山西博物院珍藏的一套明代水陆画,原藏于右玉县宝宁寺。这套水陆画共计139幅,均用淡红和黄色花绫装裱,除几幅大佛像外,均高约120厘米、宽约60厘米,整体保存完好,卷幅浩繁,洵为神品。宝宁寺位于右玉鼓楼东大街,为右玉的一大禅林,水陆画在佛历每年的农历四月初八日至初十日(浴佛日)悬挂三天,做水陆道场,道场完毕之后,就把画严密地收藏起来。有学者认为此套水陆画是明朝廷用于镇边的,具有安邦定国之意。宝宁寺明代水陆画绘制精美绝伦,有学者认为是由明代的宫廷画师所绘,整套画作无论是笔法、着色、制式及规模,无不体现了高超的工艺和画技,故这套水陆画的价值堪称中国现存水陆画中的极品。
宝宁寺水陆画具有极高的历史价值——这也是其宗教美术价值之外的又一重要意义所在,很多描绘当时民生百态的画幅都成为今天我们的宝贵实证。例如这件展出于山西博物院“戏曲故乡”展厅的“往古九流百家诸士艺术众”图轴(展出品为复制品),绢本,设色,纵119厘米,横62.5厘米,保存完好,色彩明丽。此幅水陆画即是作为描绘世情百态而存在于整套水陆画中的,这幅画上层绘士、农、工、商,以及医生、占卜师等,下层绘戏曲、乐舞及杂技演员,人物众多,形象鲜明。尤其是下层所绘戏曲乐舞演员,即此幅名称中的“艺术众”,他们衣着鲜艳,装扮各异,神态生动,甚至人群中还有背负乐器者和演出中作丑角的侏儒等,令我们对元明时期的民间演艺平添了许多真实而切近的感知与认识。这件水陆画的绘制本意是勾勒当时的各色人物,但在今天看来,它实在是一件研究中国古代戏曲史、乐舞史以及古代戏剧的服装、道具、化装等课题的宝贵资料。
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