皇庙，在城区五一路南段东侧，占地面积约11000平方米。太原皇庙是明、清两代帝王，皇族和文武官员祭祀先祖和庆典的场所。现存皇庙建制仅存太原这一孤例。它的建筑特点采用黄琉璃瓦顶及龙形装饰，是人世间最高的等级，在我省也仅此一例。
皇庙的建制，住中国封建礼制中是孝道观念的反映。它要求人们对祖先“事死如生，事亡如存”（《中庸》）。帝王及皇族尤重此道，便于上行下效，以利统治庶民百姓。
太原皇庙始建年代不详，据资料分析，大致建于晋恭王朱棡就藩太原前。《明史》载，明太祖朱元璋三子朱棡在明洪武三年（1370）封为晋王，洪武十一年（1378）就藩太原，住在今精营街一带的晋王府。按礼俗，在确定王府地址时，应在其府第的东南方向先建祖庙，以祭告就藩礼。按此计算，太原皇庙比北京的太庙早建48年。只有这样，朱棡才能在洪武十四年（1381）为纪念母亲高皇后，扩建了唐代的白马寺为崇善寺。对于“儒佛兼尊，孝行尤笃”的朱棡来说，先建皇庙，后扩建崇善寺，是符合古礼的，也是符合情理的。
太原皇庙是一处宫殿式的古建筑群，明、清各代虽有修葺，但总体布局和砖木结构还保留了明代的特色。它前院豪华壮丽，中（主）院气势磅礴，后院古朴简洁，是古建筑群的精华。前院照壁面阔五间，宽22来，高约6米，黄琉璃筒瓦庑殿顶，下承黄琉璃须弥座。凡斗拱、额，枋均采开用黄琉璃砖经雕刻砍磨而成仿木结构形式。檐下密密地排列着40攒单翘斗拱，拱壁间又饰以黄琉璃浮雕蟠龙。又用黄琉璃垂莲柱把前檐部分分割成五间，构思颇为奇巧。壁面四角用黄琉璃龙形装饰，明间有圆形高浮雕黄琉璃蟠龙数条，左右翻滚，上下飞腾。两侧各有飞龙两条，作戏珠状，体态矫健，形象十分生动（今废）。宫门三间，宽12米，高约八米，黄琉璃筒瓦歇山顶建筑，仿木结构部分的额、枋、斗拱也用黄琉璃砖雕琢而成，与照壁相呼应。唯门里北向的斗拱用昂的形式，垂莲柱的柱头莲花瓣向外翻出，吉祥草图案翻新，在统一中又有变化。宫门呈券拱形，券口加贴黄琉璃片，上镌额，书“万寿宫”三字。明间宽3．3米，次间宽2．8米，各深5．5米，中设门，各有硕大厚重的红漆板门，可随时开闭。中院是主院，又分三重院落。前宫五间，宽22米，中宫三间宽14米，后宫七间宽28米，都建在高1．2至1．5米的丹墀上。宫顶一律采用悬山式顶，上覆黄琉璃筒瓦，凡垂脊、瓦口、滴水都饰以浮雕式龙形图案，正脊高耸，两角有大型的龙形吻兽，张开大口咬住正脊。前宫檐下饰以立粉贴金的和玺彩画，后宫则用立粉贴金的苏式人物彩画，是清代重修时绘制的。东西两庑各有配殿，前院各五间，后院各九间，也均用黄琉璃瓦悬山式殿顶，这43间宫宇，按七组排列，中轴线三组，东西各二组，布局规制、严谨，气势十分雄伟。各建筑之间，地面宽广，便于大型的祭典活动。后院在后宫之北，另筑一院，有门相通，均用青灰筒瓦顶的硬山式建筑格局，各辟四合院小院，是执事人员的住宅区。
三座宫殿，是祭祀、庆典的地方，惜史籍无载，无从阐述。仅按明代礼制，后宫应为寝宫。中间供奉朱棡的高祖恒黄帝懿祖，东首供奉曾祖裕黄帝熙祖，西首供奉祖淳黄帝仁祖。晋恭王朱棡于洪武三十一年（1398）死于太原，同年，其父明太祖朱元璋崩于南京，朱棡之子济喜承封晋王后，又把他的祖父、父亲均入庙祭祀。当时不设神座，仅以衣冠代替，以后设神位，木质雕凿，饰以金色图案，镂以青字，放在朱漆镂金的神龛上。
皇庙的祭典，在洪武元年已有定例，凡每年的“四孟”，即孟春，孟夏，孟秋，孟冬的朔门进行祭祀皇家先祉。以后又改为春以清明，夏以端午，秋以中元，冬以冬至作为祭祖的日子。祭时除三牲、黍、稷外，还供奉时鲜的果品、蔬菜。此外，凡京城有关登极、巡幸、上谥、葬陵、册立、冠婚等大事及晋王府的喜庆事宜，也都要在这里奉告祖先。
清代承袭了明代的礼制，皇庙依然成力供奉列圣功臣之所，列为大祀。除每岁四孟及岁暮大袷外，还有许多繁复的庆典活动，后时，凡山西的督、抚、道、府、县的文武官员都到这里祝贺，所以又称“万寿宫”。《山西通志·公署略》中记有“万寿宫在省治新南门街东，恭逢万寿、元旦、冬至朝贺之所。”顺治初始定三大节，凡住外地的文武官员亦均设香案、朝服望阙行礼，与北京朝官同。朝贺班次都有详细的规定。清晚期，各省俱恭建万寿宫，有的府、县也有。这时期太原万寿宫的布局大致是这样的：在前宫供奉近亲祖先，中宫供同堂异室祖先，后宫为祧殿，祭各代远祖。各没木雕神龛，帝座雕龙，后座雕凤，并有黄色缎制靠背，龛扣则安放神位。后宫还设置大型神座，书“万岁万岁万万岁”。宫内有供桌、香案，祭时则置簋、笾、豆、爵等盛器，内放酒、食、干鲜果品、各式糕点等。配殿祭文臣武将，也各有祭器、祭品。礼节繁褥，盛极一时。庙后有道路称上马街，是官员参加祭典时规定下马、下轿或上马、上轿的地方，故名，至今仍存。
在漫长的历史长河中，风云幻变，世事沧桑，皇庙也历经了数次劫难。清室退位，民国成立，皇庙成为昭义祠，为纪念建立民国而捐躯的先烈们。以后又改为关岳庙，奉祀三国时蜀将关羽。
和宋代名将岳飞，称武庙。民国十一年（1922）为山右大学使用，民国三十年（1941）前又为并州学院和并州中学使用，在宫殿内做了隔墙，增辟了尖拱形的窗户，就是现在看到的窗户格式。解放后，市邮电局、市残疾军人疗养院、假肢工厂、市橡胶机带厂相继使用，从此，拆建、增建了许多新建筑。至此，这座皇家建筑肢离破碎，衰败凋零。根据党中央的“保护为主，抢救第一”的文物工作方针，皇庙应属于抢救项目之一。■ |
