金乌西沉，暮云四合。汉源县衙署里依然热得如同个蒸笼一般。县令狄公与洪参军
站在前厅天阶上，挥汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前临云阳泽，照例十分凉爽。
无奈今年入夏以来，节候却有些异常，连日酷暑逼人。南门外云阳泽夜夜有白烟升腾，
如汤池一般。——今日午后瓢泼了一阵猛雨，黄昏时分雨脚收过，热浪依然，只是云阳
泽波平如镜，远山含黛，碧水潋滟。
    （潋滟：读‘练宴’，形容水盈溢。——华生工作室注）
    狄公摇着折扇道：“洪亮，韩员外正撞着了日子，今夜在湖中央设筵，必然凉爽。
那船艇上的丝管歌舞想来别有一番情致。半个月来也难得这一阵好雨，沧海盆倾一般。
你看那湖面上，晚风乍起，波浪澄彻，好不令人心醉哩。”
    洪参军略略犹豫，乃道：“老爷岂忘了那湖中的种种传闻。——城中小儿都会唱：
‘南门湖，南门湖，但看人落水，不见有尸浮。’”
    云阳泽在南门外，俗呼作南门湖，人称深不见底。淹死在湖中的，从未见有尸首浮
起过。
    狄公微微颔首，沉默良久。
    “洪亮，我到此任上已两月有余，竟没一桩要紧的案子诉讼到衙门。心中也觉蹊跷，
莫非这汉源的民情也同此刻那南门湖一样，一味水波不兴。”
    “汉源的百姓循礼守法，固可不疑，但南门湖总不能说是水波不兴吧。”洪参军道。
    狄公道：“今夜筵席上我正欲见见过汉源士绅商宦的各项首领，俾使彼此无壅隔。
官民但无壅隔，则百弊自除，百业盛兴，地方靖安，垂拱可图。”
    两人说话兀自未了，乔泰、马荣前来禀道，轿马备妥，请狄老爷启行。
    狄公穿一领绘绣云龙出海的湖蓝官袍，系了玉带，乌帽皂靴，上下齐整。行到衙署
前厅下，卤簿仪从早已恭候两侧。乔泰、马荣全副披挂，各跨一匹高头骏马，站在队首。
——新月初上，山风习习。并不觉太热。

    狄公一行轿马逶迤出了南门，便见暮霭纷纷出露一带蓊葱林色，林木外白光闪烁，
水声浩荡。冯三里便是码头。码头上华灯一片，人头攒簇，十几顶凉轿连成一队。老远
见官府排场前途后拥，喝道而来，顿时一派萧韶，响遏行云。韩咏南早率众人恭候在趸
船前。
    韩咏南是汉源首户，今年四十来岁，生得相貌端然，骨格雄武。因祖上有军功，曾
袭前职。终因行止奢放，藐视斯文被削职。但万贯家私无损，地方上颇孚人望，公推宦
绅首户。如今闲居在祖上传下的一幢古老宅第里，逍遥陶乐。今夜正是由他做东，假南
门湖上一条花艇大排盛筵，宴请狄县令及汉源商界领袖。

    狄公下轿来，迎谒仪礼毕。听得三声花炮响，天上顿时爆出闪闪彩星。停泊在码头
的一条花艇华灯齐放，五彩斑斓，缓缓驰近。众人迎狄公、韩咏南先上花艇。
    韩咏南向狄公，一介绍今夜的客人。康伯年——汉源丝绸呢绒最大铺子“彩九纶”
的大掌柜。五十来岁，干瘦细条，微微驼背，脸上挂着谦恭的笑容。康伯年的胞弟康仲
达，则是一副踌躇满志，自鸣得意的神色。王玉珏——汉源金市掌柜，兼营几家柜坊，
也是个腰缠万贯的大阔爷。脸如满月，目如远星，十分富态。侨客汉源的京师富商刘飞
波。广颡隆准，躯骨魁伟，体气飒爽，似有一种睨视万物的气度。他在汉源购置有一巨
宅，正与韩咏南员外为邻。——挽手走在最末的是金银市行董彭玉淇、玉器古董铺的掌
柜苏义成。——众人上船毕，五彩装画的船尾款款调头。慢慢荡向南门湖深处。
    （颡：读‘嗓’，额头。——华生工作室注）
    韩咏南见众人叙伦逊让，轩厅坐定，一拍手，役工鱼贯送菜肴上桌。一时水陆八珍，
馔果俱列，十分丰盛。韩咏南亲自将每人面前酒盅斟满，乃退回坐席，举盅敬道：“值
此良宵，在下聊备水酒，恭请县上狄老爷同诸年伯相公来此少叙杯杓之礼。稍息还有歌
舞美人侑酒助兴。承众位垂顾，今夜务必尽欢，庶不负此海上明月，人间美景。”说罢
先向狄公敬酒：“狄老爷，民之父母，勤廨余隙，枉驾就席，在下替众位乡贤先致谢
了。”
    （杓：读‘勺’；侑：读‘幼’，侑酒：助酒。——华生工作室注）
    狄公站起，拱手谢过：“下官忝为县令，与众贤达还是首次叙晤，十分惭惶。下官
平昔不善饮，值此胜会，岂可败众位高兴。”说着仰脖饮了一大口，顿觉神气酣畅，满
口生香。
    “下官素闻梁大宗伯也在这汉源县里择了一处清静之地，消娱晚景。只是不曾拜谒
崇阶，亲聆雅教，甚觉愧疚。”
    狄公怪异，筵席上为何不见在此地安度晚岁的前朝廷显宦梁大器。——原来这梁大
器先前龙朔年间曾任太常伯，冢宰中台，十分显赫。后以尚书省右仆射致仕，从此销声
匿迹。——昨夜洪参军查阅衙册，偶然发现梁大器退卯后隐居在这汉源城里。
    韩咏南微微一惊，不知狄公为何忽的想起梁大器来。——今夜这等私宴，本一时凑
趣，杯酒生理，且有繁管急弦，歌妓周旋，与梁大器何干？况且那梁大器早已逾耄耋之
年，不问人事了。
    （耄耋：读‘貌蝶’，八十岁的年龄；高龄，高寿。——华生工作室注）
    “狄老爷，那梁老相公年近九旬，虽不曾有什么病痛，行动却不甚稳便。再说近半
年来他更是颟顸糊涂，神志大不清爽。唉……这个，狄老爷最好问问刘飞波先生，他们
的园宅毗连，故时常能见到梁老相公。”
    （颟顸：糊涂而马虎。颟：读‘蛮’的阴平声，顸：读‘酣’。——华生工作室注）
    狄公一抹儿看去，果见刘飞波坐在长桌一边，自顾喝酒，旁若无人。也没听见韩咏
南刚才一番言语。
    “看这位刘先生虽是商人，端的一副官宦仪态。”狄公暗暗喝采。
    韩咏南叹道：“狄老爷有所未知，刘先生也是时运未济之人，三次赴试均不第。点
额不成龙，归来伴凡鱼，枉屈了满腹经纶。他一怒之下，弃文经商。谁知文曲星不投合，
赵公明却着意眷宠于他。他的生意兴隆发达，愈做愈大，行迹几遍秦、晋、鲁。齐、荆、
襄、湖、广、吴越、八闽。故见识极是广富，又仗义疏财，交游遍天下。老爷，千万不
可轻觑了他。”
    狄公听得明自，肚中计较，忙斟了酒想上前去敬刘飞波一盅。座中康仲达却早已举
起大觥，高声喧道：“刘先生新当岳翁，喜添半子，理应多饮一盅。”
    众人拍手称善，纷纷举起酒盅。不意刘飞波却淡淡一笑，并不站立。
    韩咏南附耳狄公释道：“刘先生之女月娥昨日出闺成大礼，女婿江幼璧秀才是原先
县学博士江文璋先生的公子。那江文璋早辞了庠校教职，归家幽居，平时也教授几个小
小童蒙，聊以自娱。——今夜江老夫子理应赴席，在下猜来，怕是昨夜贪杯，至今未曾
醒酒过来哩。”
    （庠：读‘祥’，古代的乡学。——华生工作室）
    一个家僮打扮的上前在韩咏南耳边禀报了几句。韩咏南点了点头，又一拍手。四个
青衣应声将轩厅两边的湘妃帘儿卷起，四隅的铜狻猊一齐吐出浓烈的香烟。
    花艇早已停在湖心，四围苍碧山色间浮动着几条橙黄的余霞，久久不灭。一轮满月
当空挂出，远近几点明星摇曳闪熠。众人齐声喝采，不由都站起各去两边窗槛下观瞻。
    役工趁此撤下残席，换过新馔。一时又珍肴迭出，异味纷错。见韩咏南又一拍手，
轩厅的水晶珠帘揭开，四名舞妓鱼贯而入。一个个珠翠满头，花枝招展。
    众人又纷纷就席，四名舞妓插烛般先叩过头，抬起酒壶，遂一敬奉，开始侑酒助兴。
    韩咏南委了一名叫杏花的侍候狄公。狄公见杏花脸如堆花，体似琢玉，十分窈窕。
待细觑时，乃又微蹙春山，寒凝秋水，云恨雨愁，似有满腔心事，不比那三个妖娆形状。
    杏花为狄公斟了一盅酒，恭敬呈上。狄公问她年纪，答云一十九岁。又问籍贯，答
云本地人氏。
    狄公笑道：“听姑娘口音，好似晋中人物。”
    杏花惊讶地抬头看了狄公一眼，不吱声。
    “本县正是晋中太原府人氏，故听你口音十分稔熟，想来或是同乡。”狄公和颜悦
色。
    杏花半响乃点头，又疑惧地望着狄公。
    “回禀狄老爷，小女子实是晋州平阳郡人氏。适间欺瞒，万望宽宥。——小女子也
不得已也。”
    （宥：读‘幼’，宽恕。——华生工作室注）
    “果然正是同乡。”狄公笑道。心中不由诧异，为何如此一个天姿国色的少女独身
来到异乡，操持这等生计，好生可怜。遂与杏花谈起晋中风物掌故，古迹名胜来。
    这边韩咏南正与一个叫白莲花的舞妓在行酒令。猜诗谜。——白莲花令词层出不穷，
变化无端。韩咏南虽然也念过不少古诗，却一时搜罗不来，口舌支吾，一味认输，已被
灌得摇摇晃晃，站立不稳。
    白莲花吃吃笑个不停，一手擎着酒盅，转去轩厅外讨了酒来，还想罚韩咏南，却见
韩咏南已伏在桌上，不胜酒力了。
    狄公见韩咏南伏桌打盹，心中不乐。杏花却转过身去，瞥了韩咏南一眼，小声道。
“老爷，城里正在策划一起危险的阴谋，少间再与你细说。”

    狄公听得亲切，心中吃一大惊。待要再问，见杏花已俯身扶起韩咏南，一面娇喘喘
笑唤白莲花来帮忙。
    “老爷，会弈棋么？”又是杏花的声音，清晰而急促。
    狄公一愣，正欲作答，见白莲花应声已绕过桌角来，遂退间半边，不作声。
    白莲花笑盈盈搁下酒盅，颤嬝嬝伸出一条臂膊来，与香花两边架起韩咏南。韩咏南
醉眼朦胧，用衣袖抹了酒涎，摇晃站起，双手搂定杏花腰身，乞道：“杏花，你跳个舞
吧。”
    杏花微微一笑，点头应允，迅即抽身从韩咏南怀中脱逸，理了理鬓发簪钗。轩厅的
水晶珠帘挂起，内厅地上早铺起一片猩红毡毯。一声檀板，两边响起丝竹。一时弦管交
响，十分悦耳。
    杏花轻挪莲步，摇闪细腰，翩翩起舞。此时只一支玉笛伴声，嘹亮清润，会合节拍。
远远见杏花笑颜溶漾，如三春桃李，舞态自若，如风中柔条。渐渐额丝汗润，蝉鬓微湿，
凝脂里透出红霞来。
    狄公心随耳闻，不觉击节叹赞。须臾又不耐，转思这花前月下，歌榭舞台，岂会孕
有异象。杏花适才的两句话真有凶信？这汉源城里莫非早有阴谋酝酿，如今已露圭角，
或是仅被杏花一人探知虚实，窥出端倪。看她适间躲躲闪闪模样，似是怕被席间有人看
破，故弄此姿态，迷惑于人。——难道这席间中人也有卷入危险阴谋的？倘若真有，又
会是谁？这凶情又究竟是什么？杀人？放火？抢劫？——狄公只觉心中一团乱麻，治理
不清。只巴望宴席早散，听杏花诉说详尽。此时倒象泥塑木雕一般，六神无主，魂不守
舍。
    忽而繁管急弦齐作，舞曲变得气象磅礴，雄阔壮烈。杏花如狂风急雨一般旋转跳腾，
似一团霓霞闪灼明灭，一簇仙葩摇曳舒发。忽听得一声中天鹤唳，音乐嘎然而止。杏花
笑吟吟向众人叩谢，退出轩厅，转去后厢卸装。
    狄公乃恍惚醒来，随众人鼓掌喝采。见韩咏南又立起拱手道：“幸众位再宽坐片时，
以毕余兴。”神色十分清爽。
    这时筵宴又近尾声，人人都有了三分醉意，免不得两两三三低声闲聊起来。有的立
窗槛下赏月，有的去轩厅外醒酒。
    这边康氏兄弟却因言语不合争执了起来。
    “万一帆可不是善类，贷借巨额银票于他，只恐本利俱失。”康伯年恼怒地叫道。
    康仲达道：“岂可听信酒楼茶坊间的闲言？人家那边信誓旦旦。”
    “你拿我的钱银去冒这风险，万—……”康伯年见刘飞波过来劝解，便不吱声了。
    “你这俚啬鬼！父母家私你占去大半，竟厚颜称你的钱银。”康仲达火了。
    刘飞波功道：“岂可为区区钱银事兄弟阋墙，岂不教狄县令齿冷，如何看吾汉源人
物。”
    （阋：读‘细’，本义不合，争吵；阋墙：引申为内部不合。——华生工作室注）
    狄公过来，笑道：“刘先生之言甚是。对了，刘先生，本县还有一句话问你哩。”
    刘飞波唯唯。
    “听说刘先生与梁老宗伯宅园相邻，想来是时常见面的。”
    刘飞波恭敬答曰：“正如狄县令所言，畴昔倒是日日觌面。两家宅园本有耳门相通，
进出甚为方便。近些时来，梁老相公变得有些懵懂，说话间也渐渐语无伦次，前言不搭
后语。有时连我都不认得了，问了几遍姓名。为之，也很少走动了。”
    （觌：读‘狄’，见，相见。——华生工作室注）
    这时彭玉琪，王玉珏两人也凑了过来，与狄公寒暄几句，便转与刘飞波讲论生意买
卖。狄公没趣，见韩咏南正与白莲花说笑，便问：“杏花恁的还不回转？”
    韩咏南还有三分酒意：“这些个狐媚娘子涂脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。”
    狄公不悦。见满座宾客都在啧啧赞赏新上的一道清蒸新荷因头鲂，白莲花等三名舞
妓正搔首弄腮，辗转侍应。
    狄公吩咐白莲花去轩厅外后厢梳妆间请杏花转来。
    韩咏南狡狯笑道：“没想到狄老爷如此垂怜杏花，一味放她不下。今夜这酒水兀的
也品出味来了。”
    须臾白莲花回来轩厅禀告，杏花并不在后厢梳妆间。她一路去来也未遇见杏花。
    狄公嘿然，遂起身低声对韩咏南道：“下官去去便回。——这团头鲂须是凉了好
吃。”
    韩咏南并不介意，又搂定白莲花两个自顾取乐。
    狄公出来轩厅，从右舷走到船尾。舷栏外夜风渐紧，远近山水黑幽幽早模糊一片。
洪亮、乔泰、马荣与十来个火夫杂役正在喝酒闲聊，只听得马荣手舞足蹈吹嘘趣闻，众
人不时一阵阵大笑。
    洪参军眼尖，见狄公急皇皇赶来，心知有异，忙拍了马荣肩胛。马荣会意，遂与乔
泰三人迎上去行礼。
    狄公问：“你三人可见着一个年轻女子从这里行走？”
    三人摇头，面面相觑。
    狄公小声道：“恐是出事了。——一个名叫杏花的舞妓今夜行止怪异，怕有不测。”
    两名侍宴的役工正好走来，狄公又问他两人跳舞后可曾再见到杏花。
    两名役工连连摇头，并说：“我们伙计的只许走右舷，女客眷属，应局的舞妓都走
左舷。那杏花兴许仍在左舷那头后厢里梳洗吧。”
    狄公颔首，遂率洪亮三人绕到左舷，直扑后厢。——后厢梳妆间的门虚掩着，狄公
推开一看，梳妆台上银烛高烧，钗簪手镯，凌乱摆着，铅粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳
上空无人影。
    狄公心中叫苦，命乔泰、马荣分别上船顶、舱底寻找。他与洪亮则在中舱两侧搜索。
    半晌，四人会齐，都无收获。狄会长叹一声，情知有变，痴痴地望着舷下黑幽幽的
湖波，心中升起一阵莫名的恐惧。
    突然，一张苍白的脸面浮露波浪间，正睁着一对木然的眸子紧瞅着他，隐隐有两汪
恨水。

    天哪！果然是杏花。——长长的头发披在脑后，身子已涨圆。
    “果是溺水而死，却又为何恁早浮起尸身。”狄公心中狐疑。——这南门湖中从未
浮起死尸过。
    马荣跨出舷栏，蹑手蹑脚潜下水去，将杏花尸身托起，只听得“嘶”的一声，杏花
的罗裙被船底一颗铁钉撕裂下一大幅。——正是这颗铁钉勾住杏花裙角，尸身幸未沉底。
马荣从杏花胸间摸出一只铜香炉来。
    杏花额前脑后均被砸破，长发间鲜血斑斑，一双秀目兀自不闭。
    狄公心中惧怒，如此惨剧竟发生在堂堂县令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一桩
秘密之前。——只恨自己大意疏忽，致生变故。遂命乔泰、马荣将杏花尸身藏在中舱间
壁内。
    洪参军忽见杏花右手紧攥着，用力掰开，见是个小油纸包，包内只折迭一纸片，狄
公将纸片小心摊开，原来是一幅棋谱残局。他顿时想起杏花最后一句话来。“老爷会弈
棋么？”
    狄公仔细将棋谱迭起，纳入衣袖。命乔泰守护杏花尸身，不许闲人走近。他与洪亮、
马荣回到轩厅行事。
    韩咏南见狄公三人回到轩厅来，大喜道：“狄老爷来得正好，我们正要上船顶赏月
哩。”
    狄公沉下脸来，开言道：“委屈众位，筵席即刻中止。本县暂就此艇上盘审杏花被
杀一案。”
    韩咏南吃一大惊，酒全醒了。嗫嚅半日，吐不出一句话来。
    狄公吩咐：各人按宴席开始时座位坐定，依次自叙杏花舞罢退下后各自的行止。然
后由证人作证，再听候鞫审。又命洪参军取过笔砚，恭录口词。
    （鞫：读‘居’，审问。——华生工作室注）
    韩咏南终于鼓起勇气上前拜谒道：“狄老爷，座席间皆是汉源地方商宦士绅，上流
人物。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被杀一案？一时擅作主意，变作公堂，恐
有不便。众位乡党贤达皆是宾客，岂可无端受审？在下面皮上须不好看。还望老爷三
思。”
    狄公斥道：“歌舞之场权作公堂，乃是不得已便宜之计。只因杏花被杀，事出突然。
语云官法如炉，岂肯容情？本县眼皮底下杀人，倘是置若罔闻，枉为民社之司。韩员外
快快退过半边，静候听勘。”
    韩咏南吃一顿抢白，又见狄公一脸严霜，全不看取东人面皮，不由羞愧交加，脸上
一搭儿红，一搭儿青，不敢再出声。
    这里韩咏南刚退下，王玉珏拱手站起，正色道：“狄老爷岂可只在众宾客里盘问脚
色？这花艇上杂役火夫便有十七、八人，这些汗臭小人，偷盗嫖赌，哪样不会？与杨柳
坞那几个粉头早有首尾。这杏花生得风流标致，狐媚动人，又是水性杨花。吃醋拈酸，
致起杀人，实属常见之事。狄老爷难道就单单撇过这些人？”
    王玉珏略一停顿，朝轩厅外黑淼淼湖水望了望，又续道：“这南门湖无端溺死人不
少了，有几个看见尸身浮起？——听说湖底有绿毛水妖，专吞食人肉。时常兴风吹浪，
颠翻船艇。鄙人虽不知杏花是何死法，总也撇不过去这一层缘故。”
    众人一阵骚动，纷纷表示赞同，又钦佩王掌柜勇气。
    狄公正色道：“本县随后即鞫审那些杂役火夫。——事实上今夜在这条花艇上的人
都不脱杀人干系。再者，杏花被害，尸身见在，并不曾被水妖吞食，故可摒去王掌柜水
妖作祟，害人性命的猜测。”
    王玉珏嗤道：“狄老爷既然不信鄙人一人之言，鄙人则愿先受盘查，早脱干系。”
    狄公称赞：“王掌柜先领个头，后来的正好有个楷模。我这里问你，杏花退出轩厅
之后，你做了些什么？慢慢说来，愈详备愈好。”
    王玉珏应声答道：“杏花退下后，鄙人从左边门槅出去寻个下位登东，完事即回这
里。正听见康氏弟兄在争论。刘飞波先生可以作证，当时他正过去劝解。”
    “王掌柜一路去来可遇到了什么人没有？”狄公又问。
    “没有。”王玉珏摇了摇头。
    洪参军录了口词。
    狄公又令韩咏南供述。
    韩咏南叙道：“在下与司乐班头闲聊了几句，只觉头晕目眩，便踱步到船头，看了
一会湖中景色，然后便在舷栏边一个瓷凳上坐下。不一刻白莲花即来搀我回进轩厅。以
后的事老爷自己都可作证，我就不多说了。”
    狄公点了点头，洪亮录了口词。
    下一个是刘飞波。
    刘飞波述道：“杏花舞罢退下后，我见彭员外脸色转白，象要呕吐，急忙扶彭员外
走出了轩厅，依靠右边舷栏站定，一任夜风吹拂。见他吐了几口酸物，似觉舒适，于是
我们又一同回进轩厅。俄尔就听见康氏昆仲争执不下。以后是老爷问我梁老相公事，不
必赘述了吧。”
    狄公又唤彭玉琪供述。彭玉琪所供果与刘飞波契合。
    其次是苏义成。苏义成浓眉下一双大眼闪眨不定，略一犹豫，乃开言道。“小民亲
见王掌柜、刘先生、彭员外前后走出这轩厅。小民与一个舞妓说了几句闲话，不意将肉
卤泼污了衣襟，便赶紧出去轩厅外洗刷。正见杏花小姐从左舷急皇皇转出。我老远叫了
一声，她并未听见，似是转到船头去了。小民自顾洗涤，半日还有油迹，只得自认晦气。
——小民回进轩厅时，除了杏花，“人人都在了。”
    “苏掌柜见到杏花时，见她如何穿扮。”狄公急问。
    “小民记得已不是跳舞时妆扮。当时见她都脱卸了簪钗首饰。”
    狄公不语，皱眉半日。
    最后是康氏昆仲。——他们口称从未走出轩厅一步。狄公也依稀记得当时两人俱在
轩厅，并未挪移。
    狄公又命将“杨柳坞”的院主传来问话。——这“杨柳坞”座落在汉源东郊湖滨曲
隅，最是汉源的风月渊薮。院内几十名烟粉女子调丝弄管，长袖善舞，大多色艺俱佳。
地方但有公私宴集，听凭点名，唤来传应。今夜杏花、白莲花等四名舞妓正是随院主赶
来这花艇上应局的。故这时狄公想到传院主来盘问。
    （薮：读‘叟’，原指湖泽，后为人或物聚集的地方。——华生工作室注）
    院主名唤庆云，听得狄县令传问，一头撞进轩厅，一头便哭起来：“可怜杏花这苦
命丫头，玲戏鲜佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”
    狄公忙问：“院主可曾见杏花进到后厢梳妆间？”
    庆云抽噎答道：“老媳妇见宝贝人儿跳舞罢，一头的汗，那模样楚楚，宛如天仙一
般。心中也疼，忙叫她换过裙衫。——杏花对镜卸妆时，前头说有吩咐，老媳妇应声便
出了后厢。谁知一时三刻竟被拖沉了湖底。”说罢，索性嚎啕大哭起来。
    狄公又问：“院主可听得杏花说话？可是她有什么人召唤？”
    庆云泣道：“这个没听小妮子说。当时只有一个小丫头叫铃儿的侍候她穿衣。”
    狄公即命马荣去传丫头铃儿。
    须臾铃儿传到。怯生生的，苍白的脸庞，兀自疑云布满。一对明眸闪出惊恐的光来。
    “铃儿。”狄公慈颜可亲，“杏花小姐回后厢梳妆时，可是你一手服侍的。”
    铃儿点头。
    “当时你一直在杏花身边？”狄公又问。
    铃儿又点头，只不言语。
    “杏花为何梳妆未了，便又走出后厢呢？”
    铃儿一阵恐惧，身子又哆嗦起来。半晌乃答道：“老爷，湖里的妖怪把杏花小姐叫
去了。”
    “你说什么？”狄公愠怒，“莫非你亲见了那妖怪。”
    铃儿点头：“小奴才真是见了那妖怪哩。一团黑影在窗槛外闪晃，还伸出一只手来
招呼杏花小姐。当时小奴才吓死了，杏花小姐竟开门随那妖怪去了。并没听得一丝声响，
便被拖到湖里去了。”
    狄公狐疑，又问：“铃儿，当时杏花害怕么？”
    “小奴才见杏花小姐并不畏怕，只是犹豫了一下便被摄去。”
    狄公心里三分明白。挥去铃儿，又传白莲花等席间侑酒的三名舞妓问话。——除了
白莲花尊狄公之命出去寻找过杏花答不晓得。——当时只顾喝酒说笑，人来人去，并未
留意。
    狄公情知问不出所以然，便去后舱船尾盘问杂役火夫。
    又命洪参军监守轩厅，暂不松动。
    马荣已将十来名杂役火夫全数传到。见他们一个个龟缩一团，屏息不敢吱声。问及
杏花事，皆答不曾看见。彼时全围着一处听马荣讲趣闻，后来又赌钱钞，几个把舵守值
的则轮番替班，替下的也只是赌钱饮酒两事。——谁也没离开过后舱，马荣、乔泰正是
证见。
    侍应筵席的役工穿梭往来厨房轩厅间，且走的是右舷。并不知杏花跳舞事，也未见
着杏花的影子。只是其中一位役工，曾在右舷栏边见彭员外呕吐，无人照应，十分狼狈。
    狄公懊恼，心中盘算，这些个艄工火夫，面目可憎，饮酒呼叫，嗜如性命。情急杀
人，本不稀罕。不过马荣也证实他们并未离开后舱伙房一步。再听铃儿言，是一团黑影
唤出杏花去。杏花后厢梳妆岂会轻易随人而去？且那里窗槛正对着左舷，杂役火夫是不
敢行走的。杏花是“杨柳坞”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情恋之人，
也必在众宾客中。何况今夜事出突兀，她的暴死必与她想吐与我的那桩秘密有关。事涉
汉源全城，似非儿女情长，恩怨小节。——那凶手必是窥得杏花与我的那句警言，方下
此毒手。当时宴席上的人似比杏花退去后离席的人更可疑。

    下雨了。
    狄公、洪亮、马荣三人回到中舱间壁。——杏花仍安静地躺在长桌上，乔泰将舱门
紧闭。
    马荣把适才一番勘问告诉了乔泰。乔泰听说这湖下有妖怪，心中有些发怵。偏偏这
时船身开始颠簸。乔泰不惯水性，只觉头晕恶心。
    洪亮忧道：“怕是这南门湖下果有妖物，不然那王玉珏与铃儿的话又会如此拍合。
他两个总不会早设预谋。”
    狄公捻须微笑：“适才我未对湖中妖物事仓促断言，我对杏花如何被害也未肯披露。
其买心中清楚，杀害杏花的必是船上人而决非水妖。那个诱杀杏花的只是装扮成水妖模
样。此刻我已隐约猜出杏花被害的缘由。”
    洪参军忙问：“老爷真的已断出杏花遇害的缘由？”
    狄公遂将席间杏花的奇异举止。描绘过一遍，又将杏花两句分明是对他说的话复述
了。
    洪亮三人乃觉事态严重，脚下的船板更是摇晃不已。——汉源城难道真面临一场劫
难。
    “韩咏南形迹最可疑。他假装酒醉磕睡，窥听了杏花与我的讲话。偏偏杏花轻率上
当，弄巧反成拙，致折性命。”狄公叹道。
    洪参军道：“韩咏南自称头晕，在前舱船头休歇，说是坐在舷栏边瓷凳上，又有谁
见了？没一个证人。他潜身去左舷后厢赚出杏花正有作案的空隙。”
    狄公慢慢点头：“韩咏南固最可疑，筵席上其他人也同样有可能探听到我与杏花的
说话。况且杏花说话时鬼鬼祟祟，故作姿态，反引起人疑心也未可知。事关罪犯密谋大
局，故凶手顿生杀机。”
    乔泰道：“王玉珏、彭玉琪、刘飞波、苏义成四人都可嫌疑，惟康氏弟兄不在其列。
他两个一步未出轩厅，如何下手。”
    “彭玉琪年事已高，当时又犯呕吐似也不可能作案。他如何有气力将杏花举过舷栏，
抛入湖中？”狄公补充。
    马荣断道：“剩下韩、王、刘、苏四人俱有气力，又都出过轩厅。各人解辩虽有道
理，但都不足凭信，难以豁脱。”
    洪参军忽道：“那个苏掌柜，粗眉浓眼，背阔腰圆，状如恶煞。他动了杀机后乃有
意弄污自己袍襟，借故勾当，不可忽略。”
    狄公点头称是：“不过，我思量来，那凶犯必与杏花有情缘，不然何以窗外一招手，
杏花拔脚即随去，自投罗网。王玉珏身不满五尺，腿短腰肥。不仅形态粗陋，而且不解
骚墨。一般女子见了尚且嫌憎，何况杏花？苏义成凶神恶煞，粗俗不堪，一副饿虎馋狼
色相，杏花岂肯属意？唯韩、刘两人虽有了些岁年，却是风流雅客，情场老手，且又腰
缠万贯，故最有魅力。——我们此刻首当弄清哪一个与杏花瓜葛最深，无论旧情抑是新
欢，分剖明白，才可勘查。——这当然应去‘杨柳坞’探测。庆云院主倒未必知道多少
底蕴，只识些浮面上的应酬。其他小姊妹间容易探出实情，大凡这类风流韵迹总瞒不过
同行姐妹去。”
    乔泰道：“我们应迅即查封杏花在‘杨柳坞’的房间。凶手系一时生出杀机，总不
能当即灭去两下往来的痕迹，杏花房中必有几样信物字句。一这船一旦靠岸，凶手会抢
先一步行事，我们不可不防。”
    “乔泰之言极是。”狄公赞许。“船到码头，马荣即奔‘杨柳坞’潜伏。见有人闯
入杏花房间。即行拘捕。我坐轿随后即到，再细搜杏花房间。”
    花艇靠了趸船已经近午夜了。码头上灯彩被暴雨打过，零落不堪，一片狼藉。
    狄公命乔泰留守船上，监护杏花尸身，直到天亮。明早升堂即差人传话庆云遣稳婆
来船上料理入殓事宜。又命洪参军传言韩咏南诸人，衙署暂且无事鞫问，各自回家。
    韩咏甫等七人一个个如遇赦的囚犯一样，垂头丧气，狼狈下船。钻入各自的凉轿，
仓皇回府。
    狄公见七顶轿子远了，乃与洪参军打点轿马、差役，吩咐直趋“杨柳坞”。院主庆
云及乐班舞姬一行跟随官府仪仗同行。
    回到“杨柳坞”，狄公即命庆云指点杏花房间。庆云擎了一个灯笼前面引路，抹过
庭院，转去一幢玲珑楼阁。
    庆云上了楼梯，摸到钥匙，打开杏花房门，不提防房中迎出一条汉子，一把攥住她
的手腕．使劲拧扼，庆云大叫有鬼，险些儿晕厥过去。狄公悟得是马荣，忙喝住手，心
中好笑。
    马荣乃知是狄公转来，遂松了庆云，禀道：“我在此等候多时，并不见有人潜来。”
    狄公道：“此刻便陪院主下楼去，留心防备院中。如有生人进出，拦住盘问，不要
轻易放过。”
    洪参军摘了庆云钥匙纳入袖中，遂点亮了房中烛盏。狄公关上房门，两人倾箱倒筐，
—一细搜。
    杏花的手迹果然不少，一式楷书，皆摹的钟繇《宣示表》，十分工妙。——杏花心
细，每与人书信，俱留底稿。别人写与她的则更多，抽屉里单信礼一项便厚厚几迭。细
读这些书信也无非风月场中虚套陈辞：一壁厢刻意谀称，杂以狎昵。一壁厢虚与委蛇，
敬而远之，并无十分认真之迹。单从书信判来，与杏花有染的不亚二三十人，而韩、王、
刘，苏辈都在其中。
    狄公命洪参军全数捆扎了，运去衙署慢慢细读。忽然洪参军见杏花枕套内还藏有一
本簿册，装帧十分雅致，大红洒金绢面，染以檀香细片。翻开一看，果然全是情书，一
式金书小楷，甜甜蜜蜜，香艳绮靡，还杂以骈四俪六的诗赋句式。署款是“绿筠楼主董
沐写。”
    （骈：读‘便（宜）’，骈俪：指骈体文，多用偶句，讲求对仗，故称。——华生
工作室注）
    狄公思忖，这个“绿筠楼主”料是杏花的意中人了。不然，他的书信何以这般款样，
又如此装饰，且仔细藏在绣枕之内，与杏花梦啼泪痕相沾连呢？
    洪参军道；“要找到这位绿筠楼主似非难事，这一笔好字汉源城里屈指可数，想来
必是风流秀才一类人物。”
    狄公笑道：“这位楼主虽写得一笔三馆楷书，究其文字却多不雅驯，几近村俗。此
人学问必然粗疏，好摆弄而已。”一面将簿册纳入衣袖，小心藏了。吹灭烛火，夫了房
门，轻步下楼。
    楼阁外庭院清虚，亭廊潇洒。松阴入槛，山色侵轩，夜色十分宁谧。
    庆云、马荣早在前院花厅等候。狄公命庆云将杏花年贯、户籍、卖契、批牒及平昔
交往，公私酬应一并详明出具，送来衙署，不得挂误。又令庆云差遣一稳婆明日一早去
码头花艇与当方里甲料理杏花收殓事项。庆云哪敢违旨，又连连叩头谢罪，生怕狄县令
一怒之下查封“杨柳坞”，断了她日后生机。
    狄公留马荣在“杨柳坞”中过夜，一番耳语叮嘱，遂与洪参军排仪回衙。