痛痛快快说出想说的话，这是《汉语成语大词典》对畅所欲言的解释。还指明出处在清代方苞的《游丰台记》中：“少长不序，卧起坐立，惟所便人，畅所欲言，举酒相属，向夕犹不能归。”这没有错误，只是我觉得这样定位畅所欲言有点亏待了它。其实，往历史的深处一看，就会发现畅所欲言的局面在帝尧时期就已经出现过了。
说明那段畅所欲言的历史，我们应将目光投向北京天安门。天安门前后各耸立着一对华表，那早已成为中华民族的象征。华表基座为八角形，代表着四面八方的八芒太阳纹（八卦方位），喻指天地交泰。柱身的浮雕上是层层云朵，回环升腾，云气中有一条飞腾的巨龙，昂首飘须，奋爪曲身，栩栩如生。在龙首两侧的柱身上，横插着两块云板，上面雕饰着云朵。两块云板本身也制成飘举的云朵，云头在内，云脚在外，两柱对称，产生向上的张举力，因此给人高矗入云、直插天际的感觉。龙首上面是双层复瓣莲花组成的承露盘。承露盘是用来承受天上甘霖玉露的，有祈雨丰年的意义。盘中盘一条玉龙，遥望长空碧野，人们叫它望天吼。据说它在监督帝王的行为，朝向天安门里的，叫“望君出”，意思是说帝王在宫内不要耽于淫乐，要想着天下的百姓，要出宫去民间体察民情；朝向天安门外的，叫“望君归”，意思是说帝王外出不要耽于游乐，要及时回来料理朝政。
原来，这华表不光是装饰物，还有着劝谏的意思。其实，华表的初始作用就是劝谏议论朝政的。其最早诞生在帝尧时期，名称叫做诽谤木。诽谤木早先就是一根木柱，竖立在宫殿前面。不论是朝中大臣，还是百姓平民，只要对朝事有意见都可以发表，即便是说错了也赦免无罪。尧为什么会有这种民主纳谏的作风呢？他是吸取了兄长帝挚的教训。帝挚是一个暴君，他一登上帝位就被一伙小人包围了，这个道喜，那个朝贺，弄得他忘乎所以，随意行事，竟然还把这样的小人委以重任，欢兜、三苗就是其中的两位。这两人赴任前请教另一位小人狐功，有一段对话听来让人胆寒。
狐功告诉二人：“南方刁民，天性狡诈，又好作乱，非有严刑重罚，不足以寒其胆。二位赴任切不可姑息为仁。”
三苗闻言，荡笑狂语：“这很容易，我即立个规定，让子民把宝货好物尽皆奉献，如其不然，立即杀掉！”
哪知狐功不以为然，淫笑着说：“不妥，不妥，依我看罪有大小轻重，不必全杀。再者，杀死了连痛苦也没有了，岂不便宜了他？该想个办法，让他求生不得，求死不成，那他才会惧怕。”
试想，众生在这样的氛围中生活岂不时刻提心吊胆？谁还敢说三道四议论朝事？帝尧执政后决心改变这种状况，于是，就设立了诽谤木。广众打消了顾虑，纷纷建言献策，创造了良好的民主氛围。这不就是畅所欲言的新局面吗？正是。
这种风气为后人所敬仰，就把诽谤木推而广之。不仅宫殿前竖立，也用于十字路口作为路标，再后来还有用于陵墓前面的，这称为陵表。当然，质地最好、造型最好的华表还是天安门前后的那两尊。了解了这段来龙去脉，就会明白华表是畅所欲言的象征，是民主政治的象征。
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