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经过漫长的旧石器时代早期，约距今20万年的时候，人类步入了旧石器中期，这一阶段的人类谓之“早期智人”。早期智人的体质特征更接近现代人，经过长期的劳动经验积累，他们的石器制作技术有了很大的进步，制作的石器类型逐渐增多，功能进一步分化，加工也日趋精细。这一时期山西境内以著名的丁村和许家窑遗址为代表。
丁村位于山西省襄汾县，属于汾河的中下游，几十万年前这里气候温暖湿润，水资源丰富，生长着稀疏的山林和成片的草原，与今天长江中游汉水流域极为相似。丁村人在这里与披毛犀、大角鹿、纳马象等动物一起生存。1954年的丁村遗址发掘中发现了三颗属于一个约12岁儿童的牙齿化石，以及27种哺乳动物的化石和两千多件石制品。丁村遗址出土的石器以“三棱大尖状器”最为典型，被学术界命名为“丁村尖状器”，它主要用于起土挖掘。这种尖状器在山西、陕西、河南的一些遗址中也有发现，说明了一种文化的传承关系。
这件展出于山西博物院“文明摇篮”展厅的三棱大尖状器，在丁村人手中打造得近乎完美，因此被称为“丁村尖状器”。它是10万年前汾河流域旧石器文化的典型工具，形似西方同时期的“手斧”，由大石片单项加工而成，三棱三面，庄重对称，使用功能和结构艺术兼备，是山西地区旧石器时代中期最具代表性的石器之一。
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