茅茨土阶，也有写作土阶茅茨。《古今汉语成语词典》解释：茨，用茅草、芦苇盖的屋顶。阶，台阶。用茅草盖屋顶，用泥土砌台阶，形容房屋简陋牞也泛指生活俭朴、贫困。引用的史料有汉代张衡的《东京赋》，上载：“慕唐虞之茅茨，思夏后之卑室”；有明代冯梦龙《东周列国志》，上载：“昔尧舜在位，茅茨土阶，禹居卑室，不以为陋。”
从史料看，这则成语和帝尧有着联系。正是这样，据说尧的故乡——伊村就有关于茅茨土阶的碑石。
伊村位于临汾城西南，离尧庙也就一箭之地，西滨汾河，东望崇山，是个高巍阔朗的村庄。早先村子的东面通往城里的叉道口，有一座石牌坊，上面镌刻的就是帝尧故里几个大字。往村里走，东门上书：泽被尧光；西门上书：尧天再造；南门上书：尧天化雨；北门上书：尧都遗风。村中原先建有祠庙，现在祠庙虽然不在了，但是村南的高崖上仍然耸立着一块明代万历年间的碑石，上面刻的字就是“帝尧茅茨土阶”。
碑石旁边的崖畔上，绿草丛生，间或有一两棵酸枣穿插草丛，这儿被称为尧王圪台。伊村人特别珍爱尧王圪台的酸枣。每有客人来访，他们都会热情地介绍，这儿的酸枣刺上没有钩。酸枣刺都是两两相挨，一长一短，长的直翘，短的是个弯钩。仔细观察，正是，这尧王圪台的酸枣棵的短刺也伸直了，没钩了。客人的惊奇，会引发伊村人的讲述。尧王在这里出生后，正好遇到其祖母病逝，于是，按当时的风俗就在这里相避。他和平民家的孩子一起玩耍，稍大点儿就下田劳作。一天，他从这里路过，走得正急，身上的葛麻长袍挂在了酸枣刺上。他弯下腰去解，却怎么也解不开，便自语道：“这刺何必长钩！”没想到这么一说，酸枣刺真的变了，那短刺果然伸直了，没钩了。说到这没钩的酸枣刺，伊村人脸露喜色，闪烁着荣耀的神色。
这酸枣刺的故事，只是传说，传说不足为据。可是，我们也不要忽略了传说的作用，考古学家寻找历史遗址，往往有个着眼点，那就是哪里的传说密度大，就在哪里入手。临汾不仅有尧出生的传说，还有尧成亲、继位、拒礼、访贤、让位以及安葬的传说。这些传说贯穿了尧的一生，因而当年考古工作者就盯住了这块土地，发掘出了附近的陶寺遗址。该遗址属龙山文化晚期，即尧舜禹时期，可以说，传说启迪着考古，考古实证着传说。
走进陶寺遗址可以看到，发掘出土的那些屋舍都很简陋。如果复原，都是黄土垒筑的台阶，茅草覆盖的屋顶。这就是帝尧那时的宫殿，的确和普通百姓区别不大。比一般人强些的是，墙面上抹了白灰，这可能就是特权了。在广众的赞誉中，帝尧，以及舜禹都成了简朴生活的榜样，史书中屡屡出现是在提醒后世君王效仿。
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