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中国古代，习惯以“金乌玉兔”来代称太阳和月亮，金乌代表太阳，玉兔代表月亮。这种物象源出于上古时期的原始信仰，后与道教相结合，衍生出更多的故事和传说。古人常以嫦娥奔月的故事抒发对月亮的向往，并寄寓了对美好爱情的憧憬，而作为月宫仙子的陪衬，“玉兔捣药”成了月宫故事不可或缺的画面之一，和嫦娥、桂树、蟾蜍等成为神话传说中月宫图的固定搭配。晋代的傅玄在《拟天问》中就曾有“月中何有？玉兔捣药”的赋句，说明在汉晋时期，月兔捣药的传说已经开始为人们所接受。
收藏于山西博物院的一面玉兔捣药图铜镜，直径14．6厘米，为唐代文物。边呈菱花形，内切圆弧。画面中央为一棵桂树，树干盘曲，镜钮嵌于其中。桂树根深叶茂，树右为嫦娥，身段娉婷，似乎正在翩翩起舞，一手捧物，披帛飘举。画面由桂树一分为二，位于树左的玉兔持杵捣药，作人立状，双耳竖直，臼旁有一跳跃的蟾蜍，与玉兔捣药组成一侧画面。圆弧外，八片花瓣中各饰一朵流云，整个画面呈现出祥云飘渺、迥乎人世的仙境气氛。关于玉兔进入月宫图，民俗学界和历史学家有着种种不同的解读，但究其根本，捣药的形象还是与道家服食有着千丝万缕的联系，所谓“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”，也体现出早期道教提倡服丹养生，以求不死的永生愿望。无论怎样，兔子以其可爱的形象进入流传千古的传说故事，还是平添了几许人间的生趣。 |
