华封三祝是尧时期的一个民间故事。故事的大致时间在大禹治水的年头。
我们知道，帝尧时期曾经洪水泛滥，连都城平阳也淹没了。大禹走上治水前线后，先从治理黄河入手，也就是从现在的壶口开始，将拥塞的河道打开，洪水顺峡谷而下，两岸淹没的地方又露了出来，人们回到原来的家园居住了。为察看民情，帝尧四处走访，这一天，终于拖着疲倦的身子回到了平阳附近。
帝尧正在行走，就见退水后的汾河滩里突然黄土飞扬，像是刮起了一股风。定睛细看，哪里是刮风，原来是人们拉着一只小船飞跑。这是干什么？他好奇地挨近去看。不看还好，一看立即大怒。原来是儿子丹朱命令众人拉着船游逛，还得意地说是旱地行船。
这丹朱生性聪明，却好动好玩，没有耐心坐下来学习。父亲在身边时，他还有所收敛。洪水泛滥，遍地灾祸，帝尧四处察看水情，带领子民抢险救灾。趁此机会，丹朱溜出屋去到处游转。到了水边，叫过一条小船，让船夫划着在波浪中玩闹。大水退了他还不过瘾，就让人们拉着船游逛，没想到让他老爸逮了个正着。
帝尧十分生气，儿子这么不成器实在让他伤心。静心思考，也怪自己操劳天下，忽略了对儿子的管教。思来想去，帝尧决心从陶冶丹朱的性情做起。帝尧把自己在屋里关了好几天，时而仰头望天，像在探寻天道变幻；时而伏体在地，像在触摸地理沧桑。一会儿踱步走动，天道地理在他胸中山重水复，曲径通幽；一会儿操笔涂画，民情世事在他手下规正方圆，化为棋局。走出宫门时，一盘围棋的方略已经在心中有了雏形！然后，就教丹朱下棋，陶冶他的性情。据说围棋就是这么发明的，晋朝人张华在他写的《博物志》中写道：“尧造围棋，以教子丹朱。”
丹朱下了一段时间围棋，性情大为改变，帝尧放心了，又去巡察。这一天，他来到华山脚下。当地的头领华封人见到帝尧非常高兴，恭敬地说：“祝你多寿！”
帝尧拱手推辞。
华封人又说：“祝你多富！”
帝尧还是拱手推辞。
华封人看他不喜高寿，也不想富贵，就说：“那就祝你多男子！”
哪知帝尧更是坚决辞谢。华封人很为不解，这三者都是他人求之不得的，帝尧为什么不受？见华封人不解，帝尧对他说：“多寿，自己老了，不能动了，要拖累别人；多财富，就多欲望，损坏心志；多男子嘛，要是教化不好还会危害他人。”
华封三祝就这么来的，《庄子·天地》中有记载。《古今汉语成语词典》收录了这则成语，解释是：华封人对帝尧的三个美好祝愿，旧时为祝颂他人的美好祝词。
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