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几年前初到临汾，就听说临汾城的铁佛寺里，供奉着一尊十余吨重的巨大佛头，佛头上还盖着一尊金顶宝塔。之后方知，位于市区鼓楼南大街西侧，毗邻山西师范大学的铁佛寺原名大云寺，始创于唐贞观六年(公元632年)，距今已有1300多年的历史。清康熙三十四年（1695年），发生著名的平阳八级大地震，铁佛寺遭到严重毁坏，康熙五十四年（公元1715年）重建。
寺院现存建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、金顶宝塔、藏经阁及南北配殿、南北厢房等，均为清代以后建筑。2006年5月，铁佛寺被确定为第六批全国重点文物保护单位。
7月30日，刚刚下过一场暴雨，炽热的临汾城有了些许凉意，记者步行前往铁佛寺探访。
变成过厅的天王殿
沿贡院路西行，至山西师范大学大门，沿大学院墙右拐向北一百多米，然后左拐再向西一百多米，面前豁然出现一座高大的古代建筑。气势恢弘的山门，中开劵门，两侧各配一个边门，红墙绿瓦配上山门两侧的石狮，让这座佛教古刹多了几分威严之气。从山门外抬头看，高大的镶琉璃佛塔就耸立在庙中，这就是铁佛寺了。
铁佛寺修建在一个高大的台基上，一度是古临汾城最高的建筑物，如今四周虽然盖起了高楼，但气势依然。铁佛寺沿袭了唐以来寺庙建筑的固有特点，前后三进院落。第一进院落由山门和天王殿构成。山门上方镶嵌“临汾市博物馆”牌匾，拾级而上，又看到门洞上方还挂着一方“大云寺”牌匾。天王殿其实已经有名无实，不但没有供奉任何神像，甚至连前后墙都不见了踪迹，最多只能称得上是个过厅。院子里有两棵参天古树，树下有石凳，附近的居民夏天都爱到这里乘凉。
院子两侧各有一个小二楼偏院，博物馆的办公室就在这两座小楼里，铁佛寺的一切事务目前暂由博物馆代管。敲开办公室大门，记者找到了博物馆办公室主任赵军芳，问及天王殿，赵军芳介绍：“早在民国时期的1918年，这里就曾被当时刚成立的临汾师范学校占据，学校对此处进行了很大的改动，铁佛寺原有的大部分建筑都改变了用途，大雄宝殿、藏经阁、南北配殿和南北厢房成了教室和宿舍，大殿内供奉的塑像、壁画也不知所终。”如今的铁佛寺，保存最好的就只有金顶宝塔，其余建筑早成了收藏室、展览室，经常有各种书画、摄影展在这里举办。
穿过过厅，进入第二进院落，这进院落由大雄宝殿和东西配殿构成。正如赵军芳所说，大雄宝殿内除了现今的展览品，原有塑像等都已荡然无存。而东西配殿，连门窗都改成了民国时期特有的大格玻璃扇门窗，已没有原先寺庙的味道。
风磨铜塔顶金光闪闪
从大雄宝殿两侧的垂花门，进到铁佛寺的最后一进院落，也是铁佛寺最重要的一进院落——“塔院”。塔院由金顶宝塔、南北厢房、藏经阁组成。
一进院，记者最先被吸引的是随风传来的清脆的“叮当”声，那是金顶宝塔四角挑檐上挂着的铜铃正随风摇摆。微风低吟，宝铎和鸣，仿佛在向人讲述着这座古老佛塔的故事。
砖塔为方形，六层，全部由水磨青砖砌成，一层到五层为四方形，第六层为八角形，总高约30米。宝塔顶部为八角攒尖顶，当心围砖脊一周，下设琉璃仰莲平台，莲瓣三层，上有刹座，覆钵、项轮和宝珠。塔顶端鎏金宝珠，金光闪闪。据赵军芳讲，2004年，文物部门曾对金顶宝塔组织过一次修缮，当时在将金顶取下重新鎏金时，在金顶下方发现了一本保存完好的清代康熙年间的《金刚经》，根据经书上的记载，金顶和这本金刚经都是清代重修佛塔时安放上去的，也就是说，这个“金顶”在塔上存在了300多年。
关于这个金顶，还有一个传说。据说原先塔刚刚修好的时候，上面的顶是黄金铸成，金光四射，分外惹人注目，“金顶宝塔”的名字由此而来。然而有一天夜里，金顶不翼而飞，被换成了铜顶，而且铜顶也没有被放正，成了倾斜的。由于宝塔一层以上全为实心，人无法登上塔顶，所以金顶如何换成了铜顶也就成了一个谜。赵军芳告诉记者，其实这个铜顶并非什么金顶，而是由一种品质优良的风磨铜铸造而成，几百年来，历经风吹雨打，不仅不锈不蚀，经历风雨越多反而越光芒耀眼。
赵军芳说，那次修缮进入尾声的5月8日农历四月初一傍晚7时许，从佛塔金顶位置突然冒出一股青烟，扶摇直上一米多高，久久不散，持续了半个多小时。当时许多博物馆工作人员和参与修缮佛塔的工人都看到了这一奇观。对铁佛寺，临汾县志上记载着一句话：“塔顶常有光，传有舍利子云”，这说明历史上曾经发生过类似情况，但到现在也没人能解释这一奇观的成因。
美轮美奂的琉璃壁画
宝塔底层长宽各12米，塔身离地面膝高位置，刻有束腰式肩雕，间柱中雕有突起的龙、虎、兔、麒麟、奔马及花卉瓜果等图案，雕工细致，栩栩如生。底层每面砌依柱4根，分作3间。二层以上无依柱，实为1间，并且四面皆作束腰须弥座，在塔身四壁向内雕砌，构造别具一格。
从第二层开始，塔身急剧收缩，一直至第五层，六层变为八角形。说起塔的层次，赵军芳告诉记者，一般来说，佛塔的层高一般都为奇数，但金顶宝塔却是六层，比较罕见。不过，有专家解释，金顶宝塔一层中空，内供巨大的铁铸佛头，所以这一层在严格意义上不能算到佛塔内，只能算成是佛塔的塔基。这样算的话，金顶宝塔应该为五层。
宝塔二层以上，塔身四周镶有金碧辉煌的琉璃浮雕，上下共64块。第六层顶层的八个方向分别按八卦方位分别镶嵌着“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”等八个琉璃制成的八卦符号。
按照一般习俗，在道家建筑中，使用八卦方位符号的比较多，而在一座佛塔上镶嵌如此明显的道教符号，并不多见。对这一特点，赵军芳解释说，“因为金顶宝塔是在被地震摧毁后，于清代康熙年间重修的，清代宗教建筑比较明显的特点就是佛儒道三教合一，琉璃八卦符号就是这一特点在金顶宝塔上的具体体现。”
宝塔从第二层至第六层，塔的每层四面共镶嵌了黄绿相间的琉璃浮雕58幅，均为阳城著名琉璃高手乔氏烧造。赵军芳告诉记者，专家对佛塔的琉璃壁画作过评价，绝对算是清代中期琉璃作品的上乘之作。琉璃壁画内容全部为佛教故事，其中的仙佛、菩萨、罗汉、弟子及佛传故事中的人物、花卉、草木，造型刚劲，形神具备，气韵生动，都是极其珍贵的艺术杰作。另外，每层塔檐的围脊均铺设黄绿色琉璃瓦，构栏望柱，飞檐、脊兽、饰件亦全为琉璃制成，更为宝塔增添了辉煌气势。
镇寺之宝铁佛头15吨重
金顶宝塔的一层，就是铁佛寺的镇寺之宝——铸铁佛头了。铁佛寺之名，正由它而来。
佛头生铁铸造而成，高6.8米，宽3.8米，周长16米，重15吨。头像外面披麻灰，还加了彩绘、贴金。因当地传说抚摸佛头会给人带来好运，所以佛头人手能触及的地方，被摸得油光发亮。佛头内部中空，后部有一方孔，用以存放经书。从孔内查看，整个佛头由300多块长宽各约50厘米、厚约6至10厘米的生铁铸接起来，佛头顶部还有铸造时留下的范孔。
铁佛面朝塔外，整个面部五官端正，比例适当，脸颊丰满，眉骨隆起，额高鬓宽。近距离观看，佛头双目凝视，螺发满头，两耳垂肩，嘴唇微闭，端庄慈祥。赵军芳介绍说，从佛头的雕塑造诣上说，即继承了北魏造像的传统手法，又融会了南北朝雕塑艺术的特点。
谈到铁佛头的具体铸造时间，赵军芳说并没有详细的史料记载，但多年来通过对《平阳府志》《临汾县志》等史书的研究，这个佛头在铁佛寺创建之时就已经存在了。同时根据铁佛头造像风格，有专家推断铸造时间是在建庙时的唐贞观年间。在1300多年前的唐初，能用15吨重的生铁一次性铸造成如此形神皆备的佛头，足以体现当时铸造者高超的铸造工艺和过人的胆识气魄，以及当时冶炼铸造业的发达程度。
佛塔内部的大部分空间被佛头占据，周围只留两人并排通过的空间。佛头顶部与佛塔紧紧连接，佛头与周围墙壁支柱托起了整个佛塔，建筑工艺令人叹为观止。赵军芳告诉记者，虽说佛塔为实心不可登临，但是据探测发现，佛塔内并非全部实心，而是每层都留有不少孔道，以此来减轻佛塔自身重量，减轻塔基的压力。塔门内两侧墙壁上各嵌有一方重修大云寺碑铭，记载了清代临汾发生大地震和重修寺庙的情况，碑文内容有“康熙34年(注：1695年)夏4月6日戊时晚9时忽遭震变之灾，寺庙倾塌，民舍无存，压伤男女不可胜数，地声如雷，经年不息”等内容，是难得的珍贵历史资料。
说起铁佛寺为何只有佛头没有佛身，赵军芳说，铁佛寺历经沧桑劫难，资料很少，倒是民间流传着不少关于佛头的传说。传说唐三奘从西天取经回来，大兴佛教。有人在京城附近塑了一尊泥身铁头的佛像。一天，雄威有灵的大佛闭目养神，不觉打起盹儿来，猛然头一闪，沉重的铁头竟闪落到黄河东岸平阳城内的高地上，后来人们就在佛头落地的地方修了寺和塔，将佛头供奉在了里面。
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