《汉语成语大词典》关于采椽不斫的解释是：比喻生活简朴。这里的采指柞木，斫是用刀斧砍削，不斫就是不修整。采椽不斫最早出现在《韩非子·五蠹》篇中：“尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫。”是说，帝尧统领天下时，生活十分简朴，房屋上的茅草不修剪，柞木椽子不制作。对先贤的这种高贵品质，魏武帝曹操在
《度关山》诗中曾经歌吟：“不及唐尧，采椽不斫。”
可以说，这则成语又为帝尧画了一张像，画的是他节俭的形象。后世历代对帝尧的这种高贵品质赞赏不已，《淮南子·精神训》中记载的更为详细：“人之所以乐为人主者，以其穷耳目之欲，而适躬体之便也。今高台层榭，人之所丽也，而尧朴桷不斫，素题不枅；珍怪奇异，人之所美也，而尧粝粢之饭，藜藿之羹；文绣狐白，人之所好也，而尧布衣掩形，鹿裘御寒。养性之具不加厚，而增之以任重之忧。”其意思是，一般当帝王的人都是为了个人的安乐和享受，花天酒地，歌舞升平。高屋大厦，富丽堂皇是人都喜欢的，而帝尧却住简陋的茅草屋；山珍海味，是人人爱吃的美食，而帝尧却吃粗米饭，喝野菜汤；华丽的衣服人人爱穿，而帝尧却穿粗布衣，冬天只用鹿皮裹身御寒。相形之下，帝尧的行为是何等的高尚！
帝尧的简朴品格不仅古籍上有记载，而且大量流传于众人的口舌之中。临汾民间这样的故事就很多。有位采药老人，闻知帝尧终日为民操劳，吃的饭食很差，就把自己采到的人参送进宫去，要帝尧补补身体。帝尧不收，老人就不走。帝尧拗不过老人，只好收下。随后，即让女儿娥皇将人参送还老人。娥皇对老人说：“父亲感念您的好心，但是，多年来常吃粗食，已经成了习惯。如今吃了山珍，恐怕会换了口味，以后吃不下粗食。”
还有一个故事说的更是惟妙惟肖。附近有个叫祗的小国，听说帝尧常吃粗粮，就给他送来一只大公鸡，要他补养。帝尧知道大公鸡可以搏击各种毒蛇猛兽，待使臣一走，就将大公鸡放出宫去，让它到民间去除害。
两个故事，一个意思，就是帝尧不收礼，还要保持他平常的简朴习惯。尤其是后一个故事流传更广，还说大公鸡到了民间驱除了害人虫，所以深得众人喜爱。于是，人们就刻画个大公鸡留作纪念。时日久了，民间便有了过年张贴大公鸡的习惯。一直到现在，晋南乡村过年时农家还有贴年画大公鸡的民俗，都说贴了大公鸡吉祥如意。
看来，采椽不斫里蕴藏着传统的美德。
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