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1957年秋，山西沁县城北25公里处的南涅水村古寺院遗址中，出土了一大批佛教题材的窖藏石刻，总数共有800余件。据石刻中的铭记表明，这批造像最早始刻自北魏永平二年（509），最晚终至北宋天圣九年（1031），前后延续500余年。石刻大多为锥形四面体。每块石刻四周雕有佛龛、佛像、佛传故事和各种花卉图案。每组1、3、5块不等，分组可迭置成塔形，十分壮观。此外，还有个体造像，大的3米余，小的仅有30厘米，是研究北魏至唐宋时期佛教传播、断代和佛教造像艺术的重要实物资料。山西博物院所藏其中部分石刻作品造像精美，雕刻技艺纯熟，具有极高的艺术、审美价值。现收藏于山西博物院的这件北齐佛教力士造像，由于残损而仅剩头部，虽然今人已无从得见他的全貌，但也仍然为造像的精湛技艺所折服。力士，是佛教引入中土的一个词语，《长阿含经》卷四称“力士”为“末罗”。末罗即是梵语
malla，
意译为力士。有两种意思，一是指大力之男子；二是指一种大力的种族。《长
阿含经·游行品》卷二中说：“尔时，世尊在拘尸那竭城本所生处，娑罗园中双树间，临将灭度，告阿难曰：‘汝入拘尸那竭城，告诸末罗。’”佛教的护法神金刚密迹亦称金刚力士。后泛指力气大的人。佛教文献和造像中往往以力士为护法金刚，给人以威武雄壮之感，增添了宗教的震慑力和庄严性。这件力士头造像，面颊稍长而颇为丰满，两颊肌肉紧实，似笑似怒，双唇紧闭而双目圆睁，上眼睑做夸张的线条处理，配合以紧缩的双眉，真是一派金刚怒目之像，造像刀法寥寥，既上承了北魏以来的石刻线条技法，又显示出外放、丰盈的盛世气象，正是艺术史上开启日后隋唐美学的滥觞。
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