北齐王朝前后一共六次修筑长城。
修完第一处长城后，高洋平山胡，讨蠕蠕，伐突厥，袭契丹，在军事上取得节节胜利，南边，萧梁王朝遣使聘亲，西面，对北齐王朝威胁最大的西魏王朝，刚刚被宇文氏取代，新建的北周王朝内部还不稳定，一时无力进犯北齐疆域。新修的长城似乎给高洋带来了好运。
仅仅过了两年时间，高洋倾全国之力，再次修筑长城，这一次，组织的人力更多，修建规模更大。
又是一个寒冷的冬天。天保五年（555）十二月，“帝北巡至达速岭，览山川险要，将起长城。”这次，高洋要把长城修筑在北部边陲，目的是防范北边的柔然和契丹人。由于北魏所筑长城质量低劣，有的地段尚未筑完，经几十年的风雨，已是破旧不堪。这次是沿原北魏长城线进行了增筑、修葺。
虽然仅是增筑、修葺，这次修长城，所用人力物力，还是大大超过以前各个朝代。秦始皇修筑出中国历史上名头最响的秦长城，不过派大将蒙恬率三十万人。北齐疆土、人口尚不及秦朝一半，派出的人数却是秦朝的六倍，《北史·齐本记》中有这次修长城的记载：“是年，发夫一百八十万人筑长城，自幽州北夏口至恒州九百余里。”北齐王朝只是个“有户三百万，人口两千万”的小朝廷，一下子派去这么多人修长城，几乎占去当时四分之一的劳动力，当时的北齐一定是田园荒芜，百姓苦不堪言。
一提起修长城，人们必然会想到老百姓抛家别口，亲人离别的悲惨场面，想起孟姜女凄惨的哭声。这次修长城正当北方寒冷的十二月，参加修长城的至少有三种人，一类是服徭役的百姓，另一类是戍边的军士，再一类是服刑的罪犯。山岭凄凉，寒风凛冽，一队民工在山岭上，搬起一块块冰冷的石头，随着一声声号子，垒起了帝王的梦想，也垒起了自己的苦难。让人哭笑不得的是，这位北齐文宣帝突发奇想，用一种奇妙的方式激励修筑长城的军士。“天保六年三月，发寡妇以配军士，筑长城。（《北史·齐本记》）”修一次长城，即可由政府配给一名寡妇做临时媳妇，免得你因为思念故乡亲人，提不起精神，耽误工期。这可能是历代修长城军士的最高待遇，这种方法可能收效不错，真的激发了军士们修长城的干劲，第二年，高洋又故伎重演，不管人家有没有丈夫，先以寡妇的名义征去配给军士再说，“是月，发山东寡妇二千六百人以配军士，有夫而滥夺者五。”
古代中国皇帝不管在皇宫里如何淫乱，面对百姓最讲究的是伦理纲常，“发寡妇配军士”之类的事，大概只有像高洋这样受过少数民族习俗感染的皇帝才能做得出来。
秦始皇修长城，寡妇孟姜女千里寻夫，哭倒了长城，而高洋修长城，偏偏滥夺人妇，配给军士。雄伟庄严的长城中竟包含着这么一段苦涩的幽默。
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