《古今汉语成语词典》载：洗耳不闻这则成语的意思是，比喻不愿意听或不愿意过问世事。出处是晋代皇甫谧《高士传·许由》中的“尧又召为九州牧，由不欲闻之，洗耳于颖水滨。”
其实，这故事是成语巢林一枝的延续，干脆我们接着《庄子》里的记载说起：许由曰：“子治天下，天下既已治也；而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也；吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣！”
这段话曾经引用过，所以再次引用是因为其中可以发现的东西很多。如果这样说不好理解，那我们先翻翻《汉语成语大词典》1006页载有：饮河满腹。《庄子·逍遥游》：“鹪鹩巢于深林，不过一枝。”比喻人应知足，贪多无益。1006页载有：饮河鼹鼠。《庄子·逍遥游》：“鼹鼠饮河，不过满腹。”比喻所需求或所得极有限的人。
1044页载有：越俎代庖。《庄子·逍遥游》：“庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣！”原意谓人各有专职，庖人虽不尽职，主持祭祀的人也不能越过樽俎代他办席。
仔细一看你就明白了，饮河满腹、饮河鼹鼠、越俎代庖这三则成语都是从
《庄子·逍遥游》上面这段话中衍生出来的，加上巢林一枝就有四则成语诞生在其中，这可以说是高密度的成语田地了。
接下来我们该说洗耳不闻了，按照高士传中的故事是，求贤若渴的帝尧要将帝位让位给贤人许由，许由坚决不接受。无论帝尧怎么说，反正打动不了他。帝尧想，那就让人家再考虑考虑，于是告辞回到平阳。回宫后，还是惦记着这位贤人。是啊，许由侃侃而谈，句句在理，要是让他统领天下肯定会国泰民安。帝尧一心想将他请进宫中主政，又一想，前次去他坚决不干，再去别又碰了钉子。不如退一步，先让他担任自己的助手，待他熟悉了再让位就好说了。主意一定，就派人召他进宫当九州长。岂料，清高的许由连九州长也不接受，还认为这番话污染了他洁净的耳朵，于是，匆匆忙忙跑下山来，跑到颖水河边来清洗自己的耳朵。
这事是不是真的很难说，但是，颖水河确是有的。而且由于有许由洗耳的故事，颖水河不是一处，变成了多处。且不说河南省登封市有，咱们省就有几处。据我所知，平陆县有，黎城县有，襄汾县有。襄汾县这处还在离陶寺遗址不远的地方，而陶寺遗址就是尧时期的。看来，大家都把许由当做高士贤达来尊崇。还有人说，东汉那位作《说文解字》的大名士许慎，就是许由的后人。倘若许由九天有知肯定高兴极了！
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