1945年4月18日。上午。
正值农历谷雨时节，吕梁山南端山西省乡宁县高高低低的山地里，麦苗青青油菜花黄，农民们正在田间耕作，学生正在教室上课。突然，远处天空传来隆隆的飞机声响。停止耕作的农民和刚刚下课的学生随着声音向天空望去，只见一架飞机由东向西飞来。飞机飞到乡宁县城东5里处下京村上空，盘旋，盘旋，盘旋了十多圈，机身飞出十多个黑点。黑点越来越大，人们看清了那是带着人员的降落伞。降落伞飘浮不定，缓缓下落，落在麦田里，落在山坡和山顶上。麦田里、山坡、山顶响起一阵阵枪声。紧接着，一声巨响，飞机坠落地面，着火，熊熊火焰升腾天际。
这是一架美国军用飞机，机上有11名美国军人。日本袭击珍珠港，太平洋战争爆发，美国作为盟军参加对日作战。这架飞机上的美国军人，由一名飞行队长带领，从西安起飞，飞往河北省顺德地区轰炸日军据点。任务完成后，在返回西安途经太原上空时，飞机出了故障，勉强飞至乡宁上空，再无法飞行，只能选择跳伞降落。因怕乡宁是日军占领区，美国军人降落地面，即举枪扫射，又怕飞机落入日军手里，飞行队长最后跳伞时，把飞机火门扳开……
飞机坠落在距乡宁县城东7华里的北湾村河滩上。附近村庄群众争先恐后拥向河滩，拥向出事地，从麦田里、山坡、山顶上将11名美国军人一一救回，夹道欢迎到乡宁县城招待。
当日下午，获救的11名美国军人在县城新建财神庙戏台上互挽胳膊唱歌、跳舞。在翻译人员的帮助下，飞行队长介绍了飞机降落经过，当讲到他最后跳伞，把飞机火门扳开，烧毁飞机时，他做了个手势说，我们决不把飞机留给敌人，我们决不当俘虏。台下曾经历日军暴行深受日军残害痛苦的乡宁人民，对台上美国军人激情演说，报以热烈的掌声。
晚间，露天戏台演出地方戏，再次慰问招待美国军人。
11名美国军人在乡宁住了5天，后西渡黄河去了西安。
这年初夏，杨柳絮飘飞季节，乡宁上空又飞来一架飞机，写着感谢文字的无数纸片如同初夏天空杨柳飞絮纷纷扬扬飘落到乡宁大地。这是大西洋彼岸的美国军人送来的对乡宁人民群众救命之恩表示感谢的信件。如今乡宁健在的七八十岁的老人仍然记着并不时地叙述着他们救美军飞行员的故事。这不只是一则动人的故事，还是一曲中美两国人民共同抗击日军所谱写的友好赞歌。
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