰一片美意。
“另请老爷恩准犬子方虎留下。小儿虽木讷寡言，缺才少能，一时似难胜任衙务，然报恩之心尚有，当差亦会尽心。更有似老爷这等贤达县主，天下难寻，我将小儿托付于老爷，一颗心也就放下了。万望老爷开恩格外，将小儿收下。”
狄公听罢，开言道：“方缉捕休要如此说话，这些日来，你我风雨同舟，患难与共，如今大功告成，我岂能过河拆桥，鸟尽弓藏？你欲将方虎留下，我答应了。方缉捕，有道是乐极生悲，否极泰来。一起罪案最终引来两家喜庆临门，此可称之为塞翁失马，好事多磨。黑兰洞房花烛之夜，吉祥喜气定会将你心中愁云冲得一干二净。
“你决意离去，虽非我愿，也不强留。我自委他人补你之缺。本欲委你校尉之职，今你虽去，仍以此衔授之。自明日起，你可与新任缉捕将公务—一交割，账房领了川资，与令媛早日打点起程。”
方正父子齐齐跪下，连连叩头谢恩。
三名衙卒称他们愿离现职，重操旧业，其余众人则请留下，继续厕身公门。
狄公—一准了，宣布退堂。
衙门外人山人海。倪琦与李黄氏早被锁入槛车，法标上名字与罪行一目了然。
衙门大开，狄公绿呢官轿在众衙员簇拥中离衙上了大街。左有马荣、洪亮，右有乔泰、陶甘，四骑并列而行。又有隶役衙卒手执牙仗，行于轿前轿后。再有衙丁四人，于最前鸣锣喝道，一队官军将槛车团团护定，断后而行。一行浩浩荡荡向南城门方向缓缓而去，兰坊百姓则于轿仗后紧紧相随。轿仗经过石桥之时，荷花池中白虎塔已沐浴于晨曦之中。
法场位于南城门外，四周亦有栏杆相围。狄公于法场中下了官轿，镇军下马抱拳行戎礼拜揖。
镇军引狄公于夜间搭起的公案后坐定，又命众军卒于案前围成一个方块。行刑官将斧子插于地上，卷了衣袖，束紧腰带，复操刑刀在手。两副手将二犯从槛车中牵出，按跪于法场中央。
行刑官于倪琦身旁站了，只等狄公一声令下，便开刀杀人。有顷，狄公高声喝道：“斩！”行刑官手起刀落，倪琦没哼出一声，一颗人头便滚落尘埃，鲜血从颈脖处喷出一尺多高。李夫人吓得昏死过去，圈外人群见此刑惨不忍睹，亦多有以抽掩面者。
行刑官提了人头举至狄公案前。狄公朱笔于额上打了一句，行刑官复将头提回与尸身碎块一并掷于一竹篚之中。
二副手将李黄氏抬到一旁，燃香将她熏醒，又拖至法场中央。
行刑官手提竹节钢鞭走近李黄氏。此鞭上有倒钩若干，只有在法场上才能见到，任凭凶犯身体何等壮实，不消十鞭就要丧命。李黄氏一见此种刑鞭，吓得高呼饶命。然行刑官之职乃法场上执刑杀人，哪里会顾得李夫人哭喊呼叫。一副手打散李黄氏云鬓，拢成一络揪于手中，将头拉向前倾。另一副手将她上衫剥去，复绑了双手。
狄公一声令下，行刑官高举右手，于李黄氏后背猛抽一鞭，只听啪一声响，李黄氏背上皮肉早已开裂，鲜血四处飞溅。若非副手牵牢长发，李黄氏定被打个嘴啃黄泥。
李黄氏半日方喘过一口气来，怪叫不止。行刑官哪管她杀猪般嚎叫，又连抽五鞭，李黄氏脊梁骨露了出来，背上血如泉涌，又一次昏死过去。
狄公抬手命停止用刑。二副手复燃香熏鼻，李黄氏半日方醒，二人又将她拖起跪于地上。行刑官高举斧头，立于一旁，狄公斩字刚一出口，他手中刑刀便咔嚓一声砍将下来，李黄氏人头应声落地。
狄公照样朱笔勾画了前额，行刑官将人头亦掷于篚中，命副手带回悬于南城门之上。
狄公离开公座，打轿回衙。此时，一轮红日刚从东方天际冉冉升起。狄公的官轿于城隍庙前停下，镇军骑马亦同时到达。二人于城隍面前焚香膜拜，将城中罪案及正法凶身一节禀告菩萨。禀毕，二人于庙院中稽首对揖，各回公廨。
狄公回到县衙，径去内衙书斋稍息。喝了一盅浓茶，对洪参军说道：“洪参军，你且去膳房用餐，餐毕我们还要备文将执刑细末禀呈上台官府。”
洪亮出了内衙，见乔泰、马荣、陶甘三人正立于大院一角说长论短，便上前细听。原来是马荣在埋怨黑兰忘恩负义，说道：“我娶黑兰本属理所当然。那日山中遭遇，她险些一刀结果了我性命。她身陷李黄氏家中，正要成刀下冤鬼，是我及时赶到，她这才拣了一条小命。你们说，这不是有缘么？还有，她在李家娇声叫我马荣哥……”
乔泰打断他的话，说道：“马贤弟休要心生烦恼，依愚兄之见，黑兰嫁于他人倒是你的造化。那黑辣子一向灵唇利齿，轻口薄舌，若讨了她，你耳边今生休想清静。”
马荣以手加额，恍然大悟，说道：“你一句话倒提醒了我！如此，我就将吐尔贝买下，她丰盈壮实，脾性又好，更不会讲汉话，讨了她何愁家中不宁？”
陶甘摇头道：“不然，这只是你的一厢情愿。照我看来，用不了一月两句，那胡女学会了汉话，你耳根同样不得清静。”
马荣不以为然，说道：“今晚我就去北寮寻她。你不妨与我同往，那里多有贤淑媛女，自然任你挑选。”
乔泰紧了紧腰带，恼道：“你们三句话不离裙钗，难道竟腹中不饥？我看还是选家酒店饮上三盅，先解了饥渴才是正经！”
众皆点头称是，一同出衙门向市井走去。
狄公换了一身畋服，命马夫厩房中牵出良驹一匹，腾身而上，用围巾裹了口鼻，挥鞭上了大街。
街上百姓正对正法二犯议论不息，对坐骑之上坐了何人自然也就不予留心。狄公过了南城门，连加数鞭，胯下骏马便向南疾驰而去。众衙卒仍在清理法场，有的在拆除临时公案，有的往血污之上覆盖净沙。
狄公一马来到郊外旷野，方勒马缓行。秋天的清晨，金风送爽，玉露生凉，然在这空气清新，四野阒寂的乡间，狄公仍是心绪不宁。每次法场上开刀杀人，狄公心中总不平静。勘案之时，他一向穷追猛打，从无姑宽，毫不手软，一旦血案勘破，案犯招认，却又总想将一切忘却干净。法场上恐怖、流血、残忍，这督刑监斩之职，他实在不愿充任。
鹤衣先生万寿山中与他一席话使他心灰意冷，故辞官之念渐生，如今诸案俱结，此念也就益盛。心想不如早日弃官旋里，从此守着祖留薄田数顷，陋室几间，做诗撰文，作育子女，百事自便，岂不清安？人间美事如此之多，却何苦心中总是装着凶残。邪恶与罪孽？朝中能员更仆难数，兰坊县主之缺自会有人补替。他早想重温经史子集，撰写经典注疏，以飨万民。如今方四十出头，精力正旺，致仕后不正可伏案发奋，了此夙愿，同样报效国家？
然狄公又踌躇未决，读圣贤书，所学何事？受于庙堂，效命于君王，乃民牧之本。若是满朝高官胥吏均如此洁身自好，优游林下，社稷又将如何？再者，目下儿郎年纪尚幼，开示他们有朝一日出仕为官，尽忠报国，难道不正是他为父之责么？想到此，又连连摇头，欲解心中疑难，答案须从鹤衣先生草堂中那幅单条上去寻：
天龙升空成仙果
地螾掘土亦长生
自那日山中拜见鹤衣先生，狄公对这帧条幅可谓靡日不思。他长叹一声，马上加了一鞭，到底何去何从，尚须鹤衣先生觌面指点。
狄公来到万寿山山脚，甩镫下马。路边一农人正于田间锄禾，狄公将坐骑请他看了。正欲上山，却见一樵人沿羊肠小道下得山来。樵人原为一老翁，面如树皮，手若干柴。行至狄公面前，放下柴薪，拭去额上细汗，向狄公扫了一眼，开言道：“敢问先生意欲何往？”
狄公答道：“老丈既问，不妨相告，此去山中拜见鹤衣先生。”
老翁慢慢摇头，说道：“先生请回，鹤衣先生恐是寻不着了。四日前小老打他门前走过，见雨摧百花，风荡残门，入去一看，方知屋中无人。从此，小老便将干柴存放于内。”
狄公闻言，顿觉孤寂。
农人一旁听了，将马缰交回狄公，说道：“先生，既如此，也省却你翻山越岭许多辛苦。”
狄公也不理会，问樵夫：“鹤衣先生到底怎么样了？山中可曾见着他尸体？”
老翁诡秘一笑，摇头答道：“先生，似这等隐逸仙翁，岂能像你我这尘世之人一样老死于户牖之下？他们本来就不是肉骨凡胎，终时自然象天龙一样插翅飞升碧空天界，留得身后一片空空！”老翁复背起干柴，慢步蹀躞而去。
（蹀躞：读作‘蝶谢’，小步走路的样子。——华生工作室注）
狄公听罢，心中一亮，原来答案却在这里！对农人微微一笑道：“不错，我洵属此尘世之人，我要一如既往象地螾一样埋头土中，掘进不止。”
（螾：读‘引’，蚯蚓。——华生工作室注）
狄公一身轻松，踩蹬跳进鞍座，扬鞭策马回城。
（全文完）
虚空楼阁——迷宫图 |