太原（晋阳）地区有着与别处不同的地域文化，“东带名关，北逼强胡，年谷独熟，人庶多资。”长期以来，汉民族与北方各民族在此强烈碰撞的同时，也在相互融汇交流。作为北方重镇，域外文化不断注入并落地生根。多种文化精华的融合、沉淀，形成了自己独特的区域文化。
北方各民族居住在广阔的草原上，以游牧、狩猎为基本生产方式，也经常南下掠夺。而晋阳正是在此要冲地带。远的不说，春秋后期的公元前541年，就有“晋荀吴帅师败无终及群狄于大卤”。“无终”、“群狄”即北方民族。大卤，即今太原地区，是当时北方民族对此地区的称谓。随后有战国时期人所熟知的“赵武灵王胡服骑射”的史实等。秦汉之时，北方匈奴更趋强盛，被称为“天之骄子”。多年的碰撞，当然不仅仅是军事上的冲突，更有着文化、经济等方面的交流内容。北方民族在此过程中，迈开了游牧型经济向农耕型经济转化的步伐，并逐渐进行着汉化的嬗变。
晋阳地区同北方民族交流是长期的，如东晋十六国时期，晋阳先后被后赵、前燕、前秦、西燕、后燕等匈奴、鲜卑、羯、氐、羌族如走马灯一般占据，史称“五胡轮流据晋阳”。南北朝时期，又为北魏拓跋氏及北齐高氏等据有，高氏也是汉化的鲜卑族人。
在此期间，除中原汉族与北方民族的融合外，还有外来文化的注入，为晋阳地区增加了新的文化元素。
晋阳不但是军事重镇，也是北方政治、经济、文化中心，外来文化的注入必不可免。这可从近年来在太原地区发掘的古墓葬为佐证：如王郭村的北齐东安王娄睿墓壁画；隋代虞弘（在隋朝为官的外国人）墓石椁雕绘；王家峰北齐武安王徐显秀墓壁画中，胡商驼队的商人有明显波斯人的特征。有的人物可看出来自西域、中亚、西亚以及地中海一带。其乐器、用品、饰物以及人骑大象、生有双翅的骏马、与雄狮搏斗的图象，更呈现着浓郁的异国情调。前些年在晋源区出土的波斯金币，用实物见证了当时对外贸易的情况。当然，物资交流和文化交流二者是分不开的，那些高鼻深目大胡子的外国人，在进行物资交流的同时，把他们的文化也带进了晋阳大地。
中国本土文化中，道教是一个重要组成部分。它初创于东汉，经长时间的发展，到南北朝时，北魏道士寇谦之进行了重大改革，并制定了“乐章诵戒新法”。此时，南方道士陆修静整理了三洞经书，编注了斋戒仪范，道教形式因而完成并在全国广泛传播，晋阳地区当然也不例外。而“舶来”的佛教文化的传播，其势头比道教还大。十六国和北朝时期，北方各民族入主中原，因为他们受中原儒、道两教的影响较少，很容易接受佛教。后赵石勒就广造佛寺，推崇佛教。北魏拓跋氏对儒、佛、道进行了改造，使之相互妥协，改造为北魏政权的统治思想。晋阳城是东魏、北齐政权的实际统治中心，其后又是唐朝举义开基的发祥“圣地”，这些帝王多十分尊崇佛教。因此，在当时，晋阳地区也成为中国北方佛教发展活动的中心。那时，寺庙林立，“佛迹”遍地。只举一证，日本净土宗佛子，尊交城玄中寺为该宗祖庭，尊昙鸾、道绰、善导大师为祖师（交城也属晋阳地区）。东魏时昙鸾、隋唐时道绰，起初都在晋阳城附近的蒙山开化寺（古称大岩寺）研习、弘扬净业，是后来才移住玄中寺的。而天龙山就有善导大师墓塔。
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