翌日正午狄公、乔泰、马荣、陶甘四人方回到汉源衙署。狄公将陶甘向洪参军介绍
了，并命陶甘协助洪参军管治衙署一应官牍档卷及六曹帐籍文书。
    洪参军向狄公禀报，衙署档卷内查知，王玉珏十分富绰，本城里开有两爿最大的金
市和柜坊，喜好酒色两事，但从不贻误生意，平昔极重信用，颇孚众望。近来虽手头短
缺，债台渐高，但众商户乐意贷款于他。苏义成，原是个碾玉匠，后来开了爿玉器首饰
铺，渐渐发财。性痴耽，一心迷恋杏花，几不自拔。如今杏花死了，痛惜过后，倒也令
他清醒。
    狄公又问：“万一帆的事可问出眉目？”
    洪参军答曰：“我已去过万一帆的宅子，邻里街坊，人言藉藉，没有不贬损他的。
都道他生意精乖，为人刻薄，目下见为刘飞波作牙人。我在街心一个卖梳篦头油的老妪
处探知，万一帆的女儿三官是个淫荡女子，虽待字闺中，却不守静，暗中与各路野汉子
来往。万一帆的宅子竟成了个窑子。光天化日，客来客往，竟也不避人耳目。真乃不识
羞耻的猪狗行径，邻里每每嗤之以鼻。万一帆也略有所闻，竟装作不知。女儿有钱进帐，
他乐得撇手不管。不过有一回他想将三官嫁与江秀才，江秀才的老子听后一口回绝，差
点骂出声来，竟是万一帆自己去兜的媒。”
    （篦：读作‘碧’，齿密的梳头工具。华生工作室注）
    狄公听后大怒：“果然是万一帆这厮当面扯谎，顽皮赖骨，端的刁滑。洪亮，你再
说说梁大器那儿情形如何。”
    “梁老相公果然昏聩糊涂，一任万一帆摆布。我与梁贻德细细查阅了几处帐目与契
书，正是万一帆唆使梁老相公将家产田业变折贱卖，为的是进手金银。但金银至今未到
梁府，不知万一帆又撺掇他哪里放债去了，一意图个高利金。难怪乎梁贻德忧心忡忡，
进退两难。”
    （聩：读作‘溃’，耳聋。——华生工作室注）
    陶甘小声插话道：“老爷，洪参军，也须提防那个梁贻德在帐目上做手脚。倘若是
梁贻德存心舞弊，中饱私囊，一时恐也不易察破。”
    狄公道：“我也早应想到这一着。——只是梁府急匆匆进手黄白之物却不知何故，
真的是为了放利，如此不惜田业家产？万一有个闪失，岂不是根基不保，一败涂地么？”
    陶甘又道：“早上一路回衙署时，马荣弟将刘飞波告江文璋一案与我细讲了。诧异
之余，我只想问一问，那石佛寺只除是一个既聋且瞽的老香火僧，果真再没有一个和尚
住在里头。”
    马荣答道：“没有，没有。我将一座寺院全搜罗遍了，连那个荒破的花园也未轻易
放过。”
    “这就奇了。”陶甘道，“前日我来城里碰巧打石佛寺门口经过，见一和尚正在门
外伸长脖子向寺里观望。我一时好奇，又爱管闲事，便也上前看觑。那和尚惊惶不已，
瞪了我一眼，便匆匆离开了。”
    狄公听了，忙问那和尚形貌。
    陶甘答：“那和尚躯体魁伟，当时很有些醉意，看去又不象是和尚行迹。”
    狄公道：“陶甘，你此时可去城里各赌局、酒肆走走，先将木匠毛福死前的行状查
询清楚。听说他嗜酒又好赌，恐怕他的死正出在江家给的那点工钱上。马荣，你则再去
龙门酒店找找鱼头掌柜，与他细聊聊。他得了官府银子，必不回绝。务必问确了毛禄去
向。——先前听说是投奔什么橡树滩，不知那橡树滩又在哪里。”
    陶甘、马荣答应了，一同走出内衙书斋。
    陶甘匆匆吃罢午膳便转上街市，径向西市“恒泰庄”而来。这汉源城里他早已熟门
熟路，有数几个赌局的掌盘人都认得他。“恒泰庄”虽不是最大的赌局，只因开在西山
隅角，却是歹人罪犯常聚头的处所。一来临湖，二来依山，万一漏眼出事，钻山过海，
十分便易。今日陶甘第一番做公人，便选定了这“恒泰庄”来勘探。
    恒泰庄的掌盘姓冯，滚圆的身子。一团肥肉，精光头皮，象个胖罗汉。着一件没领
的玄绸短褂，口上衔一个水烟筒，坐在门套里打盹。另一个管帐的斗鸡眼又兼监场，正
与一个小伙计在摆桌子，迎候赌客。这午牌时分，又热不可挡，厅堂里只坐了三四个赌
客。
    “原来是陶大哥，多时没来这里走动了，而今见在哪里勾当？兴许是发了财，改做
生意了。”——冯掌柜眼尖，一眼看见陶甘，先打哈哈，欲将陶甘迎入门里。
    “呵，是冯掌柜。一向疎阔。今日鄙人有点急事，没心思玩，改日再来。”
    （疎：同疏；疏阔：久别。——华生工作室注）
    斗鸡眼堆起一脸干笑，一旁帮衬：“陶大哥来敝号遣兴，哪一回不是赢家？今番莫
非不像赢钱了。恁的急事，这般匆忙。”
    （恁：读作‘嫩’，这样，那样。——华生工作室注）
    陶甘笑道：“也不瞒两位，正为的是钱银事哩。毛福那厮借了我四两银子，却再不
露面，我这里正四处寻他。”
    两人听了大笑：“如此说来，陶大哥正还需多走些路去寻哩。只怕三日五日不够。
——毛福这穷酸早过了奈何桥，奔酆都城去了。你这四两银子的债只好去向阎罗兰代为
销帐了。”
    陶甘木呆半晌，进门来拉一把靠椅坐了。
    “冯掌柜可知道这厮几时去的酆都城。缘何忽的没了踪影。可怜我眼下正等着这钱
使化。”
    斗鸡眼又笑；“石佛寺的一口棺木里正躺着哩。头上一个大窟窿，血都流干了。腰
里那几串铜钱银子也没带去，不知便宜谁了。阎罗王都没孝敬，陶大哥你那四两银子还
想追回。”
    冯掌柜也取笑：“此刻快去石佛寺翻尸，倒骨，细检一遍，寻着那四两银子也未可
知。”
    陶甘正色道：“冯掌柜不是外人，只望告我一声那贼儿的名，我便向他索去。索不
回时，也讹他出几串铜钱。”
    冯掌柜道：“不瞒陶大哥，恐是他那堂房兄弟毛禄弄的毛票。只是没凭证，猜测而
已。况且毛禄早去了那边橡树滩。”
    陶甘踌躇：“求冯掌柜细说则个。”一面从袖中拈出五个铜钱递过。
    冯掌柜收了铜钱，啧嘴笑道：“三天前，毛福不知哪里得了许多工钱，腰囊鼓鼓的
进来这里。当时客人甚多，都赌轮盘。毛福乘兴也押了几回宝，极有手气，赢了几回，
又兑换过几两纹银。这时毛禄也来了，他两个契阔多时，今番见了，便觉亲热。在店内
又喝了几盅，毛福便邀毛禄去杏花楼吃饭。两个又笑又说出了这门里。——天知道毛福
怎的钻入那棺木中；保不定那些钱银早落入毛禄囊中。”
    陶甘听罢，拱手告辞。刚待启步，见一个穿着破旧僧裰的和尚走进赌局来。认得正
是前日见过的，便又坐下。
    （裰：读作‘多’，古代士子、官绅穿的长袍便服，亦指僧道穿的大领长袍。——
华生工作室注）
    “哈哈，黑和尚未了。”冯掌柜应酬唱喏。
    黑和尚并不答话，拣了一条凳子坐了，斗鸡眼敬上一盅香茗。
    “大师父见礼了。”陶甘向黑和尚作了一揖，“那日石佛寺门首见过面的，想来大
师父没忘。”
    黑和尚蓦地脸上升起一团怒气，狠狠地瞪了陶甘一眼。
    “这个干瘦老猴是谁？倒会揽事。”他问冯掌柜。
    “鄙人姓陶名甘，那日见大师父在石佛寺前踌躇，心中奇怪，和尚见了庙还有不认
得的，再三看觑。”
    黑和尚地上唾了一口痰，咕咕喝干了茶，啐道：“毛禄这歪厮竟消遣于我。那日我
鱼市见了他，褡膊里满鼓鼓的，不少铜钱。我问他哪里弄得这许多钱。他道是石佛寺里
开了个新棺，拾得的。许多还撒在地上哩，叫我去拾。——我信以为真，一口气跑到石
佛寺，听里面仿佛有人声。一时踯躅，壮胆进了去，倒是厝着一口新棺，却盖得严实，
弄他不开。地上并无散钱，乃知上当。——待捉到毛禄时看我揭下他一层皮来。”
    （踯躅：读作‘直竹’，徘徊不前。——华生工作室注）
    斗鸡眼咯咯笑道：“你快与这位陶大哥一起去橡树滩追杀毛禄吧！”
    黑和尚咂咂嘴，嘿嘿一笑：“何苦冉追去橡树滩？眼下正有一块大肥肉哩，只是嚼
他不烂，还未熬出油水来哩。”
    陶甘笑问：“师父如何又弄得一块肥肉？”
    黑和尚道：“那日深更半夜，我帮人做斋正一路回去歇宵，忽见一个年轻的少爷，
失魂落魄奔窜。我一把将他拦腰抱住，见他一身锦缎，穿扮阔绰，知是富家少年，有油
水的。必是做了什么见不得人的勾当，仓皇逃奔。——我立即将他打昏，一直驮到自己
的下处。”
    陶甘警觉。笑道：“果是一块大肥肉，不知为何未熬出油来。师父可探知他是谁家
的公子王孙，缘何逃出家来。恐是做了什么不法的事。”
    黑和尚凄惨一笑：“谁知这少爷牙口甚紧，只不肯吐身世，唯求一死。又撞了几回
墙，被我好歹拖住，累得半死。稍不留意，他自寻了轻生短见，我倒成了干连人，淹入
浑水洗刷不清。如今反成了个包袱，压在背上，透不过气来。哪里还指望榨出油水来。”
说罢又连连叹气。
    陶甘笑曰：“这叫做命里穷，拾着黄金变作铜。一条肥羊没吃成，沾一身膻臭却洗
不净了。不瞒师父，在下也正撞着一条肥羊哩，只恨没有师父这般身体气力。不然今夜
一宵便可得手三十两银子。”说着也长叹了口气，站起要走。
    “陶大哥说什么？三十两银子？”黑和尚一把扯定陶甘袍角，不让走了。
    陶甘拂袖拽襟，口中谩骂：“师父好不识礼数，为何倒拖住我了。莫不将我这干瘦
老猴也当肥羊了。”
    “陶大哥息怒。”黑和尚堆起笑脸央求。“陶大哥只说有兄弟这般身材气力，如何
得三十两银子。”
    冯掌柜半边也劝：“陶大哥何不成全了他。——你没他那身子气力，何不索兴举荐
黑和尚应差。赚了银子时，也抽几成的利。”
    黑和尚又求：“行了春风，岂没夏雨？陶大哥成全小僧这一回，也是恩义一场，今
后自有报答的日子。”
    陶甘乃稍稍转意：“真人面前饶不得假话。当时只说是需一个壮实的大汉相帮，要
有些气力。一夜勾当，三十两银子酬答。鄙人自分身形猥琐，又没力气，故也没仔细打
听详备。”
    “可记得是哪里要人？”黑和尚提醒道。
    “只听得中人说是龙门酒店。——鄙人也不识那酒店在何处。”
    “原来是龙门酒店！”冯掌柜叫道，“有这等好卖买。只恨我这身子狼狈，不然也
央求陶大哥成全一回。”
    黑和尚笑道：“我还认识龙门酒店的鱼头掌柜哩。陶大哥，你且领我去吧。得了银
子时，分你一成。”
    “三成。”陶甘认真。
    “行，行，只怕要动武，恐伤筋骨。”黑和尚又发怵。
    “中人明言，只使气力，不需打斗，你放心则个。伤了筋骨，我陶某人一毫银子都
不要你的。”
    两个欢天喜地出了恒泰庄，一程向龙门酒店而去。
    黑和尚引着陶甘穿街过市，来到一条幽僻的巷口，果见龙门酒店的青布招儿悬在门
首。陶甘赶紧推门一看，心里一块石头落地。——马荣与鱼头掌柜果然还在店中。店堂
里空荡荡再无别人。
    陶甘先招呼：“呵呵，马大管家久违。这位壮士甚有气力，不知你家主人可想聘
用。”
    黑和尚见马荣气度，先三分敬畏，又听陶甘介绍了，忙上前打躬作揖，谀媚堆笑。
    马荣会意，上下打量了黑和尚，脸露不屑道：“这一个莽黑和尚，能管鸟用？”
    陶甘一笑：“他与石佛寺那口棺木可有些干系，马大管家岂可轻觑了。”
    黑和尚乃觉漏风，心知不妙。马荣拨步撩衣，飞抢上前。黑和尚回身拔脚便跑，不
料陶甘后面伸一脚过来绊倒，跌得鼻青眼肿。马荣上去便是两拳，又一脚踏了黑和尚头
颅，顺手从腰间抽出一根苧麻细绳，将他捆实。
    “马荣弟，这个黑和尚与毛福、毛禄兄弟稔熟，可拿去衙门细审。前几日他还劫持
了一个年轻公子，正拟打肉票哩。”
    马荣伸拇指道：“陶甘哥旗开得胜，端的手段不凡。只不知你是如何认得这龙门酒
店的路。”
    陶甘笑道：“这黑和尚自个领了我来的。我骗他这里有一宗三十两银子的便宜买卖，
他果上当。”
    “果然是当行本色！”马荣咧嘴笑了。
    陶甘不理会，又道：“韩咏南不是也吃人绑架过，这黑和尚恐是那绑人一伙的。”
    马荣揪过黑和尚一片耳朵，叱道：“你将那年轻公子劫到哪里了？不吐实话，失割
了这两片耳朵皮。”说着果然从马靴里抽出一柄寒刃闪闪的尖刀，搁在黑和尚耳边。
    黑和尚吓得浑身哆嗦，顿时额头沁出豆大的汗珠。如同刚刚出笼的糍粑一般，酥软
倒地，口称：“饶命。”
    “你前头引路，此刻即去你下处找到那个被绑架的公子”。
    马荣告辞鱼头掌柜，嘱咐体将今日之事张露。遂一条绳子牵了黑和尚出龙门酒店，
随黑和尚指点向西山行去。
    没半个时辰便上了西山山坡。山坡上一片松林，日光不到。凉风习习，清馨四起。
山鸟啁啾，更见静谧。
    （啁啾：读作‘周究’，形容鸟叫声、奏乐声等。——华生工作室注）
    陶甘道：“黑和尚，你的下处究竟在何处？那里可有你的同伙？”
    黑和尚战战兢兢答：“此去不远了，就在西山背后的山隅间。只是一个洞穴，并无
房屋，也无同伙。不瞒两位衙爷，小僧只是独个住在那洞里，一向不与别人往来。”
    翻过山脊，渐次草树蓁蓁，乔木稀落。黑和尚领头向莽丛深处摸去。不一刻果见山
溪流出处出露一个黑幽幽的洞穴。洞穴口狭长，仅容一人侧身进出。
    陶甘曰：“让我先进去看看，你两个外面稍候。”说着侧身问进洞穴。须臾又见他
探头出洞口。“果有一后生在洞里饮泣，并无他人。”
    马荣闻言遂牵了黑和尚踅入洞里。
    洞顶有一线罅口，日光透入，正照在一方平滑的石榻上。石榻上铺了草荐，捆翻着
一个后生。那后生剃光了头毛，全身衣衫撕破，血肉模糊。
    （罅：读作‘下’，裂缝、缝隙。——华生工作室注）
    马荣上前替后生解了缚。后生果然生得眉目清俊，一副斯文相貌。皮肉嫩生生，正
是大户人家的公子，竟受这野和尚如此荼毒。
    陶甘问：“不知少相公叫甚姓名，缘何藏此洞中，备受煎熬？”
    后生堕泪道：“小生被这蛮和尚绑来此地，好像作贼似的，每日潜伏，动辄棒笞相
加。不堪凌辱，又求死不得。整日不敢高声啼哭，饮泣而已。今日遇两位恩公垂救，望
速速放我走吧。”
    马荣道：“我们是衙门里的公人。县令老爷正欲叫你两个去衙门走一趟哩。”
    “不，不。”后失面有惧色，“恩公放我走吧，我不去街门。”
    陶甘劝道：“这黑和尚绑架了你，老爷要开堂鞫审问罪，少不得你做个证人，如何
轻易走得？”
    后生垂头喟叹，乃不吱声。心酸处又禁不住泪如泉涌。
    马荣将后生抱起伏在黑和尚肩背上，又用根柳条用力一抽黑和尚腿胫。黑和尚哪里
敢违抗，驮着后生便小心翼翼出来洞口。

    午衙正要退堂，马荣、陶甘押了黑和尚及那后生跪倒了公堂上。马荣将拿获黑和尚
经过一五一十禀过，狄公心中大喜，随即推问。
    “你这后生，不象和尚，如何也剃了光头。——先将你的姓名、年庚、贯址报来。”
狄公道。
    “小生姓江名幼璧，一十九岁。祖籍凤翔府人氏，迁来汉源。见在思贤坊后街住。
家父江文璋，曾任县学教授。”
    狄公捻须长吟，果然与推测拍合。
    “令尊江文璋已来本县报案，道你于三天前投南门湖自尽了，如何又与这野和尚一
并躲在山洞里。——其中详情，从速招来。”
    江幼璧叩了一个头，乃道：“小生原是真想死的。在湖滨先解散了头发，又将系腰
的黑丝绦投入湖中，怕是死后尸身沉了湖底。——谁知临死又起踌躇，老父晚景，江门
香烟，心中何忍？两条腿却鬼使神驱一般，胡乱奔趋。记得是跑过石佛寺门墙时，才被
这和尚一拳打昏，驮起走了。及醒来时已躺在山洞的石塌上，四肢被绳索绑紧。”
    狄公点头频频，遂问：“只不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？”
    “回老爷问。婚宴前正是小生监修洞房的，记得那木匠钉天顶板时故意留下两扇活
板，未曾加钉。道是遇不测时可以藏物躲人，小生那夜正是掀动那两扇活板，揭了几排
瓦片才爬出屋子的。怕人知觉，又覆盖如初，不露痕迹。”
    狄公又问：“不知江秀才山洞里这三日如何过来的？”
    江幼璧一阵酸楚，涌出眼泪，答曰：“这和尚天天胁逼我，意图讹我老父钱财。无
奈小生执意不从，几次寻死都被这和尚拦回。遂命我拾柴炊事，又剃去我头毛，充作小
和尚，以惑人耳目。——那日我山中砍了两捆柴禾下山时，忽念及家中正不知惊动得如
何，便悄悄溜回家中，从后菜园翻墙而入，那菜园正对着我的房间。谁知竟见一阎君率
众鬼丁在房中守着。我疑心是眼花了，又不敢细看，那阎君必是坐家中专来拿我的。小
生吓得三脚并作两步逃回山中。街市上竟也没人再认识我。我思量再三，真不如遁入空
门，做和尚去算了。庶几撇下七情烦恼，断割寸肠千恨。
    “那和尚见我回来，神色有异，又将我捆起乱行踢打。我受熬不过，又昏厥过去。
如此夜夜恶梦，日日惊怕，早没了原样人形。即便老爷今日当堂放了我回去，小生又有
何面目见父母。”说罢，一阵噎埂，竟又晕眩倒地。
    狄公吩咐与他换过干净冠袍鞋袜，又延医治看。等他醒来，再问他一句话，即可遣
送回家。
    两名番役架起江幼璧下堂去了。
    狄公回头又问黑和尚有什么申辩的。
    黑和尚情知抵赖不过，口称服罪。又道：“只是这秀才吃了我三日口粮，虽受了些
拳毒，也算不了什么。两下也原无恩怨，这图讹钱财的事一没凭证，更没举动。大堂上
乃知是江文璋这酸腐老头的公子，正懊悔哩。只望老爷详情超豁。”
    狄公遂道：“绑架江秀才的事暂且不问。本县这里只想问你那日见着毛禄的前后详
情。你须如实招来，如有虚语搪塞，仔细皮肉。”
    黑和尚唯唯，乃招道；“那一日半夜，小僧从石佛寺门首走过，忽见一条黑影闪出。
绕到山道边的松林里。小僧疑心是贼，便尾随去想分他点财利。隐约见那人在一株树后
轻轻挖土。月亮照来。乃看清是毛禄。小僧揣度这毛禄半夜潜伏林子里挖掘，恐有见不
得人勾当。待要上前图讹，又见他利斧在手，不敢造次。便躲在半边窥觑动静。
    “毛禄掘了一个浅坑，将手中斧子并一只木箱埋了进去，又填土平了。刚转出林子，
小僧便大胆迎上前去。问道：‘毛禄哥，适才埋的何物？’毛禄答：‘只是几件旧家什，
不值钱，扔了。’小僧见他袖内塞满铜钱，眼馋了。又问：‘毛禄哥哪里弄来这许多铜
钱？’他道是撬了新厝的一口棺木。又说是黑灯瞎火，看不亲切，又听见寺外有人声，
不敢多取，地上撒了许多散钱。——小僧见他走了，便上前去发了那坑，果是一柄斧子
和一个木工箱。箱内并无油水。便又草草掩了，即奔石佛寺去。
    “小僧到了石佛寺，在门外张望半日，见无动静，乃大胆潜入。殿内果有一具新厝
的棺木，却钉得严实，不见被撬痕迹。半边还点着油灯，地上也无散钱，乃知上了毛禄
这厮的当。——听恒泰庄的冯掌柜道，毛禄已去了泾北县的橡树滩，日后但被我撞见，
定不轻饶。——小僧句句是实，随老爷查访。果有半句虚妄，甘受重罚。”
    狄公命黑和尚画供，遂押下大牢暂行监守。
    须臾番役来报，江秀才服过药丸，已醒来，正在堂下等候。
    狄公命传见。江秀才已换过一领青布夹袍，干净鞋袜。虽备受摧折，面容憔悴，仍
不失读书公子的仪态风范。
    “江幼璧，新婚之夜你的行止实也荒唐愚蠢，有违民法条例。本拟责罚三十板，只
是本县念你孝友天性，心存善根，又备受黑和尚荼毒，姑且宽饶一回。令尊如今正悲恸
欲绝，又被你岳丈刘飞波告到县衙，陷入官司，平添万种焦虑。——那日你逃回家中，
后菜园窗口看到的阎君正是本县。当时在现场查勘，只见你的黑影一闪便逃之夭夭。本
县不妨告诉你，你娘子刘月娥的尸身已失踪了，衙门正在尽力寻找。待找到时，再行厚
葬。你须捧牌位，切不可再逃了。”
    江幼璧听得月娥尸身失踪，蓦地一惊。悲从中来，眼泪如断线的珍珠滴个不停。
    “本县还有一句话问你，除是令尊外，还有谁知道你的雅名绿筠楼主？”
    江幼璧道：“恐只有爱妻月娥一人了。小生做诗赋献月娥的，都用绿筠楼主这一名
号。”
    狄公赞许地点了点头：“江幼璧秀才，黑和尚已被关入牢中，不日便会有判处。你
此刻可以回家了。”
    江秀才称谢，叩头再三，乃退下堂来。
    狄公一拍惊堂木，吩咐退堂。
    回到内衙书斋，狄公微笑对陶甘道：“陶甘，你马到成功，果然会弄手段。至此，
刘飞波、江文璋的官司庶几已解。只是刘月娥的尸身尚未找到，等尸身找到，我就当堂
断决此案，宣判江文璋无罪。”
    洪参军道：“只须抓获毛禄，便可追出月娥尸身来。毛福系毛禄所害已无疑，只是
为了一点钱财竟起杀死之机，端的凶残。”
    狄公摇了摇头，双眉攒紧。
    “这事恐有些周折。——毛禄杀毛福之处离石佛寺不远，黑和尚见他在石佛寺不远
的黑松林里掩埋凶器和木工箱便是明证。毛禄将毛福尸身背入石佛寺时正见殿内新厝了
一口棺木。他手中有匠具，撬开棺木易如反掌。照常理推去，他只需将毛福尸身往月娥
尸身上一撂匆匆钉了棺盖便了事，人不知，鬼不觉，谁会来覆看。然而他却费力挪去女
尸，再装入毛福，这便于常理不符。挟着一具女尸勾当更易漏眼，其麻烦犹甚于毛福男
尸。”
    陶甘捻着颊上那三根毛，眼珠转了几转，轻声道：“会不会毛禄来石佛寺之前，已
有人将女尸盗去。倘真如此，盗尸者必隐慝怀奸，又千方百计阻止验尸。——这时月娥
之死便有蹊跷。左右死去的新娘总不会自己从棺里爬出来。”
    （慝：读作‘特’，邪恶，罪恶。——华生工作室注）
    突然，狄公猛地一拳打在书案上。
    “陶甘，刘月娥正是自己从棺里爬出来的。她并没死。”
    洪参军三人吃一大惊，我看你，你看我，一时瞠目结舌。
    “不，不。”洪参军道，“华大夫已有诊断，稳婆已仔细拭洗了尸身，还会有诈？
殓在棺内都半日以上，岂能又活转过来，自己爬出棺木。”
    狄公略显激动，抢道：“仵作说的颇有道理，这类死状大多是长时间昏厥不醒，脉
息寝弱，脸如死灰。若干时辰过后，依旧会活过来。须知月娥究竟是身子壮硬的年轻女
子，一时假死，当是实情。——仵作说医案上不乏先例。”
    乔泰道：“脉息本无，又钉入棺内，半日不得出，憋也憋死了，岂会活转来。”
    狄公释道：“我仔细看了那具棺木，多是薄木板割锯成的，许多裂缝。当时闭殓匆
匆，便抬去石佛寺厝了。华大夫未必也诊断实了，既是假死，当不易断破。”
    陶甘道：“即便如老爷所说，月娥半夜醒来，巨病一场，也是垂危之身。如何有气
力挣开棺盖，爬出来？”
    狄公笑道：“物有偶然，事有凑巧。毛禄驮了毛福尸身进石佛寺时忽听得棺内有动
静，刘月娥正在呻吟呼救。”
    “听得棺内有声响，毛禄岂不吓得半死，哪里还敢启棺看觑？”陶甘又辩。
    “恐是毛禄听见了女子声音，遂斗胆启棺，阴有所图。这类泼皮无赖，胆门本不小。
见有机会，岂肯轻轻放过。”
    洪参军又插话：“如此推去，毛禄启棺后见是刘月娥醒来，不正可引她回家。无论
是江家或刘家，都会酬谢他一笔不小的钱财，远胜过毛福那点木匠工钱。”
    狄公道：“洪亮，你岂忘了，当时毛禄正携了毛福的尸身。月娥又见毛禄身上血迹，
岂有不知晓的——正因如此，毛禄不敢轻率引月娥回家，必是挟持了她在外躲匿避风，
等棺木落土，再作道理。多半是将她拐卖到他乡州县的行院妓馆。”
    “那么，这两日他两个又会躲在哪里呢？”洪参军问。
    狄公道：“那日在龙门酒店，我听得一个乞丐揶揄毛禄时曾提及有一女子随携，大
抵是鱼市后的一家窖子里。——乔泰，你即去那家窖子将鸨母叫来衙门问讯，必可问出
刘月娥下落。”
    狄公又反复思索起杏花的事来。一时也心绪摇荡，难见眉目。
    马荣来报，他已将江幼璧护送回江宅。江老夫子见儿子死而复生，西天归来，干净
不信自己的耳目，鼻涕眼泪哭作一堆。阖家欢喜自不必说。
    狄公道：“更可欢欣的事还有哩。岂止是江秀才一人死而复生，西天归来。此刻我
们已断定刘月娥也没死，只是被毛禄胁持藏匿。哪日捉住毛禄，追回刘月娥，江家又正
不知如何高兴哩。夫妇两个都从酆都城里经历回归，也是人境罕见的奇闻哩。”
    正说话时，乔泰领鸨母来到内衙叩禀狄公。鸨母见了狄公赶忙道了万福，叩日：
“这位衙爷催着老媳妇赶路，连件衣衫都不及换。大老爷视我丑态，休要见笑。”
    狄公正色道：“毛禄弄来的那个女子叫什么名字，此刻可还在你院里？”
    鸨母一听，吓得双膝跪地，叩头道：“早知毛禄这歪厮要殃及于我。大老爷明断，
老媳妇这身子怎阻挡得毛禄恶煞汉子。”
    狄公恼怒道：“本县只问你那女子是谁？此刻躲匿在哪里？休得要蔓枝扯叶，唣罗
不清。”
    “那女子的姓名我真的不知。”老鸨哭丧着脸，“毛禄半夜三更领了她来舍下。老
天爷知道，这女子一脸病容，好不惨凄。被毛禄这歪厮又吼又打的，只是浑身哆嗦，不
敢言语。老媳妇上前功了几句，毛禄便道，这里权且借宿一宵，明日再来领她。我赶快
打了两个鸡子滚水，放了红糖，让她吃了补补身子，又劝慰了半日，方才睡去。
    “谁知第二日一早，那女子竟来了气力，又踢门又叫喊，大骂毛禄拐卖良家妇女。
毛禄来时，又是一顿踢打，算是服帖了，乖乖跟着毛禄去了。并没说去哪里。——我这
里句句是实，但有半点瞒遮，打杀老奴才，不叫屈，只恨毛禄这贼害我。”
    狄公道：“此刻你且回家去。倘若衙门访出你有调舌谎语，即刻查封你的院子，拿
你去虞候处服役。”
    鸨母又捣蒜般叩了几个头，鼠窜而去。
    狄公问亲随干办：“刘月娥果然未死，只是被毛禄劫持而去。从目下几路供词判断，
毛禄必是挟刘月娥去了橡树滩。你们中可有人认识或去过那个地方？”
    乔泰、马荣摇头。陶甘道。“我虽未去过橡树滩，但听过不少那里的传闻。橡树滩
是座北地界的一处湖荡，濒临我汉源。湖中蒹葭苍苍，芦苇遍是，水道港汊，不计其数。
历来是强人水贼出没之处。官府一向设可奈何，进剿不得。听说那里如今啸聚有四百来
人，拦劫过船客商，抢夺财物，风高放火，月黑杀人。那边官府也只是充耳不闻，一味
推诿，苟且图幸。”
    （蒹葭：读作‘坚加’，蒹：未曾秀穗的芦荻；葭：初生的芦苇。两者都是常见的
贱值水草。——华生工作室注）
    狄公蹙眉道：“清平世界，岂能容这群盗贼横行无阻？橡树滩地势复杂，水道纵横，
固是许多不便，但官衙岂可不思举动，束手无策，坐着彼等扰乱地方，杀戳无辜。如今
毛禄这厮杀人劫物，又挟持了一个良家女子逃匿彼处，我汉源县岂可不闻不问，任其逍
遥法外？——不知乔泰、马荣两位有何妙策？”
    马荣道；“这群匪盗，虽依仗地理，为非作歹，残害百姓，去来无踪，神出鬼没。
我与乔泰哥可以乔装潜入地彼，假充强人，与彼周旋。窥着良机，与官军里应外合，一
鼓歼灭荡平之。我从小生长水乡泽国，惯会水性，想来到彼地不会骤露形迹。——除是
拿获毛禄归案，亦可为地方立一大功，使百姓渔樵耕钓，长享太平。”
    乔泰也拍手称善，又道，事不宜迟，作速动手，方可凑效。
    狄公欣然允纳：“我这里即修书与泾北县令，你两个先去那里连络就绪，再行潜伏。
泾北县见我书信，必然协力配合，此事乃可望成。你两个更须小心谨慎，见机而作，万
不可小不忍乱大谋，贻误全局。”  

    乔泰、马荣走后，狄公对洪亮、陶甘道：“我们也不能在衙中坐等他两人佳音。适
间我反复思量了刘飞波、韩咏南的嫌疑与杏花的死因，此刻须及早下手，先将刘飞波拘
捕。”
    洪参军惊道：“此举恐不智，我们并未拿到刘飞波的罪证。一旦捉错再放，岂不尴
尬。”
    狄公曰：“捉刘飞波依的是反坐法。他诬告江文璋父子不实，依律反坐，他岂能抗
辩？”
    洪参军只得发令签。用朱笔点画了，传番役执行。
    狄公又道：“万一帆公堂作假证，也依律拘捕。速发令签，将两犯捉拿，用遮帘小
轿，悄悄载来衙署，不教外人知道。两人也不让见面，不通信息，关押在两个牢号。晚
衙升堂，想来能问出许多眉目。”
    洪参军脸露难色，忧心冲忡。辞了狄公遂与陶甘去拘捕刘飞波，另差缉捕去拘万一
帆。
    出来内衙，陶甘悄悄耳语：“洪参军，老爷这一举与上赌桌决通盘一样，须是果断
之心。虽无十分把握，边行路边看山，或能探出山水真面目来。——俗云，世事重重叠
叠山，人心曲曲弯弯水。迈出跬步，大胆走去，自能窥破曲直，推倒重迭，集矢中的。”
    洪参军略有所悟，心境稍安。
    狄公独个又拈出那幅棋谱残局摊在书案上细细琢磨。顺手从柜里拿出两盒棋来，黑
子白子对着谱阵按图摆列。——他深信杏花之死，秘密必在这棋局中。不然她临到死时
为何死死攥住这棋谱断不放手。要解破杏花一案，须先得破这局残棋。
    然而这残局系七十年韩咏南的曾祖留下的，多少弈棋高手都未能解破机关。杏花不
善弈，藏这棋谱何用。难道这残局并不与弈棋相干，而是一句哑谜，一则猜字画格。兴
许这图象有所暗示，如阴阳八卦那样，大有奥妙。
    他依常例试着走动黑子，约十来步便不通气，陷入死路。又改先走白子，走着走着，
便见有铁桶合围之势，黑子全无生眼。心中暗喜，如此棋局，并非疑难十分。——忽又
觉太偏心白子，全不顾念黑子生路，阴有一厢情愿。遂又推乱棋局，拟再重来。
    话分两头。却道洪亮、陶甘率八名衙役径奔刘飞波宅第。刘府奴仆见官府来捉人，
知事不妙，一个个躲闪藏匿。陶甘眼尖，已拦住一个老管家问话。
    “我们是衙里做公的，奉县令老爷之命传刘飞波先生去衙门问话。”
    老管家战兢兢答道：“衙爷放了奴才吧。家中刘老爷正在后花园假山后看书哩。烦
两位衙爷自个去请。不然，我们做下人的死无葬身之地。”言语间几乎哭出声来。
    陶甘放了老管家，带了衙役，绕廓穿厅径扑后花园。刚到一垂花门边，正撞见一个
丫环出来。陶甘急问：“刘先生可是在花园中？”
    丫环点了点头，吓得抱头窜逃。
    洪参军抢先进了后花园，循一条花径摸到假山后面。分开芭蕉叶，果见一个花藤靠
椅，边上一只三脚条儿，却没有刘飞波影子。正觉踌躇，见陶甘率衙役赶来，忙道：
“快去书斋，刘飞波不在花园里。”
    陶甘道：“怕是刘飞波早得密信，先一步逃了。”
    “书斋寻过没有？”洪参军气急败坏，“他平日只呆这两处。如今后花园没见人，
想必在书斋里。”
    陶甘传命衙役各处门户监守，但有奔窜逃逸的，一律抓获。送与洪参军一起奔书斋。
    书斋果然紧锁着，管家早不知躲匿去哪里。陶甘不慌不忙从腰带间抽出一柄钥匙，
插入钥孔，来回几下拧转，果然打开了铁锁。推开门槅子一看，房内狼藉一片，书籍卷
帙散乱一地。抽屉柜橱都敞开着，银柜的铁门也虚掩着。拉开一看，空空如也，并无一
物。
    陶甘道：“刘飞波果已逃脱，并携去了所有值钱之物。奇怪的是他将自己所有的信
函书札，帐目簿册也一并带走了。莫非有什么见不得人的罪迹，都要销毁。”
    洪参军道：“如此看来，刘飞波真是畏罪潜逃。这反坐之罪他也晓得厉害。我们只
得空手回去了。再传管家并奴仆丫环来问，料无结果。但愿万一帆不要也逃脱了。”
    洪亮、陶甘回到衙署，乃知万一帆已捉拿到街，方觉宽心。两人遂一齐禀报狄公去
刘宅细节。
    狄公惊问：“怎么？刘飞波竟逃了！”
    陶甘补充道：“书斋内一应钱银帐册开书信函件全数裹去，甚有蹊跷。”
    狄公一拳打在桌上，愤愤道：“江秀才误我大事！陶甘，你速去将梁贻德叫来，晚
衙之前，我需问他几句话。”
    陶甘去后，洪参军便问：“老爷适才说，‘江秀才误我大事’，不知何指。反坐治
罪不过脊杖八十、一百，为何称之大事？再说走了今日，还有明日，若大一个刘府宅园，
大庙未拆，还怕和尚不回来？”
    “洪亮，你有所未知。刘飞波这一出逃，恐生许多周折。日后便知。”
    洪参军见狄公眼色铁青，余愠未消，不敢再问。
    内衙点灯时，陶甘将梁贻德带进书斋。狄公见了，劈头便问：“梁贻德，今天唤你
来，只问你两件事。一，你究竟如何弄虚作假，利用梁老宗伯年老昏聩，从中便利，弄
手段私吞金银。二，你与杨柳坞舞姬杏花究竟是何关系。你写了这许多情书与她，末了
又拟抛闪她，迷恋上韩咏南的女儿垂柳。”
    梁贻德大叫：“狄老爷怎可平白冤枉小生！上面已回过话了，小生自惟操守清白，
行止端正，从未有过弄手段，私吞家伯钱财之事。更不认识什么舞姬杏花，哪里又有什
么情书？”
    狄公不听他的辩白，又续道：“杏花南门湖被杀那夜，你固不在船艇上，不属凶手
之疑。但你两个私会密约已不少数次；只要你供出杏花的详细行迹，本县今日也无意指
责，更不加罪。”
    梁贻德眼直日咭，一连叩头乃道：“狄老爷明鉴，小生已申辩侃侃，并不认识那个
杏花。更未偷过家伯一文铜钱，帐目笔笔可稽。老爷不分青红皂白，乱行栽罪于小生，
小生岂可虚认？”
    狄公“嗯”了一长声：“本县说的难道都属子虚乌有？”
    “只一件事，老爷倒说着了。小生心中正是爱慕垂柳小姐，也是一厢情愿而已。仅
仅在县学书馆中见过她几回面，从未搭言通语。——老爷既已看破小生心事，想必也知
道小生为人品格，心性脾气，前两件事，正是子虚乌有，还望狄老爷兼听详审。”
    狄公捻须沉吟半晌，去抽屉拿出一封书信，递与梁贻德。
    “这封书信可是你的手迹？”
    梁贻德接过那信反复看了，正是赠于杏花小姐的。
    “启禀老爷，这封书信的字迹果然十分象小生的，还故意仿摹小生的款行格式。但
绝非小生手迹，当是有人刻意自铸，栽陷小生。伏望狄老爷明察。”
    狄公厉声道：“你此刻下去稍息。万一帆已被衙门拘捕少间便要开审。你须在堂下
观听，随时取证，不得有误。”
    梁贻德悻悻退出书斋，转二衙自去前厅廊庑外人群中站立。——晚衙正要开锣，好
事的百姓已聚了不少，正等着听审，证实棺材里调换尸首的传闻。
    晚衙升堂，前厅灯火通明。狄公见韩咏南和梁贻德果然都恭立在前排听审，苏义成
正站在他两个身后。
    狄公发下朱签，须臾万一帆被带上公堂。报了姓名、年甲、贯址，万一帆若无其事
地跪在堂下，左右观看。
    “万一帆，知罪么？”狄公一拍惊堂木。
    “小民不知罪。”万一帆仰起头来看着狄公，面无惧色。
    “大胆！你公堂上敢作假证，欺瞒官府，本县已查获证据你自己厚脸要将女儿嫁与
江秀才，遭拒绝后竟反诬江文璋不识羞耻。——本县这判断可是实？”
    万一帆恭敬答曰：”若说是这一件事，小民倒也认罪了。当时只欲与刘先生动一臂
力，赢这官司，故编了假证，诓骗老爷。实是鬼迷心窍，无视王法。小民甘受处罚。倘
是课罚银子取保，想来刘先生也会与小人方便的。他可不是那等小眼薄皮，过河拆桥的
主儿。”
    狄公淡淡一笑：“还有，你仔细听了。本县还查获你使弄百般手段，哄骗梁老宗怕
变卖田业家产，从中渔利肥私，吞纳许多金银款项。这可是实事？”
    万一帆抬头见狄公一脸严霜心知尴尬，并不惊慌，平静答道：“这事老爷恐是捕风
捉影了。小民系为刘先生作中保，按刘先生意图备办一应契约帐务。买卖双方自愿，我
也只是依例扣折佣金之利，蝇头蜗角，微不足道，哪来吞纳金银奇谈。依刘先生说，地
价房价不久即见大降，梁老相公未雨绸缪，正是巨眼慧识，赢获大利哩。这事可传刘飞
波先生到公堂对证。”
    狄公冷冷道：“本县不妨告诉你，刘飞波已侥幸潜逃。不仅金银现款，连要紧的帐
册文书都裹卷一空。哪里还能来为你对证。”
    万一帆听了这一句话，顿时瘫款下夹．脸色苍白。口中嘶叫道：“什么？刘先生自
个逃了？逃到哪里去了？”
    狄公道：“本县也不知他此刻躲藏在何处。刘宅里没个晓得他的下落。故本县说，
你的申辩没人质证，罪名恐也没法推卸。”
    万一帆如丧家之犬，垂下了头，低声道：“既是如此。小民以前一番话便不作数。
求狄老爷让小民稍稍安宁片刻。再行提问。”
    狄公莞尔一笑，点头应允。一拍惊堂木，宣布退堂。
    回进内衙狄公如释重负，笑逐颜开。悠闲地沏了一盅铁观音茶，坐下品呷。陶甘、
洪亮也各各沏了一盅，三人又议论了半日案情。
    洪亮道：“万一帆听说得刘飞波潜逃，便惊惶失措起来。头里还有恃无恐，语言傲
慢。”
    狄公道：“万一帆必有一番要紧的话要对我吐出，公堂上他未便明言。正是他的狡
狯处与细心处。少刻我要将他的传来这里详审。你两个听了，便知大局端倪。”
    三人又吃了一盅茶，正说得得意时，牢头气急败坏跑来内衙禀告：“老爷，不好了！
万一帆自杀了。”
    狄公猛省，口中骂道：“你这笨伯，竟没搜过他的身子？”
    牢头嘟囔道：“卑职搜身时可没见有什么枣糕。”
    “枣糕？有人进牢内送枣糕与他吃了？”
    “卑职岂允外人送食品进牢里？不过，万一帆正是吃了那枣糕丧命的，七孔流血哩。
——卑职一时也弄糊涂了，自知渎职误事，只求老爷处罚。”
    狄公、洪亮、陶甘赶到衙后大牢，昏灯烛火下果见万一帆僵硬地躺在一扇门板上。
脸唇青紫，七窍都有污血凝块儿。
    狱率将一块荷叶垫底的枣糕递上给狄公。狄公见枣糕只咬去一角，兀自滋软。形制
与街市摊上卖的无异，只是枣糕上并没印有红字店号，而是印着一条张牙舞爪的黑龙。
    狄公反复看了黑龙图形，还有何不明白的？顿时心火上升，愁云涌起，神色大异，
转身自回内衙。
    洪参军、陶甘紧紧跟随。——回飙飘骤起，径路又断，适间的情绪一扫净尽。
    狄公明白，枣糕上的图形不是给万一帆看的，而是给他汉源县令看的。因为枣糕秘
密送入牢房时，牢房早已暗黑。——这分明是黑龙会的明确警告。而且衙门里也有黑龙
会的党羽。

    且说乔泰、马荣两个商量半日，拟了混入橡树滩勾当的通盘计划。两个装扮作绿林
模样，当即骑马出发。过泾北县治时投了书信，那边老爷迟迟不答。两人只得绕回边界
军镇营寨，一面问路，折向东北。——橡树滩周围十八乡，时有械斗，彼此结仇甚多，
长年不通气息。正有乔泰、马荣周旋余地。
    黄昏，两人来到鸡口镇。这里已是橡树滩的外缘，官兵强人都伏有哨马，各自按兵
不动。故市集倒也太平热闹，各号店铺，生意兀自兴隆。
    乔泰、马荣见有一爿酒肆．招牌名儿叫“一江春”，便进去大灌了一顿。待要惠帐
时，酒店掌柜亲自上前作躬打揖道：“两位英雄，从未曾见识。今日有幸奉献几杯簿酒，
已是敝号荣幸，哪里还劳破费？”说罢亲送乔泰、马荣出来酒肆。乔、马两人见此情状，
也乐得白吃。遂乘酒兴把个微醉的身子前后摇摆，逛上街市来。
    马荣见前面不远处有五个官兵巡道而来，便索兴拉乔泰两个当街睡倒，一时鼾声雷
震。
    一个军校踢了踢乔泰身子：“哪里来的野汉子，竟酒后醉卧街心。”
    乔泰、马荣醒来，见五个官兵外又围了一群看热闹的闲人，正称心意。遂一骨碌爬
起，骂道：“你几个鸟公人，竟在你老爹面前撒野，小心折断你脖根。”
    军校大怒，抡起手中棍棒就地扫去：“你两个蠢贼，还敢做大。”另四名小卒一齐
上前，想捆翻乔、马两人。
    乔泰、马荣发一声喊，早夺过两条棍棒来，右突左刺，横扫直劈，那五个官兵顿时
被放倒三个，半边呻吟，两个抱头鼠窜。
    围观的百姓一迭声喝采。就中一个黑脸汉子上前揖道：“两位壮士，如此手脚，大
快人心。彼鸟公人必不肯甘休，此去营寨搬兵，恐两位要吃亏。不如乘早走了，可免不
测。”
    乔泰搔头道：“这可如何是好。只怕官兵涌来，我两个不是对手。”
    黑睑汉子低声道：“你两个快去鸡口水道，那里有一条小船，只需半个时辰便可载
你们去橡树滩深处。到时即有好汉相帮，官军奈何不得。两位就说是邵灶爷荐你们去
的。”
    乔泰、马荣谢过，沿循邵灶爷指点径路，很快便找到了鸡口水道。分拨开苇丛果见
一条平板小船，搁着两支桨板。两人大喜，跳上小船，解了缆绳。马荣独个划起双桨。
乔泰不惯水位，船头坐了。
    小船划出苇丛，便见一派湖荡。晚霞里变幻五彩，甚是妖绕。时值盛夏，莲叶田田，
芙蕖摇曳。不时飞起十几翼雪白的水鸟，振翮回翔，鸣声悠远。
    （芙蕖：读作‘福渠’，荷花的别称。翮：读作‘合’，泛指鸟的翅膀。——华生
工作室注）
    马荣、乔泰顿感心旷神怡，又闻幽幽荷香，不觉暑气全消。马荣从水中摘了几个大
莲蓬，扔给乔泰。乔泰剥了一堆莲子，两个吃了起来，十分得意。
    远处传出一声凄厉的鸟鸣，湖荡里又回应三声。马荣道：“乔泰哥，不好，这鸟叫
得怪，恐是水贼信号。”
    话犹未了，船头船尾露出两颗人头来。马荣大叫不好，只觉小船左右摇晃了两下，
便翻合了身，马荣、乔泰失身落水。
    乔泰呛了两口水，正要呼救，已被人水中捆了手脚，拖上了一处干滩。马荣索性也
不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。与乔泰两人申锁一起。——七八名水贼吆喝着将他两
人押到了一个草棚前。
    草棚外，有二十来个水贼在操演刀枪。土坡树桠间四处插了三角黑龙旗，随风舒卷，
猎猎有声。
    乔泰、马荣两个灵犀相通，一抹儿看在眼里，不觉又喜又惊。喜的是这里果是水贼
的巢穴。惊的是水贼原与黑龙会勾通，正磨剑拭枪，欲图谋反。
    一个头目从草棚里出来，头上一箍旧兜銮，腰背一口大阔刀，甲胄不整，满脸凶光。
    一个水贼叩道：“禀天罡将军，这两个汉子鬼鬼祟祟，私下湖荡，象是官军的细作。
小的们捉了来听将军发落。”
    “你两个叫什么名字？何等营生？可是官府的细作？”天罡将军问话倒是柔声细气
的。
    “拜揖将军，小的名唤雍马，这位是歃血弟兄，叫戴乔。久在绿林中勾当，做那没
本钱的营生。几番遭官府追缉，昨日从汉源县逃出，专来投奔将军麾下，以图犬马报效。
——将军慧眼巨光，我们这等尴尬境遇，岂会是官军的细作。”
    天罡将军一双狡黠的小眼睛滴溜溜朝两人转了几转，又和颜悦色问道：“你两个既
是专投我来，却是如何晓得这橡树滩地理，坐的一条船又是谁的？”
    马荣待要回答、天罡将军摆摆手，指点要“戴乔”回话。
    乔泰肚中明白，遂躬身答道：“回将军话，我两个在鸡口镇遭公人追捕，拼死抵挡，
打翻了他五人，内有一个军校，回去营寨喊官兵。正没理会处，情急十分，幸承邵灶爷
指点，教导从小路来这里投奔将军。这船也是邵灶爷的。望将军查访明白，也释疑心。”
    天罡将诡秘地点了点头：“只恐寨小，不堪两位壮大歇马。”遂命部下先将马荣乔
泰两人押去养马营暂管。等他派人查明两人备细，再定去留。
    养马营扎在土坡阴背的一片草地上，搭了几个帐篷，亦有头目监营。乔泰、马荣被
管束在一个小帐篷内，暂应储运草料的差使。
    傍晚，放养马匹的弟兄纷纷归来营帐，乔泰、马荣一一与他们结识了。内中果有一
个叫毛禄的，贼眉贼眼，心怀鬼胎，却不愿与别人厮攀。
    吃罢夜膳，乔泰、马荣偷偷寻到了毛禄帐蓬，忽见帐蓬外有一个年轻女子在刷碗盆。
细看那女子，新月笼眉，春桃拂睑。十分俏容。形象气度正合了刘月娥的谱。
    马荣大喜，掀动帐帘钻了进去。乔泰则退一步守在帐外，一面窥觑那女子行止。
    “谁？”毛禄惊问。
    “是我，雍马。毛禄哥体要惊慌。”
    “呵，原来是今日乍到的雍马兄弟。我也是新来这里的。听说你两个是汉源县逃来
的，不知那边情景怎样？”毛禄问。
    马荣笑了：“汉源一向无事，我两个只是不堪寂寞，总思量绿林中许多好处，故索
兴投来这里黑龙会旗下，图个快活。不意竟被那天罡将军猜疑，谴来这养马营勾当，好
不委屈。——不知毛禄哥，何事也受此屈辱？”
    毛禄苦笑：“我还算侥幸哩。可怜独眼龙只是顶撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，
抛死湖中。”
    正说话间，那女子进来帐篷。与马荣道了万福，自个躲在半边，低垂了头再不动静。
    毛禄道：“这是浑家。这两日也受了点闲气，心中不快。雍马兄弟莫见怪。这贱人
只是这嘴脸，不肯言笑。”
    马荣瞥过女子一眼，又笑：“毛禄哥，好福气，浑家随军侍侯，再不怕众弟兄们抢
去？”
    毛禄不悦，半晌道：“雍马兄弟倘无事．请自稳便。我两个劳累一天也困乏了。”
    马荣恭敬告辞，退出帐篷，却不见乔泰踪影。正踌躇间，见乔泰远处走来，还吹口
哨。
    “乔泰哥，这会儿哪里去来？如此悠闲。”
    “马荣弟，有话与你说。”
    两个悄悄踅回自己帐篷，钻入毡毯。
    “乔泰哥，有话且说。”
    “那女子必是刘月娥无疑，我问了她话，她总不答。不知你在帐篷里如何与毛禄这
厮搭话？”
    “毛禄已生反悔，同来的独眼龙被那天罡将军杀了。——我见刘月娥形相，似是不
敢与旁人搭讪，倘与之言明我们是汉源缉捕，想必开口。”
    “马荣弟，适才我去湖荡边看了，正遇上几个水手，探知湖边停泊着一条大货船。
明日一早便要启锚，驰向汉源去，——此刻水手们都睡去，并无看守。我两个不如今夜
便动手，将毛禄打昏，救了月娥一齐潜入那船舱内藏起。等明日船驰出湖荡，进入江心，
设计乃夺了那船。只要这货船一入汉源境界，便是我们的天下。”
    马荣大喜：“如此甚好。此刻赶紧睡一觉，三更动手方妙。”
    马荣胡乱睡了一会，不能入寝。看看帐外月横星转，估摸已过半夜。遂叫醒乔泰，
两个悄悄蹑到毛禄帐篷外。马荣轻声叫道：“毛禄兄弟，有要事密告。”
    毛禄一向警觉，这时听帐外有人叫唤，道有要事密告，遂轻轻爬出帐篷外。见是雍
马，便问何事。
    马荣道：“天罡将军要杀毛禄哥哩。”
    毛禄大惊；“却是为何？”
    “要夺小娘子去。”
    “你如何探得这事？”毛禄不信。
    “我适才从草棚那边走过，听得此说。道是这小娘子名叫刘月娥，抢去要当压寨夫
人哩。”
    “他怎知道浑家姓名？”毛禄果然心惊。
    马荣见是实了，乃道：“告辞了。”
    毛禄还要问详备，冷不防乔泰一棍顶门打来，正中后脑。只觉眼前金星乱闪，一片
昏黑，蓦然倒地。
    乔泰将毛禄身子拖进帐篷，见刘月娥正在帐帝后偷听。
    马荣道：“刘月娥小姐，休要惊慌。我两个是汉源县里的公人，专来这里捉拿毛禄
归案，搭救小姐回去与家人团聚。”
    刘月娥眼睛一亮：“你两人果是汉源来的缉捕。小女子受这毛禄荼毒，千恨堆积，
言之难尽。只是这橡树滩都是反贼的营巢，你两个赤手空拳，如何抵挡黑龙会几百军
马？”
    乔泰道：“刘小姐不必惊惶，我们自有妙策。你赶紧用布单将毛禄裹了，我们此刻
即抬入湖荡边停泊的那条货船内躲藏。天一亮那船便启航，行到江心，便可设计制服船
上水手，想必无误。”
    乔泰在前，刘月娥居中，马荣背了毛禄断后。三人悄悄离了帐篷，取道苇丛深密处
潜到河滩岸。爬上货船，钻入底舱货箱间隙藏匿。

    晨星寥落，东方泛白。隔着舱板果然听得船上一片忙碌，须臾货船启锚，缓缓驰离
湖荡向江心而去。
    晌午时分，货船移泊汉源境内的香溪。边卡的军了上船来查验货物。——马荣、乔
泰早用绳索将毛禄捆实了，叫刘月娥看守，两人把住了底舱顶板。
    军丁下底舱查货，马荣一把将军丁拖翻。军丁正要发作，认得是马荣，吃一大惊。
马荣耳语道：“你上去军营叫来全数兵丁，将这货船扣了。这箱内半数是兵器、盔甲，
资助城里谋反的。”
    军丁上来甲板，与另一军丁耳语了，便飞马去军镇营盘，察报马校尉。须臾马校尉
率全营军了赶到香溪。
    监船的头目乃知不妙，正要调转船头逃向泾北境内。乔泰、马荣早跳上甲板，喝令
不得擅动，等候官府查缉。
    马校尉率军了涌上船来，舵工水手一个个就范。监船的头目也被马荣擒到。军了打
开货箱，果然不少军器甲杖兵需之物。全数抬上岸来，并船上人员一起押解军营。
    马荣对马校尉道：“船上还有一名杀人正犯毛禄，也被我们从橡树滩捉拿归案。另
有一女子，此两人暂请马校尉代为看管，不得疏忽。——再借两匹好马来，我们此即去
县衙禀报狄老爷。”