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明朝是中国封建社会经济史上一个重要阶段。新中国成立初期，明政府曾大量铸造“洪武通宝”铜币。由于铜钱质量较大，不便运转，不利于大宗商品买卖，而当时的商贾又有自元代以来就用钞的习惯，白银当时又尚未能成为普遍使用的货币，于是明太祖洪武七年（1374），朝廷设立“宝钞提举司”，洪武八年（1375），命中书省诏造“大明通行宝钞”，简称“大明宝钞”。洪武十三年（1380）废中书省，乃以造钞属户部，而改宝钞文“中书省”为“户部”。
山西博物院“方圆世界”展厅的一张大明通行宝钞中书省二百文，长27厘米，宽16.5厘米，采用桑皮纤维做钞料，钞纸纤维细长，深蓝灰色。宝钞正面有龙纹边框，边框上的横额为“大明通行宝钞”6个字。边框内上层两侧分别为叠文篆书“大明宝钞”和“天下通行”共8个字。中间横书钞文“贰佰文”。钞额下面绘钱串图，一串象征一百文。边框内下层楷书“中书省奉准印造大明宝钞，与铜钱通行使用。伪造者斩，告捕者赏银贰佰五拾两，仍给犯人财产。洪武年月日”。文字上盖篆书“宝钞提举司印”朱文印一方。背面上层加盖篆书“印造宝钞局”朱文印，背面下层有龙纹边框，框内横书钞额和钱串图。从明洪武八年（1375）到洪武十三年（1380），中书省发行宝钞仅五年，传世非常稀少，所以这张宝钞的意义和价值不言而喻。
大明宝钞具有便于携带、交易等优点，由于在发行流通过程中不断贬值，虽然明政府在从成祖到宣宗的二三十年间曾采取过措施来维持宝钞的购买力，但也未能挽留住它退出历史舞台的脚步。到了明孝宗弘治年间，宝钞在商品货币经济中已无意义，民间只用银和钱进行交易。明中叶以后，宝钞便已无人使用，渐渐湮没于历史了。
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