早在1919年前，阎锡山即在太原的山西铜元局里面附设有修械所。后来由外国购进机器，遂又在那里设立了军人工艺实习所，开始制造手掷弹、臼炮、迫击炮及炮弹等简单武器。到1921年前后，已经能造步枪子弹。此时，有人用800元银洋从天津租界地外国人(据说是法国人)手中买了一支自动冲锋枪，于是即着手仿造。同时，也能制造三八式步枪、盒子枪(大手枪)及各种枪炮弹。只是技术粗糙，质量也差，子弹常卡壳，不好使用，直至1928年，北伐战争结束后，阎又聘请日本技术人员，进一步制造重型火器。实际到这时候，这个厂子已发展到具有兵工厂的规模。
迄至1930年，阎锡山与冯玉祥联合反蒋失败后，阎即匿居大连。嗣以山西内部分裂，驱逐商震，几至出乱子。阎怕太原出事，得到日本帝国主义者支持，经由大同回到河边村。通过汪精卫，又由蒋介石给予绥靖主任。于是，他又回到太原继续拥兵自雄、割据一方。
自1932年从大连归来之后，阎锡山即在山西大搞实业计划，各工厂、企业接踵而兴。同时，把原有之军人工艺实习所亦扩展为太原兵工厂，扩张军备武器。
在日本投降后，还听说：
在1937年以前扩大兵工厂建设时，阎曾由德国克卢伯工厂购进7000多件精密机器。为了生产原料，另由德国某商行订立了在太原建筑炼钢厂的合同。由德国供给全套设备，由他们派来技术人员负责绘图、施工、安装，一直到交付使用。
卢沟桥战端兴起。日本帝国主义者攻陷太原之后，首先计划把上述机器运到日本，由于炼钢厂当时还未完工，日军也要接收，德国厂商根据原订合同加以拒绝。日军当局因恐影响德、意、日三国同盟的关系，允许德国厂商继续修建，只把太原兵工厂由德国购来的机器全部运往他的国家。
1945年日本宣告投降。阎锡山率领他的部属由晋南返抵太原，立派他的妻侄，早年曾在日本留学、熟悉日本情况的徐士宏(徐一清之子)，前往日本追索这部机器。日本当局在彼时情况之下，不得不将原拆走的机器全部交还。徐士宏正在装船向本国起运时，接到阎锡山由太原发来的电报，命他将全部机器由日本直接运往台湾。
徐士宏根据阎的指示，把机器交与台湾当局，返回太原，向阎报告了情况之后，阎锡山又派徐士宏将他母亲(继母)和他老婆(徐士宏姑母)连同子女，以及他的私财运往日本落户。
这时，德国厂商也把他们承包修建的炼钢厂全部移交给了阎锡山。
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