膳罢，狄公一人坐在衙院后花园的小亭内品晚茶。头上皓月当空，纤云不染。脚下
草虫喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城里各处走走，或可撞见一些坐衙里
听不到、看不见的情景。杏花道城中正酝酿着一场阴谋，正不知是什么一口事哩。
    思想定乃潜回衙舍，换过一领破旧直裰，散了顶髻，将毛发弄蓬松，又抓了一把泥
土沾了，十分狼狈。腰间系一根蔴绳，靸一双脏烂草鞋，偷偷从后花园角门拐出了衙院。
转过一条幽静的小巷，便到衙后墙外的石子大街。
    （裰：读作‘多’；直裰：古代士子、官绅穿的长袍便服，亦指僧道穿的大领长袍。
靸：读作‘洒’，把布鞋后帮踩在脚后跟下，穿。——华生工作室注）
    狄公街上四处转悠。汉源城里这时夜市正酣，各种小生意人挑着货担叫卖。街沿点
起许多五彩灯，卖吃食的早搭就凉棚，支了板案。小锅灶里油香阵阵，催人馋涎。——
狄公只拣有闲汉、乞丐出没处摇摆身子，惹人显目。
    忽然，他发现一条下坡巷子尽头开着爿小酒栈，三三两两的乞丐进进出出，如蜂蚁
营巢一般，十分忙碌。心中窃喜，急忙跟定前头一个癫头汉子踅进那爿酒栈。
    酒栈门首还坚有一节竹竿，挂着一片油腻不堪的青布招儿，上面绣着“龙门酒店”
四个大字。——店堂里又脏又暗，却有不少酒客。
    狄公四面看了，大刺刺走近柜台，开口便要酒喝，一面从袖中抓出一把铜钱撒在柜
台上。
    “咄，快与我舀酒来，老子还要赶夜路哩。”
    一个獐头鼠目的伙计溜了狄公一眼，收了铜钱，舀出一碗酒来递上。
    狄公尝了一口，啐地道：“这酒酸，另换好吃的舀来。”
    伙计也盛气凌人：“这里只有这酒喝，要甜要香的，别处去。”
    狄公怒叱：“我一把铜钱只买你这一碗酸酒喝？”
    店堂里登时四个乞丐围上来，一个还腰间拔出匕首恶狠狠冲狄公一笑。四人正待动
手，柜台内慢腾腾摇出一条莽黑大汉来，手摇一柄鹅毛扇，喝令住手。
    “毛禄，你为何今日又要动刀子了。”
    毛禄讪讪收了刀；“鱼头掌柜，这黑厮好生无礼，只称酒酸。不叫他尝点手段，哪
里还识得当方土地爷的金面。”
    “将刀子交我！”莽黑大汉伸出一张蒲扇般大手。显见他是这里的掌柜，也是众丐
户的团头。
    毛禄颤兢兢将刀手递上。
    鱼头掌柜将刀子收过，怒犹未消。
    “我一再嘱咐汝辈是甚言语？哪一个敢动刀动斧的，我立即割下他一片耳朵来，再
捆了送去衙门治罪。毛禄，你的事尚未完哩，听说作竟私自去过橡树滩投奔，如今又有
何面目来见我。”
    毛禄嘴里咕噜几下，只不敢发出声来。
    鱼头掌柜转脸向狄公；“好汉打哪里来？过路还是常住？”
    狄公答道：“在下姓倪，泾北人氏。那边犯了事，转来这里投靠。常道是‘闻钟乃
知山藏寺’，大掌柜折节谦恭，尊礼重义，名声老大，江湖上无不敬拜。在下今日来投
奔，有口饭吃便行。”
    鱼头掌柜道：“萤火之光，照人不亮。将就几日尚可。你身上可带银子？”
    “只有一串铜钱孝敬大掌柜。”狄公从袖中拿出一串铜钱恭敬递上。
    鱼头掌柜应声接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，掷在桌上。
    “给这位倪贤弟斟一盛好酒来。以后凭这木牌，汉源城中随处营生，不敢有人欺
你。”说罢嘿嘿又笑，回进去里面。
    伙计堆起笑容，端出一个木盘来，一盅热酒，一碗面放到狄公桌前。狄公尝了一筷，
竟是十分可口。
    这时毛禄已与一班闲汉聚在一张桌上掷骰子。其中一个笑道；“毛二哥，好兴头玩，
如何不将你那个娘儿也带来。撇下她，孤零零的，好不凄酸。”
    又一个泼皮取笑：“那娘儿人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥们也嘴馋。”
    众人大笑。毛禄忿忿骂了一声，心中有事，不想回嘴。
    狄公听了记在肚中。吃罢酒食抹了抹嘴，道声聒噪，自顾出了酒店。略一转念便折
上街心，依着来时路头，回去衙后的石子大街。
    （聒噪：客套话。打拢，麻烦。聒：读作‘锅’。——华生工作室注）
    摸黑里刚待要折入那条小巷。远远见通衙院后花园的角门外有个黑影在晃动。
    狄公暗吃一惊，贴墙蹑足走进巷子。一面细觑那黑影行动。
    原来那人满头披遮一幅黑绫巾，不见五官脸面。狄公刚要走近，那人蓦地发现，撒
腿便逃。
    狄公急忙追赶，没十来步，便将那人一把捉住。只听得一声尖喊“放开我！”——
原来是个女子。
    “好汉，放了我吧！”女子恳求。
    “休得害怕！我是这衙署里人。如此深夜，你一个女子来这里作甚。”
    “好汉这等装扮，小女子疑心是遇了强人，如何不怕。”女子乃稍从容。
    “你是谁家的宅眷？来此作何勾当？我乃是这里汉源衙门的县令。”狄公疑惑地望
着眼前这个女子。
    “原来正是县令狄老爷，小女子慢礼了。小女子夤夜来此，正是奉了家严之命，要
见狄老爷的。”
    （夤夜：深夜；夤：读作‘银’。——华生工作室注）
    “既是来衙门里见本县，为何拣这个时辰？又偏偏摸到这后院角门。本县头里还以
为是贼哩。”说着取了钥匙，轻轻打开角门，引那女子入内。
    女子摘了黑绫巾，嫣然一笑：“狄老爷怎的这般装扮？——小女子名唤垂柳，韩咏
南正是家严。家严今日外出吃歹人胁弄，受了一番颠折，脚也伤了。故遣小女子来衙门
求见狄老爷，请狄老爷即刻去宅下，有急情禀告。又不许令街中其他人知道，故行迹如
此。恐妨狄老爷政事，还求宽恕。”
    狄公吃一惊，细睹垂柳，见是水剪双眸，花生丹脸，果象宦绅人家的俊俏公主。乃
道：“原来是韩垂柳小姐。令尊今日出了什么事？那歹人又如何胁弄于他？”
    “家严道，歹人正是杀害杨柳坞杏花的凶手，如今扬言又要家严的性命哩。”
    狄公心知有异：“垂柳小姐，此花架下稍歇，待我去衙舍换过衣袍，即跟随你回府
去。”
    半晌，狄公出来衙舍，已换过一幅干净的湖蓝葛袍，头上方字方巾，肩上跨一褡膊，
象个经纪人模样。又唤垂柳上前，将手中两朵嫣红玫瑰插戴鬓间，乃悄悄出了角门，径
趋韩府而来。
    “狄老爷将这两朵花插我鬓间。却是为何？”垂柳边走边问。
    果然路上正有一队巡丁走过，见是狎妓模样，也不盘问。垂柳乃笑道：“原来狄老
爷有此深算。”
    到了韩府，垂柳引狄公也从后花园的边门进去。不敢打灯，摸黑里曲曲折折绕亭穿
廊，不一刻便踅进了韩咏南书房。——阖府早都睡熟，没人知觉。
    韩咏南坐书房内正焦急不安，心猿意马，忽见垂柳、狄公进来，惊喜十分。一双手
拉定狄公长袖，也顾不得礼仪，失声哽咽起来。垂柳愁云满面，一双忧郁的眼睛望着父
亲窘状，心一酸也禁不住滴下两行泪来。
    “韩员外，究竟出了什么事？”狄公问。
    “狄老爷看我头上青紫疙瘩，我的脚也折了。”韩咏南仍抽噎。
    果然韩咏南的前额鼓鼓一个青紫大包，尚有几丝血迹。
    “狄老爷，小民今日遭歹人劫持，那帮匪徒自称是黑龙会。”
    “黑龙会？”狄公诧异。——黑龙会孽党高祖皇帝时不是便敉平了么，那黑龙会成
员大多时刘黑闼余孽亲兵。武德癸未二月，刘黑闼伏诛，便有个部下偏将出来，伪造推
背图，自称黑龙出世，欲为刘黑闼复仇，组织黑龙会，啸聚了几千人马，竟想替代大唐
运祚。尔后官军进剿，没两月便风扫残雪，一举荡平。黑龙会孽党全数磔剐了，并无遗
漏。——此事已五十年了，今日又如何冒出黑龙会来。
    （敉：读作‘米’，义同弭。敉平：安抚，平定。闼：读作‘踏’。祚：读作
‘作’，福，福运。磔：读作‘浙’，古代的一种酷刑。——华生工作室注）
    韩咏南哭丧着脸道：“小民只听得那歹人自称是黑龙会头领，几番扬言要小民性命。
小民一时也弄不明白是如何一回事。”
    “韩员外不必惊惶失措，且将今日如何遭劫的详情细述一遍。”
    垂柳恭敬递上一盅茶与狄公，又递一盅与韩咏南。韩咏南一口吸尽，润了润喉，乃
说道：“晚膳后，我独个出了宅院去街市上转转，便见有一顶大轿跟随我身边，六个人
抬着走。我初时不经意，到了孔庙后街僻静处，突然一条黑布飞来包裹了我的头，我正
要呼喊，一团破布塞进嘴里，又将我手脚捆绑严实，推进了那轿中，顿时便抬起飞走。
    “约莫走了一个时辰，乃停住。将我拉下轿来，又拽了我上了十来级台阶进得一处，
揭去蒙住头眼的黑布。我睁眼一看，乃是一间小小的石室。上首坐着一个全身披黑的大
汉，黑巾速了脸面，黑袍上绣着一匹黄龙，十分醒目。
    “那大汉开口道：‘韩咏南，知道我等是什么人么？’——我答不知。那大汉嘿嘿
笑了：‘杏花前夜筵席上偷偷告诉了你什么，她的下场你也见了。你若是知趣的，便将
她的话忘了，黑龙会的人无处不在。若不信时，轻举妄动，明日也与杏花一样，死在南
门湖里’。
    “他这一番话好叫人懵懂。我壮胆问那大汉，杏花前夜筵席上究竟与我讲了什么话
了，致启这等灾祸。大汉又笑道：‘杏花告诉你说，黑龙会立即要汉源城里起事了。你
幸未报官，故老命暂与你留看，今日只叫你吓一身汗出，日后知些深浅，也是无绳自
缚。’说着示意左右，我尚未弄清他什么意思。突然头上重重挨了两下木棍，顿时金星
乱闪，昏倒过去。
    “我醒来时，已躺在自己府宅冰凉的台阶下，家丁正抬我进屋，以为我喝醉了酒。
——我踉踉跄跄回进来这书房，前思后想，不由心惊肉颤，恍若梦魇一般。又摸头上肿
痛异常，乃信是实。我将小女唤来，嘱她去请老爷来府密告此事，又嘱小心行事，休教
衙里人知悉。——狄老爷，此刻我全数吐了实情，怕被黑龙会知道，性命必不保。我怕
衙门里亦有黑龙会的人，故不敢大刺刺来衙门见你，叫小女先寻着衙府女眷，引进内衙，
见了老爷再吐实话。——如今小民的性命全在老爷手里，老爷千万不能声张。黑龙会不
除灭，小民如坐针毡，无一刻心宁。”
    狄公听罢，心中明白大端。遂问：“韩员外见那石室有何装饰？”
    “并无字画屏风装饰，象是官宦人家的库房。只有一条长桌、几柄靠椅，黑幽幽不
辨天日。记得靠右边有一个高大的黑漆柜橱。”
    “你还记得绑劫你时，轿子是向何方始去的？”
    韩咏南答：“仿佛记得是朝东一直走的。因为我在孔庙后街时正朝东走，那轿子也
朝东去。捆绑了我上轿后，并不见掉头拐弯，似是一头向前，想来仍是朝东。——初时
象是进山里，还下了曲析几道山坡，以后全履平地。”
    狄公点点头，又向：“韩员外，这汉源城里可有仇家冤家？”
    “狄老爷知道小民为人品性，一贯宽惠厚道，自分并充冤家对头，更无论仇家了。”
    狄公道：“时辰不早，本县这就告辞了。韩员外安心在家里静养几日，千万不要抛
头露面轻来衙门。”   

    垂柳引狄公出了书房，顺右首一条游廊转去西院花园。
    “老爷，小心脚下苔滑，不敢用灯烛，怕吃人撞见。”
    游廊尽头有两条嵌细石小甬道。一条通向西院花园，另一条通向一个厅堂。这时已
是午夜，那厅堂内竟烛光光明，袅袅飘来浓烈的檀香。
    “垂柳小姐，这半夜三更，那边厅堂里怎的还点亮着灯火，怕是有人？”
    “狄老爷不知，那里是我家的佛堂。祖上传下的规矩，昼夜照例都灯火不熄，门户
也从不关闭。此刻四面无人，老爷若有心去看看，也无不可。”
    狄公笑道：“原来韩员外也是菩萨人家，敬佛极是虔诚的，烦小姐引我去瞻观则
个。”
    两个进了佛堂。狄公见正中悬吊着一盏玻璃长明灯，十分显目。佛堂虽大，祭坛占
去大半。祭坛系白玉石砌成，正面一方翡翠碑额，上刻真书一段经文。祭坛上供着一尊
金身如来，罩着神厨，正拈花微笑，妙相庄严。莲花座前。三排香烛大放光明，祭坛上
下一派香烟缭绕。离祭坛三尺光景，摆着三个蒲团。
    垂柳道：“这间佛堂是高祖父韩琦父所建。高祖父一生恬淡名利，专一敬佛，闲时
也只是奕棋弹琴，啸咏山水，故人称‘韩隐士’老爷你看那方翡翠碑额，也是高祖父亲
手题刻的。”
    “狄公好奇，走近祭坛，小声念起那段经文：

    门万玄指吾生佛我
    念宝妙现言大齐佛
    念独乃胜菩庇功于
    享蕴通七提三汝是
    大大十宝在有须称
    吉照方布即如弘若
    永入乃施恒是济与
    年此得其河明众思

    狄公心中喝采，赞许道：“这经文书刻得甚有功力，不知令高租如何觅得此一大块
翡翠，真乃罕见之宝。”
    垂柳道：“狄老爷，这方碑额并非整一块翡翠，系是一小块一小块拼合的。每一小
块上刻一个字，纵横八八六十四字，浑然一体。——高祖父殡天后，除了留下这偌大一
座宅园与这方翡翠碑额外再没一样值钱的东西。”
    狄公走出佛堂，忽然想到什么，遂问道：“垂柳小姐可认识刘飞波先生的女儿刘月
娥？”
    垂柳脸上升起阴霾：“认得。她常随刘先生来我家，我们也脾性投合。——可怜竞
死于非命。”
    “这刘月娥模样如何？”
    “月娥不仅身子壮健，且面目姣美，兼刚柔一身，着实惹人喜爱。光看那五官形象
倒是极象杏花，只是杏花身子更娇滴滴些，皮肉更嫩生生些，不比月娥英俊。”
    “垂柳小姐也认得杏花？”狄公惊奇。
    “杏花我虽见过多次，却从未搭过话。家严每有公私燕集，都请来作陪。杏花能歌
善舞，秦笙楚萧，色色都会，我最是仰佩。可怜沦落风尘，卖笑生涯，又令人悯惜。终
是薄命，竟死在南门湖里。”
    狄公也叹了一口气：“杏花的死，令尊想来也十分悲伤。”
    “悲伤过一阵也就忘了，杏花究竟是个烟花女子，又不是自家骨肉。月娥横死，刘
先生几乎变了个人样，真是神面刮金，惨不忍睹哩。”
    “垂柳小姐可认得梁贻德？听说是个放浪不羁的后生，与杏花过往甚密。”
    垂柳脸微微一红：“怕是老爷道听途说吧。梁贻德读书十分刻苦，满腹经纶，正等
候着明年秋闱大比哩。”
    狄公点头。一边说着话，不觉已到后花园边门。垂柳道：“家严今日之事，狄老爷
切勿声张，恐生波折。对了，狄老爷，你且收过这一幅黄绢。祖上传下规矩，每有人瞻
观过佛堂，便送一幅这样的黄绢与他。上面印有翡翠碑额上那篇文宇——我们呼之日
‘金牒玉版’。‘金’字谐音‘经’字也。”
    狄公谢过，收了黄绢，匆勿潜出门外，消失在黑夜里。 

    翌日狄公睡到日头老高才起来，自个烧汤净面。洪亮、乔泰、马荣三人早在书斋等
候半日了。
    狄公匆匆进了早膳，便将昨夜乔装私访的详末细述过一遍，引得三人咯咯直乐。
    马荣道：“老爷倘是偕我同去，必能将那毛禄赚来，毛福的死如今只有找他问话
了。”
    （赚：读作‘钻（石）’，哄骗。——华生工作室注）
    狄公笑道：“今日正拟派你去龙门酒店勾当，找到那个鱼头掌柜。他是这里汉源的
丐户团头，心性爽直，且能服众。又订立一条规矩，不许任何人动刀子。你去将这四两
银子赏与他，明言是我给的酬赏。再问他毛禄的下处，务必将毛禄带来衙门。”
    马荣接过银子便要告辞，狄公一把拉住．“且慢，还有一番话没与你讲哩。”说罢
又将垂柳如何半夜将他引进韩府、韩咏南诉说离奇经历、垂柳有关佛堂的一番言语，一
五一十说了。想听听他们三个的看法。
    乔泰道：“这韩咏南必是设计诓骗老爷。他这一番遭遇，离奇古怪，谁人肯信？”
    洪亮道：“韩咏南造出黑龙会死灰复燃，危言耸听，意在警告官府，草草间结杏花
一案。不然，也要仿效这一手段胁迫老爷，用心恁的险恶，远胜舌底生莲、娓娓言劝
者。”
    马荣道；“他额头上的青紫伤，信是苦肉之计。老爷将他立即捉来，真的动点他的
皮肉，必然吐实。”
    狄公抚须长吟。听他三人异口一词，也中心坚实三分。
    “前夜杏花误以为他吃醉酒伏案睡着了，才吐了那句言语于我，自以为小心十分。
谁知已被他暗里窥听。意思也大略说中，只是言词稍不同。不过，杏花没提黑龙会，韩
咏南则有意拿这大题目来难我。”
    洪参军一愣：“记得老爷说过，杏花说话时脸面对着伏案而睡的韩咏南。倘真是被
他偷听了，如何不吐原话，却道什么黑龙会。况且老爷又不知你的身后有没有人。——
倘杏花的话是被老爷你身后的人听得，韩咏南这一番遭遇似又当别论。”
    狄公心一动：“这话怎讲？”
    洪亮乃咬字咬句道：“杏花与老爷讲那活时谨慎万分，想来左右必无闲人。又见韩
咏南熟睡，才敢开口。倘若当时老爷背后有人，听得杏花言语，误以为杏花与韩咏南密
告，故弄出那出劫人的戏文。韩咏南摸不着头脑，无端受一番惊吓，又伤了皮肉，这才
暗里来求老爷。——若是这样，或恐韩咏南诉说的全属实。杏花密告城里正策划一场危
险阴谋，正应着黑龙会死灰复燃，密谋起事。”
    狄公听得明自，心中又翻出波浪。转思细想，又觉不然。
    “倘是当时杏花言语系是我背后有人听去，那劫了韩咏南的匪徒何以没说原话，却
只囫囵吐个意思。似属猜测，并非实信。再说当时杏花还叫了一声‘老爷’，我背后之
人听了，难道不知所指，反捉了韩咏南去？”
    洪参军道：“那人未听见‘老爷’两字也未可知。当时酒酣耳热，有不着意偷听，
只是偶尔飞入半句话来耳中。不然，他何意没提杏花问老爷不不会弈棋的话。想来也是
没听亲切，只捉了个大意，揣摩出端倪，才贸然动手。意图封死韩咏南口，不致泄漏反
迹。”
    狄公乃觉不安。若真是黑龙会余党谋逆，而官衙一无所知，罪莫大矣。
    “马荣，你拿获毛禄之后，即去杨柳坞找到白莲花，设法问清当日酒宴上韩咏南打
盹时周围可有别人。问的更直捷点，就直说当时可有人在我背后。”
    马荣领命去了。洪亮、乔泰也各自衙舍公干。
    狄公批了一叠例行官牍，心中如十五个吊桶，七上八下。忽的又想到一事，便又传
洪参军来商议。”
    狄公对洪参军道：“马荣去问白莲花固要紧，我还有一法可以分辨韩咏南所言可是
实情。你去衙舍拿来汉源地图。”
    须臾洪亮转回，将一幅画有汉源山川城郭的地图平铺在书案上。
    狄公指着地图上标明孔庙的地方道：“这里是韩咏南被劫持的地点，然后轿子向东
抬去。似是进了山里，下了几道山坡，便全是平路，正合了东门外这条驿道的形势。洪
亮，你估量来，抬着轿子走了一个时辰，可到哪里了。”
    洪参军指着地图上渭南平川的一个军镇道：“约莫可到这里。”
    “韩咏南说下轿后又被拽上了十来级台阶进一堂屋，才到了那石室。这里一带倘若
有一幢馆墅和一处宅院，便是契合。”
    两个正说得投机，马荣已回衙来，进来书斋一屁股坐定，便叫晦气。。
    狄公道：“看你一脸愁容，便知出师不利。可是毛禄没捉着。”
    马荣道：“我找到龙门酒店，即将老爷那四两银子赏了那个鱼头掌柜。鱼头掌柜还
不信有此等好事，用牙齿使劲咬了半日，又掷地叮当几回，才喜孜孜收过，敬我象个佛
祖。我问毛禄下处，他道见在一个鸡毛妓馆里栖息。等我赶到那家妓馆，鸨儿却道今日
一早携了个女子与一个叫独眼龙的一并去了径北。我只得折去杨柳坞找白莲花。
    “谁知白莲花昨夜大醉，弄了半日才醒来，还一脸怒气。我赔了不少好言话，才将
老爷之事询问。她道是当时并未留心，好象是有人站在老爷背后，忽说是役工，又说是
宾客，没准信。又问韩员外醉倒时可看见有人在杏花身边，她道她去厨下取酒了，来时
只见杏花搀扶着韩咏南嬲作一团哩。”
    （嬲：读作‘鸟’，纠缠。——华生工作室注）
    狄公点头，又道：“你何不乘便也问问碧桃花，杏花的事她总能忆出不少。”
    “碧桃花比白莲花醉得更死，象吃足了酒糟的猪一样，鼾声直打雷。再三推她不醒，
又记着老爷吩咐的事没问出名堂，便快快转回衙来。”
    狄公笑了：“哪能每回都马到成功，也有失前蹄的日子。暂不去管他了，我们今天
去东门外溜溜马，顺便看看韩咏南被歹人绑架去的地方。”
    马荣脸上转喜，赶紧去备马点役。
    狄公对洪参军道：“洪亮，你上了年岁，不便折腾，这东郊就不必去了。恐要在那
军镇宿夜，衙里不能无人。午后你细细将王玉珏、苏义成两人的一应档卷检阅一遍，再
去万一帆处查访。——这个万一帆不仅作了刘飞波告江文璋的证人，又与梁大器变卖产
业有干系。刘飞波与他究竟有何勾牵，尤要查清楚他女儿三官到底是如何一回事。”
    洪亮答应，说还想去拜访梁贻德，查一查梁大器的卖契内容并万一帆的手段。
    狄公称是。又叫洪参军派遣一个精细的佐吏去河东平阳郡查询杏花的原户籍。她自
卖来汉源必有缘故，她之被害，或与籍里有什么渊缘。——随修书一封，盖了印玺，教
呈那里的官衙胁办赐助云云。

    狄公率乔泰、马荣各骑高头骏马，不带番役，出了县衙慢慢驱向孔庙，随即按韩咏
南指点向东飞驰而去。
    出了东门便是一带平砥的官道。远处叠障亘延，烟岚拥树。官道两侧白杨挺立，白
杨行外阡陌交错，田陇连绵。正是午后，日中稍昃，三三两两的农人都依靠在大树下休
憩。
    （昃：读作‘仄’，太阳西斜。——华生工作室注）
    不一刻便驰入一条山岬，巨壁横前，紫光闪烁。渐见山道弯弯，椎径蛇曲，林木丰
茂，山势平缓。一道涧溪流来，奔湍激石，泻玉堆雪。牧童在山坡放羊，吹着收笛，看
云日徜徉，甚是悠闲。
    （徜徉：读作‘长扬’，闲游；安闲自在地步行。——华生工作室注）
    辗转下了山路，果是一马平川。一望初稻渐熟，清香十里。狄公捻须微笑，又是一
个丰年，为民父母乃可稍稍自慰。手捧禄米，庶几也无愧作。
    乔泰道：“老爷，这纵横几十里并不见一处高屋别馆。想来韩咏南是有意敷衍官府，
别有意图。”
    马荣拭汗道：“我早说了，这个韩咏南面上酸迂，心中藏奸。那一套被人绑架的鬼
话，岂可轻信。”
    狄公道：“再前行几里或有所获。”说罢一马当先，驰驱起来。
    乔泰、马荣也勒马紧随，渐渐见了一个庄子。
    庄子外的大槐树下聚了一群人在看热闹，那槐树团团如盖，遮了半亩荫凉。
    马荣老远见十来个村民正拿着棍棒在殴打一人，一面还汹汹怒骂。那被打之人只是
抱头地上乱滚，并不喊饶。
    “住手：”马荣怒起，勒马冲向人群。人群见摹地闯来一个煞星，金刚面目，心里
先怕了三分，不觉让出一条道来。——乔泰、狄公也拍马紧攒上前。
    马荣叫道：“青天白日之下为何恃强凌弱，殴打一人。”
    人群中闪出一个眉须皤白的老人，向马荣三人略一作躬，说道：“敢问壮士大名，
不知三位客官有何贵干，驾临寒庄。”
    马荣道：“汉源县令狄老爷亲驾到此，尔等还不下跪？如此偾张无礼，不怕治罪。”
    （偾；读作‘愤’，动，亢奋。——华生工作室注）
    老人乃上前向狄公叩头行礼，口称“恕罪”，又禀：“老拙系这庄子的庄头，几个
后生正在处办一个行诈骗的流民，动了手脚，兀的造次。伏望狄老爷宽罪责个。”
    狄公望了一眼被殴打的，说道：“他既不是你庄上的，如何兴师动众乱行责打？你
说他行诈骗有何凭验？”
    老庄头道：“这人用灌了铅的骰子欺弄本在少年，赢了许多钱去。”
    狄公道：“原来是贝者博。两边还能有正经的？你庄上的人即便被他弄了手脚，输了
钱，也不可恣意殴打。”又传那被打的人到面前。
    片刻四个蓬发污垢的后生抢一步一齐跪倒狄公脚下。
    “你们谁说他的骰子灌了铅？”狄公问。
    其中一个从衣袋里揣出两颗骰子双手恭敬呈上狄公。
    那个被殴打的突然一个箭步向前夺了骰子，口中大叫：“青天老爷在上，我这两颗
骰子倘是真的灌了铅，天打五雷轰，罚下十八层地狱，不得轮转。”
    他向狄公作了一个深揖，将骰子交给狄公验看。
    狄公将骰子在掌心里来回滚动，又仔细翻看了，并无异常。冷冷地说：“这骰子并
没有灌铅，看来是尔等赌输了钱，反诬于人，意在图讹，乃至殴打。竟还敢欺瞒本县，
端的可恶。”
    老庄头嘴头子如生漆鱼胶粘住，挣不出一个字来。四个后生面面相觑，也发了呆。
遂被狄公喝退，不敢仰视。
    狄公见那被打的赌徒，四十开外年纪，高瘦个子，狭长的脸庞略呈灰白，却嵌有一
对狡慧明亮的眸子。左颊有一颗黑痣，上面还长出三根细长的毛。
    “往古来今，倾家败财莫速于赌，杀人盗窃，也多起于赌。本县劝你，作速戒赌，
找一个本份的生意度日糊口，乃是正道。”
    那赌徒叩谢过，拂了衣施上的尘上，自顾去了。
    申牌时分狄公三人来到与座北县分界的一个兵镇。驻守的马校尉十分隆重招待他们。
狄公问边界靖安事项，马校尉答日：“径北那边近来时有乌合之众，三五一群持械盗劫
公库，虐杀百姓。橡树滩一带沼泽连绵，港汉纵横，地理十分复杂，更是歹徒出没之地。
官军胆怯，不敢贸然进剿。”
    狄公又问：“这一带可有大户人家的高宅府第、别业馆墅。”
    马校尉答：“这里除了江湖水草便是农田阡陌，大户富商人家从不来这里奠基落根。
一来水患频仍，二来风声不宁，草寇水贼，时有啸聚。”
    晚膳后，狄公与乔泰、马荣酒足饭饱正在房中喝茶，一边议论案子，痛骂韩咏南的
狡诈阴险。有兵丁送来一封书信，封皮上端正写着“狄县令大人赐启”字样，背面有一
行小字：“陶甘百拜敬缄”。又说送信的陶先生求见老爷，此刻正等候在门外。
    狄公吩咐传这位“陶甘”进来。
    木门开了，进来的却是日间那个瘦高个的赌徒。不过此刻已衣冠一新，容光焕发。
适才被殴，虽有几处皮肉紫伤，但这不住一股喜孜孜的扬眉神气。
    “陶甘叩见狄大人。日间救急之恩，铭刻肺肝，敢再申谢忱。——衔环结草，唯求
狄大人赐一线报效之机。”
    狄公大愕，原来日间这个邋遢的赌徒竟还如此文绉绉一副斯文相，又写得一笔好宇，
不禁心中欢喜。
    “日间如此狼狈，想是冤屈了陶先生。本县也只是据实而判，并非有意市恩。”
    陶甘狡黠一笑：“这个在下自然明白。狄老爷为一起疑难案子赶来这里，碰巧解了
我一时之厄。依在下揣度，狄老爷所奔走寻访的似是歹人绑架之事。”
    狄公闻此言语，吃一大惊。
    “陶先生，你说什么？”
    陶甘微笑：“不瞒狄老爷，在下这一行便恃的是两种本领：机敏的洞察判断和合理
的解析、推衍。我适巧偷听到老爷言及这里一带可有高馆府第，又不知这高馆府第的格
局形制和主人姓名。乃知必有人被绑架到此地一带，蒙了眼睛，依稀记得地理道路。告
到官府，官府便来此地勘查，探明究竟。老爷恐正为此事没寻着眉目发愁哩。”
    狄公心中折服，陶甘果然好眼力。
    “倘这事果如所言，依陶先生高见，又如何解析推明？”
    陶甘正色道：“狄老爷不知，这汉源地方只除是西北隅山中有几幢消夏的别馆外并
无一处高墅宅第。”
    狄公道；“当事的只记得下了山岬走的全是平地，又是向东。末了又上了十来级台
阶，乃到一石室——这又作如何解？”
    陶甘论了左颊三根黑毛，乌珠转道：“保不定还不曾出城里呢。抬进一处府第后只
在花园里慢慢转悠。过亭台时，忽装出上山道模样，叫嚷小心深涧。穿水榭时，又装作
过河流模样，叫嚷小心跌落。拾轿人不时变换姿态，或高昂、或低屈，如此这般，胜履
真境。歹人早设计谋，又精于此道，必然瞒过当事的。且当事的早已晕昏发怵，哪里真
记得清晰。”
    狄公忽若开窍，心中洞明，暗惊眼前这个形貌不扬的陶甘竟有如此一番推衍。
    “陶先生如此精明，怎的反吃那帮乡愚捉住了，诬作骗子。”狄公忽想起日间之事。
    陶甘惨淡一笑：“老爷跷起一足来，且看看那皮靴内藏的何物。”
    狄公懵然不解，遂跷起一足，听搁在凳上。
    陶甘将两个手指伸入靴面夹毡内，拈出两颗骰子来。
    “这两颗骰子里是灌了铅的，那群村愚输多了便揣出几分蹊跷，抢夺过去，看破机
关。当时我手中早揣着另两颗骰子。老爷一来，我略施小计当面调包了，竟瞒过众人，
连老爷也未窥出内里机诈。交于老爷的只是一般的骰子，手中原藏着的。而村愚手中的
则被我夺来藏匿于老爷这马靴里了。——当时即便老爷再问再搜，恐一时也没法获拿见
证。”
    狄公玩摩手中那两颗灌了铅的骰子，不禁失笑。马荣、乔泰也深为叹服。
    陶甘见狄公等面有敬色，又吹嘘起来：“在下尚有几般活计，非常人所能有：伪造
官牍文笺，私刻印玺图书。包揽颠倒讼词，草拟模糊契约。作假证，李代桃僵，脱真赃，
瞒天过海。其余煽风点火，偷渡陈仓，借尸还魂，金蝉脱壳，混水摸鱼，树上开花，无
一不能。我还是窥探隔墙密室，窨窖暗道的行家，手握一管‘百事和合’的钥匙，但凡
是锁都能打开。又通晓四方言语，禽兽喜怒。我老远见人眼睛闪眨，便能揣测他的意图
行为，嘴唇动翕，便能揣测他讲出的话来……”
    （窨：读作‘印’，地下室，地窖。——华生工作室注）
    “什么？！”狄公猛叫道，“你却才最末一句说是什么？”
    陶甘道：“我只是说，老远见人说话，只需从他嘴唇动翕，便可判断其讲话的大略
内容。女子与孩童更易判断，因没胡须。”
    狄公嘿然。心中思忖，倘若那罪犯亦有此等本领，前夜杏花花艇上向我告密，岂不
同样被人暗中窥知？故尔生出灭口毒计来。
    陶甘见狄公心思已动，遂乘机求道：“在下愿易辙改途，投狄老爷门下，听任调遣，
效犬马之劳。在下本无妻小拖累——老婆前年随人跑了——只求一个安身立命之处。我
又熟知衙门律例，看惯官牍档书，想来不至尸位。求老爷开恩收纳。”
    狄公思量再三，应允了陶甘请求。——陶甘浪迹江湖，许多经验，又有智力，且通
文墨、知律法。只需改邪归正，大可扬其一技之长。——衙门正短缺如此一位奇异本领
的干才。
    陶甘跪下谢恩，涕泗满面。马荣、乔泰也欢喜不迭。三人下去向壁房中休息不题。
    狄公独坐灯下，久久不能成寐。陶甘一言启发，乃知杏花当夜侍宴时必有人暗中窥
伺。此人只须在筵席上，不必或前或后，或左或右。他的判断果然与杏花意思一辙。事
实上当夜在场的任何人都有可能这样做，都有杀死杏花的嫌疑。
    如此推来，韩咏南或许无罪。他的被劫也是真的。——天哪！黑龙会当真死灰复燃
了！小小汉源县里已密布了许多党羽，又都是动刀动枪的。这宁静的汉源城不已坐在一
个欲将炸起的火药桶上。——他已听见引信的丝丝作响了。
    一直到刁斗打过三更，狄公才朦胧入睡。