从《古今汉语成语词典》看，“巢林一枝”出于《庄子·逍遥游》：“鹪鹩巢于深林，不过一枝。”其意是比喻安于狭隘的住处。这则成语出自《庄子》没错，我想说的是巢林一枝和帝尧有关，而且也可以说明帝尧求贤若渴。
帝尧主政时，天下很不太平，不是大旱，就是洪水。每遇灾祸，他都自责，怀疑是自己仁德不够，上天降祸，危害众生。因而，他访问贤人一半是讨教，一半是想将天下让给更为仁爱的贤士治理。帝尧拜访过的贤人有支父和善卷，但文献记载过于简略。关于支父，《新序·杂事五》只写了一句：“帝尧学子州支父”。学什么？怎样学？没有下文。《吕氏春秋·下贤》写到了善卷，也是寥寥数语：“尧不以帝见善卷，北面而问焉。”是说帝尧不以天子的架子去访问善卷，写出他礼贤下士的谦虚态度，却也难以得知善卷的长相和学识，更难知尧从他那里获得了什么学识。
王倪、齿缺和蒲伊是传说中的人物，帝尧访问的情形就生动多了。
王倪是中条山人，帝尧得知便翻山越岭，登上主峰。峰高崖险，石怪岩突，一色的巨石不见黄土，石头上长满了一棵棵松柏。帝尧走来，见松下有一间茅棚，无墙无隔，内放一个草榻。榻上端坐一人，正面山发呆。帝尧走到眼前，那人竟然视而不见。帝尧见他脸色红润，目光清澈，一身仙家风骨，便问：“先生可是王倪学士？”
那人猛然清醒，慌忙下地，请帝尧落座。然后，用陶罐舀来门前的山溪水请帝尧喝。帝尧边喝水，边说明来意。王倪听了，连声道歉，说自己勤学好思，思虑的却不是国计民生，而是山石溪流，草木禽兽。他说：“别看这些山石溪流、高树低草无血无肉，却同禽兽一般，都有生命。禽兽与山石相比虽自己会动，却不比山石恒久；草木与山石相比虽自己会长，却不比山石坚固。在这个世上，太灵性的如朝露，太荣盛的易枯萎。我这些陈腐之见，哪里能和治国搭界？”
帝尧听王倪这么一说，耳目一新，却也觉得是和治国有点距离。他向王倪打听贤士，王倪推荐了齿缺、蒲伊。过了些日，帝尧抽出身来前往姑射山中寻访齿缺、蒲伊。哪知两位高人也不愿多谈治理天下的事情，只向他推荐了许由。帝尧便又去拜访许由，要将天下让给他。许由不受，《庄子》中记有许由的答话：许由曰：“子治天下，天下既已治也；而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也；吾将为宾乎？鹪鹩巢于深林，不过一枝；鼹鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣！”
许由的意思是：“你治理天下，天下已经得到大治了，而我如果代替你，我是为了名吗？名是实派出的东西，我何必去追求？鹪鹩在森林中筑巢，不过占用一棵树枝；鼹鼠到大河边饮水，不过喝满肚子。你还是打消念头回去吧，天下对我来说没有什么用处。厨师即使不下厨房，主持祭祀的人也不会越俎代庖。”
巢林一枝这则成语就出自此处。
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