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植物的茎蔓枝条善加利用，进行手工编织，是各地常见的一项手工艺门类。一顶草帽、一领苇席、一方笸箩、一个柳条筐，或是一枚草戒指、几样草编玩偶，这些实用便利的器物和可爱质朴的饰品，在古今人们的日常生活中无处不在。
“地无遗利”的古训对于华北产麦区的农家来说，最见效率的勤俭莫过于对麦收后废弃秸秆“成器”的利用。在盛产小麦的晋南和晋东南局部地区，曾经草帽缏，今日麦草画，都是利用麦草成器的特别制作。潞城草帽缏由于在19世纪中叶从长久静默无闻的乡土制作霎时转为畅销欧美市场的新宠，也就有了一段不同于众多民间手艺的往事。
草帽缏是编制草帽的必备原料，“缏”原指以麻二股交织成辫状，清代段玉裁注《说文》中，“缏”是用麻或麦秸编成辫子模样的材料，草帽缏则是麦秆利用的正道。草帽缏在山西以潞城出产为上品。位于潞城县东北部的东邑、微子镇、黄池、下黄、石梁、西流、漫流河、黄牛蹄等十乡镇，得浊漳河灌溉之利，适宜红秃麦、芒麦生长，麦茎细长柔韧，色泽温润，为草帽缏提供了上等原料。原料决定着草帽缏的品质。每年麦收季节伊始，农家格外留意选择挺直健康的麦秆，收割时将麦把切割齐整。当麦穗前端出现黄色、麦秆麦叶呈中绿时，切除麦穗，暴晒麦秆，然后剪去麦秆第三节以下部分，仅留麦秆前端两节白色部分，作为草帽缏的原料，名“白元草”。也有地方用麦秆白色的前端与黄色的后端交错编制，草帽缏呈黄白相间的斑驳色彩，俗称“山西花”，质次于“山西白”。
“白元草”还需经过浸泡实现净化柔化与增韧作用。面汤、米汤、做豆腐的浆水经发酵澄清后，加入少量净水，制成浸泡液，将麦秆浸没其中，凭经验手感麦秆韧性适中时捞出，沥净水分，整理为8.5毫米至14毫米七种规格，分别用白净布卷包，布卷两端开口通风，也便于“掐辫”时取用。“七根麦草手中缏，针线衣服在里边”，这句潞城民谣道出草帽缏的基本工艺与民生所系。当地方言将编制草帽缏形象地称为“掐辫”，“掐辫”采用七根续秆法，即每条麦秆两端续在初始编成的一条草辫正面的“人”形分辫下，以此类推加长草帽缏。这种工艺使每根草帽缏正反两面都不露结点，保证每条缏匀平齐整、理路细密、编结牢实而不易脱散。
“掐辫”多在每年冬天的农闲时节。每日劳务停当，妇女老幼三五围坐，“掐辫”在放松愉悦的氛围中开始了。女子们的手指麻利往来，疾徐自如，谈笑间草帽缏自手下“汩汩”而出，每人每晚可编三至五丈，最后用木杵规整、捶平。“一顶草帽三丈三”，说的是一顶普通草帽所需草帽缏的长度。草帽缏还可制成提篮、扇子、坐垫等日用品，以其天然净白，柔韧光滑，透气性好，物美价廉而广为受用，农家的日子就这样被草帽缏及其制品装点出勃勃生机。
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