太原，是全国最缺水的城市之一。然而，历史上的太原，曾是“水泊之城”，用一著名小说的篇名形容十分恰当：“一半是海水，一半是火焰”。至今与水有关的街巷还很多，如海边街、南海街、大水巷、小水巷……，最明显的佐证是“水西门”。经查，中国历史上数以千计的城池中，以水冠名的城门还没有第二个。
对水西门的记忆，我从童年时就有了。那时，大人常嘱咐我：“一旦走丢了，就说咱们家在西门外东大楼住。”这个地方，老太原人都熟悉。有一张解放前水西门的老照片上可以看出，高高的城门楼前一片汪洋。那汪洋如今已化作一片楼群，楼群中穿过的就是新建路，解放初期叫“西门外”，而“东大楼”就是后来楼群中的第一幢，当年乘四路公交车的人都知道，新建路的站牌就竖在东大楼前。这个“老牌子”和东大楼今天仍安然立在原处。而“水西门”早已名存实亡，成为留在照片上的“绿野仙踪”了。
那时候，水西门虽然被城里城外的水泊包围着，地势居全城最低，但它已傲然挺立了一千个春秋。据史书记载，宋太平兴国七年（公元982年），潘美在唐明镇基础上重建太原城，城周十里，辟四门，其中西门名“金肃”，古人以西方为秋，五行中以金配秋，“秋，肃也”（《尸子》语）。明洪武八年（1375年）永平侯谢成奉晋王朱木冈之命扩展太原城，由于西城墙靠近汾河，无扩展余地，故金肃门得以保留，其余三门均废除，新建太原城共开八门，另七门为新设。因金肃门外设演兵场，改名叫“振武门”，亦因地处水泊且临汾河，俗称水西门，另一个西城门即阜城门就相应而称旱西门了。
水西门的出名又与一位近代名人有关。清光绪二十三年（1897年），著名学者、谴责小说《老残游记》作者刘鄂来并议办路矿，登水西门城楼作七律《登太原西城》诗云：“水势西来太山卒山酋，汾河南下日悠悠，摩天黄鹄毛难满，遍地哀鸿眼不收。眼底关河秦社稷，胸中文字鲁春秋。尼山渺吴龙川去，独立苍茫岁月遒。”诗以苍茫西山滚滚汾河喻富庶晋省风光将逝而感发，怀孔子、李龙川之才不遇而堪忧。刘鄂的忧虑不无道理，此时，日本正派东亚同文会潜华考察，后于所纂《山西省志》中对太原城赞云：“太原府城……四楼八门，高耸空中，规模宏伟，令人吃惊。”狼子野心，欲滴垂涎，流露字里行间。
巍巍城门，悠悠水泊，见证了龙城巨变。解放后，随着城市建设的发展，原来的城墙与城门被逐步拆去；随着地下水大量开采和汾河上游截流，水泊也几近消失。有意味的是，水西门虽然比其它城门早了四百年，却最后一个被拆除（拱极门在拆的过程中被修复除外），而西城水泊在引黄工程竣工之际，以崭新面貌呈现在新世纪里，我有幸亲眼目睹了这两幕。
上世纪五六十年代，水西门上高大城楼被拆去；上世纪70年代，完整的城门洞依然昂首矗立，青砖高墙，把米市街和旱西关隔成内外，堪称古城一景，每天穿越城门的人总爱驻足观看，不时赞叹；上世纪80年代后门洞坍塌，成两座土台，街道整修时南面高台被削平，北城垛高大身影孤身而立；上世纪90年代，一幢八层楼房取代了这个高台，城里城外终于合二而一。
水西门脚下水泊早在四十年前就雄风不再，而进入二十一世纪，孕育水西门的水泊却得到了新生。太原市城西水系的建成，使濒临消亡的水泊演绎成了一个生态化的大园林：从北向南，森林公园、龙潭公园、饮马河公园、西海子公园、南海子公园，加上原来的迎泽公园、儿童公园、汾河公园，成了镶嵌在龙城的一串珍珠。盛唐太原诗人白居易曾为古晋阳城作诗《和裴令公新开龙泉晋水二池》可当今之写照：
“旧有横污泊，今为白水塘。笙歌闻四面，楼阁在中内。
春变烟波色，暗添树木光。龙泉信为美，莫忘午桥庄。”
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