与秦王朝一样，北齐王朝也是个短命王朝，只存在了28年，而修筑长城的里数之长，动员的人力之众，修筑的次数之多，采用的方法之奇特，为历代所罕见。28年间，前后六次修筑长城，纵横3000余里，所修里程仅次于秦长城。以一个西起黄河，南至长江的割据政权之力，兴建如此浩大的工程，当年修筑之艰难可想而知。
北齐王朝六次修长城，其中五次始于开国皇帝高洋。在中国古代诸多的帝王之中，高洋给人的印象是由一位英明神武的开国君主直接堕落为荒淫无度、冷血残暴的血腥魔头，前后行为判若两人，许多史家猜测此人可能患上精神分裂症，因而也有人称高洋为疯子皇帝。小时候的高洋相貌丑陋，丑到什么程度？《北齐书》中说：“黑色，大颊兑下，鳞身重踝”。以至他的长兄高澄经常当众羞辱他
“此人亦得富贵，相法亦何由可解。”就是说，相貌如此丑陋的人，如果能得到富贵的话，相面占卜之类的法术又怎么解释。作为亲兄长，高澄的话可谓刻薄。高洋好像立志要让哥哥的话落空，从小就表现出不同寻常的沉稳与果断，“快刀斩乱麻”的成语就出自高洋。一次，父亲高欢想测试几个孩子的反应速度，把一团乱麻放在孩子们面前，让他们理出头绪，正当其他人手忙脚乱之际，高洋出人意料抽出快刀来，斩断乱麻。高欢问他这么做的原因，高洋说：“乱者当斩之。”高欢从此很欣赏这个二儿子。
刚开始当皇帝，高欢还称得上是个有为明君。那几年，北齐与劲敌西魏关系较为平稳，高洋抓住时机，励精图治，集中兵力、财力打击在吕梁山里为患多年的山胡和北方少数民族，并考虑修筑长城。
北齐王朝第一次修筑长城，始于天保三年（公元552年）。“九月辛卯，帝自并州幸离石。冬十月乙未，至黄栌岭，仍起长城，北至社平戍四百余里，立三十六戍。”（《北齐书·帝纪》）
仅仅过了两年时间，天保五年（555）十二月，高洋倾全国之力，再次修筑长城，这一次，组织的人力更多，共发夫180万，几乎占去全国四分之一的劳动力。
公元556年，高洋再度大规模修筑长城，除了对在公元552年和555年所修筑的两处长城进行增筑外，又向东延伸新筑长城，至山海关海边止。东西长达三千余里。大约十里设置一戍，在重要的地方，还设置州镇25所。这条长城之长，仅次于秦、汉长城。
元557年，又于长城内侧修筑第二道长城。《齐本记》载：“天保八年，初于长城内筑重城，自库洛拨而东，至于坞纥戍，凡四百余里。”这段内长城，从今山西省偏关以东老营附近起，东经雁门关、平型关，到达山西省下关附近。
高洋死后，河清二年（563年），齐武成帝高湛修筑了今山西河北交界处沿太行山走向的一段长城。
从高洋第一次修长城到高湛最后一次修长城，北齐王朝存在的28年间，几乎有一多半的时间都在修长城。北齐的高氏帝王们，希望用高墙圈住一个永久的帝王梦，然而，北齐王朝还是很快覆灭了。长达数千里的长城，并不能确保高氏江山天长地久。西方哲人伏尔泰说：“中国在我们基督纪元之前两百年，就建筑了长城，但是它并没有挡住鞑靼人的入侵。中国的长城是恐惧的纪念碑，埃及的金字塔是空虚和迷信的纪念碑。它们证明的是这个民族的极大耐力，而不是卓越才智。”不能说伏尔泰的话完全对，但从北齐王朝修长城的动机，北齐皇帝高洋修长城的心理来看，这话确实有几分道理。
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