写下这个题目，似乎有必要先说一下甘草。

    甘草又名甜草，豆科，多年生草本。主根甚长，含有甘草甜素等成分，我国东北、西北和华北均产。甘草根茎的药用价值颇高。祖国医学认为甘草性平味甘，可缓中补虚、泻火解毒、调和诸药，故使用较多。此外，甘草还常在糖果、卷烟和医药工业中用作调味剂。

    我的家乡地处晋北山区，在沟壑纵横的土坡和土崖上，往往生长有大量的野生甘草。村里常有贫苦农民刨挖甘草，然后到集市和药房卖点小钱，以弥补家用。秋收以后到上冻以前是刨挖甘草的最佳时期。我从13岁起就随着邻居的小朋友们一道去野外刨挖甘草。我们人手一把小镢头，爬在土坡上或土崖边，细心寻找那裸露而且中意的甘草苗。通过多次观察和刨挖，我逐步认识到那些看起来长势旺盛的苗子，往往是近一两年新生的，其主根十分细嫩，没有多少实用价值；而那些看上去低矮甚至干枯的苗子，却往往是生长多年的老甘草，其主根又粗又长，是理想的上品。同伙的小朋友，不论谁刨到了手指般粗细的好货，大家就凑过去观看。刨到者则兴趣大增，越刨越有劲，直至汗水淋漓、尘土满身，把甘草主根全部刨挖出来，才带着胜利和喜悦的微笑，坐下来一边休息一边欣赏他的劳动成果。每逢此情此景，同伙们在羡慕之余则谁也不甘落后，反而更加起劲地寻找和刨挖起来，一直干到饥肠辘辘、人人都有了比较满意的收获才兴高采烈地收工回家。

    在旧日农村的普通农家，不论大人小孩，一年四季都没有什么饮料可喝，更喝不上糖水或蜜水。口渴时除了冷水或白开水，就是用生甘草切片浸泡的甘草水。这种甘草水色泽淡黄，口味香甜，尤其在炎热的夏季，更是消渴散热、打凉败火的最佳饮品。有时孩子们口淡得厉害，又没有糖果之类可吃，大人们也会取出一段甘草来，像现在的孩子们啃食甘蔗似地让他们嚼食甘草。看着孩子们美滋滋的样子，恐怕只有身临其境、亲口尝过，才能体会到那是一种多么无奈而且别无他法的最好选择。

    从1945年我离开家乡，后来又进入城市，刨甘草和嚼食甘草均已成了记忆中的琐事，但饮用甘草水给予我的好处却始终未能忘怀。尽管生活日益改善，有各种饮料和茶水可喝，有各种各样的水果可供选择，但每逢炎热的夏季，我总要到药房买一包甘草桔梗金银花和白菊花来泡水喝，以充分利用其缓中补虚、泻火解毒、明目提神的功效，从而顺利平安地度过烈日炎炎的夏天。 ■