600多年前，八月，三年一次的乡试时节，学子们或步行或骑马或坐着小轿儿从四面八方赶来，如同现在一年一度的高考，穿过云路街，再穿过起凤街，走进600多年后已是太原市铁路宿舍的“贡院”。三场考试毕，学子们开始焦心等待，发榜的时候到了，鼓楼街上的唱经楼热闹起来，高中五经之首的五位举人住进一个小巷。小巷虽小，却清晰地记住了每一位在这里住过的幸运者的名字，刻录下中国科举制度的一段历史！五魁巷因此得名。
采访五魁巷是2003年5月，不远处的鼓楼街正在大兴土木，老居民部分迁走了，机器轰鸣中，两栋现代化商业高楼不知什么时候已悄然耸起。
五魁巷的房客们
从鼓楼街中段南行，穿过大剪子巷，往南是靴巷，靴巷西侧，便是五魁巷。五魁巷长32米，宽只有1．5米，东西走向，西端缀着两幢小院，居住在这里的人们晨起暮息，出入之路只有一条小径。
进五魁巷，正巧有一位做生意的住户推着手推车出摊，货车好像是按照小巷的宽度订做的，为了让生意人通过，记者只好退出巷口。巷子太窄，且年久失修，两侧墙壁向内倾斜，给人一种摇摇欲坠的感觉。为防止墙体坍塌，居民们在墙之间撑起两根木棒。巷子尽头的小院，门楼塌毁得没了形，残存的墙上钉着两个小铁牌，上面写着一号院、二号院。两个院子被临时修建的小房子挤得满满当当，乱七八糟，站在院子里，令人窒息。在一号院，记者找到了曾是钟楼街林香斋工人的陈茂创师傅。陈茂创的家又黑又小，房顶上糊着的纸都已显不出原有的色彩。老人今年75岁，很健谈。他告诉记者：15岁那年，老家河南沁阳发生蝗灾，他随同乡翻山越岭走了近十天才到达太原，当时，父亲在钟楼街一带卖祖传油炸丸子。爷儿俩起早贪黑做生意，每天能赚一块钱左右。五魁巷离钟楼街不远，陈茂创一家就租了这里的几间房住下。这一住，就是大半个世纪。那时候，这个院子很整齐，东、西、北各五间瓦房，院子中间种着各种各样的花草，春天蝶舞蜂飞，鸟嘤虫鸣。陈茂创的7个孩子都出生在这个小院里。几十年转眼过去了，孩子们一个个成家立业离开了五魁巷，老人喜欢清静，所以留在这里养老。
记者问陈茂创老人：知不知道五魁巷的主人是谁，这里为什么叫五魁巷？
老师傅摇摇头说：我不认得字，连自己的名字都不会写，也许后面的房客知道。
绕过院子中间的临时建筑，陈茂创老人领记者来到一号院的正房。这是一间坐北朝南阴暗潮湿的瓦房，房子的大部分空间被家具蚕食，古今结合，颇有意思主人叫张怡萍，一位73岁的老人。听说记者采访，老人陷入了对往事的回忆———
这座院子的主人姓孙，叫孙进文，天津人。听老房东太太讲，孙家以前有人在衙门做事，具体做什么，不太清楚。我们住进来时，孙家已家道衰落，只有老房东太太和孙进文母子二人相依为命。解放后，这幢院子的大部分房子被国家没收，1954年，老房东太太撒手归天，后来孙进文也死了。
张怡萍老人指着地上的平面柜对记者说：这个柜子是她从老房东太太手里买来的，至少有300多年历史了，在这幢院子里，它应该是最老的东西。
“史料记载五魁巷曾经是举人们居住过的地方，老房东太太和您说过吗？”
“这里最早住过什么人说不清了，我只知道曾经住过阎锡山的兵。是老房东太太说的。后来住在这里的都是在钟楼街一带做生意的外地人。”
靴巷有一家文房四宝店，专卖文人用的笔墨纸砚，店主人是一位姓牛的老太太，今年已91岁。她告诉记者，很早以前，五魁巷只有一个院子，是四合院，里面确实住过举人……
从五魁巷看中国科举
关于五魁巷的记载，最早始见于明朝，从太原城市街道平面图看，穿越了数千年历史长河的大大小小数百条古太原巷陌，五魁巷应该最短。
历史变迁，五魁巷已不是明清时的五魁巷。由于其与中国科举制度有千丝万缕的联系，记者只能翻阅各种各样的资料，沿着科举的脉络，采访五魁巷的历史。
中国的科举制度始于隋文帝开皇七年，即公元587年，历朝历代都有变化。明清以《四书》、《五经》文句为题，以八股文为文章格式，国家通过科举制度选拔才识之士。选拔举人的考试叫乡试，每3年一次，农历八月在各省省城举行。主考官由皇帝钦定。山西的乡试就在太原举行。具体地点在贡院，位于现在儿童公园文瀛湖南边，一直到起凤街的铁路宿舍，占地47亩多，能同时容纳4820名考生。当时，山西规定最多参加考试的名额是4960名，贡院的考场还不够，所以清乾隆四十五年，又修了500间。4000多人在一个考场考试，好壮观的一幕场景！有老的，有小的，有的胡子都白了还坐在考场里考。考场考纪严明。进考场的考生要被搜身，以防作弊。一人一间小屋，每间小屋都安上栅栏门，考生一进去，栅栏就被封住。白天，考生们在里面考试，晚上，考生在里面睡觉。尽管这样，还是有人要作弊。作弊的人把一些疑难字、押题后做的参考内容刻在石块上再拓印在细宣纸上，装在裤裆里带入考场偷看。真是道高一尺魔高一丈！
作弊者如被抓住，轻则打板子，重则驱逐出考场，有的甚至终身不得再考。
考试结束，试卷阅完，考分出来，在唱经楼上发榜公布。前五名举人就会住到五魁巷来。这还不是结尾，因为所有举人很快又开始准备下一轮考试———会试，而后再参加殿试，全国的第一名就是状元。这种考试制度一直沿续到清代光绪末年，1904年，全国开始推行新式学校教育，科举制度被彻底废除。省一级的书院改成了学堂，新学制规定，不同的学堂学制不同，大学堂几年、中学堂几年、小学堂几年，这种体系一直延续至今。之后，山西人的观念逐渐发生变化。很多优秀的人从了商，搏击商海。清雍正年间山西巡抚刘於义曾留有文字，记录了当时的情形：山右积习重利之念，甚于重名，子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁有胥吏，至中材以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。
近些年来，许多文人墨客感叹山西人观念落后，官本位思想严重，回首历史，虽然五魁巷曾魅力四射地招引着天之骄子，引领着读书人沿乡试、会试、殿试的科举之路寻找为官之途，但仍有很多山西人轻官重商，轶志商途，并奠定了晋商一脉在中国商业史中的厚重的基础。
文化苦旅悄然落幕
此后几天，记者的采访有些艰难，由于找不到有力的人证，记者只能断断续续概括出如下“历史”（部分内容尚有待查证），五魁巷在科举制度被新学制取代之后几易其主，辗转落入两位天津商人之手，其中一位就是一号院的主人孙进文的先人，后来，五魁巷周围的几条大街渐成太原最繁华的经济中心区，孙进文便将房子租给了几户来太原做生意的河南人。现在的五魁巷，几乎没有什么历史遗存，张怡萍老人在太原印章厂学会一手刻章手艺，略通文字，陈茂创老人和他的老伴一字不识，孩子们中文化程度最高的是四女儿，高中毕业。
当年举人在，应笑世界殊。与五魁巷休戚相关的唱经楼、贡院也发生了很大变化。
1902年，一位在山西“工作”9年之久、名叫李提摩太的英国传教士，利用清政府付给八国联军的部分赔款筹建起山西第一所省立大学———山西大学堂，至此，科举制度走向末路。山西大学堂曾分中学斋、西学斋，中学斋学的是中国文化，地址在五一广场旁侯家巷内———现在的太原师范学院，应该是山西大学的前身。西学斋则引入了西方的学科如物理、化学、英语等，西学斋地址就是当年的贡院所在，学堂第一期学员接收了太原“令德堂”和“晋阳书院”的生员，准备参加科举考试的400多儒子就这样成了山西最早的大学生。太原先期革命人士许多人曾在山西大学堂学习过、工作过，其中包括老一辈革命家彭真。
记者曾到儿童公园寻访明清贡院的影子，但已了无痕迹。公园里现存中共太原支部遗址。彭真纪念馆正在紧张施工，一些破旧的房间被修葺一新。仅存的文字如是记录：1906年，清政府在这里成立山西公学；1913年，更名为山西省立第一中学校。
五魁巷、唱经楼、贡院的文化苦旅就这样悄然落幕！
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