冯岱年引狄公，陶德到了那个小亭，果然清静幽雅。亭子建在一敏小小水洲上，只
面芳草萋萋，秀色可掬。水面上风动荷叶，白莲点点，有竹桥通西院堤岸。亭柱栏杆几
乎被高大的、红白相间的夹竹桃遮护，老远只能见着两翼翘翘的飞檐。
    狄公、陶德在亭内一张石桌两边坐了。小童献茶，又摆列了应时糕点与果脯。——
冯岱年拱手退下，叮嘱管家不许闲杂人等走近。
    亭外蝶乱蜂喧，嘤嗡一片。日光照在水面上，泛起一阵阵摇目的金晕。
    陶德端坐不动，静候狄公开口。
    狄公呷了一口茶，开言道：“陶先生谨厚老诚，治业勤俭。听说又聪明好学，酷爱
经史，理应奔经济仕途，如何屈居于此，甘为俗贾，与酒桶饭囊厮守。”
    回狄老爷话，小民居性鲁钝，守仁不移。这酒饭事业本是先父遗下，不忍抛闪。不
过店中业务也多交于管帐伙计们。得闲时读几册书，亦是兴味所至，‘意不在文章吗世，
出人头地。更不愿离了这一番家业去博取功名，为区区禄米奔腾。小民看来，官家禄米
与我这酒桶饭囊无异。
    “陶先生如此甘穷守拙，不思奋进，恐有负当今升平盛世，也无益于妻妾子孙。”
    “小民尚未婚娶，也少了这一层烦恼纠缠。”
    狄公暗惊，他并没想到陶德至今尚未有家室，独个综理家政。
    “实不知陶先生中馈尚虚，想来应有了意中人物。”
    陶德淡淡一笑：“却也未必。”
    “陶先生节操，本官十分钦佩。今日正是出于对陶先生的敬仰才特意拜晤。开门见
山吧，本官认为李琏、秋月两个均系阴谋被杀。”
    狄公双眼紧紧盯着陶德的脸，谁知陶德几无表情，冷漠十分。半日才吐出一句话来，
“凶手又是如何进入卧房？老爷莫非忘了这层大关节。”
    狄公一愣，果然一言中的。
    “这个……本官固然百思不得其解，姑且不说。我可先说两点，一，李琏来乐苑后
与牡丹、白兰、红榴诸女子狎昵甚欢，如何突然迷恋上秋月而不能摆脱，以至轻生自刎？
二、秋月气闷憋心，掐扼自己脖颈为何指印不符？我见她指甲又尖又失，而她脖颈的紫
痕却显平浅。——仅这两点便不能自圆。”
    陶德慢慢点头，似入沉思。
    “陶先生，本官由此联想到令尊当年的不幸，益发觉得可疑。不知与李琏、秋月的
死因有否关联，恁的情节气象如此相似。”
    陶德双眸凝注，脸上透出铁青，沉思良久乃道：“狄老爷，先父不是自杀的，而是
被人谋杀。——这事二十年了，心头难以泯灭．深仇大恨，凶手不寻到，我死难瞑目。”
    狄公心中大石落地，乃道：“陶先生能讲一讲当年记得的情景么？”
    陶德略略一想，呷了一口茶，叙遣：“先父遇害时，我只八岁。那情景刻骨铭心，
难以忘怀。我是父亲的独子，十分宠爱。父亲很早就教我读《论》、《孟》诸书，故年
岁虽小，也已知些人伦大义。那日黄昏时分，永乐客店使人来传信，叫父亲去红阁子会
一客人。父亲匆匆去了。我读了几页书，忽见父亲随身的扇子忘带了，父亲平日见客都
带着这扇，故我拿了扇子便出门送去。
    “我一口气跑到永乐客店。那掌柜的认识我这白鹤楼的小少爷，叫我自个去红阁子
找父亲。——我寻到红阁子，见大门开着。刚走进门里，却见父亲仰身倒在右边床前，
一柄尖刀刺在他的咽喉间，满身是血。我扑上去大哭起来，忽见一个人穿着长袍匆匆逃
出红阁子。——头里他躲匿在门背后，见我抚尸痛哭时，见机逃了。我顿时醒悟过来怎
么一回事，拔步便追去。刚奔出台阶，便摔倒了，头撞在石头上，嘭的一声，昏了过去。
    “我醒过来时，已躺在自己家里的床上。奴婢说我大病一场，昏过去好几天。母亲
都哭红了眼睛。我问父亲何在，母亲答是出远门到京师做生意了。又叫我安心读书。我
当时真以为是做了一场恶梦。也没挂心，静下养病。
    “后来父亲再也没有回家来，店铺中事务都由老帐房与母亲交割。——这事二十年
了，记忆犹新，其中每个细节都刻在心坎间忘不了。今日狄老爷既然问起，我这个不孝
子甘守了二十年竟没找到杀父的凶手。心中十分苦恼。——没想到如今红阁子里连死了
两人。一个又与父亲情景十分相似，都道是自杀的，狄老爷既已识破机关，想必凶手伏
法有日。可怜我父亲九泉之下不知该如何痛骂我了。”
    “陶先生如此叙来，当时是见过的手一面的，只是匆忙间没看亲切。”
    陶德点了点头。又道：“后来却也听人说父亲在红阁子里自杀了，因为房门锁着，
钥匙在房间的地毯上。——我一直在想，会不会是我昏倒后，凶手又返回红阁子，锁了
房门，再将钥匙从窗户扔了进去。”
    狄公道：“你母亲再没向官府告状？永乐客店照例是认得那凶手。那日也是他们使
人传的信。”
    “母亲后来告我说，父亲自杀了，为了一个婊子。她气得三日三夜茶饭不思，也没
去官府鸣冤告状。不过，我倒是径直去问过当时永乐客店的掌柜，要他告我那日约见我
父亲的客人姓名。那掌柜百般抵赖，一会说我父亲自个去红阁子自杀的，并没客人会见。
一会又说是一女子传言叫去的，要与他诀绝，父亲羞愤不堪当场自刎。
    “我哪里肯信？叫嚷要去官府告他。只是一个小孩儿，八九岁，如何上得公堂。再
说当时正是金华县正堂来断的案，也认作是单相思自杀。旁证人倒有一堆，都是青楼行
院花柳生涯的牙侩狎客。那妓女也到堂供认，父亲确实提出巨金赎她，只是名花有主，
还怪我父亲晚了一步。再问为何要去红阁子寻死，那妓女答是他俩曾在红阁子幽会多回，
痴情的人往往寻曾经欢爱最浓的地方自尽。
    “没一个月，时疫蔓延，天花麻豆爆行，染了好几百人。金山乐苑住户逃的逃，死
的死，十停去了七八停，永乐客店也三易其主。官府又来人烧焚去二三条病疫死人街，
才见平息。听说父亲当年要赎身的妓女也死于时疫。”
    狄公问：“那风流一时的妓女叫什么名字？”
    “她叫翡翠，听说当时美貌绝伦，色艺无双，是乐苑里第一个选出的花魁娘子。”
    “如此说来，令尊屈死后，至今没翻过案来。翡翠虽死，那凶手再也没露半点蛛丝
马迹？”
    陶德泪流满面，仰天长吁一声：“二十年来我暗中一直在探索这个迷案，渐渐打听
到当时追求翡翠最烈的有两人，一个就是冯岱年，另一个是温文元。——冯岱年当时二
十四岁，尚无妻室，年少气盛，俊逸潇洒。情场上奋力拼杀，一心一念要夺魁。温文元
已有老婆，人物粗蠢，又强充风流，专以沾花惹草为能事，早淘虚了身子。他追求翡翠
只是为了虚荣，显示自己是上流人物。其时妓女们都笑他是一个蜡枪头，见了真火，便
炀了。——故翡翠说的名花有主，八成便是冯岱年了。”
    （炀：读‘杨’，本义：熔炼金属。——华生工作室注）
    狄公忽听得亭外夹竹桃瑟瑟有声，远处正扑扑飞起一羽黄雀，整个小芳洲幽藏于翠
荫里，更形静寂。
    陶德陷入痛苦的回忆中，耳目已经沉浸在遥远的年代。他还在哺哺说道：“我隐约
听到一些传闻，果然是说杀我父亲的是冯岱年，还说是红阁子里狭路相逢。温文元几番
暗示这传闻确凿无误，待我明言问他时，则又支支吾吾，不吐实情。只说是翡翠酒醉时
吐出真言，她为了顾全冯岱年声誉名位，只得一口咬定父亲是羞愤自杀。温文元一次还
说起，那日他亲眼在红阁子后的花园里见了冯岱年。——这样，我也渐渐相信这些传闻
了。
    “然而狄老爷不知，我当时的心情是何等震惊和痛苦。冯岱年与父亲是深交多年的
朋友，年少时虽不拘礼数，放浪形骸，但五伦信义还是看重的。两个都追着翡翠小姐，
但从未一回红过脸，也不暗中算计，更无论动杀机了。——父亲死后，冯岱年似是愧疚
骤生，对我家百般垂顾，竭尽朋友周全之道，又扶持我承继了家业。
    “我真不敢相信这样一个外表忠信两全、守义如一的父执辈会是杀父的仇人。但温
文元的话又一直在我心头盘萦，冯岱年的行止只能看作是他暗中赎罪的心迹，是一种忏
悔罪孽的表现。——故尔平时我对冯岱年不免暗中窥伺，注意他的言行举止，待人接物，
想发现一丝杀人真迹来。但又害怕被他看出我的心思，良心受谴。老爷，这些年来，我
确是不肯相信，冯岱年会杀人，尤其是杀一个丱角之交的老友。”
    （丱：读‘惯’，古代儿童束的上翘的两只角辫。年幼。——华生工作室注）
    亭外夹竹桃花又一阵瑟瑟作响。狄公暗中警觉地听了半晌，似乎也无什么异常。
    “陶先生适才一番话，本官十分受用。此事与李琏自杀案果然如出一辙，对于本官
勘破红阁子秘密大有用途。对了，还有一个小小疑点尚需证实，你适才讲到红阁子里那
张床在右边，但我昨夜睡在那里，见床却是靠墙放在左边的。”
    “老爷，当时正在右边。那一幕情景，我一辈子忘怀不了，一决不会看错，望狄老
爷相信我。”
    狄公又问：“你亲见那人逃出门去。虽没看清面庞，但农袍颜色想必清楚。那人会
不会是个女子？”
    “老爷，我记得那人穿的是红色衣袍，是男是女却未敢说定。但那人身材不小，想
必是男的。”
    狄公摇手道。“男的怎会穿红色衣袍？贵妇太太、上流闺媛也绝少穿红。只有行院
里的烟花姑娘才穿大红大绿，想来那日逃出红阁子的应是个妓女，莫非正是那个翡翠。”
    “我也问过许多人，从没人见翡翠小姐穿过红裙衫。翡翠最爱穿的则是水绿、烟青，
最与她的名号相契符。”说罢又颓丧地摇了摇头。
    狄公正色遣：“本官尽力与你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉
冤从此昭雪。”
    陶德感激道：“拜托沈老爷了。——想必狄老爷此刻也应知道我为何不肯奔经济仕
途，苦守这一摊酒桶饭囊了。先父之冤不雪，在家孝子都没做成，还望出门为忠臣么？”
    狄公同情地点了点头，见陶德泪痕未干，心中不忍，便转开话题：“陶先生昨夜也
在酒宴上，可知道这乐苑里谁最嫉恨秋月，要坏她性命。”
    陶德摇了摇头道：“这乐苑里风流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私场面
见过秋月几回。我见她浅薄气狭，喜怒无常，又自命不凡，言语尖刻，早知不是长寿之
人。也可怜她一个弱女子，人欲横流里立身处世，何等不易．周旋于一群人面虎狼间，
内里苦痛，也不尽言。故尔一心一念也想找个相匹配的赎她出去，只担虑明日珠黄，门
前冷落。然而她心比天高，绳短汲深，李琏这样人品声势的，她还回绝，真不知要想找
谁哩。原先罗县令曾有此意，也是被她一张尖嘴利舌吓跑的。”
    狄公暗中喝采，陶德虽对男女风情之事执冷漠态度，但每有言议，辄中肯綮。尤其
是猜测罗应元一节，十分解渴。自扪最嫌厌于秋月的也正是她一张尖嘴利舌。
    （肯綮：筋肉结节处，比喻事物的关键。綮：读‘器’。——华生工作室注）
    狄公站起道：“陶先生先行一步，我还要在这亭子里见一个人。”
    陶德拜揖告辞，出亭子过竹桥自去西院。
    狄公见陶德走远，冷不防跳下亭子，往一株夹竹桃后披寻。果见一垂鬟女子刚要从
树叶丛中退出。狄公趋前把个身子挡了去路，吓得那女子一声尖叫。
    “哎哟，哪里来的……”她缩下后面的脏话。
    狄公喝问：“你是谁？好大胆子，竟敢躲在树丛中偷听半日。”
    那女子约十七、八岁，正是妙龄，鬓挽乌云，眉弯新月，生得水灵灵十分标致，正
合着古人“艳若春桃”的说法，两腮如桃花般鲜丽。雅淡梳妆，丰韵自饶，尤胜胭脂三
分，一对眼睛由于气愤，闪熠出逼人的冷气。
    （熠：读‘义’光耀、鲜明。——华生工作室注）
    “这个姓陶的，委实可恶，竟背后中伤家严，谵言妄语，狄老爷不可信他。”
    （谵：‘瞻’说胡话；谵言：病中的胡言乱语。——华生工作室注）
    狄公笑道：“玉环小姐，休要动肝火。陶先生的话，我岂可全信？是谁叫你躲在这
里刺探军情的？”
    冯玉环余怒未消：“狄老爷也望听小女子一句话，家严与陶匡时的死一无瓜葛。不
管那瘟猪吐出什么鬼话，老爷不可轻信。你也传言与陶德，叫他再也不要来我家，我不
愿再见着他。我与贾玉波的婚事再不要他这个大媒。”
    狄公又笑：“那夜李琏公子必是被你骂了一通？”
    玉环问：“我怎的又骂李公子了？”
    “他的船撞破了你的船，冯小姐无端受了惊吓，岂肯善罢甘休。”
    玉环头一仰，轻蔑道：“狄老爷又猜错了。李公子知书达礼，亲执银子来赔礼，言
语温和，气体宏大，我怎的无端骂他？——我只骂那忘恩负义，不识廉耻之人。”说罢
头也不回，褰起裙角，跳过竹桥，径自奔去西院内宅。
    （褰：读‘千’，撩起［衣服等］。——华生工作室注）

    狄公回到衙院时冯岱年与马荣已在哪里等候了。冯岱年恭敬地将狄公、马荣送到官
署门口，吩咐备轿送回永乐客店。
    轿中马荣道：“温文元适才公堂上半是扯谎。不过，他确与桃花客店姓黄的牙人有
约。那牙人说他们相约是今天廿九，温文元听错了。猜来温文元设遇上牙人便去了藏春
阁。——桃花客店的一个伙计说，贾玉波回客店呆了一会，便沿后门那条小路经花园向
秋月宅邸走去。他回客店时已近午夜。”
    狄公道：“原来这样。”又将冯府小亭中与陶德一番话原原本本告知了马荣。
    官轿刚停永乐客店门口，胖掌柜便上前揖礼道：“马先生，有两个人来客店找你说
话哩。一个自称是姜醋盐，此刻正在店堂等候。”
    马荣笑道：“原来是这两位兄弟。少了姜醋盐，真还没法消受哩。”
    小虾大蟹见马荣过来，喜欢不迭。小虾道：“并无要事，顺路来看看马荣哥。”
    “两位贤弟，你们昨日说的温文元在码头与李琏公子密谈，这事可坐实？”
    “这个还会有假？对了，你想不想见见那瘟猪？”大蟹道。
    “不见，不见。除是叫我去捉拿他，打他板子。”
    小虾道：“此刻不见，只恐你与你的老爷一时也见不到他了。”
    “什么意思？”马荣不解。
    “我已探得这瘟猪今夜便要动身去京师。说是去接洽一宗古董字画生意，行色很
急。”
    马荣道了谢，赶紧到红阁子找狄公。狄公正在盘问胖掌柜钥匙事，胖掌柜坚认钥匙
从古以来只有一柄。又问红阁子里大床是否挪动过地方。胖掌柜道，他经营这永乐客店
十五年了，并未挪动过红阁子里一样家具。听老一辈差役说，二十年前，三十年前便是
目下这个摆设。红阁子从建造以来就没变换过布局。只是露台外的几株紫藤是他盘过店
后自己栽的。原来站在露台上可以远眺太乙观的大殿。——红阁子自建造之日便有意要
使它变为一件古董，更能招揽房客生意。
    胖掌柜退下后，马荣将小虾说的消息告知狄公。
    狄公道：“不能让温文元这个时候轻易走脱，这几件案子与他都有牵涉。午后我们
即去龟龄堂铺子找他。马荣你此一刻去桃花客店将贾玉波叫来这里，我有问话。”
    没一盅茶工夫，贾玉波传到，狄公在外厅让坐。
    “贾先生，听说你在恒丰庄输得精光。——读书人怎可到那种地方去，岂不沾辱斯
文。”
    贾玉波慌忙叩头，口称“小生知过。”
    “知过便好。冯里长如此眷顾倚重，你不思前程，也应报答他一片疼爱之心才是。”
    “不瞒狄老爷，小生实无意于功名利禄，只求做的几篇诗赋能流传世间，大志已酬。
昔日魏文所谓经国之大业，不朽之盛事，也无非如此。冯相公一片热肠，固然恩重如山，
小生却视作浮生之累，并不希罕。”
    狄公暗惊，这后生对人世如此冷淡，恐非真情。不过他对冯玉环的婚姻似乎真缺乏
热诚。
    “适间公堂上灵先生没说实话，欺瞒本县，该当何罪？”
    贾玉波脸色一搭儿红一搭儿白：“不知狄老爷这话从何而来？”
    “你下白鹤楼后即去了秋月宅邸，半夜才回的桃花客店。公堂上竟还花言巧语，一
味蒙混。”狄公一脸秋霜。
    “呵，狄老爷原来这般推算。”贾玉波口气不无鄙夷。“小生回桃花客店后仍感不
适，头重脚轻，便沿后花园走走。倒是路过一幢宅子，却不知是秋月住的。里面一片漆
黑，并无灯光。倒是那花园大酒楼歌舞正酣。小生那里观赏了半日，再回桃花客店时恐
已午夜时分。”
    “贾先生对秋月人品有何判断？”狄公松了口词。
    “那女人性情乖戾，一身酸臭，小生躲他唯恐不及，哪里还敢染指？我都不信李公
子这样深明练达之人会出巨金赎她为妻。”
    狄公心中一亮，不由得不信。——冯玉环如此门第人品，这狂生尚且不以为然，视
作浮生之累，何况秋月那艳俗不堪的烟花女子。遂挥手示意贾玉波退下。
    狄公刚吃罢午膳，马荣使来了。——他抽个空到王寡妇家与银仙两个美滋滋地吃了
顿饭，又温存缱绻一番。不敢久恋，赶忙来红阁子，生怕狄公起疑心，问东问西。
    （缱绻：读‘谴犬’，情意深厚。——华生工作室注）
    “马荣，你来得正好。我已推知二十年前陶德的父亲陶匡时正是在这外厅里被人杀
死。”
    “老爷，陶先生不是说在红阁子卧房见着尸身的。”
    “陶德说他看见父亲尸身在右边大床前，此刻我们已打听清楚，红阁子中大床一直
在左边，几十年来从未挪移过方位。想必是他根本没进卧房的门。小孩儿见了这外厅门
窗家具一式红沐，便以为是红阁子，其实并不知外厅卧房之分。陶德说他一进门便看见
尸身更是明证。只是当他跌倒在台阶上昏厥时，凶手才返回将尸身挪入卧房，又锁了房
门将钥匙从露台窗户扔进卧房。——这样便是一个原本完整的自杀现场。”
    马荣敷衍地点了点头，心中还思想着银仙的种种好处。
    “陶德看见那凶犯穿红衣袍也可解释。——当时正是黄昏，夕阳西下，照在外厅，
一片耀目的红光。那凶手或是穿着素色衫袍，故也染红。小孩儿未能深思，以为是红衣
袍。”
    马荣转思来细细一想：“可这露台浓荫遮盖，夕阳如何照入？”
    狄公笑道：“那掌柜不是说，露台外的紫藤是他十五年前盘下客店时手栽。陶匡时
死时露台外一片空旷，可以看到远处太乙观的殿顶。——夕阳照来，外厅一抹儿染红，
正是情理之中。”
    马荣也笑：“这红衣袍的解释差强人意。那么凶手是谁呢？温文元还是冯岱年，他
两个都到过永乐客店，抑还是那个翡翠。”
    狄公道：“我们暂不管凶手是谁，这杀人的程序似可说通。如今来看李琏的死，正
是如出一辙。这外厅设锁，人人可以进来，又通露台，李琏正也是在外厅遇害。国手如
法炮制，也将尸身拖进卧房内，又将李琏的一座票据信札一并移至卧房内桌上。——由
之我疑心凶手正是一人。二十年前侥幸成功，如今再作冯妇，故伎重演，也正由之我发
现了一条寻找的手的重要线索。
    “二十年里能两次杀人的，必不会是翡翠。她当年就死于时疫，即便侥幸未死，二
十年后，半老徐娘，岂会再掀桃花风波？胆气勇力也不济了。冯岱年最……”
    马荣忽的咯咯笑了：“老爷判断这两起案子同一凶手，如法炮制。李琏死时，他的
钥匙还插在卧房门里的锁孔里。凶手本领再大，恐也不能从窗户将钥匙掷入锁孔。”
    狄公只觉头顶一阵冰凉麻木，象是脚跟悬了空，站立不稳，一面摇头苦笑，又喟叹
频频。
    “快。快，先去找来银仙问问。”狄公终于想起了银仙。
    马荣不由一阵沮丧，也跟着摇头长吁起来。

    狄公、马荣来到藏春阁，进门穿过轩厅，沿后院一排房栊找到西舍四号正要敲门。
守院的一个幺二上前来问话：“不知两位相公要找哪一位姑娘？”
    马荣道：“找银仙。”
    “银仙前脚才回来，你两个落后便跟到，莫不正是骗了她去外面宿夜的。”幺二贼
眼乌珠转动，打量着狄公、马荣气象。
    马荣怕起争执，不便粗嗓：“既已回院，让我们见她一见。”
    “院里规矩，外客相公不可擅自进香房。找姑娘须要上院发签牌，我们院主批押了，
方可来领。”幺二还拿谱。
    马荣火起：“你当我们是狎客？去告知你们院主，代摄金华县令狄老爷来此公干，
找银仙姑娘勘问一件杀人命案。你是何等人物，敢来一再盘问脚色，横加拦阻。”
    幺二听得是官府做公的，哪敢再多话？堆起谄笑，恭敬退下。
    这里正说话，银仙已听见声音开门出来。见是马荣，心中欢喜。又见马荣身旁站着
个黑大胡子，气度矜严，威而不猛，心想必是马荣提及多次的狄大人了。
    狄公和颜悦色：“你便是银仙姑娘吗？”
    银仙赶忙叩头答礼，口中应“是”，迎入房中。
    “听说你是秋月的徒儿，平着想来是十分亲近的。”
    “回狄老爷，是的。奴才每日都能见到她。”
    狄公道：“本官今日只简略问你几句话，你须如实回答。”
    银仙点了点头。
    “秋月她可是想找一个有钱有势的主儿，赎她出去做夫妻？”
    银仙又点点头：“回狄老爷，是的。我师父正是这样想的，她一心盼着一马一鞍过
光阴。原先见她还不甚放在心上，自见了……自见了罗县令大人后，便存这份心了。可
是罗大人……师父还说，如今她是花魁娘娘，正是时机。只怕改日人老珠黄，再设后路，
来不及了。”
    “那么，银仙姑娘，我再问你，象李琏公子这样有钱有势的主儿要赎她，她为何执
意不允呢？听说李公子年轻俊美，人物又风流。这其中缘故，你可知一二？”
    “这个……回狄老爷，奴才心中也疑惑。众姐妹们也议论起，都觉不解。我们也不
知道师父与李公子在哪里厮会，师父从未去过李公子下榻的红阁子，倒是红榴、牡丹、
白兰一班姐妹去过几回。——奴才实不明白师父与李公子间的关系是如何一回事。只听
说李公子死的那一天，曾去过师父宅邸，也只说了几句话，便分了手。不知怎么就自杀
了。奴才一次胆大也问过师父，被师父厉声呵责，叫我莫问闲事。师父以前可不是这样，
罗大人与她的一言一语师父都有声有色地描绘出来，常惹得姐妹们捧腹大笑。”
    狄公捻着大黑胡须，满意地点着头。
    “银仙姑娘，听马荣说你认识一个叫凌仙姑的，教授你唱曲子。那凌仙姑听说当年
也是一个风流行首。”
    “回狄老爷，是的。——奴才真不知马荣哥会如此嘴快，如走水的槽儿，叫众姐妹
们听去了，也都去求教，我的曲子便没人听了。”
    狄公道：“这个你休要担虑，本官与你守密。本官想找这位凌仙姑聊聊，你相帮找
个见面的地方。”
    “回狄老爷，凌仙姑已病入膏盲，一阵阵咯血，这几日正不肯见人哩。”
    马荣帮衬道：“银仙小姐行行好。老爷少间便要亲去找她，你须为老爷领个路。见
了凌仙姑时，从中撮合几句。”
    狄公称是，即命马荣去传陶德，要他在白鹤楼等候，会齐了一并去见凌仙姑。
    藏春阁，白鹤楼一街之隔，须臾马荣回来，说已传话陶德。又问此刻先去哪里。
    狄公道：“去龟龄堂找温文元。往北行几条街即是，正是顺路。”
    龟龄堂开在两条大街的转角处，颇占地利。又兼营金银首饰，珍珠玩好，生意兀自
不错。
    狄公、马荣走进店堂，果然古色古香，琳琅满目。马荣递过大红名帖。伙计见是官
府来人，不敢怠慢，即奔上前楼去请示。
    温文元听说是狄县令来访，忙不迭下楼来，长揖稽首，口称“怠慢”。迎狄公、马
荣前厅坐定，亲自捧茶。
    “温先生，贵号生意不错。”狄公冷冷道。
    温文元恭敬答曰：“覆老爷，托赵公菩萨福，昔时还赚动些个银子，如今年景萧疏，
买卖不济。”
    “那幅王大令的草字帖能赚多少银子？”狄公问。
    “那个姓黄的牙人，端的精乖，还未谈妥作格哩。今夜还需磨菇。”
    “昨夜黄牙人真的没来？”
    “覆老爷，没来。小民空候了一宵。”
    “温先生再没出去店铺勾当？”
    “没有。”
    “有人见你去了藏春阁，箠掠一妓女。可有这事？”狄公双眼紧紧盯着温文元。
    （箠：读‘棰’，同‘棰’义，鞭子，鞭打。——华生工作室注）
    温文元暗吃一惊：“这个……这个又算得是什么事？行院陋物，至轻至贱，那小娼
妇嘴犟，不识礼数，教治一下也为她好。不知什么大头面致老爷动问。”
    “且不说那女子花柳贱质，如何可罚。你欺瞒官府，公堂上当本县的面，虚供搪塞，
该打多少板子？”
    马荣抢道：“五十板还是轻断。”
    “温文元乃知来者不善，须下软功。急忙跪在地上连连叩头，口称“知罪。”
    狄公冷笑道：“五十板子你就吓成这个样子，倘有杀人的罪名，不知该如何丑态
了。”
    温文元猛地心惊：“什么？我杀人？老爷切莫戏言。”
    “温先生，今日正有人告到官署，道你杀了李琏哩。。
    “我杀了李琏？！”温文元紫涨面皮如猪肝，大汗从额角沁出，顿时气喘咻咻。
    “狄老爷替小民作主，这李公子红阁子里自杀，有口皆碑，岂可乎白诬我温某人杀
的。”
    “有人亲见你与李琏在江边码头晤面，两下争执，杀气汹汹。李琏正是被你逼死，
这点温先生如何抵赖？”
    马荣道：“温先生还装聋作哑？就在码头边的那株大树下。”
    温文元急辩：“我们谁也没……”他缩下了后面的话，拼命镇定自己。
    狄公厉色道：“温先生还是老实回话，你是怎样胁逼李琏的？他遭横死，你难脱干
系。”
    温文元抬头望了望狄公、马荣，哭丧着脸道：“这事你们既已知虚实，我岂敢再有
隐瞒。——小民当时是劝李琏休干傻事。”
    马荣催道：“休要吞吞吐吐，再有隐遮，明日拉到公堂上动板子，叫苦晚了。这会
子全呕吐出来，狄老爷宽厚，或可与你回护。”
    温文元也吓懵懂，乃吐道：“我与李琏说，你若真把冯里长的女儿弄到手，冯里长
定不轻饶。”说罢又钳了口，不再吐声。
    狄公憬悟：“李琏垂涎冯玉环小姐。”——原原本本你说下去。本县亲来宅上造访，
原是想私下听听你的辩诉。先生倘还不念本县曲意回护，一片婆心，恐只得拘去公堂上
严审了。”
    温文元叩头流涕道：“谢狄老爷大恩。小民不敢再半点欺瞒。——李公子自那夜撞
船见了玉环小姐，如勾去了魂魄一般，做事没入脚处。一心一意要弄她到手，央我帮忙。
我道，玉环小姐，名门闺阁，守身如玉，不比那等烟花女子。且冯里长有权有势，俨是
乐苑天子，岂可造次？这事恐无指望，劝他死心。”
    狄公见话入港，盘算又道：“你忌恨冯里长已非一日，李琏这妄念正中你心怀，岂
肯轻易放过？恐怕动箴是假，火上泼油是真。”
    温文元听此言不觉一震，乃知狄公果然厉害，早已窥得他心中动态。
    “小民忌恨冯里长也是真。小民见李公子如此情景，便欲借他一把欲火，烧得冯里
长一败涂地。但使玉环小姐出乖露丑，贻笑大方，冯里长权势不攻自破，乐苑里再无面
目见人。——退一万步，事败发露，又可归咎于李公子一人，自已早抽身脱逸，不留痕
迹。”
    温文元说着又乜斜乌珠看了狄公一眼。狄公双目紧闭，不露声色。
    “心中如此盘算，小民拿了章程，便对李公子道，我有一妙计，可叫玉环小姐就范。
要李公子当日午后到会下细议。”
    狄公乃慢慢点头。——温文元龌龊心肠果然洞若观火。
    “李公子匆匆吃了午膳便到了这里，求我授计。我告他道，二十年前这里有一个官
绅因青楼风波，饮恨自杀。而当时冯里长正是那官绅的情场对手。他们为追逐一个名妓
互相争斗，故尔一时传闻正是冯里长亲手杀了那官绅。——本来官绅之死十分可疑，这
风声一起，人人都信。就在官绅红阁子自杀那天，我亲见冯里长鬼鬼祟祟进去永乐客店。
    “这事传了若许多年，冯玉环小姐已有所闻，心中也半信半疑。我嘱李公子，见了
玉环小姐就说他手中掌握着冯里长当年红阁子杀人的真凭实据。冯玉环是孝女，对此件
事最敏感，岂会漠然处之。倘冯玉环有意求见，则大事可图，不愁那雏鸡不乖乖就缚。
此事得手也不怕冯玉环出面告他，投鼠忌器，有损于冯里长声誉之事，冯玉环决不肯
干。”
    温文元拭了一把鼻涕，哀声道：“小民糊涂油蒙了心，设计害人，罪愆深重。只求
狄老爷宽处。两个圈套做定便分手了，这以后之事小民委实不知。——不知李琏是否再
见了冯玉环依计行事，也不知冯玉环是否上当投了李公子陷阱。李公子几日后就死了，
说是红阁子里自杀的。不过，我真看见冯里长那夜也去了永乐客店，正在红阁子后转悠
哩。这事恐有蹊跷。小民所述，句句是实，随狄老爷查访，但有半点虚言，甘受重罚。”
说罢又跪倒捣蒜般连连磕响头。
    （愆：读‘千’，过错，罪过。——华生工作室注）
    狄公站立留话：“自今日你便是有罪之人，静候官署传讯发落。你适才一番话，还
待—一验证。没有本县允许，不得擅离这龟龄堂一步。不过，生意可以照做。”
    温文元一再叩谢，垂涕道：“小民再启歹念灭门绝户，逢天火烧。”

    出了龟龄堂，狄公长叹一声：“马荣，早是你那虾蟹朋友眼尖，不然，这迷雾待儿
时廓清？”
    马荣道：“老爷全信了适才瘟猪的一番话。”
    李琏垂涎冯玉环，温文元顺水推船设毒计，至少可信。——我因而也知道了为何冯
岱年如此急急地要将女儿许与贾秀才，正是未雨绸缪。——他早已悟察其中消息。”
    “李琏果真依温文元之计行事了？”马荣又问。
    狄公点点头，目光沉毅：“是的。正因为此，冯岱年盛怒之下将李琏杀了。又伪设
现场，造成李琏自杀疑象。二十年前他正是同样手段杀了陶匡时。”
    马荣脸上露出迷惑不解的神色。
    狄公释道：“杀李琏的必是冯岱年无疑。既有作案起因，又有作案机会。除此之外，
他还有一套二十年前的行之有效的手法。大凡罪犯一计得手。视为秘篆，如医家验方一
般，往往反复套用。——冯岱年与我印象甚佳，但此案再找不到第二个可疑人物。一具
勘实，便须绳之以法。”
    “老爷，杀死李琏、陶匡时的果真是冯里长，那么秋月之死，又如何解释呢？”
    狄公沉吟半晌：“一时也无法查明冯岱年与秋月一案的关系。但我总有这么一种想
法，红阁子里发生的三起杀人案是联贯一气的。秋月之死必定与前两案有瓜连，也即是
说与冯岱年也有干系。只是目下尚未寻着证验。”
    马荣道：“恰才我见温文元说话时，屡屡犹豫，有时翻白眼转思。他明白了我们只
是虚声吓唬后，颇后悔轻易吐出那一番话来，故尔后面许多要紧的话又缩回肠子里去了。
老爷，我们对这瘟猪，还须好好压榨，才有油水。”
    两人说话已到白鹤楼，会合了陶德一齐来藏春阁见银仙。
    银仙已在藏春阁门口等候。她见狄公三人来了，小声道：“我已雇轿将凌仙姑接来
这里，正在轩厅等候哩。此刻院里无人，你们可以安心说话。”
    狄公、马荣、陶德随银仙一同进去轩厅。——轩厅十分幽暗，门窗都关合了。只见
一角的桌椅边弓腰坐着个老妪，体瘦如柴，形同鬼质。身穿一件褪了色的瓦蓝布裙，花
白的头发稍稍梳平，抹了油。
    老妪听得有人声进来，忙抬起了头。一对瞎眼对着门口。——脸上的麻花已损坏了
她的全部容貌，又因痨病日深，两颊反透出一二丝胭脂红来。
    “是银仙吗？”凌仙姑开口了。
    银仙附耳上前道：“凌仙姑，县令狄老爷来看你了。”
    凌仙姑刚要起身行礼，狄公阻止道：“凌仙姑，自稳便，只是随意聊聊，不必拘
礼。”
    “老奴婢听狄老爷吩咐。”凌仙姑吐音犹如鸳啭燕语，圆润悦耳。狄公不觉大惊。
    “凌仙姑当年艺名叫什么？”狄公开言便问。
    “叫碧玉。年轻时只因曲儿唱得好听，受人仰慕。十九岁上染了时疫，险些丧命。”
    “当时这乐苑的花魁娘子翡翠你可认识？”
    “认得。——可怜如花似玉的人儿，比我晚染上时疫，竟死得最早。”凌仙姑由于
感伤，声音有些异象。
    狄公又问：“凌仙姑可知道当时翡翠正走红时，都有谁人热恋追求，抢着要出巨金
与她赎身？”
    “老爷问这事，幸还记得清爽。当时追逐翡翠小姐的很多，不仅这乐苑里的，还有
金华的，杭州的，甚而京师来的，一时也记不全了。”凌仙姑声调凄凉．
    “凌仙姑可还记得这乐苑里的？”
    “这乐苑里亦有两人，最有名声。一个叫冯岱年，一个叫陶匡时。记得陶匡时与翡
翠两个相继谢世。”
    “当时可有一个叫温文元的古董商人也追着翡翠。”
    “老爷说的是温掌柜吧？我也认得。这个人心思狠毒，专一仇视女子。他也赠给翡
翠许多值钱的首饰，但翡翠从不屑理他。这温掌柜如今还在么？多少年以前的事了。听
说他早去了京师。”
    一群姑娘哼着曲子从窗外嬉笑喧嚷而过。凌仙姑不禁一阵痴呆，嘴角翕动了几下。
    （翕：读‘西’，闭合，收拢。——华生工作室注）
    狄公又问：“听说那翡翠最中意的便是冯岱年。当时只有二十四岁，风流倜傥。—
—这话可是实？”
    “冯岱年固是个美少年，又忠直老诚。但我记得陶匡时也同样温柔憨厚，风度翩翩。
翡翠也十分钟情于他，尽管他已有了妻室儿子。”
    狄公笑：“说是冯岱年更得翡翠宠爱，陶匡时一气之下自寻轻生。——凌仙姑可曾
听得这传闻。”
    凌仙姑仰头回忆了半晌，未置是否。末了又缓缓说道：
    “不错。那个陶匡时对翡翠可谓是一往情深，或许正是为了翡翠才自寻短见的。”
    忽而她听到陶德的喘气之声，有些惊慌：“老爷身边还有何人？听他这喘气，便知
是个晓得内情的。”
    狄公暗惊。陶德吓得用手帕捂住了嘴。不敢再出声。
    突然凌仙姑一阵剧烈咳嗽，涌出大口大口的鲜血来。银仙忙上前用手帕接了，又不
停拭揩。
    凌仙姑笑道：“没事，没事，三日两日吐一点，反觉清爽。老爷，刚才说什么来
了？”
    狄公心中不忍，犹豫半晌又问：“有人说陶匡时并非自杀，而是吃冯岱年杀死的。”
    凌仙姑慢慢摇了摇头，苦笑一声说道：“这是恶意诬毁。陶匡时、冯岱年丱角之交，
礼义相投，决不会为一女子伤了和气，更不可能蓄念杀人。老爷千万莫信那不实之言。
据老奴婢听得，他两个或有过君子之盟，让翡翠自己作主裁选。一旦选中一个，另一个
须有君子之盛德，为他们祝贺。”
    （丱：读‘贯’，古代儿童束的上翘的两只角辫。——华生工作室注）
    “那么，翡翠最后选中了谁？”狄公心忖问到了最后关头。
    凌仙姑长吁了一口气，摇了摇头：“据说翡翠并没在他两个之间裁决。”
    狄公、马荣面面相觑。陶德则张大了嘴，不敢出一声大气。
    凌仙姑脸上闪过一阵抽搐，艰难地哮喘，干瘪的额头沁出密点点的汗珠。银仙忙上
前扶定，不使坠倒。
    狄公道：“劳动凌仙姑，本官这就叫一顶凉轿送你回家。”
    凌仙姑笑了：“多谢狄老爷。——这许多往事，不堪回首。没人问起，憋闷得慌。
今日老奴婢反觉舒鬯十分。”
    （鬯：读‘畅’，义同‘畅’。——华生工作室注）
    凌仙姑坐轿去了。陶德拱手道：“狄老爷，小民今日听了这凌仙姑一席话，几如历
劫度世，七情颠翻，五内惶乱。容小民回去细细回想，或有头绪。”
    狄公送走陶德，对马荣道：“你且留在这里照应银仙，我还要会会一人。半个时辰
后便可回去红阁子。”
    马荣心中大喜。又有疑惑。不知狄公是有心成全他两个，抑还是一时大意，尚未觉
察他的隐私。