中国古代货币历史悠久，它是伴随着商品生产和商品交换而产生的。一般认为它产生于夏商时代，到清朝末年步入终结。在数千年的历史长河中，中国古代货币以金属铸币为主体，形成了具有鲜明民族特色的东方货币文化体系，是中华民族传统文化的瑰宝。先秦时期，是中国古代货币由产生到逐渐成熟的时期。根据资料和考古发现，夏商时货币就已产生，天然海贝由于自身的特点而被赋予了货币的职能，成为了中国最早的货币。今天，我们使用的许多关于财物的文字都是以“贝”为部首的，它反映了这个特点。随着需求的增加，仿制贝开始出现。1971年山西保德林遮峪出土的109枚商代铜贝，可以说是中国铜铸币的开始。上图这两枚外形规整、大小十分均匀的铜贝，中间为直型的齿槽，约重8克。保德铜贝制作精美，把海贝与铜金属集于一身，它使作为实物货币的贝有了质的飞跃，至少可以认为这是实物货币贝与后来铜铸币之间的一种过渡。
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