又是寒冬腊月，我在享受着城市统一供暖的方便和舒适时，不禁想起了少年时代在农村过冬的情况。

    在农村过冬，除在严寒的数九天用一段火炉外，主要靠暖炕取暖。“家暖一盘炕”，这是农民们常说的一句话，也是农村冬季取暖的真实写照。

    农家的土炕，面积都相当大，小的可睡五六人，大的可睡十余人。除睡眠外，日常做饭、吃饭、妇女们做针线活、小孩们玩耍、邻居或亲友来访，除极少数大户人家另有活动场所外，几乎都在炕头上进行。

    炕的外形多为长方形，它三面靠墙（其中一面开有窗户，便于通风采光），一面朝地，宽约2米，高约70至80厘米。朝地的一面用青砖砌齐，并在靠里的一端砌着灶火，有的设风箱大锅，有的设地灶小锅，不论哪种锅灶，都是既能做饭又能暖炕，一举两得，经济实用。为便于炕上铺苇席，保护炕边和增加美观，炕边设有一条长长的木制炕沿。贫困之家，炕上空荡荡的，甚至连被褥也没有多少。富裕之家，炕头一边常摆放有精致的炕柜，炕中间放着炕桌，炕桌两边铺着毛毡或毛毯，炕墙三面还画着精致的山水、人物、花鸟、虫鱼等炕帷画，充分显示着主人的阔绰和气派。

    至于炕的盘筑，看似简单，实际上技术性很强。同样用捣制的土坯 （长宽厚都大于城砖）砌筑成弯曲的烟道，上覆特制的泥板（俗称炕板），再用泥巴抹平抹光，并将烟道与炕尾墙壁内的烟道相接，使炊烟从房顶上的烟塔直冲天空。高手盘筑的炕，火灶好使，满炕皆热且热度均匀。低手则火灶不好使，炕头冷热不均匀，甚至出烟不畅，搞得烟气满屋，最后不得不另请高手重筑。

    炕头的设置在我国北方农村十分普遍，城市中亦常常可见。它价廉物美，宽敞实用，通过做饭即可取暖，所以自古以来深受人们喜爱。睡惯热炕的人，改睡床铺后往往觉得很不舒畅。有些农村来的亲友跟我说：“你们过冬有暖气，但总也比不上我们的热炕。”所以他们呆不了几天，就想回家继续去睡他们的热炕。

    炕在农民日常生活中的重要性，简直可以和居室相提并论。有两句话说得好，一句是“有屋有炕的家多好啊！”一句是“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头。”说明旧时代有些农民的生活要求并不高，有屋有炕、有老婆孩子就心满意足了。现在我国农民已普遍过上了前所未有的小康生活，但依然保留着老祖宗留下的土炕，可见土炕的存在有着很深的历史渊源和重大意义。 ■