所谓历史名城，直观地讲，就是历史上有名的城市，是历史积淀深厚的城市，是历史上在国家民族的生存、发展和历史文脉的延续中有着深厚积淀的城市。华北重镇、山西太原就是这样一座历史积淀深厚的城市。
唐尧故地―――故唐国
尧，姓伊祁，名放勋，号陶唐氏，习称唐尧，是我国原始社会父系氏族公社后期部落联盟的著名领袖，是华夏5000年文明史上家喻户晓的人文始祖之一。
史载，唐尧初都太原。《汉书地理志》记载：“晋阳本唐国，尧始都于此。”《史记五帝本纪正义》记载：“唐国，帝尧之裔所封，汉曰太原郡，在古冀州太行恒山之西，其南有晋水。”尧曾在太原盆地北端建唐城。专门记载中国古代名城的《都城记》说：“晋阳城北2里有唐城，尧所筑。”中国古代城、国为同一概念。所以，唐城也称唐国，以至于太原有了“唐”之古称。后来，尧迁都平阳（今临汾），平阳又有了唐之名称，故太原又称“北唐”。现在，太原仍有古村落名尧城，仍有古遗迹尧庙。
尧曾命羲氏、和氏顺应自然，观察日月星辰之变化，在掌握一定天文知识的基础上，创造了一年为366天的年纪，并用19年中设置7个闰月的方法来调整时差的上古历法。他还依据一年366天气候变化的规律，把一年分为4个季节、24个节气，传授人民春种、夏长、秋收、冬藏的道理，大大加快了中华民族由原始蒙昧向文明时代过渡的历程。
关于尧，其公认的说法是始都于唐（今河北唐县），后迁晋阳，及为天子都平阳（今临汾）。
桐叶封地―――故晋国
周武王灭殷商后建立周朝，史称西周。《史记?晋世家》载：“成王立，唐有乱，周公诛灭唐”“遂封叔虞于唐”。按此说，西周时期即在今太原地区分封有诸侯国―――唐国，都于唐城。唐叔虞之称由此而来。唐国的第二代诸侯王、叔虞之子燮父，因唐国濒临晋水改国号为晋。此为晋国之渊源。清《晋祠志序》中写道：“三晋之胜，以晋阳为最。而晋阳之胜，全在晋祠。祠者何？庙也。祠而曰晋者何？以祠在晋水之源也。晋祠者何？唐叔虞祠也。唐叔虞者何？周武王之子，成王之母弟也。叔虞而曰唐者何？成王灭唐乃剪桐叶以封于唐也。既为唐侯，都于晋阳，后人感其德泽，立庙于晋水之源以祀之，故曰晋祠。”《魏书?地形志》云：“晋阳有晋王祠”，即指此也。”
春秋霸地―――有晋国
春秋时代，是指公元前770年周平王东迁洛邑以后，一直到公元前403年韩、赵、魏三家分晋这一时期。名义上是周王朝统治，实际上是诸侯并立，强国称雄争霸。
所谓春秋五霸，一说是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；又一说是宋襄公虽有称霸之心，然出师未捷身先死，会盟失败，不能算是霸主，而后的吴越争霸，越王勾践卧薪尝胆，终成霸业，故五霸之中应没有宋襄公，而应是越王勾践。五霸说虽有争议，但其争霸的事业却是事实，霸主中始终有晋国也是事实。晋国晋人很了不起―――其活动范围从最初的河、汾之东百里的地方，直至扩大到拥有山西全部、河南和河北的大半及内蒙古、陕西的一部分。晋献公时，晋的疆土从黄河北岸扩展到了南岸，并达到了黄河以西的地方。晋文公时，国力空前强盛，晋国联合秦、齐、宋几国，出兵车七百乘，在城濮之地大败楚军，晋国成为中原霸主。
三家分晋―――开战国
春秋晚期，晋国的韩、魏、赵三家（三卿），利用旧君刚死、新君幼弱之机瓜分了人家的土地和户口。这就是春秋大变动时期发生的“三家分晋”的著名历史事件。三家分晋的结束正式标志着战国历史的开始。
晋在春秋前期发生了几十年的公族内乱，晋国君主的办法是：不给公族子弟封地和官职，确实消除了公族内部对君位的威胁。可是，这样一来，政权就渐渐落到卿大夫手中了。春秋中期以后，晋国已经是“政出家门”，由卿大夫主宰一切，国君成了傀儡，甚至被任意杀死或废掉。“家门”主要是指智氏、赵氏、韩氏、魏氏、范氏、中行氏。赵襄子执政时赶走了范氏、中行氏，形成了四卿执政的局面。这四家中，又以智家的势力最大。公元前453年，智家的大夫智伯想侵占其他三家的土地，对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子说：“晋国本来是中原霸主，后来被吴、越夺去了霸主地位。为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家。”三家大夫都知道智伯存心不良，可是三家心不齐。韩康子首先把土地和一万家户口割让给智家；魏桓子不愿得罪智伯，也把土地、户口让了。智伯又向赵襄子要土地，赵襄子可不答应，说：“土地是上代留下来的产业，说什么也不送人。”智伯于是命令韩、魏两家一起发兵攻打赵家。公元前455年，智伯自己率领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三队人马直奔赵家。赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳。晋阳城的老百姓恨透了智伯，宁可战死，也不肯投降。
智伯利用晋水灌晋阳，城里越来越困难。赵襄子派张孟谈出城找到了韩康子和魏桓子，约他们反过来一起攻打智伯―――用的同样是水战，智家的兵士，被砍死的和淹死在水里的不计其数。智伯全军覆没，赵、韩、魏三家灭了智家，不但把智伯侵占两家的土地收了回来，连智家的土地也由三家平分，韩、赵、魏三家形成了鼎足之势。
公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。国力贫弱，无力驾驭诸侯的周威烈王，看到分晋已是既成事实，也就顺水推舟，把三家正式封为诸侯。打那以后，韩（都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑）、赵（都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）、魏（都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封）都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。
整个战国时代，今太原地区属于赵国的地盘，古城晋阳为赵国的国都，是我国北方重要的政治、经济、文化、军事中心。
秦汉时代―――称韩代国，誉“龙潜之地”
秦庄孝王二年（公元前248年），秦将“蒙骜攻赵，定太原”。秦嬴政元年（公元前246年），秦国二次平定晋阳，复置太原郡，治所设于晋阳城。
汉初，实行诸侯国与郡县并行制。高祖六年，废太原郡，以郡21县置韩国。高祖十一年又废太原、雁门二郡，合其地，复置代国，“立子（刘）恒为代王，都晋阳”。文帝二年（公元前178年），分代国南部原太原郡之地新置太原国，“立子参为太原王，都晋阳。”汉文帝因太原成就了其“黄老之术”并进而问鼎九五之尊，在返乡归省太原之际命名太原为“龙潜之地”。
元封五年（公元前106年）为加强对郡、国的管理，武帝首创“州刺史部”建置，分全国为13个州刺史部，以监察郡、国，此为历史上的州制之始。并州刺史部，是新置的13州刺史部之一，其下监辖9郡，太原郡为9郡之首，刺史部设晋阳。这正是后来称太原为并州的来源。
三国两晋南北朝―――太原国
东汉末年，外戚、宦官把持朝政，互相倾轧，皇帝徒有虚名。黄巾军起义后，军阀割据，相互兼并，出现了魏、蜀、吴三国鼎立局面。汉文帝曹丕“复置并州，改太原郡为太原国”，旋又废太原国置太原郡。公元265年，西晋又改太原郡为太原国，隶属并州刺史部。
当东晋王朝偏安一隅的时候，史家们称为“五胡乱华”时代正式开始。黄河流域的各个民族在短短130余年中先后建立了15个政权。北方重镇晋阳城，在80多年的时间里，先后被五胡创立的后赵、前燕、前秦、西燕、后燕占据。
公元532年秋天，高欢彻底消灭了尔朱氏的势力，占据晋阳城，与尔朱氏一样，高欢也把晋阳城作为他的根据地。晋阳城何以能得到这么多人的厚爱呢？原因在于：
一、晋阳“四塞”的险要地势。晋阳城地处汾河谷地，四周都有群山为天然屏障，在军事上占尽地理优势，适合割据称霸。二、南北朝时代，晋阳城处于北朝的中心，进可南下直取中原，退可凭借城池坚守待援，即便大势已去，也可以北逃塞外以待卷土重来。三、京都洛阳无险可守，从西晋以来，洛阳一次次被轻而易举地攻破。于是，高欢开始了对晋阳城的苦心营建，他把大丞相迁到这里，又将三州六镇的鲜卑族人迁到晋阳城外围居住，后来还在城中兴建了晋阳宫。晋阳宫与其说是一座宫殿，不如说是一个巨大的战略物资储备库，里面不仅储藏着兵器、军械和粮食，甚至还有大量的妇女。高欢就坐镇晋阳城，遥控北魏朝政。自此，太原实际上成了北魏的统治中心，史称“霸府”。二年后高欢另立元善为帝，迁都邺，史称东魏。
公元550年，高欢子高洋，废东魏傀儡皇帝，建立北齐；“新置并州尚书省”“省下辖太原郡，改太原郡治晋阳为龙山，新置‘晋阳县于汾水之东’”。建德六年（公元577年），北周武帝灭北齐，废并州尚书省置，“置（并州）总管府”，总管府下仍置太原郡，郡治龙山。龙山石窟的历史由此开始。
隋唐五代时期―――龙兴之地，誉龙城
公元582年，隋朝废并州总管府，在晋阳置河北道行台尚书省。晋王杨广为尚书令。公元589年，杨广扩建东魏所修晋阳宫，于宫外筑高13米、周3．5公里之宫城墙。初名宫城，后更名新城。公元596年，杨广在晋阳新城之西，筑起高13米、周4公里之仓城，东城墙与新城相连。晋阳成为黄河流域仅次于长安、洛阳的第三大城市。
公元617年，李渊父子从晋阳起兵创大唐基业，因晋阳古称唐国，故定国号“唐”。公元637年，并州长史、英国公李责力在晋阳汾河之东，扩筑原北齐太原县城，与汾西并州城隔河相望。公元646年，唐太宗李世民东征还师晋阳，亲笔御书《晋祠之铭并序》歌颂唐王朝的统一大业。公元692年，武则天下诏置晋阳为北都，地位与西都长安、东都洛阳同等，合称“三都”。公元742年，唐玄宗李隆基下诏北都改称北京，太原作为龙兴之地，帝王气象始现。
五代历史虽然短暂，但太原豪杰在五代的历史舞台上却显得特别活跃。他们不仅人数众多，战功煊赫，仕途辉煌，而且在战争中的出谋划策和国家的施政建设上，在保家卫国、抵抗异族入犯以及平定国内叛乱等方面，都大显身手，发挥了重要的作用。
宋（辽）、金、元―――锦绣太原城
公元979年，宋太宗赵光义火焚晋阳，移并州治于榆次，并于晋阳故城东10公里处筑平晋县城。次年，赵光义决晋、汾二水淹灌晋阳城，历经1476年的重镇晋阳彻底毁灭。公元982年，赵光义命三交（今太原市北古城村）部部署潘美在晋阳故城东北20公里的唐明镇（今太原市羊市街大关帝庙一带）重建新城，是为今日太原城之雏形。为避“晋阳”“太原”旧名，宋在这里设置阳曲县，从此太原又称阳曲。宋中期，太原发展成为一座商贸发达、风光秀丽的北方名城，初现“锦绣太原城”的风范。
金天会四年（1127年），女真族建立的金国，破宋都汴梁，掳去徽、钦二帝，其中一战，依史家言，如果保住晋阳城而不是把它毁掉的话，那么金国的女真是不可能拿下太原，进而攻占首都汴梁的。为此，金、元文豪元好问在《过晋阳故城书事》一诗中，喟然而叹：“官街十字改丁字,钉破并州渠亦亡。”同时又热切地呼唤：“几时却到承平了,重看官家筑晋阳”，可见晋阳城在国人心中的地位是何等的神圣。
明清时期―――九边重镇、晋商故里
公元1383年，朱元璋三子晋王朱木冈令永平侯谢成扩筑太原城。太原城周12公里、高12米，城上建4座角楼、8座门楼、92座敌楼，是长江以北仅次于北京的大城。在大明王朝的九边重镇之中，太原位于“九边重镇”之首。当其时，锦绣太原城更有了一种新的大气与霸气。九边镇之中，有辽东镇治广宁，今辽宁北镇、蓟州镇治三屯营，今河北迁西县西北、宣府镇治宣府，今河北宣化、大同镇治所在今山西大同、太原镇治所在今山西宁武、延绥镇治所在今陕西榆林、宁夏镇治所在今银川、固原镇治所在今宁夏固原、甘肃镇治所在今甘肃张掖等。
晋商所以能在明清崛起，除其自身所具备的条件外，在诸多客观因素中，明清统治阶级需要之所在，无疑是晋商崛起的关键所在。明王朝为抵御蒙古，在鸭绿江至嘉峪关长城一线秣马36万、厉兵八九十万，设立九边重镇，这就造就了一个高额消费区。为解决这些兵马的生存和需要，位于九边重镇的山西商人，捷足先登，蜂拥而至，操起贩运各种货物的生意。当明政府颁布开关互市令后，他们进一步与关外各民族展开贸易，互通有无。晋商中怀有更大野心和企图者，在贸易旗号的掩护下，充当了中国未来的统治者的耳目和密探，做起了“政治生意”，晋商由此开始了其长达300年的辉煌历程。
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