来到离石的北川河畔，你的感官自然地就会提醒你，这里在历史上肯定是一个地平川阔、水草丰美的地方。左国城遗址就位于北川河中游，今我省方山县境内的南村。古代这里北通岚代、南出平阳，向西可至陕北，往东可达太原，战略地位十分重要。特别是向东进入云顶山深处及庞泉沟一带，至今仍是山西有名的大牧场，因而为游牧民族的活动提供了良好的舞台。
左国城，春秋战国为白狄、皋落所居之皋狼邑，汉为皋狼县。从公元140年西河郡内迁离石起，这里建为左国城，南匈奴的首脑机关——南单于庭就入驻这里。成为北方少数民族匈奴、鲜卑、羯、氐、羌的核心基地，先后辉煌400多年，孕育了一支强大的“离石胡”人，在民族融合史上产生了里程碑的意义。
南单于庭入驻后，对这里进行了创造性经营。沿用并扩展了春秋战国和秦汉城池，背靠东部大山，面向北川河水。依山就势，构筑城垣，东、南、北三面环岗而筑，东城墙沿山脊线而建，内外双城，严密捍御。内城呈长方形，外城随地形呈不规则形变化。总体建设为内城、西城、东城三个部分，成为城套城、城包城，内外结合，互为照应的军事城防。最外围周长9932米，总面积达到8.7平方公里。
这里作为南单于庭匈奴左部帅驻地，统领并督察匈奴五部军事。当时曹操把匈奴五部分布到石楼、汾阳、文水、忻州和祁县一带，其领导核心就在离石左国城。南匈奴统治集团在这里生活、开会、娱乐、研究内部事务，处理各种问题，协调五胡之间及胡汉之间关系。西晋惠帝建武元年（304年），南匈奴首领刘渊根据当时天人环境在此作了当前形势和任务的报告。认为汉朝时：我们先人与汉约为兄弟，同甘苦共患难。当前的处境是：魏晋代兴，单于空有虚号而无尺土之业，各王侯都降同普通老百姓。当前形势和任务：司马氏骨肉相残，四海鼎沸，为我们兴邦复业提供了天赐良机！
于是，在晋朝皇族骨肉相残、胡人受压、天灾人祸、民不聊生的大背景下，一个以刘渊为皇帝的匈奴汉国迅速孵化出巢。刘渊在此发动匈奴起义，很快推翻了西晋王朝，统治了山西大部分及长安、洛阳等中原的核心部位。成为我国历史上第一个内迁少数民族在内地建立的国家政权。由于胡人有了这样一块根据地，当时陕北、晋西北、晋东南的数十万胡人有了精神的依托，为少数民族混战和十六国的建立，奠定了思想基础和组织基础。位于吕梁山区深山大川的这个指挥中心，指挥着“五胡”千军万马东打西杀，争城掠地。又像一个神秘的剧场后台一样，“五胡”部族分别在此打扮一番，领了台词，便在中华大舞台上“乱纷纷，你方唱罢我来唱”，演出了“十六国”混战的活剧。
今天，吕梁一带还有许多当时胡兵征战的遗迹。左国城城墙犹存，基本完好。据光绪《永宁州志》述刘王晖山，上有“饮马池”，曾是刘渊牧马场，“今渊祠尚存”。吴城镇上四皓村有刘渊行宫。卢城（今离石上楼桥村）为晋并州刺史刘琨所筑攻刘曜的城垒。马头山有刘琨庙，玉林山有石勒墓。直到一千多年后，这一带三十多村还组织庙会，祭祀“石勒爷”。
位于吕梁山东部的汾阳、孝义一带，则是对“离石胡”严加防堵。汾阳一带有六壁城，《水经注》云“南魏朝置六壁于其下，防离石诸胡，因为大镇。”《汾州府志》述，府北十五里有八门城，“刘渊遣将乔嵩攻西河，因筑此城，城有八门”俗名罗城。有板桥城，《郡国志》记“刘渊击刘琨于此。”孝义市有偏城村，《孝义县志》载，十六国时后赵离石侯以防西北诸胡筑城于此。由此可见“离石胡”威风当时，史籍不虚。所有这一切以及后赵、大夏国等都与左国城有着深刻的渊源关系。当时的左国城在内迁胡人心目中成为中央圣地，其榜样的力量甚至鼓舞了后世的元蒙和满清统治者。这里神秘的山河面貌、传说遗迹则如彩云一般吸引着人们的目光，其无尽的光辉则照耀着史册直到今天。
五胡的内迁是在中原政府控制下进行的，而五胡的混战则是民族矛盾失控的悲剧。但站在历史的田埂上你就会看到，五胡的汉化就像冰雪融化成春水一样，其鲜活的生命之水漫过田垅地沿不断地注入中原民族生存发展的原野，这种活水有效地促进了中华民族在政治、经济、文化和血统方面的文明大融合，有力地提升了中华民族的生存活力。今天的中国虽然没有匈奴这个民族，但是他早已融入中华民族的血统。世界各地的匈奴后裔及专家学者都在探讨南匈奴的去向，其实他们的首都就在离石左国城，他们的热血流淌在你我的身体里。这里是陕北那个大夏国统万城的祖庭，应当成为海内外匈奴后裔及北方各民族朝拜和瞻仰的圣地。
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