马烽和孙谦数十年来始终保持与农村生活的血肉联系，对农民的兴趣爱好、文化基础、阅读能力、生活习惯，都非常熟悉。由此，他们感觉到，由于文化基础比较低和时间有限，农民群众阅读小说者只是少数；随着电影技术的普及，包括文盲在内的大多数农民都可以看到、可以看懂电影。如果多创作一些电影文学剧本拍成影片，会有更多的农民群众获得艺术享受。在这种思想感情的驱使下，马烽和孙谦的文学创作生涯中，电影文学剧本就成为他们的重要成就。上世纪50年代，马烽与西戎合作的《扑不灭的火焰》，马烽的《我们村里的年轻人》，孙谦的《陕北牧歌》、《丰收》、《光荣人家》、《葡萄熟了的时候》、《夏天的故事》、《万水千山》等等电影文学剧本拍成影片上映后，风行一时，差不多是家喻户晓。
进入新时期，马烽和孙谦都把写农民、为农民写，继续作为文学创作的基本原则，投入很大精力去写电影文学剧本，目的仍然是让更多的农民群众获得艺术享受。十多年中，他俩一共合作写出6部电影文学剧本，即《高山流水》、《新来的县委书记》（又名
《泪痕》）、《几度风雪几度春》、《咱们的退伍兵》、《山村锣鼓》、《黄土坡的婆姨们》。其中，《高山流水》和《几度风雪几度春》因故未拍成影片，其余4部与观众见面后，获得了广泛好评。
文人相轻之风是文艺界的通病，而像马烽和孙谦两位已是成就卓著的作家，能够十多年愉快地合作创作出那么多优秀电影文学剧本，在文艺界是少见的，也是人们乐于谈论的佳话。这中间，一方面是他们两人的生活经历基本相似。两人都出身在较为贫困的农村，也都念过几年书，抗日战争爆发后，几乎是同时参加了革命游击队。从1938年春天起，他俩就在一个部队里打日本侵略者、搞文艺宣传活动。1942年一起到延安学习了近两年，对文学创作产生了浓厚兴趣。后来又一起到了晋西北抗日根据地，从事新闻宣传和文艺创作，发表了不少小说、散文、剧本以及通讯报道。新中国成立前后，由于工作的需要，他们分开了一段时间。到上世纪50年代中期，又都先后回到山西，在一起从事专业创作，再没有分开。他们经常结伴下乡，讨论问题，他们的生活习惯和兴趣爱好也很相似。这些都为他们的合作打下了基础。
另一方面，他们的文艺创作观点基本相同。他们都坚持现实主义创作方法，都以表现农村生活为写作方向，思考农村中的各种普遍问题，为农民提供精神食粮。他们都写小说和电影剧本，艺术风格大体一样，注重结构故事情节，注重人物描写等等，是“山药蛋派”的骨干人物。当然，他们在创作中有时为了某个问题也会争论，但从不在意。马烽曾经谈到过这个问题：“孙谦有个特点：一件事不干便罢，只要他答应了干，总是全身心地投入，决不后退。我们俩虽然基本观点一致，但在具体讨论提纲时，对一些人物的设置、重要情节的安排，总不免各有各的想法，有时也难免各持己见，争论不休，甚至有时他会大发脾气骂人。我的对策是不理睬。我知道他是一堆麦秸火，燃得旺，灭得也快。过不了多久，连灰烬都被风吹散了，一切照旧，和好如初，从来不伤感情。”
党的十一届三中全会以后，农村推行了各项生产责任制和家庭承包政策，面貌发生了极大变化。跟农民有着很深感情的马烽和孙谦，注视着这些变化，感到很兴奋。他们看到一些过去连粗粮都不够吃的困难户，如今白面吃不完；一些过去只能挤在破窑旧房度日的穷人家，如今住上了宽敞明亮的新房；更主要的是农民的精神面貌发生了明显变化，呈现出一派活力。但是，有着强烈责任感的两位老作家，也看到部分缺乏劳力、或者虽有劳力却没有致富门路的农民，在解决了口粮问题后仍处于贫困状态；一家一户的经营方式，调动了农民的生产积极性，却不可避免地带来某些无法逾越的困难，影响着整个农村经济的发展。
如何才能让所有农民致富呢？如何才能促进农村经济全面进步呢？两位老作家苦苦思考着，觉得需要提倡一种为了大家致富而牺牲个人利益的精神；提倡联合起来共同致富却又不同于过去
“大锅饭”体制的经营方式。这就促使马烽和孙谦写出了“农村三部曲”电影文学剧本：《咱们的退伍兵》、《山村锣鼓》、《黄土坡的婆姨们》。
《咱们的退伍兵》讲述的是退伍战土方二虎的故事。方二虎在部队干了六年，学会了修机器、开汽车，还加入了中国共产党。退伍回到山区老家后，面对家乡的贫困户与闲散劳力，他放弃了当个体运输户赚大钱的机会，甚至牺牲了自己的爱情，坚定地与大伙儿办起了炼焦场。经过种种磨难，终于带领大家走上了富裕道路。两位作家之所以要选择退伍兵作主角，正像孙谦讲的那样：“我们两人都是当兵出身，了解军人，感到解放军确实是个大学校，集体主义和勇于牺牲个人利益的精神较强；同时，近几年部队培养了不少军地两用人材，应该让他们回农村发挥作用。”
《山村锣鼓》表现的同样是共同致富的主题，主角是知识青年。高中毕业拿上大学入学通知书的费成树，因父母有病，放弃了跨入大学校门的机会，回到了贫困的红土沟村。
改选村干部时，他被群众选为村主任，接管了只有“一张桌子、一个戳子”和拖欠银行3万元贷款的村委会。面对困难，费成树依靠群众的支持，因地制宜千辛万苦创办集体企业，给红土沟村民带来了新的希望。马烽和孙谦选择农村知识青年作为带领农民致富的领头人，表明了他们对农村发展前景的思考，在科学技术飞速发展的时代，农村青年有知识才能担当起农业现代化的重任。
《黄土坡的婆姨们》表现的是和前两部基本一致的主题：联合起来共同致富，但角度和人物都不一样。黄土坡的汉子们在商品经济大潮冲击下，纷纷外出谋生赚钱去了，村里的土地无法耕种，面临荒芜的危险。在青年妇女常绿叶的努力下，联合起婆姨老人来，集体承包了土地，科学种田，发展养殖业，获得了大丰收，为黄土坡村开创了一个新天地。
马烽和孙谦的“农村三部曲”，通过鲜活的人物形象塑造，表达出联合起来共同致富的主题。方二虎、费成树、常绿叶，是出类拔萃的农村先进青年，具有共产党人的传统品格。他们心中装着群众，富有自我牺牲的精神，又有一股不达目的誓不罢休的韧劲。他们是农村改革大潮中涌现出来的佼佼者，也是带领群众走共同致富道路的领头人。他们的奋斗经历和取得的成就，体现了马烽和孙谦对农村改革的期望，形象地论证了一个重要的理论命题，即：在农村经济体制发生根本性变革时期，生产力的发展与生产关系的和谐，应该达到统一，要做到这一点，人是最关键的。
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